“提督，今日是文正公在国子监讲学的日子……”身旁副将张简低声提醒。此人出身武职，现任正四品游击将军，常随顾昱左右，辅佐训练京营。
操场上，刀枪林立，阵势森然。
顾昱立于高台之上，目光冷厉如霜，喝令之声沉若雷霆，数千京营将士依令整肃，杀伐之气直冲云霄。
当初顾昱镇守北疆，凭三千残卒，硬生生鏖战七日，力破十万来犯胡骑。
那一役，北疆上下震动，朝廷亦为之动容，自此“铁血顾郎”的名声传遍大曜。
此后数年，顾昱更是屡破强敌，守下千里关隘，稳固北疆形势，让北疆百姓得以安居，商旅得以通行。
若论功勋，他远在大曜勋戚之上。
可正因声望太盛，兵权过重，竟触动帝心。
后来顾昱回京受封，官拜二品京营提督，听来显赫，实则被皇帝以“劳军休整”为名，剥夺了对北疆劲旅的直接掌控。
要知道，那一支他亲手锻造的“铁河军”，可是大曜最精锐的部队，士卒虽然只有三万，却能百战百胜。
相比之下，京营人数虽多，质量却远不及北疆劲卒。
大多数将士出身勋贵世家，习惯养尊处优，凭籍贯与家世混军功，缺乏真正的杀伐血性。
表面光鲜，骨子里却是散沙。
朝野之人皆以为顾昱从虎狼之师转入纸面兵权，已是失势。
然而短短两年，顾昱却在暗中施行大刀阔斧的改革。
先是裁汰懒惰废弛之辈，择良将严训；再引入铁河军旧制，设“营评”“对战”，令这些勋贵子弟亲自下场比武，赢得军心的同时，也迫使勋贵派承认其威望。
更难得的是，顾昱懂得以退为进，不与京城勋贵正面冲撞，反而利用他们的虚荣，让他们在顾昱的操练下挣得军功，再去朝堂邀宠。
朝中权臣与皇子们自然看得明白：顾昱已不是当年只知杀伐的北疆将军，而是在京城另起炉灶，借京营这副躯壳，重塑了属于自己的新势力。
皇帝对他愈发疑忌，几位皇子也或拉拢或提防。
顾昱收回视线，看着台下汗水淋漓、杀声震天的士卒，露出少有的笑意。
“既然戏台都有人搭好了，我当然要去看场好戏。”
“备马。”
张简忙问：“提督是直接去文正公府吗？”
顾昱却淡淡摇头：“先回家，洗个澡，换身衣服再说。”
张简心中暗暗讶异——何曾见过提督为看热闹，还要先回府更衣？
谁知顾昱又轻描淡写补了一句：“我若穿着这副铠甲去，只怕那些穷酸书生见我如见阎王，吓得连题都不会答了。”
张简更是吃惊，要知道顾昱一向目下无尘，连朝中重臣都懒得理会，更别说这些求学举子。
铁河军统帅、京营提督，何曾在意过旁人的感受？
——
国子监坐落于京都正中，朱墙碧瓦，飞檐凌空，廊庑相接，古柏森森。
清晨的秋风拂过，庭中银杏叶簌簌飘落，映得石阶上金黄一片，书声朗朗，与钟鼓相和。
今日文正公李嵩文亲临讲学，更传闻欲择数名弟子入门，国子监内早已座无虚席，学子们皆屏息凝神，唯恐错过片言只字。
许景澄缓步而入，身后是弟弟许怀湛与书童陆昀。
按理说，二人皆无资格入国子监——许怀湛并未获得入监资格，陆昀更是书童出身。
但因有许景澄领着，他们竟无人敢阻。
毕竟，前两年景澄还在国子监求学之时，其才思纵横、文章冠绝，同门与夫子们皆为之折服。
人常对近己之才心生嫉妒，可若差距悬殊，便只余下仰望与叹服。
许景澄无疑是后者。
“景澄来了。”李嵩文望见他，眉间的冷峻瞬息柔和，立刻将他招到身旁。
“你来听我讲学作甚？我这是给国子监诸生开的课，你何必浪费精力。”语气虽似责备，实则是长者的关切。
许景澄含笑作揖：“子曰：学而时习之，不亦说乎？更何况老师之言，微言大义、返璞归真，弟子焉敢自谓已通而不来？”
李嵩文闻言，抚须而笑：“好好好……不过待会儿的策论，你便不必写了。你身子本就不好，不要再劳神。”
“那便让我执笔为老师记录吧。课后若有同门学子求教，也可藉此记录，自行温习。”
“景澄深得我心啊。”李嵩文欣然点头，眸中满是赞许。
一旁几位国子监夫子看在眼里，暗暗拍腿懊悔。
许景澄的学问冠绝，他们已是望尘莫及，可偏偏他为人处世又圆润周到，竟能三言两语就哄得文正公心花怒放。
与之相比，自己数十年苦学，也不过是拘守章句的腐儒。
“看来，我等学的东西，还远远不够啊。”有人低声叹息。
“当下边境不稳，今日讲学之题，就定为边防久戍与兵农调度之策吧。”
李嵩文朗声开口，抚案而论：“古来边疆之患，不独在外敌之侵，更在守边之策……”
“兵久戍而不归，则劳苦生怨；农夫久离土著，则田荒人散。若兵农两失，……”
“汉武虽盛，却以连年征伐致国库空虚；唐宗虽强，然兵久不替，致安史之乱。今我大曜正值中兴……”
堂上诸生皆肃然，心神震荡，只觉胸中郁气为之一开。
不少人暗叹：单就这一场讲学，便胜过自己十年寒窗。
可今日更重要的，却不仅仅是学问，而是——能否拜入文正公门下的资格。
一个时辰的讲学结束后，李嵩文目光环视四下，缓缓道：“春闱在即，诸位既怀济世之志，不若即席一试。国子监自古有‘射策’之法，即席命题，随堂答策，以观学识与胆识。今日便依此。”
话音落下，堂内屏息。
“时间半个时辰，卷面铅封，由诸位夫子与我同批。前三名者，可至我府听学。”
此言一出，全堂哗然，眼神齐刷刷燃起热望。
就在许景澄向李嵩文请教之时，只听堂外传来脚步声。
顾昱竟换了一袭青色公服，腰束玉带，长身玉立，整个人收敛了往日的凌厉之气，带着几分斯文模样走了进来。
“见过文正公，见过景澄世子。”他行礼得体，神情恭敬，竟似一介翩翩君子。
文正公眉目一挑，捋须笑道：“顾提督？你平日不是忙于军务，怎么今日有空到国子监走一遭？”
顾昱拱手，神色坦然：“早闻文正公今日亲临讲学，本欲得聆一二。奈何今日又逢京营例行操练，不得不延误，紧赶慢赶，还是错过了正课。”
这番话说得诚恳，旁人或许要信。
可李嵩文阅人无数，心如明镜：一个身经百战的武将，真会抽空更衣沐浴，只为装作文士模样？
想到皇上赐下的那纸婚约，李嵩文顿时心中有数，眼神里多了几分了然。
他故意一顿，转而说道：“今日讲学已毕，老夫还要留力批阅策论，此刻得先去小憩一番。既然顾提督在此——不如暂替我来监考？”
随即又抬手示意许景澄：“至于兵农之道，景澄已得我真传，今日倒可由提督与我这徒儿多切磋一番。”
顾昱随即含笑颔首：“文正公所请，在下岂敢推辞？”
场中学子面面相觑——他们哪曾想过，会在国子监亲眼见到“京营提督”俯身为监考官。