她没有勇气推开周会宁的手，悄悄转过头，只见周会宁雪也似的侧脸上仍是那副安宁的模样，仿佛不知道方才的对峙有多么地骇人。
她不禁想起自己先前说的那句“看着我们留侯周氏，如今在旁人眼里，人人得以欺之了。即便是你，又怎能例外……”
眼前的事实却振聋发聩地告诉她，自己这位阿姊，天生就是那个例外。
或许，二娘不是不知后果才三顾阳侯府的，她只是不害怕而已。
她不觉得有任何人能拿她怎么样。
哪怕外曾祖父死了，哪怕阿爹也生死未卜。
马车到了留侯府，周会容欲言又止，却被周会宁打断。
“三娘，今日你特意到昌平坊来，是想在冬至这天接我回家吗？”
？
“冬至要喝羊汤，要吃溪山来的枣，更重要的是家人团聚。你待我这样好，我很欢喜。”周会宁慢慢地弯出一个小小的笑，神色温软地看着周会容有些凌乱的发髻，像看见一只炸毛的小狸奴。“日后若见那许七娘，阿姊必不叫她欺负你。”
“……”
周会容突然觉得无比荒谬。
谁接你了！
谁待你好了！我是去害你的啊！
而且，我想跟你说的是，阿爹若是真的遭遇不测，你的下场会比我更惨！更惨！你听到了吗？
残阳余晖里，炊烟自炊房处袅袅升起，穿过高高的房檐，掠过枯树的残枝，在金红色的空气中留下柴火与饭菜的香气。这一刻静谧而温馨，两位在外奔波了一日的小娘子四目相对，竟真有几分姊妹情深的模样。
不不不，谁跟她姊妹情深了？！
周会容扭头就走，却猛地停住。
怀里的白瓷手炉，轻巧厚实。它温暖了自己因骑马而变得冰凉的手指，使之变得柔软而充满血色。
周会容知道，这是溪山的那位外曾祖父亲手给周会宁烧的。
她小时候也很想要。
现在在她怀里了，而周会宁没要回去。
……
周会容原本理直气壮的脚步，此刻变得有些犹疑，甚至带上了几分偷偷摸摸的意味。
这是前世早她一日死去的阿妹呢。
外头的风波，竟也吹到家里来了吗？
周会宁站在铺满石子的石道上，在她的眼眸中，残阳最后一抹余晖慢慢消失，深深的夜幕吞噬了巨大而繁华的天佑城。
她在仇人那里获得了一场小小的胜利，而那挂着螭虎符的车架或许也已经停在了阳侯府门前。
她不后悔为见袁将军制造出的这场闹剧，事实上，她要的公道和退婚正是在由三顾阳侯府得来的。
但这确实引来了圣人的目光，如她想得没错，刘柱便是召阿叔入宫问话的。
接下来，皇城里会发生什么呢？阿叔会信守承诺吗？
这是前世完全没有发生过的事，她有些担忧和沉默。好在眼下，她的亲人都还算是平安。
过了很长一段时间后，周会宁在夜风里醒来，长长地呼出一口气，心头的那点不确定与不安随之烟散。她拉起饮花的手，循着夜空之上高悬的皎洁明月，向庭院深处走去。
而帝星紫薇在此时悄然亮起。
*
暖炉里的火焰“噼啪”响了一声，元平帝亲自将袁文韶安置在了暖炉旁的虎皮榻上，自个儿也随意一歪，面带歉疚道，“天佑往莒山关有一窄道，今日突然大雪，我怕冰雪封道，伤了兵将，辗转了许久，还是想找你来问一问。”
他是个勤政的帝王，夜里召近臣问政是常事。
袁文韶虽觉让刘柱亲自来请来有些奇怪，却仍不疑有他，解释起关于天气与路线的选择。
正事聊完，元平帝命人送来些吃食暖身。袁文韶余光见元平帝吃得脸颊鼓动，并不摆圣君的架子，在这露重风冷的夜里，竟真让人品出了几分君恩信重来。
然在这时，元平帝却笑道，“听闻袁卿家宅不宁，溪山林氏养出来的女郎君个个儿骄纵，连萱堂先生亲手教出来的那位，瞧着也十分不驯，袁卿可替令郎觉得委屈？”
“萱堂先生教出来的女郎君自然是好的，只是小儿执拗，难免有些不合之处……”
袁文韶心中一惊，面上却神色如常。二娘才刚找上门，圣人就问及两府婚事。若不是萱堂先生借二娘之口提前点明，他怕是还在这儿与圣人虚应故事。
如今先透露两府已然疏远，待与留侯府换完婚书，再向圣人详细说明好了。
正想着，门外传来内侍的通报声：“圣人，留侯周茂松求见！”
简单一句话如惊雷般在袁文韶耳畔炸响。
留侯？
远在洼姚的留侯？！
他没死？！
哐当”一声，一位容颜清俊的中年男子踉跄闯入，“扑通”跪地，热泪盈眶：“圣人，洼姚三王叛乱，大王横死，其二子侥幸存活。臣奉其国书而来，请兵回援……”
说着，高举一封红封绢书。显然，近日传得沸沸扬扬的洼姚之乱，以及留侯生死不知的真相，皆在其中。
元平帝目光扫过绢书，并未伸手去接，神色一肃：“萱堂先生之事，周卿都听说了？”
周茂松愣了一下，刚要开口，“嘭”的一声，一个酒杯砸到地上，残余酒水溅得他狼狈不堪。
“洼姚自天佑百千里，路经溪山。你与你父皆为林氏爱徒，林萱堂待你恩重如山，你既知其死讯，为何不祭，为何不拜？”
“区区洼姚弹丸小国，乱就乱了，怎能与溪山林氏相比？你同这朝中上上下下一样，被功名利禄遮了眼，竟为一小国置恩师后事于不顾！”
“无怪世人皆言，既无林萱堂，天下吝鄙之心复生矣！”
可冒死传讯，不是大功吗？看着留侯伏地请罪的身影，袁文韶骇然地涌起一个不可思议的念头。
萱堂先生死后未获奠仪，许多人都轻慢溪山林氏。难道圣人一直引而不发，是在等萱堂先生的得意门生归来，让他亲往溪山代为致祭？
难道，不光是留侯，朝野上下的所有人，都会错了圣人的心意？！</p
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他偷眼看向圣人，只见元平帝胸膛剧烈起伏，显然还在盛怒之中。而周茂松肩头微颤，将绢书轻置案几，三叩首后躬身退出。
四周烛影微微，唯北风尖啸于窗前，一地死寂。
但在大齐的皇城之中。不论臣子所蒙的一时冤屈，还是君王盛怒时的雷霆之火，都终将被这里的永夜吞噬，化作模糊不清、难以分辨的一抹暗影。
“接着说你家的婚事吧。”
元平帝转过头来，怒火已从那张胖胖的圆脸上消失，目光恢复了平静温和，却又隐隐带着审视与不容拒绝的试探。
袁文韶瞬间意识到，若顺着之前的话，对留侯夫人和周小娘子出言不逊，表明疏远之意，那……一瞬间，留侯的狼狈与这些日子的种种错处，如乱流般冲击着袁文韶的心脏。他面对的是大齐最尊贵的君王，稍有差池，便会粉身碎骨。
萱堂先生天纵奇才，可圣心本就是深不可测的。
暖炉炸开火星瞬间，婚事、对周小娘子的承诺、圣人平静的目光，冲袁文韶猛地压来。他太阳穴突突直跳，颅腔里似有战马奔腾，不由踉跄半步，膝盖重重磕在地上。
……
……
暖殿里的其他人被支开，殿外飘起细雪，几根银针闪着冰冷的寒光，扎在袁文韶青紫的手甲上。
“此乃寒厥。北境苦寒，将军早有病根种下。”那医者平静地说了一句，便转身煎药，竟不把身侧的圣人与权宦放在眼里。“三日内若不醒，那便回天无术了。”
“真是荒唐。”与此前不同，元平帝扫了一眼远处昏厥不醒的袁文韶，声音透着格外的讥诮与冰寒，有种难以言喻的残忍，“一句话也不敢答，与林氏亲近又如何？丧心丧胆，不堪大用。”
刘柱伏在地上，仿佛听不出这些话语里中的刻薄。事实上，他知道圣人心里并不认为袁文韶将军是一个如此充满心机的人，只是试探中断使其产生了一些怒火罢了。
他充满恶意地想，正是因为袁将军愚笨，突然晕倒才不会惹来圣人疑心，可圣人难道不觉得，以病避开眼前的难题，正是笨人才能想出的笨办法吗？
过了一会儿，他看到元平帝拿起那封洼姚国书，赶紧低声地说道，“圣人，留侯已往溪山去了，那洼姚国书……”
元平帝转过头来，看了他两眼，忽然眼中闪过一丝异色，喝问道，“只有这一封吗？”
刘柱张开了双唇，半晌之后才说道，“奴收到一封，还有文丞相，王尚书……却，却都是，洼姚那叛乱的三王……”
元平帝叹息，“你究竟要什么时候才不会耍这些小聪明？”随即他的语气重归冰冷，“罢了，他们敢瞒我，便随他们去争。但三日内袁氏的事若传出去半分，你也不必再来见我了。”
刘柱伏倒在地，“圣人，那艮山军和北境……”
元平帝意味深长地笑了笑，“且要乱一阵呢，你急什么？”
话音落下时，园林上空的帝星紫薇更亮了，而白日里那一瞬闪耀的明光，早已没入万千繁星中，成为不起眼的一个小点。