“啪”
明亮寂静的厅堂内骤然响起一道耳光。
伴随着刺耳的轰鸣以及脸颊的钝痛，侧颈湿漉漉的温热黏腻让她意识到在当今世道脱离士族的想法多么天真愚蠢！
陶南岭直挺挺地跪下来，双眼半垂，面无表情俯视地面。
“岭姐儿！！！”
“夫人恕罪，此事均是我一人所为，与三小姐无关，求您网开一面，夫人！责罚应由奴婢来承担！求您了，夫人！”
字字泣血，身旁的香姨娘见她脸上的血痕，急忙跪地对着上首的主母不停叩头作揖，磕的额头鲜血直流。
少女双肘贴地，她疼得瘦弱肩背微颤，侧颊的血红慢慢滴到跪俯的精致地毯上，鲜血浸润，地毯变成暗红。
“夫人，一切过错均在南岭，与姨娘无关。”少女抬起头颅，“是南岭误信贼人花言巧语，险些酿下滔天大祸，求夫人宽恕。”
一张芙蓉面，一双柳叶眉，一对杏仁眼，少女眼波流转中似清水秋瞳，上挑的眼角带着几分稚嫩，可面容难掩疲惫，小巧秀气的唇瓣皴裂透着苍白，一副绝好皮相叫坐上夫人瞧得心底不由暗暗滋生嫉恨。
坐上妇人，为覃氏之女覃弄夕，是陶府大房现任当家主母。
她一头乌发盘起，头侧左边插着龙川牡丹纹簪，右侧佩戴金镶玉步摇，往下一双吊梢柳叶眉，眼尾上斜，颧骨凸出，身着绛紫色长裙，她漫不经心地看着指甲上带的皮肉，居高临下的态度仿若掌控蝼蚁的神佛。
陶覃氏听后漫不经心轻抚鬓角。
陶南岭心下微沉，她果然不会善罢甘休！
她立刻以头抢地，果断磕了三下响头。
“咚～咚～咚”
随即不卑不亢：“夫人，奴婢生母在陶府为姨娘，南岭生是陶府的人死亦为陶府的鬼。”
可陶覃氏面上依旧毫无波澜，只是略显乏味掩面打了个哈欠。
南岭接着道：“宁沅小姐闺阁千金，知书达礼，但她自小受庇护于您的羽翼之下，小姐还有一年便要嫁到恭亲王府，王府波诡云谲，腌臜事情总要有知根知底的人帮她处理才是。”
陶南岭见覃氏神情似有松动，她举起三根指头抬上眉心，“苍天在上，陶南岭从今日之起是主母最忠心的奴婢，亦会是主母手中最锋利的刀刃，若违此誓，叫我永无轮回之日！”
此话一出，满座皆惊，如此狠厉的誓言，叫奉神明为圭臬的陶覃氏不自觉端正坐姿，终于开始正视陶南岭。
沉默半晌，陶覃氏才启唇：“这倒是有趣，说说你的条件？”
成了！陶南岭按捺下激动的内心，再行大礼，抬起头：“谢主母恩德，奴婢恳求主母将香姨娘软禁翰香苑，留她一命，了此残生！”
陶覃氏充满玩味打量南岭全身，才仿若开恩道：
“你不顾家规，想与外人裹挟私逃败坏我陶家家风此为死罪。”
又语调一转。
“但念你中途迷路知返，我陶家亦有容人之风，此次虽未酿成大祸死罪可免但活罪难逃”
“覃嬷嬷，将香姨娘禁足翰香苑，陶南岭罚杖刑三十长长记性，记住千万不可伤了姑娘的脸。”
陶覃氏看着女孩，殷红蔻丹勾起南岭的下巴，端详片刻后满意地点点头：“你可认罚?”
陶南岭急忙四肢伏地，对着主母道:
“主母仁心，南岭认罚！”
听完，陶覃氏满意一笑擦了擦手指，待侍婢整理好衣裙后，她才起身走出恕思堂。
从南岭身边走过时，她对陪嫁嬷嬷覃春香吩咐：
“覃嬷嬷，记得让香姨娘和府內奴才们看着打，以儆效尤。我不希望再有这类没规矩的事情发生！”
“是！夫人。”
眼见陶覃氏衣摆消失于眼中，香姨娘急急挣脱钳制，扑到陶南岭身边，看着被划伤的脸颊，她颤抖地用指尖细细抚摸伤口周围，泪光莹莹，干裂起皮的唇纹因为刚刚的竭力乞求而显出血丝。
“都怪姨娘没本事，你养在深闺16载，30大板打下去你还怎么受得住！”
说罢，撩起裙摆便要去求主母开恩。
南岭急忙拉住她，她微微垂眸，叫人瞧不清神色，只是道：“姨娘，夫人这顿责罚已经是发于心善网开一面。”
南岭一边拍着香姨娘的背膀，安抚她，待她双肩停止颤抖后才抬眼看着两个小厮一字一句道:
“夫人宽宏，小姐还有一年便要嫁往恭亲王府，还请两位小哥手下留情，若我重伤耽误小姐夫人的大事您二位也是吃罪不起的。”既是请求却也是威胁。
两位小厮互看一眼，后退半步，双双朝她拱手称是。
女孩拉着母亲从地上站起，一个趔趄。
她暗暗咬牙，对两位小厮回礼后往外台走去。
待她到外间趴于长凳时，南岭看见站立一旁的母亲抖如筛糠。
几息之间，棍棒落下，打的陶南岭内脏翻滚，究竟是养于深闺，身娇肉贵，为避免香姨娘担心，她紧咬牙关，可严防死守下一道显眼的血丝自嘴角落于长凳。
随着香姨娘的惊呼，南岭眼前一黑，便昏过去了。
再次醒来已是落日时分，昏黄的阳光从外面铺洒进房内的白色床幔上，陶南岭趴在床上，她微微挪动手指，感受床幔的温度，神色不由恍惚。
活下来了！
“小姐！您醒了。”
陶南岭深深吸了口气，缓过神来。
她接了满月递过来的茶水润了润干涩的喉咙后，压低声音询问："香姨娘现下如何？"
“姨娘已被禁足翰香苑。”
“郭大人走了？”
满月有些不高兴回道：“已经走了，他带走了怜娘。”
“是父亲新纳进来的那位侍妾？”
“是的，小姐。”
“怜娘可是自愿？”
“小姐，当是自愿的，走的时候那叫一个步履风骚，神色轻狂，不愧是从教坊出来的下贱胚，我呸！”满月捏紧鼻子狠啐道。
陶南岭饱含深意看着满月，调侃：“满月这是怎了？对怜娘如此厌恶？莫不是……”
满月听闻面露春潮，眼神带着一丝闪躲和尴尬，顾左右而言他。
如她这般家生子最好的结局便是被府内的老爷少爷看上做通房侍妾，如若有幸生下一儿半女，那便是祖坟冒青烟，指不定还能捞个姨娘当当。
可她自身样貌普通，老爷少爷身边美女如云，她又跟着个不受宠的主子，见到老爷少爷们的机会少的可怜，而眼下那经常来府中赴宴的郭大人便是自己的机会，仅仅几次相遇，郭大人似乎也对自己......想到这，满月更是眼含春水，红光满面。
“不知羞，行了，此间不用你伺候，你将存菊唤进来吧，我知你守了我几个晚上，这眼下黑的，小心到时郭大人......”，陶南岭笑着朝满月挥挥手。
“小姐~”满月状似羞恼，踱着小碎步，“你取笑人家，不理你了。”说完，人便一跺脚跑出门去了。
待人影消无，陶南玲放下扯着的嘴角，待听到另一道脚步声时，眼底才有了些暖意。
“主子，恭喜您平安归来。”一身穿鹅黄色侍女服的清秀女子微俯身，一向沉稳的面容也不禁露出几分喜色。
陶南岭微叹：“这次确实是我考虑不周，还差点连累了母亲和你。”
“小姐，奴婢贱命一条，若不是您救下快要冻死的我和妹妹，怕是今日也不会有存菊这个人了。”存菊眼底含泪，轻轻摇头。
“罢了，不提这些陈年旧事，我走的这些日子，府里可有什么异样？”陶南岭将手帕递给存菊，询问道。
“近日府里举办宴席的数量增多，来的宾客皆藏头露尾，面生的很。”
陶南岭不自觉皱紧眉头，一时也不得其解，她又问：“那位贵人呢？”
“奴婢观府中形势不明，按照您的吩咐，已将他转移至庄外。”存菊凑到陶南岭耳边，声音轻的几乎像是唇语。
“好。”陶南岭这才展露笑颜，如菡萏盛开，美丽明艳。
“存菊，怜娘走之后可
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传来什么消息？”
存菊微红着眼眶从袖口拿出信封：
“请小姐过目。”
陶南岭展开信笺：
【三小姐，见字如晤：
怜娘自知身份低贱，已从您手上得到接近仇人机会本不该再贪心，可为友人报仇血恨刻不容缓，手刃仇人之机会亦难得，但稚子无辜，怜娘唯恐牵扯年幼小妹，怜娘再此垦求三小姐帮忙照拂小妹一二。
感荷高情，匪言可喻。
羽怜绝笔】
字迹虽娟秀但有些潦草，显然是她匆忙之间留下的，怜娘已报必死之心，恐怕此去已做好打算不再归来。
陶南玲微叹，怜娘本名唤赵羽莲，为官家小姐，父亲是从四品的谏议大夫，可10年前他父亲不知因何事致皇帝震怒随即下令卸任抄家，男眷流放，女眷充入妓院教坊。
抄家那天恰好是她12岁的生辰。
而怜娘口中的这位友人便是她初入教坊时侍奉的“主人”，听闻她的这位“主人”曾经艳绝上京，京中众多达官贵人均为她的座上宾，幕中客。
陶南玲还记得那天傍晚的情景，那个面容悲凄，眼含悲伤，仿佛下一刻便要随夜风飘走的女子。
她面容皎白，一袭殷红衣袍，懒懒斜靠水榭围栏，额间点缀一朵牡丹花钿，红与黑在夜色中几乎融为一体，她的眼中充满了悲伤和仇恨，褪去了初见时的市侩与狡黠。
夜风将小池边杨柳吹的起起伏伏，她扭过头，额间的花钿红的刺目：
“小岭儿，她待我如亲妹啊！
她本该攒够银子，待老天开恩，待上面贵人网开一面大赦天下便可脱离魔窟去过她一直想要的安生日子，可是因为我，她死了！”
红衣女子双目猩红，语意开始混乱：“那天该是我去的，她担忧我啊，她真的太蠢了，白白搭进去一条命。”
她胸口剧烈起伏，捂住额头，痛苦低喃：“蠢女人，死就算了还死的那么惨。畜生，这些畜生！”
她咯咯笑着，涕泪齐下，乱了精致的妆发，笑声越来越大，声音越来越凄厉：
“你知道吗？她那么爱漂亮，到最后回来却只剩下半边脸，我亲手绘制的蔻丹被那些畜生生生撬开，
哈哈哈，这世道真是奇怪，好人不长命啊，坏人却加官进爵，春风得意。”
她叫声尖利，叫的南岭内心突突不停。
她担心引来其他人，连忙伸手握住她冰冷的手送上一杯热茶，女人感受到温暖后才从刚刚的疯癫中回过神来，她拉出一抹比哭还难看的笑容，目光讨好：“小岭儿，帮我，我知道你有办法。”
赵羽莲充满恨意的面容在摇曳烛火中若隐若现，一直到存菊关上窗，烛火不动了才消失。
陶南岭微微闭眼，是啊，这世道真真奇怪，真情真义短命惨死，虚情假意稳坐高位，玩弄人命。
她暗暗握紧拳头，将心底涌起的些微温软良善压下。
她一定要得到权势，她定要将今日欺负姨娘和她的人在日后全部踩在脚下，她绝对不要走上怜娘的老路。
最亲近之人惨死，因无权无势所以状告无门，还险些丧命。即便现在要报仇也要忍着恨意雌伏于仇人身下，日后或许扒层皮留条命才能报仇！
手心锐痛，温湿顺着掌纹贴着瓷白手腕肌肤蜿蜒流下。
“主子!”存菊惊呼，忙取来手帕擦拭陶南岭手中血渍。
“存菊，时刻关注郭府，若怜娘有何事需帮忙，我们也可尽绵薄之力。
怜娘幼妹……”
南岭思筹片刻后唤来存菊：
“存菊，你附耳过来。”
“是，小姐！”
想到以后，陶南岭微沉眸色，日后她若随大姐嫁到恭亲王府，对小娘便是鞭长莫及。
小娘一贯柔弱温顺，若非这些年自己在她身侧处处周旋，怕是早就被后宅之人啃的骨头渣都不剩。
看来，大姐姐的婚事，她必须夺之！
不过庄外的贵人她得尽快找个机会出府见见，以便挟恩图报……