清晨的露珠还在窗棂上滚动，清宁宫东暖阁里已响起清朗的读书声。玉章执卷端坐于紫檀案前，指尖轻轻点着《资治通鉴》上"汉高帝斩白蛇"的段落，目光却落在对面少年微微颤抖的睫毛上。
"洛博会，''高祖斩蛇起义''一事，你以为太史公与司马温公笔法有何不同？"
十一的少年攥紧了袖口，青缎袍子上的云纹被他揉出细褶："回额娘，太史公写得...写得活灵活现，有赤帝子白帝子之说；温公则...则重在''明乎天人之际''..."话音未落，廊下突然传来银铃般的笑声。
阿裕捧着茶盘轻声道："娘娘，四公主和佟佳福晋来请安了。"
玉章将书卷轻轻合拢，见洛博会眼巴巴望着自己，便道："你也站着，给舅母和姑母问个好。"少年依言起身，侍立一旁，努力维持着阿哥的仪态。
茉雅奇的笑声先人而至，她今日穿着杏子红缠枝莲纹旗装，发间金累丝蝴蝶簪的触须随着步伐轻颤。她和穆库什一前一后跨进门槛。
两人目光首先迎向端坐的玉章，齐齐福身行礼：
“给皇后娘娘请安！”茉雅奇的声音带着笑意。
“给皇后娘娘请安。”穆库什落后半步，声音沉稳，行礼时发间白玉扁方纹丝不动。
玉章含笑点头：“快起来吧。”
礼毕，两人的目光才转向侍立在侧的洛博会。茉雅奇笑意盈盈，穆库什神色温和：“大阿哥安好。”
洛博会躬身回礼：“舅母安，姑母安。”
玉章示意二人入座。洛博会见机告退：“额娘，舅母，姑母，儿子告退回书房了。”说完便快步走了出去，案上《资治通鉴》的纸页被少年带起的穿堂风掀起一角。
“这孩子近来倒是用功了。”玉章的目光掠过穆库什袖口新绣的忍冬纹——这是她数月前送给茉雅奇的蜀绣，是茉雅奇素来习惯的纹样，没想到她竟舍得送给穆库什，而茉雅奇发间那支累丝蝴蝶簪倒像是穆库什的手笔。
记得八年前穆库什刚嫁给图尔格时，茉雅奇为穆库什斟茶还要借着袖摆遮掩才不情不愿，如今竟也像闺中密友一般互赠心爱的东西。
穆库什从侍女手中接过黑漆食盒："听说昨日四嫂五嫂带了孩子们进宫，孩子们闹腾得很。这是新熬的枇杷膏，最是润喉。"
玉章揭开盒盖，蜜色膏体上漂着两片青柠，正是她素日喜欢的口味。食盒底层垫着的帕子眼熟——分明是去年她赏给茉雅奇的杭绸，如今被穆库什绣上了缠枝纹。
茉雅奇已熟稔地挨着熏笼坐下，从怀中掏出个五彩缂丝荷包："我给瑚图礼新做的香囊，里头填了安神的菊花。"忽瞥见案上摊开的礼单，好奇道："娘娘这是在拟赏朝鲜使臣的礼单？"
玉章示意侍女添茶："正是。朝鲜今年进献的人参成色极好，陛下有意厚赏。"
"要我说..."茉雅奇抓了把松子正要发表见解，忽见穆库什轻咳一声，忙把话咽回去，讪讪道："公主有主意？"
穆库什指尖抚过茶盏边缘："李氏王朝最重礼法，不如加赐《朱子家礼》的金匮刻本。"她抬眼看向玉章，"当年父...先汗赏朝鲜国王的，正是这部书。"
话中那个微妙的停顿让暖阁一静。玉章望着穆库什眼角细纹——这位被迫两嫁父子的四公主，提及往事时仍会恍惚。
"四妹说得极是。"玉章执壶为她续茶，话锋一转，"听闻八弟上月又立战功？"
茉雅奇立刻眉飞色舞起来："可不是！陛下赏了柄嵌红宝石的腰刀，他..."突然意识到什么，偷瞄穆库什一眼，"公主帮着收拾的刀鞘..."
穆库什却微微一笑："他和你一样，最爱红宝石。我让绣房在刀穗上缀了珊瑚珠。"这话说得自然，倒让茉雅奇红了脸。玉章看在眼里，想起三年前那个雪夜，茉雅奇哭着闯进宫，说穆库什故意摔了她的陪嫁玉镯。后来才知是猫儿撞翻了妆奁，穆库什连夜请匠人用金线将断镯镶成缠枝莲纹，比原先更精致三分。
窗外忽然传来瑚图礼银铃般的笑声。小格格穿着杏红袄子跑进来，发间金铃叮当作响，扑进玉章怀里："姨妈！"
"我们瑚图礼真厉害。"玉章替她擦汗，却见女儿从荷包里掏出块芝麻糖，蹬蹬蹬跑到穆库什面前："姑母吃糖！"
穆库什受宠若惊地接过，茉雅奇则是趁机凑过来逗孩子："怎么不给我？"
瑚图礼歪着头想了想，突然从穆库什手中掰下半块糖塞给她："舅妈和姑母分着吃！"
稚嫩的话语让暖阁里霎时盈满笑声。玉章望着分食一块糖的两个女人，想起去岁冬至家宴，她亲眼看见穆库什为茉雅奇扶正摇摇欲坠的扁方，而茉雅奇则下意识为穆库什挡了杯险些泼洒的热酒。八年光阴，足够让两颗被迫靠近的心生出真挚的情谊。
正说笑间，外头传来熟悉的脚步声。玉章指尖微顿，茶盏里的水面荡起细纹——那是皇太极惯常的步调，三急两缓，靴跟碾过金砖时会发出特有的闷响。她不动声色地抚平袖口褶皱，却见皇帝已掀帘而入，肩头还沾着未化的雪粒。
"陛下今日下朝倒早。"玉章起身相迎，皇太极顺势握住她的手腕，拇指在她腕骨处的翡翠镯子上摩挲了一下——玉章转头对侍女道："去把新贡的雪顶含翠沏来。"
皇太极目光扫过案上礼单，忽然轻笑："朕方才见朝鲜使臣在文华殿外探头探脑，想必是等着看皇后给他们备了什么回礼。"他随手拿起礼单，朱笔在"貂皮二十张"旁添了"加十"，又在"东珠十斛"上画了个圈，"去年他们进贡的人参有蛀虫，今年既好了，朕也不吝赏赐。"
玉章接过朱笔时，指尖不经意擦过他的虎口。皇太极反手一握，将她整只手包在掌心："手这么凉？"说着解下自己的玄狐暖手筒套在她腕上，暖手筒里侧还带着他的体温。
皇太极忽然从袖中取出个锦盒："差点忘了，内府新制的步摇。"盒盖开启时，两支金凤步摇在日光下流转着金辉，一支步摇上的凤鸟栖息于梧桐枝上，羽翼微收；另一支的凤鸟展翅欲飞，羽翼用极细的金丝拉成，颤动时流光溢彩。
玉章耳尖微热，忙岔开话题："陛下可要用些点心？"
暖阁里顿时笑声四起。笑声中，穆库什忽然压低声音："娘娘，近日哲哲福晋常召见镶蓝旗的几位管事嬷嬷..."
玉章眸光一闪，状若无意地问："可听说为了何事？"
"似是挑选侍女。"茉雅奇插话，"我陪嫁的丫鬟彩云说，要的全是通晓蒙汉双语的姑娘。"
皇太极与玉章交换了个眼神。玉章会意，端起茶盏轻抿一口："科尔沁来的姑娘们汉话说得都好，何必特意挑选？"
"时候不早了。"皇太极忽然起身，转头对玉章道："今儿折子多，晚膳不必等朕。"
玉章替他正了正腰间的九龙玉佩，"让小厨房煨着羊肉锅子，陛下批完折子好歹用些。"皇太极点头，临出门前又回头看了眼穆库什二人："图尔格既立了功，朕欲调他任正黄旗护军参领，你们觉得如何？"
玉章看见穆库什指尖颤了颤——正黄旗护军参领需常随御驾，而茉雅奇已惊喜地跪下："谢陛下恩典！"
"起来吧。"皇太极目光扫过穆库什，意味深长道："夫妻团聚是喜事，不过..."他看了眼玉章，"大凌河那边..."
玉章轻声道："让图尔格去吧。"
"哦？"皇太极挑眉，"朕刚许她们夫妻团聚。"
"正因如此。"玉章望向窗外渐沉的暮色，"八弟会拼死完成任务，只为早日归来。而茉雅奇..."她想起方才那双分糖的手，"她会照顾好四妹，等她的丈夫回家。"
皇太极凝视她片刻，忽然笑了："知朕者，梓潼也。"他伸手拂去玉章鬓角并不存在的碎发，指尖在她耳垂的东珠坠子上停留一瞬，这才大步离去。
皇太极的身影消失在宫墙转角，暖阁内穆库什与茉雅奇交换了一个眼神，茉雅奇轻轻捏了捏穆库什的手，两人一同上前。
“娘娘，”穆库什柔声道，“陛下既已起驾，臣内等也不便再多叨扰，这就告退了。”
玉章从窗外收回目光，落在她们身上，眼中带着一丝了然的温和：“去吧。今日风大，福佳，去取那件灰鼠斗篷给四公主披上。”
茉雅奇眼睛一亮，笑道：“还是娘娘想得周到。”说罢，便接过福佳奉上的斗篷亲手为穆库什系上斗篷的带子。二人再次行礼，身影缓缓没入宫廊的阴影里。
暮色四合，檐角的铜铃声也渐渐稀疏。玉章伫立廊下，指尖无意识地摩挲着耳垂上那粒尚带余温的东珠，思绪却已从朝堂纷争、宗室关系，悄然转向了身边最亲近的人。
她转身回到暖阁，室内暖意融融，炭火在鎏金熏笼里发出细微的噼啪声。
阿裕正带着小宫女轻手轻脚地收拾茶具，福佳则安静地侍立在熏笼旁，手中拿着玉章一件家常的锦袍，仔细熨烫着领口细微的褶皱。烛光映着她们沉静而专注的侧脸，十二年朝夕相伴的岁月，早已将主仆情谊沉淀得如同这暖阁里的空气，无处不在，又习以为常。
玉章的目光在两人身上停留片刻，心中那份为她们筹谋的念头越发清晰。她走到窗边的罗汉榻坐下，示
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意其他小宫女退下。暖阁内只剩下她们三人，空气变得更加静谧。
“阿裕，福佳。”玉章的声音温和而郑重，“过来坐。”
两人对视一眼，依言走到榻前的绣墩上坐下，面上带着一丝不易察觉的疑惑。玉章很少在非议事时间如此正式地屏退旁人单独留下她们。
玉章看着眼前两张陪伴自己从青涩少女走到母仪天下的熟悉面孔，心中感慨万千。她拿起案几上一个小巧的紫檀木盒，打开，里面是两张地契，“你们跟了我十二年，从赫图阿拉到盛京，从贝勒福晋到皇后，劳苦功高。如今，也该为你们自己的终身大事打算了。”她将木盒轻轻推向她们，“这两座宅子是我让你们阿兰姐姐亲自去选的，算是添妆。你们可有中意的人？宫里的侍卫、管事，或是宫外的青年才俊，只要你们点头，我亲自为你们做主。”
暖阁内陷入了短暂的沉默，两人都没有欣喜。
阿裕放在膝上的手慢慢攥紧了“主子……娘娘厚恩，奴婢心领。只是……奴婢不想嫁人。”
玉章微怔：“为何？可是有难处？”她记得五年前也曾试探过，当时两人只以年纪小、还想多伺候几年推脱了。
阿裕深吸一口气，“奴婢的阿玛……他一生只盼着能有个儿子。奴婢的额娘生了我们姐妹五个，身子早就掏空了。生最小的妹妹时，难产……血崩……”阿裕的声音哽住了，缓了片刻才继续道，“稳婆说保大人还是保孩子，我阿玛他……他选了保孩子！他说，说不定是个儿子呢！”最后几个字，她几乎是咬着牙挤出来的，“结果……还是女儿！我额娘……就那么没了……血浸透了半铺炕……”她猛地闭上眼，胸口剧烈起伏，再睁开时，眼中只剩下厌恶和抗拒，“奴婢看着额娘咽气，我阿玛抱都没抱小妹，还说‘真是晦气，又是个死丫头片子’……从那天起，我就发誓，这世上像阿玛那样的男人，我阿裕宁死也不沾边！我不想嫁人，不想有一天也躺在血泊里，被当成一个生儿子的物件！”
暖阁内只剩下阿裕压抑的喘息声和熏笼里炭火的微响。玉章的心被狠狠揪紧了，她从未想过，阿裕爽利能干的表象下，竟藏着如此惨痛绝望的过往。她伸出手，紧紧握住了阿裕冰凉颤抖的手。
福佳一直低着头，手指无意识地绞着手中的帕子。她的肩膀微微颤抖起来，声音细若蚊呐，“奴婢……奴婢也不想嫁。”她抬起头，脸色苍白，眼中是挥之不去的惊悸，“奴婢的姐姐嫁人前也是十里八乡出挑的好姑娘。阿玛额娘给她寻了门‘好亲事’，对方看着老实本分，可、可谁知道，那男人是个酒鬼！喝了酒就打人……”福佳的眼泪无声地滑落“姐姐回家哭诉，额娘总劝她忍，说男人都这样，生了孩子就好了。后来……后来姐姐被打得小产了，再后来……”她说不下去了，“活生生被打死了！就在他们家的柴房里……找到的时候……”她猛地用手捂住嘴，发出压抑的呜咽，“娘娘……奴婢害怕……奴婢不要嫁人……奴婢宁愿在宫里伺候您一辈子，清清静静，平平安安……求娘娘成全！”
玉章终于明白了五年前她们为何只是推脱，那时或许还存着一丝渺茫的幻想或羞怯，而如今，历经岁月，她们看清了自己的心，也终于有勇气说出这血淋淋的真相。
“好，好……”玉章的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“不想嫁，就不嫁。在我身边，清宁宫就是你们的家。只要我在一日，就护你们周全一日。没人能逼你们做不愿做的事，没人能伤你们分毫。”
“阿裕，福佳，听着。你们不是物件，你们是人，是跟了我十二年，比许多亲人都要亲近的姐妹。你们的命，你们的心愿，比什么都重要。这婚事，从此不必再提。”
阿裕和福佳怔怔地看着玉章，泪水再次汹涌而出。她们重重地跪下，泣不成声：“谢娘娘……谢主子恩典！”
玉章俯身将她们一一扶起，掏出自己的帕子，轻轻拭去她们脸上的泪痕，“快别哭了，眼睛肿了明日怎么当值？”她故意用轻松的语气调侃，“去洗把脸，让小厨房给你们做碗热热的杏仁酪来。”
阿裕和福佳破涕为笑，她们再次深深福礼，依言退下。
暖阁里恢复了宁静。玉章独自站在窗前，望着窗外彻底暗下来的天幕，点点寒星初现。这世间，有多少女子在“父母之命，媒妁之言”的幌子下，承受着不为人知的苦难？又有多少鲜活的生命，被“夫为妻纲”的铁律碾碎？她作为皇后，能庇护身边的侍女，又能为天下多少女子撑起一片晴空？
窗棂上凝结的霜花，在月光下泛着清冷的光。玉章拢紧了身上的披肩，掌心却仿佛还残留着阿裕的冰凉和福佳的颤抖。