严典令走后，鸿胪会馆重归寂静。袁僳手捏一粒石子，轻轻一弹，“咻”的一声，烛火熄灭，屋内陷入一片黑暗。他就地盘腿而坐，借着窗外细碎的星光，那双凤目锐利如鹰，锁紧金蓝湾所在的内室方向。
金蓝湾头靠玉枕，在锦被下有些难眠。
他本是洼姚国一个耽于风月的闲散王子，直到洼姚王与几位兄长惨死，国仇家恨才逼着他褪去稚气。此刻星子在窗纸上晃出碎光，轻轻敲打着他的思绪。
辗转之间，他想着使君周茂松的音容，又想起阳侯袁氏如今的显赫，有心想问袁僳是否受周小娘子所托而来，话到嘴边却觉唐突。
黑暗中，他沉声道：“袁郎君，救命之恩，无以为报。”
袁僳看着床榻上那个人形，眼眸微动，低声道，“职责所在，王子不必客气。另外，那人是死士。”
死士？金蓝湾面色一寒，“死士难得，大齐更是不许豢养死士。倒是我们洼姚王室之中……”
“不论是大齐有人豢养死士，还是有人从洼姚带来死士，这等大事都被轻轻按下。上头没有追究的意思。”袁僳沉默片刻，“王子多加小心。”
金蓝湾打了个寒颤，心中谢意更加由衷，“今日若非你及时赶到，我怕是见不到明日的太阳了。”
袁僳却一怔。其实他及时赶来，并非是临时起意。
这事儿要从入冬说起。雎朔虽败，散兵游勇却时常劫掠边民，袁僳早就让父亲袁文韶向兵部催请粮草。
兵部不敢为难袁氏，却在李副将处设卡。他代为疏通时，竟察觉一名小吏与雎朔暗通款曲。后来阳侯府大乱，他心知这下要粮草更难，更是攥住这把柄查访，丝毫不敢懈怠。
昨日大理寺提走雎朔奸细，粮草之事也顺带解决，今日他刚得了圣人召见嘉奖，指派新差事，本打算明日赴任。可打马到阳侯府门前时，一股腥臊气突然扑面而来。
“啪”的一声，一团软黏的东西带着草屑，正正糊在他鼻尖。
“……”袁僳皱眉，今日的军士给信鸽吃太多了？一只黄斑白羽的信鸽落下，歪头啄他肩头的泥点。他抹去鼻尖那坨又臭又黏的“湿泥”，触到冰凉的鸽脚，才发现脚环里藏着张字条——
“鸿胪会馆，危！”
转瞬之间，他的马蹄声劈开昌平坊的夜色，一场快如雷霆的刺杀，也随之被碾碎在剑下。
袁僳始终觉得，他不过是收了信便来求证，救下金蓝湾的恩情，该记在传信人头上。只是……
衣襟忽然被拱了两下，是那只被他顺手塞进怀里的信鸽，此刻闷得直扑腾翅膀。他松了松领口，鸽子立刻扭着身子扒上他肩头，小脑袋啄着他的发鬓，脚脖子上几处细小的擦伤在星光下闪了闪。
少年锐利的凤目微微一缩。
很不对。
阳侯府的信鸽需特定口号驱使，知情者只有他父亲袁文韶、几个亲信，和驯鸽的军士。这伤口分明是被强行捕捉的痕迹，那人不光捉到鸽子，还知道口号，似乎对阳侯府内部的秘密知之甚深。
更诡异的是，圣人命他护卫金蓝湾，是今日才定的事，送信人怎会知道？还有这场刺杀……
鸿胪会馆久无人住，窗缝里漏进的风带着寒意，好在严典令留下的炭火烧得旺，暖融融的气浪裹着松木熏香漫开来，本该让人昏昏欲睡。
然而这一切却未能温暖少年冰冷的神色，和充满寒意的目光。
他盯着字条上那笔颇有风骨的字迹，忽然低头，咬破了自己的手指。
片刻后，窗户被推开一条缝，信鸽扑棱着翅膀，却赖在他肩头不肯走。
“许是饿了。”金蓝湾的声音带着笑意从床榻那边传来，“我让护卫找找吃食？”
大半夜的，哪儿来的吃食？护卫翻了半天，从怀里摸出块冻硬的窝头，泡在温水里递过来。鸽子嫌弃地啄了两口，才振翅冲进夜色之中。
袁僳看着鸽影，忽觉这四王子虽是异国之人，却极有分寸。全程未多问一句，只适时递上台阶两人闲聊起来，金蓝湾忽然问：“袁郎君年少有为，可曾成家？”
袁僳微微一怔。他自小的婚约无人不知，还是第一次被人问这样的问题。不过，想到对方是异国的王室，不知道这件事也情有可原。
“尚未。”他顿了顿，“我未婚妻是留侯周氏之女，其父周茂松出使贵国时，想必与王子相识。”
“原竟是周使君未来的东床快婿。”金蓝湾惊喜地说，随即，声音低落下去，“我这一路上听说了周使君之事，今日恰巧路过，见到九鼎军已然将整个侯府围了起来，怕是使君遭我带累了。”
袁僳微微一怔。
他似乎很久没关心过留侯府了。
过去十几年，周氏虽不显赫却稳健，阳侯府与他们疏淡往来，倒也相安无事。
直到父亲失踪后，阳侯府内乱作一团，他白日护卫御前，夜里追查奸细踪迹，留侯府被弹劾的消息传来时，他匆匆瞥了一眼邸报，发现自己先前送的礼被父亲扣了下来。
他直接把将它重新送进了留侯府，又添了几句话。
他做事向来讲究“该做便做”，父亲的话听着便是，未必真要照办。那是他的未婚妻，又值此危难之际，与往日不同。只是，本想就此事与父亲告罪，不意后来见父亲对周氏态度转热，便没再深究。
他低声问，“周氏如今很难吗？”
金蓝湾这才察觉出不对来。他本以为袁僳提前到此是受周会宁所托，但言辞之间，双方竟然未曾通过气。他略略一想，借着烛火的光，缓缓道，“今日路过常恒街，九鼎军守了留侯府前后门，连修葺的工匠也不许出入。而我那叛逆的叔父……”
他顿了顿，隐去了与周会宁的默契，只道，“更是带了兵士，意图闯入府中。显然是不怀好意。”
袁僳沉默着听着，作为勋贵之后，自然能听出其中的凶险。
他忽然想起他回天佑那日。彼时在路上他看到的一位醋娘子，觉得十分碍眼。然当他
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自西市买了东西回来，才知道二娘这些日子干了怎样的大事。
继母身边的吕五娘啜泣地告诉他，因留侯林夫人称病，二娘没人管教，不光为一点小事大闹阳侯府，还去将军府告了一状。看着父亲为此对继母大发雷霆，强烈的认知撕裂感让他如五雷轰顶。
那个白白嫩嫩的小小女童曾被他吓哭过一次，彼时自己如何讨好，她也置之不理。阿娘说她生性羞怯喜欢看书，倒不是对自己有意见。
这样的她本该长成一位温柔素雅的少女，可如今，那路上所见的醋娘子，竟不及如今所知的万分之一。
他终于后悔起自己送去的那份礼，心想该晾一晾她，待她知错，再与之交游。谁知留侯被弹劾之事来得突然，他只好以大事为先，却非真原谅了她。
可如今，似乎也是这般强性，让她一人在百难之中支撑着门户。哪怕有他送去的鼓励为底气，阳侯袁氏的支持为支撑，也是极难为的。
他何必跟一个小娘子置气呢？
待到成婚，再好好与她讲理便是。
“多谢四王子告知，”袁僳的声音比刚才更低了些，“实不相瞒，听闻林夫人病了，如今都是……我那未婚妻在主持家事，她一个小娘子，怕是也难得很。”
“周小娘子？”金蓝湾想着那一袭青衣青裙，一边伸手点那烛台，一边笑道，“袁郎君何必忧虑，以周小娘子之才，如此局面，不过尔尔罢了。”
他语气轻松，仿佛在谈论一件微不足道的小事，甚至带着一丝不易察觉的……推崇。
话音既落，烛火顿明。
洼姚人以肤白秀美著称，眼前这四王子身为王室之人，比寻常洼姚人又更为高大贵气，此刻微微笑着，熟稔地谈及他的未婚妻，就像是两人是认识多年的老友一般。
袁僳长眉微皱，“四王子见过二娘吗？”
面对少年突然加深的目光，金蓝湾笑容微僵，心知言语有失，“听周使君提过一二罢了。”
想起多年未曾谋面的未婚妻，袁僳目光微微一沉，他突然想起来。小时候为了讨好二娘，他似乎曾经告诉过她一些阳侯府的秘密，还给她玩了自己的信鸽。
难道信是她送的？
若她真的还记得两三岁发生的事，似乎说得通，可一个深闺之中的小娘子，竟然知道圣人对自己的任命，还预言了一场刺杀，怎么可能呢？
正思忖间，门被敲响。阳侯府派人送来被褥衣物，还有他的贴身仆童小枪。宵禁后能送来这些，足见得阳侯府如今的权势。
“事发突然，奴收拾得仓促，您瞧，可有疏漏之物？”小枪喘着气，将包裹摊开。随即取出绵软的被褥在空中一抖，又将袁僳惯用的熏香放入炉中。
这时袁僳注意到，包袱里还有个小袋子，他随手翻开，便见一只粗布缝的小老虎躺在里面，黑豆眼珠直勾勾地盯着他，呆头呆脑的模样，颇有几分可爱。
少年淡漠的脸突然僵硬了。
它怎么会在这里？