“我从头开始讲吧。”狛治盘腿靠在墙边，指尖在柴刀刀背上来回滑动着。
铁质的冰冷把思绪带回过去。
“我是被老爸一个人养大的。”
“自我记事起，老爸就是个温和磊落的人。”
“不屑于阴谋诡计，不贪图蝇头小利，常常挂在嘴边的话就是狛治你要堂堂正正地活下去。”
薄薄的门扉隔着盛夏的暑意，蝉鸣在黑夜里吱吱不息。
“我一直以为老爸就是这样的人。”
“直到我打开他留下的最后那封遗书。”
“哦对，我爸死了。”狛治抬起手臂，抖了抖浴衣大袖，于是三道青黑色的环状刺青露了出来，“因为我偷窃，所以他自杀了。”
恋雪的手指怜惜地轻点上刺青。
“已经不痛了。”狛治垂下手臂，任由衣袖将其遮住，“可以忍耐。”
“老爸身体不好，药费很贵。”
“我买不起，所以去偷，去抢。”
“老妈在我出生那天被鬼吃了，我跟老爸相依为命。已经失去了老妈，我不能再失去他。”
“老爸应该知道的，他理应默许我这么去做。”
“但我每一次拿着偷来的钱买药回家，老爸都会大发雷霆。”
“我不理解。”
“我一直不能理解。”说到这里，狛治用力握住了柴刀，“堂堂正正有那么重要吗？比他的命还要重要？重要到舍得把我一个人丢在这个冷漠的世界？”
“老实说，回家看到老爸挂在悬梁上的尸体，有一瞬间，我是怨恨的。”
“我都做到这样了，我一点都不觉得苦，他为什么要离我而去呢？”
许是注视着自己的目光太过温柔，那平等的，不含悲悯的，被命运磋磨过的同类的气息交织笼罩在这间小小的居室里。
狛治的话变得密集，语速像连珠炮一样变快，“老爸走之前，给我留了一封信。最后一封。”
“信上，他叫我狛治，他跟我说对不起。”
“他说对不起辜负了我的母亲，说对不起没能把我养成一个堂堂正正的人。”
“但他说他不后悔自杀，他说自己有心里准备，他说他知道上吊的痛苦。”
“他说他当年亲手吊死过很多人。”
遗书一直在狛治的内兜里贴身放着，上面是这样写的——
狛治。
当你看到这封信的时候，我应该已经离开。
我的身体是行将就木的烂泥，除了拖累你的前程再无用处。
11岁让你独自面对这个世界我很抱歉。
但爸爸已经没办法为你做出任何了。
死亡是我自己的选择，我不后悔，也希望你不要内疚。
自你记事起，我应该就是个病弱的温和的父亲，那些肮脏的锁在回忆里的过去我本不想揭开。
但仔细想想，我本就不是一个好的父亲，也就没有什么在儿子面前维护自己的形象一说。
这是我们最后一次对话，我想跟你聊一聊我的一生。
天保年间，我出生在木曾谷。
八岁我生日那天，阿花死了。
阿花是条狗，跟我一起长大的狗，小时候救了落水的我一命，后来就成了家人。
白天，爸妈带着它的尸体出去了一趟。
夜晚，我的父亲和母亲把我抱在怀里。
我们仨躺在榻榻米上，盛夏很热，很闷，流的汗浸在皮肤上粘腻得很，他们却抱得死紧。
我蜷在他们怀里，很热，但很安心。
第二天一早，满口黄牙的人贩子上门，父母把我推到那人怀里，卑躬屈膝地笑，让我以后要听话，跟着大人过好日子。
人贩子递给他们一袋黄色麻布兜的米面。
他们卖了我。
或许是为了一点吃食。
我不怨他们。
那天中午突下暴雨，所以人贩子没走。
我夜里偷偷溜回了家。
我想他们。
想着远远看一眼就走。
看他们吃得饱饱的，我也能放心走。
黑夜屋里透着月光，影影绰绰看不清楚。
我偷偷打着了草，借着火光看到了他俩——的尸体。
吊在房梁上，头颅垂着，眼睛凸着，被观音土撑大的肚子鼓着。
我在屋子里找到了白天那袋米面，手指探进去。
指尖一捻便成了粉。
我生出莫名的饥饿，饥荒已近三月，我本已习惯忍耐，但那天，在他们尸体旁边，饥饿突然像烈火一样从我的胃烧到了五脏六腑。
我想吐，想呕，但我呕不出东西。
我想吃，所以我递到嘴边，吃了一口。
凉的，铁腥和石灰味在舌尖上划开，吞下去的时候嗓子磨得生疼。
我一直在吃。
一点一点地在吃。
直到一阵风吹过，母亲系在腰间的布条颤巍巍地从空中扫过我的后脖，我猝地抬头，对上她低垂的脸颊。
我跪在地上颤巍巍地仰头望着，那一刻我才意识到——爸妈死了。
后面人贩子跟我说，我年纪长了几岁，本不在贵人的挑选范围。
他们送了条狗来，他烹了，味道不错，于是顺便答应他们，上门的时候带个盛了观音土的袋子来。
他们想我安心地走，想我恨他们，想我往前走，别回头。
他们三拜四请给我在这乱世谋出一条生路。
他们跟我说的最后一句话就是——儿，听话，跟着大人能过上好日子。
我想我该听话。
我打小就很沉默，不爱说话，但身手利落。
贵人挑中了我，于是我成了布达寺的刽子手。
幕末年间，民不聊生，各地掀起倒幕运动，布达寺也是其中一股势力。
而我作为黑暗里的刽子手，负责暗杀幕府要员。
第一次杀人那年，我九岁，主公夸我做得不错，说我杀了一个草菅人命的大坏蛋，说我是乖孩子做了正确的事情。
后来我一直杀人，一直杀坏人。
可能……也会有好人。
我不会在意。
也没有人在意。
这不重要。
成年那天，我难得走在街上。
执行暗杀任务的我，常年行走于黑夜，不见天光皮肤苍白。
她在栏杆隔出的妓院里蜷着，怯怯的也不说话，只在我路过的时候勾住了我的衣角。
她是个哑女，被家人卖到妓院，由于一直揽不到客人，已经两天两夜没吃过饭了。
抓住我，她是故意的。
被她抓住的我也是。
屋子太寂寞，训练太枯燥，死的人千篇一律，我拿着银钱，细细擦干可能沾上的血迹，交给老鸨，把她带回了家。
她是哑巴，不会说话，所以不会麻烦。
我一开始是这么想的。
但她会笑。
递给她吃食会笑，见到我会笑，勾起两个梨涡来。
这很麻烦。
因为会让我觉得可爱。
她胆子很小，不敢见生人，主公偶尔过来，她就躲在屏风后面偷偷藏着。
她会帮我整理内务，会做很美味的料理，会从林间偷偷采颜色鲜艳的野花，一束束地插在陶罐捏的花瓶里。
后来，我们相爱了，再后来她怀孕了。
我想收手。
主公不允。
执行任务的时候，我本不会留情。
没必要听人说话，何况他是死人，我是工具。
可那晚我刀慢了，于是我听着那个人从痛哭到怒骂，骂主公的罪行，骂他荒年征税催缴严苛，骂他强抢民女大肆奸|淫，骂他结党营私党同伐异，一桩桩一件件。
骂完他又开始骂我，骂我是他的走狗，骂我助纣为虐，骂我不得好死。
我一直告诉我自己，我杀的都是坏人。
幕府坏，起义好。
可今天，主动蒙在自己眼前的叶子，被人摘下了。
杀人就是杀人，于是我再也没法继续骗自己。
我放跑了他，我带着哑女跑了。
后来带教师父追了上来，他念着旧情，挑了我的手筋，废了我的杀人术。
于是我就成了你认识的父亲。
狛治，说这么多，我是想告诉你——杀人就是杀人，偷窃就是偷窃，损害他人利益的事情，不会因为理由，而变得正当。
我刀下的每一条亡魂，在你出现在她肚子里的时候，都成了我灵魂上担着的湿漉漉的稻草。
一点又一点地，压在我心头，闷得人喘不过气来。
我知道歧路就是歧路，所以狛治，我和妈妈才会希望你堂堂正正地活下去。
你还年轻，还有希望，你的人生还长，应该是阳光坦途。
我不是一个好的父亲，也不是一个好的丈夫，算不上一个好的鹰犬，也算不得一个正直的人。
但烂人也在祈祷着——自己跟她的孩子能够拥有一个截然不同的、光明磊落的人生。
狛治，我和妈妈不希望你走上和我们的道路。
狛治，爸爸希望你能够堂堂正正地活下去。
狛治，虽然不能看着你长大，但爸爸妈妈爱你。
永远爱你。
父谨上
——————
狛治记得这封遗书，记得很牢，记得每一行每一个字每个标点。
他挑重要的向恋雪转述，而后喘了口气，缓了缓情绪，继续说道，“后来他们流浪到江户，试图在没人认识的地方，重新开始。”
“我快要出生那几天，老爸去镇上找接生婆。”
伴随着狛治越来越低沉的语气，恋雪似乎意识到什么。
“这附近最好的接生婆也是流浪到江户的。”
“她说她认识父亲。”
“说她丈夫被父亲杀了。”
“听到这句话的那一刻，父亲很茫然，他刀下太多人，伪装成自杀勒死的也太多人。”
“但不妨碍父亲立即跪下磕头，求接生婆跟他走一趟。”
“磕到头破血流。”
“接生婆心善，还是跟父亲走了，只是耽误了几个时辰，天黑了。”
“当时我家住在半山腰上的木屋里，每一根木头都是老爸和老妈亲手搭建的。”
“那晚回家，木门稀碎。”
“一个浑身鳞片皮肤的黑影爬在母亲的身上，听到声音，捧着啃食到一半的大腿，扭头看他。”
“空气里是浓郁到能让人呕吐出来的血腥味。”
“那个鬼脸上长了三只角，两张嘴。”
恋雪捂住了嘴。
“那个时候老妈还活着。”
“她张嘴，却没有声音，她是哑巴，于是拼尽全力，用手臂指了指床底。”
“床底有什么？”
“我。”狛治指尖点了点自己。
“在鬼进来之前，她用老爸的砍柴刀，亲手划开肚皮，把我剖了出来藏在床底。”
“鬼的影子被月光打在窗户上的时候。”
“老妈亲了亲我的额头。”
“现在已经记不得是什么感觉了。”狛治笑了笑，“应该很温暖吧。”
“她把我藏进床底，拖着被剖开的肚子，提着柴刀，蜷到门口。”
“鬼破门而入，直接把她压在地上。”
“老爸想要把老妈救下来，但他根本握不住刀，他手筋断了。”
“后来，天亮了，鬼走了。”
“再后来，老爸在床底发现了我。”
“老爸说，她向来胆子小。”
“老爸说，一定很害怕吧。”
“这天之后，老爸的身体就一直咳嗽。”
“再然后，我偷窃，于是老爸也吊死了。”
恋雪瞳孔震颤着，不知何时眼泪已经落了满脸。
“别哭。”狛治回神，从自己的情绪里抽离出来，用帕子擦去她的眼泪，“就是告诉你，保护自己的安全才是最重要的。”
“等你父亲回来，好吗？”
“很害怕吧。”恋雪心疼，“你在床底，那么小看到了那样的场面，怎样都太残忍了。”
“不。”狛治摇头，“妈妈把我保护得很好，非常好，所以我不会害怕。”
“我出生就有一颗獠牙，街上的孩子都叫我鬼之子。”狛治自嘲笑笑，“我一直在想，我是不是不该出生，是不是没有我，老妈就不会死，那样老爸也不会死。”
“不是的。”柔软的小手覆上狛治握着柴刀的手背，不知何时恋雪小姐已经从被窝里爬了出来。
“他们一定都很爱狛治，一定都想狛治健健康康快快乐乐地长大。”
狛治看恋雪。
恋雪很严肃地说，“你不要自责，不要自卑。”
“狛治先生，是父母爱情的结晶。是承载着父母的爱意诞生的孩子，是伟大的孩子。”
狛治恍惚间又看到了父亲。
老爸拖着消瘦病体，坐在被褥里，扭头朝他慈爱一笑，说：“狛治，回来啦。”
说：“狛治，你要做个堂堂正正的男子汉。要堂堂正正地活下去。”
说：“狛治，你还小。你还有机会重新来过。”
“你哭啦？”
狛治怔怔看她，指尖往脸上摸去，低头
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一看，入手是豆大的泪珠。
而后眼泪像珠子一样，一连串地往下落。
“我……哭了吗？”还没等狛治反应过来，恋雪就拥了上来，薄薄的里衣透着少女躯干的热度。
鼻尖是狛治熟悉的草药香。
她没说话，什么也没说，只是抱着他。
狛治脖颈侧的动脉抽了抽，手臂慢慢抬起，最后还是拥了上去。
脸埋在恋雪衣服里，低低地抽动着肩膀。
这一晚，素流道场的灯通宵亮着，低低的呜咽逐渐消弭在夜里，后来两个半大的孩子依偎在一起哭着睡着了。
天边露出第一抹鱼肚白的时候，狛治醒了，昨夜的眼泪宛如一场梦境，他蹑手蹑脚地拉开房门。
“狛治先生。”恋雪不知何时睁眼，“请带我一起去。”
“我知道这很为难。”
“但我不想一直这么等待下去。”
“不想，一个人在家里等待着。”
“我知道。”狛治说，“我出去换一盆新的水，洗完脸我们就出发。”
恋雪点头，松开了抓住狛治的手，表示自己听见了。
狛治阖上门的时候，她乖乖蜷在被子里，睁大着眼睛望他，小声念，“狛治先生……”
她在不安。
“你把被子往上裹裹，别吹到风，我不关门。”狛治朝她点头，加快了脚步。
门没关，恋雪的视线一直追随着狛治的身影，牢牢地注视着。
他还在。
至少狛治先生还在。
我不是一个人。
所以这次一定跟上一次不一样。
恋雪松开了咬着嘴唇的牙齿。
这次不一样。
背着少女出门的时候，迎面撞上了武士们脚步匆匆往田岛道场去，“田岛少爷的尸体发现了。在村外的野地里，快去报告。”
狛治背上的恋雪猝地伸手，指甲死死地抓住武士的衣服，“旁边呢？”
“什么旁边？”武士讶异而不耐。
“旁边有没有别的尸体？”
“没有。”武士头也不回地走了。
跟在他后面的人倒是嘴碎多说了一句，“不过现场确实有别的血迹。”
武士的袖子从恋雪手里滑落了。
最后一点布料也要滑走的时候，恋雪回过神来，死死攥住，“武士大人，能不能带我去现场看看！”
武士皱眉，轻轻振袖。
布料就像抓不住的水那样溜走了。
狛治上前想拦。
“就在那个歪脖子树树下。”跟班小声扭头告诉他们。
那颗歪脖子树很有名，在江户城的南面，整片区域只有它一棵树，在广袤的草地上矗立着。
“多谢。”狛治道谢，而后背着恋雪便往那个方向走，脚程越来越快。
野地偏僻，到达的时候，只有三三两两田岛家的武士坐在树荫下。
“死得真惨啊……”
“是啊，两条腿都没了。”
“地上全是痛到打滚的血迹。”
“是活生生痛死的。”
“真是残忍的凶手啊。”
“少爷还这么小，到底是谁这么狠心？”
“你说这个世界上真的有鬼吗？”
“胡说吧，这不都是老一辈用来吓唬小孩子早睡的吗？”
“但人类真的能造成那样的伤口吗？”武士比划，“参差不齐的，就像硬生生用手扯下来的那样。”
两人都不说话了。
盛夏热风掠过草地一吹，武士们齐齐打了个激灵。
“请问……”恋雪从狛治背上下来，“这附近有看到其他的人吗？”
“我的父亲一晚上没有回家。”
武士的眼神一瞬间流露出一丝怜悯，“旁边的尖石头上有血迹，但没有看到尸体。”
“跟这边离得也有些远，感觉不像田岛少爷的，或许你可以去看看。”
恋雪眼神怔怔，回身往石头那走。
“欸欸欸！你小子干什么呢！你小子！”武士一扭头，发现黑发少年不知何时蹿到他们身后，一把掀开了盖在田岛尸体上的白布。
尸体中间的空的，田岛上半身胯骨处鲜血淋漓惨不忍睹，双腿消失，只留下了一对脚。
“是鬼。”狛治瞳孔地震，身体绷得像一张随时要断的弓，“是鬼造成的伤口。”
“拔掉双脚，从小腿腿肚，一点点吃到大腿根。”
“一样的进食习惯。”
“是那只鬼，那只头上长着三只角，两张嘴的鬼。”
“你小子在胡说什么呢？”武士们骂骂咧咧，没把话放在心上。
“是同一只鬼。”少年兀地抬头，眼眸赤红，“跟吃掉老妈的，是同一只鬼。”
狛治指着摆放在田岛躯干旁边的一双脚。
脚部完整，唯有被活生生扯烂的皮挂在上面。
“那只鬼会活生生拧断脚腕，把脚拆下来。”狛治甚至可以回想起那鬼伸出带着倒刺的舌头，随口刮去皮上牵连的红色血肉的模样，“他不吃脚，不吃上半身，他只吃腿。”
武士们面面相觑，过了好久长出一口气，“幸好，看现场，鬼应该往江户城里面去了。”
“咱们道场在城外，这些天只要不进城就好。”
狛治缓缓转头，声音如鬼魅，“你们说什么？”
武士指着土地上已经干涸的血迹，“你看这沾着血的脚印是往城里走的。”
狛治终于知道，看到现场第一眼的不安来自于哪里了。
明明江户城那么大，町奉行所又那么多人，可狛治就是觉得出事了。
总是这样，亲近的人总在他不在的时候出事。
这是什么恶毒的诅咒吗？
“恋雪小姐，我需要立刻回町奉行所一趟。”狛治直起脊背，往江户城望去，“很抱歉。”
恋雪缓过神来，“没事的。”
她做好了被狛治丢下的准备，“我可以自己……”
回去两个字还没出口，便被狛治打断。
只见少年已经蹲在自己身前。
见恋雪迟迟没有上来，他仰头抬眉很认真，“恋雪小姐跟我一起去吧。”
“有町奉行所的帮助，找人也会容易些。”
恋雪默默趴在少年背上。
于是两颗害怕的心脏隔着薄薄的布料火热的皮肤，紧紧贴在一起。
他们都在恐惧。
恐惧那个不可接受的后果。
拜托，求求你上天。
狛治背着恋雪大步往町奉行所跑，不信鬼神的他第一次衷心祈祷——
求求你不要对我那么残忍。