夜晚将要逝去，新的一天正在到来，这将是雪伦王子斯诺与天恒宗室莫玉的订婚日，王子斯诺即将向雪伦、向大陆上的所有国邦宣布：他和一位天恒宗室利益紧紧捆绑。
在红花圃街未褪的黑夜中，罗礼看到了订婚仪式的女主角。
她和那个叫艾米莉的女孩走在一起，手中攥着一张薄薄的信纸，神情沉重。
“莫小姐，到底是什么消息？你一直不说话。”
“艾米莉，我要承认……”莫含章垂眸，将信纸撕碎，“我们所在的社会像一个兽群，强者欺凌弱者，弱者欺凌更弱者，国家也是一样。我促使天恒插手雪伦的局势，但我没想到有支军队要过来。”
“军队？要打仗了吗？”艾米莉低头想了一会儿，说，“我知道了，莫小姐觉得雪伦不能成为天恒……”
莫含章正要转移开这个残酷的话题，女孩突然抬头：“可是，为什么呢？为什么雪伦不能成为天恒？”
莫含章稍愣：“因为这里是你的家，别人无权占有。”
“但如果……雪伦女人都成为天恒女人，就不用被欺负了，不是吗？”
莫含章沉默。
“莫小姐，我不要这个折磨我的家。”艾米莉目光纯然，神情真挚，“如果它一直在，总有一天，我要自己点燃它。”
她还不明白自己话里有多少可怕的力量。
莫含章摸摸了艾米莉的头。
远处传来婴儿受饿的哭声，矮墙下一个行乞者拖着裹尸布，留下腥臭的血迹，这里是贫民窟，哀吟和秽物很容易将行迹掩盖。
罗礼无声无息地跟着她们，忽然，艾米莉回头看了一眼，一下拉住莫含章的手。
他读出了女孩的唇语：“莫小姐，是之前那个怪人。”
她真是个天才。
罗礼以为自己潜行的技术不算差，至少莫含章这个高等法师就无法感知到自己的尾随，而这个十一二岁的女孩不仅能感知到，还一眼就判断出他是谁。
莫含章相信了艾米莉，她回握住女孩的手，驻足回首。
罗礼知道莫含章并不能看到他，她眼中一定只是一个黑暗、肮脏的贫民窟。
而她对着黑暗，轻轻启唇：“罗礼？”
她没有发出声音，罗礼却感觉她的声音就在耳边，清晰明朗。
“跟我来。”
罗礼跟着她们走入一个地下室，里面点着乌目风格的灯，照出他的影子。
莫含章问：“发生了什么？”
他道：“切斯特命令我杀死白王子。”
听了他的话，她神情不变，只有指尖稍晃。
罗礼不确定这是惊愕，还是在准备法术——打算下一秒就杀了他。他又看了眼艾米莉，女孩察觉到了两人间的紧张意味，默默向外退了一步。
片刻后，莫含章开口了：“你不该告诉我，除非你今天是来杀我的。”
说着，她的手指轻轻拢起。
“我绝不会杀你。”罗礼平静地看着她，“可只有我杀了你，才有可能杀死白王子，切斯特给了我一个不可能完成的任务。”
“完不成任务会怎么样？”
“杀手的生命从来不是自己的。”罗礼淡然摇头，“完成任务，多活几天，没有完成，生命终结，即便可能会被主人给第二次机会，但任务完成后，也只是多活几天。”
“你要怎么活下去？”
他无声地笑了一下，低声喊出那曾被天恒人高呼的名字：“含章殿下。”
而后，慢慢低下脊背，跪在地上。
莫含章大为意外，下意识地要把他拉起来，可她伸出的手被轻轻扶住了。
罗礼扶着她的手指，低头吻她的指尖，浅色的眼睛安静孤寂，神采藏在了最深处。
莫含章看到了如释重负，像一只困兽在铁鞭和饥饿中挣扎了几个月，最后疲惫地叹出长气，放弃了挣扎。
罗礼不只是疲倦，和莫含章逃出火灾后，他总在深夜想起十年前那道决定自己命运的目光，少女的面容和她如今的面容重合一起，在他脑中萦绕不去。
他对一个帝女产生了可耻的想法。
这想法之所以可耻，不是因为帝女高不可攀，而是他自己作为生命朝不保夕的棋子，却痴迷于一个心中只有胜负的棋手。
如今他没有太多选择。
“我是罪人，叛国行凶，也从来没有认为天恒是母国，但我仍是你的子民，殿下，请你慈爱……”
他低下头去，做出引颈受戮的姿态。
“请你垂怜于我，解救我的身体，安抚我的灵魂。”
罗礼突然向她投诚，希望得到她的保护。
莫含章衡量利弊，从他手中慢慢收回手。
“罗礼，没有帝女会选择用你这样的手下，你绝不是一个忠诚的人。”
罗礼僵硬地抬起头。
她蹲下身，平视他的眼睛：“因为你只忠于自己的心。”
“我们不妨做更正直一点的交易，艾米莉刚刚冒险为我送来信，她对我有恩，如果你在这段时间能保护她，我就竭尽所能为你解毒，守卫你的自由和尊严。”
她的面庞近在咫尺，光辉笼罩。
罗礼说不出话，他凝视着她，无限的悲伤和喜悦、满足与愤慨都涌上喉间，滞涩难言。
“而且，即便你不为我做什么，我也应该这么做。”
她站起来，不再看他，她身上的光辉便模糊起来，几乎成了一片虚无。
“如你所说，我是帝女含章，你是我的‘子民’。”
罗若族人以为自然是孕育众生的母亲，人类不过是偶得灵魂的动物，所以常不明白，姮族的君主为什么要把自己视为“母亲”，子民又称她们为“天母”；也从来觉得，天母把自己当作天的化身，身负引领众生的天命，是迷信、是自欺欺人——人类所有的幸福，不是必须要她们才能实现的。
莫含章反对帝制，本质上也是“天母”。
*
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【得分人物：白王子·斯诺】
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【得分人物：“猎人”·罗礼】
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……
【攻略进度：60%】
【攻略进度：61%】
……
把艾米莉送回家后，天快亮了。
因为通讯被切斯特阻断，莫含章难以向天恒方面传递消息，只能将签了帝女含章之名的文件交给罗礼。
“天恒的动作很快，我得到的消息十分有限，只知道即将抵达天雪边境的军队是一支天慈卫——天母之师。她们会顾及我的身份，但愿局势混乱的时候，这份文件能帮到你。”
莫含章施动法术，伸手探向罗礼的脖颈，他体内蛰伏的毒素被切斯特的法术牢牢固定，她收回手时蹙起了眉。
“王子斯诺不让我插手他的计划，但我推测……他也准备好了随时对切斯特动手，我会乘势而为，找到解毒的方法。在此之前，你身上的毒暂时没有问题吧？”
罗礼回答她：“我可以拿别人的解药。”
还真是杀手的作风。
“……好的，一切小心。”
说完要嘱托的话，莫含章看向天际即将明亮的一线曦光，转身将走。
片刻后，她折回身来，将领下的红绸抽出来，交给他。
罗礼握住这条红绸，绸上褪色斑驳，只有仔细观察，才能看到上面藏着一个名字。
这说明帝女含章不是它原来的主人。
此时，红绸另一端的手指脱开了，她再度转身，身影被曦光吞去。
她走了，今天是她和白王子订婚的日子。
罗礼定定地站了很久，他和砖石的影子融为一体，直到天光驱散了王都每个角落的黑暗。
夜晚的阴森恐怖已经不再了，街头巷尾涌动起人流，让这座城重新兴荣。
人群里突然爆发出一阵吵嚷。
一个瘦汉踩上水果车，挥动着帽子：“我们的白王子，英俊潇洒！天恒的莫玉小姐，富可敌国！他们今天订下婚约，要去圣晶山祈祷，那车队沿路送着面包和麦酒啊！现在已经出了女王大街了，快去啊！”
呼声乍起，人群沸腾。
“王子万岁！”“王妃万岁！”
人潮向一个方向奔流，混乱不堪。
瘦汉正要跳下水果车，车后的胖女子勃然而起，喊着“谁让你踩我的车”，一把将他拽下来，狠狠朝他脸上挥了一拳。
瘦汉的惨叫声混在欢呼声里，难以区分。
罗礼背过身去，把红绸紧紧缠绕在手臂上。
阴影中，不会再有这样令人憎恶的呼声。
“万岁！”“万岁！”
越来越响，越来越响。
莫含章猛然转醒，马车摇摇晃晃，她一手扣住窗牖才免于摔出座位，窗外的高喊几乎透过车窗，传来阵阵震动。
她向对面的斯诺看去，为了仪式，他不仅穿了白缀金的王子礼服，还戴了王冠，代表王室的六叶白霜徽记，被雪山兰的银枝簇起，象征白霜王室对雪伦最正当的统治权。
“你昨晚睡得太少了。”斯诺眸中幽沉，“我真希望以后我们不必彼此隐瞒……”
莫含章本想说什么，但马车停下了，侍从打开车门，斯诺先一步出去，她跟着下车。
踏上圣晶山脚的地面时，大到恐怖的呼声在车队周围爆发。
这声音来自孩子，来自壮年人，来自醉醺醺的商人，来自鲜有自由的女佣，人们聚在山脚，为莫含章瞪大了眼，张大了嘴。
她身上的礼袍在阳光下闪耀，背上的十二色彩凰霞光万丈，单袖赤红，如淋血的臂膀。
血色激起人群的狂热，狂热下是幻想：人们一边幻想自己做帝国的子民，一边幻想帝国都会向自己的国家俯首。
如此耀眼，万众景仰，她的神情却和斯诺平时常能看到的那样，平和、专注。
她轻轻地把手递过来。
斯诺看着她，第一次觉得她如此令人眩晕、令人疯狂。
此刻他像完全抛弃理性，忘记一切，王权、力量、威名都烟消云散，只剩下**，无止境的**。
她是他**的全部。
作者有话说
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第9章 慈爱