在所有人的瞩目之下，那“咯吱”声停在门前。那是一辆宽大华丽的马车，玄色的车帘绣着繁复的暗纹，透着一股不容忽视的贵气。
而端坐在车辕上，竟是一位身穿粗布短衣、极为漂亮的少年郎，逼人的容色在薄雪冬阳里熠熠生辉。
仿佛感受不到周遭剑拔弩张的气氛一般，少年稳稳停住车，神色轻松地扫过门口众人，将目光落在为首的周会宁身上，“奉命而来，请小娘子们上车。”
这辆车……张副将心头一沉，目光掠过那少年车夫，死死盯住那纹丝不动的厚重车帘，仿佛想穿透它看清里面坐着什么人。
随即，车内响起一声轻浮的笑。
“怎么不上车，是张副将不允吗？”
张副将的喉结艰难地滚动了一下，额角瞬间沁出细密的冷汗，方才的强硬姿态如同被戳破的皮球，迅速干瘪下去。
“……不敢。”
……
……
几乎就在同一时间，文相披上朝服，将打理得油亮的长髯顺了顺，却没忘吩咐妻子，“派几个健妇去祠堂，把十一娘看紧了。”
文斐对此十分无奈，好在许七娘已把马车模样、仆从安排一五一十告知了她。她甚至能想象出画面——那辆结实的棕色马车悄悄停在留侯府角门时，周氏三姐妹定会又惊又喜，雀跃着钻进车厢，乖乖听话不掀帘子，只当是低调出行。
而当她们再睁眼时，会发现自己已身在陌生人的寝房之中。
而此刻，那位异国王子似乎在会馆迎客，听说还请了靖国公的客卿，待他会客结束，自己借文、许二家之力安排的人，便会引他回屋。到那时，不论周小娘子们如何挣扎、哭喊，只消众人推门而入，她们便会对上金王子诧异的目光，百口莫辩，唯有绝望。而那位袁郎君，也会因这份“屈辱”，再难与未婚妻相处。
想到这里，她心中竟掠过一丝微妙的同情与遗憾。毕竟她与周氏姐妹素无往来，更谈不上仇恨。可真正的斗争本就如此：哪怕无怨无仇，为了朝中席位，为了眼前利益，也得真刀实枪地搏杀。成王败寇，弱者任人践踏，强者沐浴荣光，这便是世间最直白的道理。
然而此时，刚到乐章坊的许七娘却如遭雷击，“走了？”
“说是半刻钟前，九鼎军已经放行了。”
什么？怎么可能？是谁干的？！文斐明明交代过张副将，绝不能轻易放人。难道有张副将根本拦不住的人，插手了九鼎军的事？
许七娘冷汗涔涔，一时竟不知该如何向文斐回话。
……
……
与此同时，鸿胪会馆正厅里，炭火“噼啪”爆了个火星。金蓝湾偷偷松了口气，眼底难掩倦意。这已是连日来不知第几波访客了。
正如周小娘子所说，身份既定，盟友自来。
这些日子他不再担心性命，却掉进了更凶险的权谋网里。大齐圣人对鸿胪会馆刺客一事未发一语，似乎代表了对某些事情的纵容。
各方势力嗅到了这股味道，纷纷想从他这个落魄的异国王子身上撕下最肥的那块肉。
昨日他甚至见到了三郡王金域的说客——
“三郡王说了，王子若肯认下‘弑父夺位’的罪名，愿保您在大齐做个富贵闲人。否则……”那人顿了顿，语带威胁，“大齐冬日雪冻三尺，三尺之下埋具尸骨，谁会知晓？”
他将人轰走。紧接着衢水王氏来人，开口要洼姚西部的三座城，还要掌洼姚半数的盐铁之权，他几乎是咬着牙、耗着心气，才没当场掀翻案几。
那是洼姚王室龙兴之地，怎能凭一句话就送出去？
而眼前这人，一身素色锦袍，神情诚恳和气。金蓝湾记得他方才自报家门，是靖国公钟远道府中的客卿。
客卿递上名帖后，将一沓竹简送到他面前。“四王子，此物您或可一观。三郡王前日备下这些，意欲指证令尊曾私下与雎朔定下‘互不侵犯’密约的所谓凭证。”
金蓝湾匆匆翻了几卷，顿时冷汗涔涔。若此信坐实，父王声名尽毁，大齐亦再无庇护自己的理由，“这，这是构陷！”
““四王子明鉴。”客卿温声道，语气中带着一丝恰到好处的认同，“伪造之术，粗劣不堪，如何瞒得过国公法眼？国公已向圣人提交证据，说明此乃构陷。您从此便可放心了。”
金蓝湾闻言，心中巨石稍落，一股感激之情油然而生。
然而，他尚未开口道谢，客卿便话锋一转，神色变得凝重，“您应该明白，构陷已除，危局未解。贵国三郡王金域愿献上桔子关、左利、黎城，其中，桔子关价码之重，已近乎触及圣意底线。”
“国公愿助殿下正名，维护大义。”客卿身体微微前倾，声音低沉，“然则谈判之道，无非权衡。三郡王出了三城，殿下若想要圣人回转心意，只有出得更多。国公的意思是……”
客卿的语气如同商议一件寻常买卖，内容却惊心动魄。
“名分上，‘割地求援’终归不美。殿下若能以洼姚正统之名，主动请求大齐助友邦平乱，并将三城借由东山军暂驻，便可成就大齐大义的美名。此外，国公听闻贵国落云山地有一座铜矿，悠悠黑水河我大齐商船亦是向往许久，您二选其一便可。”
“但凡圣人知您诚意拳拳，国公便可力压群议了，为您奋力一搏了。”
金蓝湾突然明白，这几日纷沓而来的访客，实际上是在为一场相互加码的游戏拉开序幕。
而这是天佑各大世族权贵，甚至于那位大齐圣人，所乐见的。
靖国公通过眼前人提供的帮助，与那些人没有什么不同，不过是一场更精明、更残酷的政治投资罢了。
“然后呢？”他干涩而沙哑地说，“我若应了，王叔就不会再加码了吗？我增一子他加一分，最后我洼姚国，还剩下什么呢？”
“这一切确实是残酷的。”客卿微微颔首，坦然道，“但您也不明白此刻付出，是为将来之复苏换取喘息之机。他日重登大宝，今日之失，未必不可徐徐图之。当然，您也可以放弃，可如此一来，您辛辛苦苦从洼姚逃到大齐，又是为了什么呢？”
“……我辛辛苦苦逃到大齐，是为了为父报仇，复我河山。”金蓝湾缓缓说道，“但我没想到，如今我需要考虑的问题，是如何将父王留下的国土卖得更体面。”
风儿呜咽地打在屋檐上，像一声含着血泪的怒号。客卿没有接话，他尊重金蓝湾此刻的痛苦。
金蓝湾亦是沉默，最终，他回头看了眼身后的袁僳，少年面色坚毅，神情淡漠，显然无意插手眼下的交易。
周小娘子……她会怎么想呢？
这些日子他总找借口去乐章坊徘徊，几次想对袁僳开口问及周会宁，却又下意识觉得不妥。周会宁那边也始终没有主动传来消息，他猜想或许是要等周茂松回来。
可周使君回来了，又能做什么呢？在大齐这台庞大的战争机器和世家贪婪的胃口面前，个人的力量渺小如尘。
“国公之意，我已尽知。”金蓝湾听到自己用极其平静的声音说，“此事关乎国本，请容我……慎重考虑。”
他亲自送那位客卿出了会馆，转身后，却见到满脸堆笑的严典令，“四王子，庆典就快开始了。圣人特赐精米千石、长枪五十，鸿胪寺也备好了礼服，请您去试试尺寸，莫失了体面。”
随着他的话音，会馆里进来不少人，各自捧着金银珠宝。金蓝湾认得这些人都是鸿胪会馆的官吏，往日也算相熟，趁此机会给他送些东西，也算寻常。
金蓝湾看着那件礼服，苦涩一笑，体面？他如今哪有什么体面可言。
“东西放下便可，王子这里有我护卫。”袁僳开口道。
严典令挠了挠头，“其实礼服昨日就该送到，只是出了点岔子，才拖到
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今日。我怕尺寸不合，万一让王子在庆典上失仪，可就糟了。要不……王子还是亲自去试试？离庆典还有一个时辰，来得及。”
金蓝湾心灰意冷，对此并不感兴趣，但严典令似乎不容他拒绝，一时间随着人一拥而上，硬将他簇拥而去。
随着脚步渐渐靠近下榻之处，他逐渐地从严典令脸上捕捉到一丝异样——既有期待，又藏着紧张。
他在期待什么？又在紧张什么？
金蓝湾顺着严典令的目光望去，突然感到一丝异样——
那是他的寝房。
那里本该有亲信把守，能有什么？
不对！寝房门口空空荡荡，他的亲信竟被调走了？
严典令捧着礼服托盘，指尖沁出细汗。没人告诉他寝房里有什么，但他隐约能猜到几分。
“私会”、“撞破”、“悔婚”……这是要一刀刺向四王子，一刀扎向阳侯府。留侯人还没到天佑，靠山已经要被人一箭双雕了。
他本不想掺和这些事，可许氏那边的示意，哪里是能轻易违背的？就算许鸿胪已备好丁忧的奏疏，哪个上官手里会没有下属的把柄？
对不住了。
“四王子，礼服还是试穿一下稳妥。”他说着，伸手猛地推开了眼前的门。
寝房里有什么？
金蓝湾瞳孔骤缩，想阻止却已来不及。
门“嘎吱”一声大开。
烛台静立，床幔低垂，屋内空空如也，只有穿堂清风，坦坦荡荡地从庭前穿过。
严典令脸上的堆笑彻底僵死，手里的托盘“哐当”一声掉在了地上。
“怎么会……”他明明按文斐的吩咐，调走了所有亲信，又为其打开方便之门，怎么会没人？
失控的慌张瞬间攫住了他的心脏。
“怎么会什么？”袁僳冷冷地问。
……
……
风过，马飞驰，许七娘暴汗如雨。她一边咬着牙狠抽身下马匹，一边带着最后一丝希望看着不远处的鸿胪会馆——
说不定，说不定文斐另派了人接走了周二娘等人。
然而，她刚到鸿胪会馆，却只见严典令失魂落魄地走了出来。她和文斐预想的惊天场面，竟然丝毫没有发生。
她知道，她们彻底失败了，可是，到底是哪里出了错呢？
什么也没发生，毫无痕迹。
就像是命运识破了她们的谎言，轻轻将这一层揭去。
……
……
与此同时，一辆华丽的马车稳稳停在临江仙楼下。
车厢分为前后两部分，中有屏风隔挡。一路上异常安静，只闻车轮滚动与马蹄踏雪之声。周会容心想，刘大娘兄长亲自来接，竟也如此沉默寡言？
只是，她有些不好意思地想，倒是未曾听说刘都尉府里有那般貌美的车夫。
三位小娘子依次下车。周会容转身，对着那辆依旧帘幕低垂的马车，恭敬地行了一礼，“郎君一路辛苦，烦请郎君代我等姐妹向大娘转达谢意，周氏感激不尽。”
大娘？车内人挑起一边的眉毛，眼里掠过一丝明显的困惑。但未及他开口，周会宜和周会容早已按捺不住心中激动，见礼毕，便向周会宁匆匆示意，转身快步奔向那灯火辉煌、人声鼎沸的临江仙。
风吹动着她们幂篱前的薄纱，周会容下意识抬起手。指尖触到的不是熟悉的院墙青砖，而是带着凉意的风。
薄纱之外，再也不是高高的院墙，是如水的天色染着残霞，连绵不断的云像被风吹散的棉絮，远处临江仙的灯火已亮起来，橙黄的光映在雪地上，连空气里都飘着糖画与灯油的甜香。那是庞大广阔、即将点燃庆典之火的天佑城，是她们被软禁多日来，第一次看清的、没有围墙的天地。
周会宜笑着扶住周会容的胳膊，眼里亮得像盛了星光。“我们终于出来了！”