在天佑城的贵人们眼中，街边那一个个形容枯槁的乞人不过是渺小的蝼蚁。但对于一位小娘子和一名女婢而言，身处困窘的小巷之中，被二十多个手拿棍棒的成年男子团团围住，实在是一件令人毛骨悚然的事情。
好在今日周会宁允饮花带刀出门。
雪亮的刀光划破凝滞的空气，朝着最前方的男子劈去。对方本能地举起手中网兜格挡，竹篾与刀锋相撞，立刻被斩断。
千钧一发之际，天际突然炸开一阵扑棱棱的声响。一大群灰黄相间的鸽子如乌云般压来，漫天纷飞的碎翎与羽粉簌簌落下。饮花被迷了眼睛，便闭眼护在周会宁身前，却听那“登徒子”道，“快，现在！”
乞人们遂高举手中的武器，向高空扑去。
直到这时，周会宁才发现，乞人手里拿的其实只是用来捕捉鸽子的简陋网兜。他们……竟然也是来捉鸽子的吗？
“您，您没事吧？”而这时，有人转过头来关切地问。
少年感受着乞人们时不时投来的目光，觉得有些可惜。他精心营造出的伪装，就这么阴差阳错的被撕开了。一个可怜而无辜的小乞人，是不可能在这一刻聚起来这么一个团伙的。
但这本就是他以防不测的手段，二十多个乞人把局面彻底推入了他的掌控之中。
他看向那个出神看着鸽子的小娘子，突然好奇她回过神来的反应。
鸽群训练有素地盘旋着，网兜一次次落空。最终，信鸽们愉快地掠过白杨树，扑扇着翅膀回到了阳侯府中的鸽房里，发出“咕咕”的叫声。
“三只，给你阿妹入药，够了。”
听了少年的话，乞人们稍稍平静，准备将好不容易捕获的三只鸽子绑好。
“我会告诉将军的。”一个清冽的声音骤然响起，乞人们纷纷转过头，方才那个安静的小娘子也被扑了一头碎羽，狠狠打着喷嚏，“你们当我的面偷我的鸽子，我会去告状的。”
乞人群中爆发出一阵哄笑，那小娘子是贵人，可行事鬼祟，与他们又有何区别。少年却暗自思忖，周小娘子痴心那未婚夫已久，自然……觉得夫妻一体。说是她的鸽子，也理所应当。
肆无忌惮的笑声中，一声奇怪的口哨倏尔响起，乞人们手中的鸽子突然疯狂挣扎，挣脱束缚冲向天空。饮花眼疾手快，甩出半块粟米饼，“啪”地一声击中一只鸽子。那鸽子扑腾着跌落在地，被她一把攥住。
原本就只抓到三只鸽子，这下竟一只都不剩了。乞人们顿时双目赤红，举起手中的棍棒，气氛再度紧绷，一触即发。
周会宁却并不害怕。她小心翼翼地让婢女将鸽子收到笼子里，随即重新看向少年，“你知道这些鸽子往返的规律了？”
“日西斜时观影，晴日便在影子如腰长时返，落雨落雪便在影子与肩高时返。”少年示意乞人们不要轻举妄动，“周小娘子，您不是为袁郎君才来阳侯府的吗？为何要与这些鸽子过不去？”
看来，阳侯袁氏这几天确实不太平，以至于让少年钻了空子。周会宁从少年的话语中得到了些有用的讯息，却因为这些天听袁僳的名字听得起茧，不太想回答少年的问题。
她低头看着怀中的竹简，指尖摩挲着斑驳的字迹，有些不舍和为难。
她虽得了一只鸽子，但若是鸽群频频失踪，引起阳侯府的警觉，便可能变成废棋。而少年想要这祭文的理由无可厚非，哪怕是有些野心，在洼姚双方都会向大齐争取支持的情况下，若有些当年桔子关的消息传出，也不是坏事。
她终于下定了决心，“我拿这个跟你换，你从此不要对这些鸽子下手，好不好？”
果然是为了这些鸽子。少年不知道这只是一个巧合，心中只觉得震撼，一个小娘子面对一群全副武装的乞人面不改色，只是为了情郎的几只鸟儿。少年看着她清澈的眼眸，难以理解她如何将聪慧和蠢笨集于一身，“周小娘子，您知道我偷了将军的东西，为何不直接威胁我？”
“能做公道的交易，为什么要威胁呢？”周会宁眼眸明亮，“待你拒绝，我无路可走，再威胁你也不迟。”
少年想起彼时将军府门口那碗热茶，低声一笑，“您这般公道的交易，我为什么要拒绝呢？”
阳侯府的信鸽血脉特殊，本就是入药所用，如今周小娘子愿以珍贵的药材来换，自然更好。
末了，确认过竹简上面斑驳的字迹，他问，“您不去阳侯府吗？”
周会宁摇摇头，“我要做的事已经做好了。”
或许是为了今日的行动，她特意穿了一身灰衣。即便被鸽子扑棱得满头都是碎羽，依旧腰杆挺得笔直，透着股不容侵犯的高傲。可少年心里清楚，这位周小娘子的真性情，远比他此刻看到的模样要复杂得多。
她明明能凭聪慧看穿别人的心思，却偏偏追到阳侯府，用这股机灵劲儿去救情郎的鸽子。可救下鸽子后，她却连人家府门都不敢迈进去一步。
人说“情深才会生怯”，少年看着渐渐远去的少女，莫名觉得有些意兴阑珊。
这周小娘子，当真是个矛盾又无聊的人。
至于她为何要打自己——他现在一点也不想知道了。
就在这时，周会宁却突然停下脚步。
她想起来了。
一个能在阳侯府挖狗洞的少年，一个能看出信鸽往返规律的人，一个原本险些冻死，短短时间却聚起一群乞人的少年……
怎么可能只是恰巧晕倒，像他的外表那般单纯无辜呢？
她本来不计较，是因为饮花已经惩罚过他的唐突。
可是现在，她要生气了。
她不知道这股突然袭来的怒意从何而来，只觉得眼前这少年，一点儿也不该有一双这般乌黑湿润的眼睛，更不该让她想起她的小狗扶慈。
“那日，你是故意将木牌缠到我裙子上的，是也不
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是？”
“你真卑鄙。”
风停了片刻——
“周小娘子，我为人卑鄙，那你做偷儿偷人鸽子，又算什么？”
“……”
风雪再起，正午的冬阳同时照亮两张漂亮又稚嫩的面孔。少年卑鄙了许多年，却第一次觉得自己的脸有些发烫，连院墙里鸽子们扑簌簌的振翅声，听起来也有些忙乱。他害怕这种感觉，下意识口不择言。
而周会宁更是僵在原地。
或许是因为她救过这个少年，或许因为两人身份天壤之别，她从未想过少年会忤逆自己。而现在他不但言辞不驯，甚至让人难以反驳——
是啊，就算这背后是某种谋算，而政治斗争从来不是非黑即白，但她好像，确实扮演了某种不光彩的角色。
说出口的瞬间，少年便开始后悔。他虽然狡诈，可从未做过和小娘子对骂这种有失风度的事情。
然而，心头莫名涌起的兴奋是什么呢？他下意识滚了下喉头，
冒出一句话，“周小娘子，昨日袁将军已回府了，听闻是称病休养。昨夜我见袁大郎君用飞鸽召回了袁将军最亲信的吕姓幕僚，想来将军已能亲自下令，身子怕是无甚大碍了……”
然而，此时说什么都已经是无用。
周小娘子的目光从不可思议变得愤怒，风雪卷起她鬓边碎发时，少年看见她耳垂旁那颗红色小痣，竟似被怒火染得愈发鲜红。
“干卿底事！”她说。
压抑的士族少女，果然很暴躁。
想到自己竟然曾经为周小娘子将嫁入浑水般的阳侯府担忧，少年第一次意识到自己竟然还保留着一丝惨无人道的天真。
……
……
一些阴云散去，一些风儿吹来，墨色小马车一路驶出城门，最终停在了城郊的野外。
这里极为空旷，太阳显得硕大而浑圆，北风刮起厚厚的尘土，漫天黄沙里，奇异的鸽哨骤然响起，忽长、忽短、忽疾、忽徐，旋即，一只灰黄的信鸽扑棱着翅膀，凭风飞向远方。
“女郎给谁寄信呢？”饮花留恋地看着地上的饼屑，那是方才鸽子吃粟米饼剩下的。
“一个袁将军很信任的人。”周会宁想了想，说道，“他叫吕良。”
了解阳侯袁氏的人都知道吕良。当年戚氏叛乱，袁文韶身陷囹圄，一位幕僚凭三寸不烂之舌为其斡旋，才换来一线生机。自那以后，这个出身寒门的瘸腿男子，便成了阳侯袁氏的重要人物。
这只信鸽，便是为他捉的。
饮花觉得很神奇，只是喂了那么一小块饼，吹了那么几声口哨，小小的鸽子便能把女郎写的信，送得远远的。“他收到信，会给您帮忙吗？”
“我还没想好。”周会宁拾起地上一片碎羽，目光放空，似在思索什么。“但他知道事态紧急，会立刻赶来天佑。等到那时……我应该就知道要让他做什么了。”