我郑重地点点头应下。
李尧走时，晨光尚且柔和，薄雾沿着甬路轻散开，风自东厢拂来，带着仍未消的寒意。他缓步而行，晨光下被映照的身影拉长，静默间如一场未展的明谋。
转身透过呼出消散的白气，我在槛窗上看到自己的影子——脊背笔直，却瘦削。
此事需谋，两旬之内，如何为自己立一个“识大体、不偏党、不妄议”的身份。
我很快便以“整顿府务”为由，暗中将门下心腹中的清流幕僚皆撤去，换上寒门、地方出身抑或是未定派者。又将过往与李尧的来往信件加之奏折副本一并销毁。
此番动作之下，风声很快便传了出去，传我或对首辅不满，抑或其他云云。
我心中隐隐有些后怕：此番是李尧推波助澜散去的风声，还是说府中早已有皇帝眼线？
我没有着手去查，只装作对此事不知，对清流一派更有意减少来往，拒不受宴，以示疏离，即便不得不会晤，亦有翰林在场，以证我“未有密谋”。
十日后，
我以大理寺卿之名向上递了一份折子，未指名而影射清流：“近年朝堂之士，过重名而轻务实，臣以为当革。”
皇帝没有多说什么。
隔天，我被私召入宫。
我入殿叩首谢恩。
殿内空旷而庄重，朱红柱子上缠绕的金龙蜿蜒翻腾，鳞片在残阳中泛着冷光。飞檐高耸，似俯视我踏入其中。幡旗随烛火轻摆，发出低沉细微的拍击声，在静谧的殿内回荡。空气微凉，带着檀香与蜡烛的混合气息，沉稳而悠长，让人不寒而栗。
上头的人端坐如山，袍袖轻拂过雕花扶手，发出轻微的摩擦声。殿内寂静，现下只有烛火微微摇曳，他目光缓缓扫过我，仍是一贯的喜怒不辨，“卿所奏，朕都看过了。近年清议之风，实伤政体。卿能言及此，殊合朕意。朕观卿向来为寒门，出身不易，能自持而不附势，实在难得。”
他语气微顿，话锋一转：“但朕亦闻，卿与首辅素来交好。而今朝廷新政将行，卿如何自处？又以何辅朕？”
我顿首，语气不卑不亢，，“臣寒微出身，早承圣恩，所居之职本为奉法，不敢妄议朝政。臣昔日受首辅提携，常怀感激；然恩在昔日，今惟奉圣旨以为是。臣但愿刑名以得正，百姓知何所畏，不令法度为虚名所掩。”
我欲以自谦，消皇帝疑虑。
皇帝闻言微微一笑，却笑意淡薄，如料峭的寒意浮在水面上：“陈卿可知，清议之士，多言卿此奏是为自洁尔。”
我心中其实不信，皇帝不过是在诈我，昨日才上的折子，今日能有几人参我？
但我垂下眸，慌忙作出一副诚惶诚恐之态：“臣岂敢自洁？法在，臣在；法亡，臣罪。臣昨日所陈，不过是朝廷大体而已。若臣心中有私，何敢上触清流之讥，下冒群议之毁？此事若是能为陛下所忧宽解些许，便是臣幸。”
……殿内忽而静默了半晌。
良久，上头才传来皇帝沉稳的声音：
“卿所言革虚名，当从何处起？”
我知皇帝信我已有几分，便顺势略引时务，以表我心诚：“臣以为当自法起。而今刑名未清，则百官之议徒然；若法明，则党自散。臣愿自大理寺起，凡旧案有名誉遮蔽者，悉数复核其情，使天下人之公法在人，不在人言。”
他沉吟，似乎微不可察地挑了一下眉头，指节轻敲扶手，一下一下，精准而缓慢。
我见状微微拱手，复以忠慎作结，继续道：“臣愚钝，惟愿不误圣听。今日之对答，若言之有过，当以愚直论之，不以奸谄加之。臣不敢有二心，惟有恪守一念——法度昭然，则天下自平。”
皇帝审视我良久，敛去了笑意，最后轻轻点头，道：“卿可安心理寺中之务，朕自有用卿之时。”
此言落下，我知事成多半，呼吸竟不自觉放轻，几近想在心中长呼一口气，但仍维持着面上端正姿态，最终只在嘴角勾起了一丝克制不易觉察的笑意。
......
离宫路上，穿过朱红宫门，耳边仍回荡着出殿时皇帝所下口诏：“卿言公允。卿其慎守刑名，明法以辅政。凡有附名挟誉者，不论其尊卑，皆可按章具奏。朕倚卿以正法度。”
园中冰凌花已开，风中飘来淡淡的清香，我开始恍惚起来，好似方才殿内的一切沉甸不过浮云苍狗。
“倚卿以正法度。”
明日，这句话便会在朝中传开，经此一遭，我即为“奉旨守法并为皇帝亲信的中立理官”。此后，我便如李尧所嘱，不入两派之争，清流再不会称为我一党，宦官亦不敢轻任我为爪牙，我只可堪为皇帝眼中的“孤臣可用”。
夜里，我一身玄色便行简衣，趁着夜色浓重自南边角门偷偷入了首辅府中，这回不似上一次慌乱，我从容自得地抬步迈步进了李尧书房。
房内只点着一盏檀木灯，柔黄光晕在案几上铺开，摊开的折子与厚重的书卷被映得忽明忽暗。高背椅靠在书案之后，深色檀木在烛光下泛着温润的光泽，雕纹细腻。铜炉里铜香炉里青烟袅袅上升，穿过墨砚与玉雕摆件，缭绕在半掩的卷轴之间，似乎与夜色缠绕一体。墙上书画在微光下似有墨迹流转。窗外竹影随风摇曳，偶有月光透入，斑驳地洒在书案边缘，带着清冷和孤寂。
李尧坐在烛台旁，手指轻触案卷，眸光阅卷，沉稳异常——权力之重、政事纷扰、孤高自持，都在这静谧夜里无声淌过。
在世人眼中，位高权重的李阁老便是这般持成稳重的模样，不似我面前那般，偶尔有些幼稚。
室内寂静，只余青烟缭绕，纸页沙沙。
似觉察来人，李尧自书案抬眸，瞧见是我，桃花眼微微一亮，旋即洇出一丝笑意。
“怎么来了？”他轻轻搁下笔，指向旁边的椅子，声音中带着一丝轻快的颤动——我从前竟都未曾注意到。
我应声坐下，正欲同他说事已成云云，抬眼却愣住。
烛光映照下，他肌肤白皙带有光泽，唇角微扬，眼前之人显得温润而生动——权力与孤高之下，竟藏着一丝孩童般的喜悦。
从前定是我误会他了，何来轻佻一说，他不过是见我心喜。