几声窸窣之后，浣花院陷入黑暗，而最后一位周小娘子也跟她两位可爱的妹妹一起陷入了梦乡。然而，不知过了多久，院门外有“叮叮咣咣”的声响传来，像是工匠还在修缮屋瓦，又隐约似有狗在刨地打洞。
片刻后，浣花院的门悄悄开了，几片碎瓦砸在院中新雪上，惊飞了半合着眼的寒鸦，也让周小娘子略带茫然的眼神变得清醒起来。
她裹紧斗篷，光裸的脚在鹿皮小靴里轻轻晃，很快，她看到墙根积雪中有道新挖出的痕迹，形状歪歪扭扭，就像是被狗啃了一样。
一个少年从中钻出头，但洞口实在太小，他尝试了几下，便任由洞口卡着肩膀，只用那双漆黑而真挚的眼睛看着周会宁，面颊上滚落些许露水和泥土。
这次相见不为什么旖旎之事，可是如此寂静时分，值此豆蔻年华，又无他人在场，便是有再多的理由，两人心中也难免生出些许异样，不知如何开口。
夜静悄悄的，巡逻的九鼎军慢吞吞的脚步声由远及近，又由近及远。
“那鸽子拉了袁郎君一身。”他终于想出了一句话。
“我猜你很喜欢狗洞。”她终于想出了一句话。
这是两句没什么营养的话，气氛却开始不那么尴尬。
“半夜见我，你不怕吗？”他问。
“你曾冒犯过我，你不怕吗？”她反问，“这是我家，我喊一声，便会很多人来将你埋在我的梅花树下。”
“我这条性命，难道不比做花肥有用得多？”少年望着小娘子干净的眉眼，语气里带着几分无奈。
周会宁轻轻叹了口气，“这话倒是没错。只是你要做的东西，我从前在书里见过，却从没听说要花这么多钱。”
“银箔、金粉、铜盐，本就不是便宜物件。”少年脸颊微微泛红。若不是搭上了周会宁，他从前连想都不敢想能这样铺张。“可既然咱们都想做到最好，您还得再给我些金子才行。”
风恰在此时停了一瞬。大齐士族的小娘子活得极是豪奢，可周会宁自小常被林成蹊骗走零用，半点没有大方的。少年这些日子的花销实在惊人，已让她有些不太开心。
她摸出一小把金豆子递过去，看着少年那张漂亮的脸，只觉得又可气了几分，“你不过是骗我罢了，我给你的银钱，除却制你那倚仗，你也偷偷又养了许多乞人。”
“难道你不需要这些乞人帮你做事吗？”说起自己的乞人军团，少年颇为自豪，“他们想活命，有钱有肉，便有忠心。”
周会宁从前很少出门，跟街边的乞人自然没有什么交集，直到遇上眼前这位，才知道那些冻毙的尸骨，也不过是活生生的人罢了。她叹了口气，由他去，“好了，你将那份祭文给我瞧瞧。”
“我没带。”少年面不改色地说。他察觉到周小娘子对萱堂先生那份祭文极其在意，自然不愿轻易交给她。
周会宁注视他片刻，知道此刻再问是徒劳，便转入正题。
星空之下，深夜时分，少年继续露出一颗头，少女继续裹紧小斗篷，窃窃私语声随之在墙根处响起。一个贵女与一个底层少年，他们聊着很近的未来，聊着将到的寒宵灯会，却不问彼此遥远的前程，不问此刻心情，也不问彼此姓名。
他们心里清楚，这样的夜晚不会太长久。
与此同时，当少男少女在星空下私语，不远处的鸿胪会馆内，也开始了新的故事。
金蓝湾推开浴室的门。
一场奢侈的热水澡，仿佛洗去了他作为流亡者的一切：满身尘土、丧父之痛、奔逃的艰辛，以及与金域对峙的惊心动魄。冰冷的晚风拂过面颊，崭新的衣料温柔地摩挲着皮肤，鸿胪会馆一片寂静，他从未如此刻般感到安宁与被接纳。
疲惫如潮水般涌上，他放任自己躺倒在庭院里的榻上，望着漫天星辰。周小娘子青衫翠竹般的身影在他脑海中浮现，与她那句“珍重性命”的提醒一同出现的，却是一种侥幸——这里是盟国官衙，金域的手岂能伸得这般快？
念头未落，一个黑影悄无声息地，落在他榻前。
“谁！”
一轮月牙自墨色云团后悄然探出头，清辉洒落的瞬间，金蓝湾看到了一张俊秀英挺的脸。这是个十六七岁的少年，一身玄黑铠甲衬得身形挺拔，面色微黑，一双清冽的凤目将自己牢牢地锁定。少年很年轻，却很自信，有种成年人才有的沉稳。
更让金蓝湾心头一紧的是，寒风卷过时，一丝若有似无的、混合着铁锈与风尘的凛冽气息钻入鼻腔。
这是杀过人的气息。
能在宵禁后的天佑城畅通无阻，甚至突破鸿胪会馆的值守兵甲，悄无声息出现在此处的，除了久经训练、特来取自己小命的杀手，再无他解。
若是放在几日前，金蓝湾或许会认命这是宿命的安排。可他刚得周小娘子相助，才在鸿胪会馆寻得安身之处。人一旦有了生的希望，便再不愿向命运低头。
他要活下去。
念及此，他猛地抽出腰间佩刀，朝着少年劈砍而去。几乎在刀光扬起的同一刹那，少年右手成掌如刃，快如闪电般磕在他手腕上，左手已拔剑出鞘，反手一挥。
“哐当”一声，腰刀坠地；紧接着“叮”的轻响，一枚暗藏的袖剑被剑尖击飞，在远处的乱石堆里发出一声闷哼。
未等金蓝湾反应，少年长臂一伸，将他拦腰扛起，沉声道，“进屋。”
……
……
住有重要宾客的鸿胪会馆骤然遇袭，负责拱卫的九鼎军难辞其咎。不过半个时辰，整个鸿胪会馆便燃起了灯火，响起了脚步声。
可惜射出袖箭的杀手尸体虽然被找到，却只是一个长相身份都极其普通的死士，而从痕迹上来看，并没有其他的同伙。如此干净而简单，就像是主使者夜晚尿急而起，一时起意，便决定杀一个人。
金蓝湾却惊骇不已。
距离他与金域那场针锋相对的对峙，不过短短几个时辰，一场针对他的谋杀已经开始。布局不求尽善尽美，却实在是快
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如雷霆。若不是那少年及时现身，此刻他恐怕早已陈尸卧榻。
他本以为得了周小娘子的提醒，已是处处提防，谁知她那句“会馆虽由九鼎军驻守，却多有疏漏，明日之前还请保重性命，切勿出门”，竟暗含如此凶险，连房门都成了危地。
许鸿胪因老母病危告假，暂代少卿之职的留侯尚在戴罪期间，典客令严威不得不亲自前来致歉，脸上满是无奈与晦气。他四下巡视一番，安抚道，“万幸人无大碍。今夜已令九鼎军增派人手，定不会再出岔子。”
待众人饮下，又指着一旁的少年介绍，“这位是宣威将军之子袁大郎君，单名一个‘僳’字。圣人听闻会馆之事，特遣袁郎官前来，专职护卫王子安危。”
洼姚护卫们面面相觑，脸色憋得发紫。这表面客气实则敷衍的态度，让他们刚遭刺杀的主子感到憋屈。
就在这时，袁僳的声音淡漠响起：“并非恰巧路过。圣人既将王子安防交与我，我便有权节制此地防务。今夜我若不来，以方才之疏漏，他此刻早已是具尸体了。”
严威的脸色瞬间变得铁青。
袁僳继续道，“今夜我不回府，烦请典令派人知会一声，再送些被褥来。”
下属悄悄将严威拉到一旁，低语道：“典令，袁郎昨日刚因擒获雎朔奸细受圣人大赏，恩宠正隆。且北境艮山军频有异动，李副将上书恳请袁将军回镇……圣人此刻借重阳侯袁氏之处甚多，他的面子，我们不能不给啊……”
严威再转回身时，脸上已堆满了略显尴尬的笑容。
……
……
这些私语虽隐秘，却被处处留心的洼姚人听了去，很快便传到金蓝湾耳中。他不由想起了周小娘子的话。
“您今日的机敏和勇敢，会得到嘉奖的。”
他与金域的对峙，竟让自己成了一枚有价值的棋子。
这位名为袁僳的少年成为了自己的护卫。他智勇双全，功绩斐然，背后更有显赫家世，能够成为如今孤立无援的自己最大的靠山。
这便是圣人对自己的嘉奖。
正想着，刚洗漱完毕的袁僳阔步走来。夜风吹动他锋利的眉眼，擦亮他身上的黑甲，空气似乎因此凝结出了寒意，连方才看着十分浪漫的漫天星光，都变得冷冽。
金蓝湾彻底意识到，洼姚国内真刀真枪的厮杀，这天佑城里静水流深的波谲云诡，才是这个中原王朝最危险之处。
就在这时，亲信再次悄悄凑到他耳边，“听说袁郎君是周小娘子的未婚夫。”
周小娘子！他早该想到，便是圣人有令，如何能让这等豪门贵子连夜赶来。
他望着袁僳淡漠却坚毅的侧脸，一种复杂难言的情绪取代了先前的恐惧。那是绝处逢生的庆幸，是对绝对武力的敬畏，更是对周小娘子那句“嘉奖”一词背后深意的彻骨领悟。
他所得到的并非温情，而是一件冰冷、强大且价值连城的“武器”。而他自己，也正是这样一件被用于博弈的武器。