“我啊，也有个孩子。”
厨娘提着桶水在前头走，狛治抱着一捆柴跟在她身后，雨水顺着屋檐哗哗往下流。
奉行公馆里真正接纳他的人不多，奉行算一个，小黑老师算一个，但他们都很忙，现在厨娘也算一个。
锻炼和识字的空隙，他就会来厨房帮工。
“当年逃荒的时候走散了。”厨娘轻叹一口气，“要是长大了，应该跟你一般年纪吧。”
狛治蹲在灶下拿着火箸拨开昨晚留下的灰烬。
取出一撮稻草扭成团，塞进去再压上几根细柴，打火石擦出火花，风吹旺了，便熟练地添上几根劈柴。
木头迸出清脆的爆裂声，灶膛里逐渐亮起温暖的红光。
“要是能跟你一样长大就好了。”厨娘看着他的手臂上的刺青，“要是能长大……就好了。”
到饭点的时候厨房早就排满了队。
狛治跟厨娘一人一个大勺在给空饭盒里添饭。
一群人紧张兮兮全神贯注地盯着台面，等待菜品准备好了，一群人便宛若猛虎下山一般，势如闪电探向先前就锁定好的几个饭盒。
“哈哈哈今天我抢到了幸运的午饭！”
厨娘亲手打的饭很快从台面上清空，剩下的饭盒三三两两地摆在那，仆役们愁眉苦脸地伸手去取。
“怎么又只剩下鬼之盒饭了……”
“手又慢了，拿到了不详的饭wuwuwu”
“怪不得我今天被小黑大人骂了。”
“我已经一个礼拜没有抢到正常的饭了呜呜呜。”
狛治站在锅边的凳子上盯着愁眉苦脸哀嚎的那人。
对上视线，那人默默噤声，而后调动面部的全部肌肉，挤出一个生硬的笑来。
今天做的是麻婆豆腐，锅底还剩下一些。
狛治把最后的豆腐捞进自己的饭盒里，从凳子上跳下来，坐在后门门槛吃。
厨娘虽然有邀请过他去自己那桌吃，但他拒绝了。
但哪怕不坐在屋里，也能听到细碎的声音——
“鬼之子的眼神好可怕。”
“他刚刚好像还瞪了我一眼，呜呜呜呜，吓到我了。”
“他命真好，一个罪人怎么能得到奉行大人的青睐。”
“你说他特意来厨房帮忙，会不会是想来偷吃啊！”
一天天的，只会把这些话翻来覆去地说。
狛治扒干净盒饭，扭头就去锻炼了。
厨娘也能听到这些话，每次饭后都一脸歉意地看他，后来他就不留下来收拾了。
雨水哗啦啦一连下了好多天，就连坐落于江户中央的町奉行所堂下都有没过脚踝深的积水，暴雨近乎摧毁了江户的排水系统，田地里的庄稼更是损失惨重，就连平日里喝酒打诨的捕吏也步履匆匆。
厨房刚到了应季的山楂，白城空闲的时候亲自做了点糖葫芦。
找到狛治的时候，他正半立在屋檐下，伴着雨声练拳，一拳轰出，裹着强劲气流，就连空气都默了半分。
方方走到拐角，狛治便轻轻呼出一口气，收了拳势扭头看来，“奉行大人。”
“糖葫芦，吃吗？”白城走到他身边，嘴里正好咬下一口，把另一根糖葫芦放在他嘴边。
狛治动了动鼻子，甜味裹着一丝密密的酸，被湿润的空气浸着。
他有些疑惑，又抬头望了眼白城。
“不爱吃甜食？”白城举着糖葫芦晃了晃。
狛治接过，“没有……”
少年试探性地用舌尖舔了舔，发现是甜的，犬牙噗得咬碎外层的糖衣，嘎吱嘎吱脆，而后被内里的山楂酸得小脸皱成一团，“这是什么？”
“糖葫芦。”屋外在下雨，白城这些天忙得脚都没沾过地，心烦意乱干脆在狛治身边坐下，“好吃吗？”
“还行。”少年摸了摸自己的牙齿，揭下粘在上面的糖，犹豫了一会又咬了一口。
“里面有籽记得吐。”
白城开口的时候，已经听到硬籽嘎吱一下被咬烂的声音，小孩砸吧砸吧嘴，喉咙一滚就咽下去了。
“你说什么？”小孩迷茫。
“有籽，要吐。”
“噢。”狛治舔了舔外层的糖壳，而后一口咬下，被山楂酸得面部扭曲，犹犹豫豫，吞咽口水，如此反复。
“小黑老师说你最近上课心神不宁的，在想什么？”白城在他身边靠着柱子坐下。
“没想什么。”狛治吃完最后一口糖葫芦，撑得腮圆滚滚的，抬头望碧瓦飞甍之外的高墙。
“这雨一连下了好多天。”白城也看着大雨滂泼的庭院。
“嗯，要饿死很多人。”狛治轻声应着。
“要不要出门去看看？”白城问他。
狛治垂眸，狭长的羽睫遮了瞳色，“没什么好看的。”
“水灾，饥荒，流民……瘟疫。”
狛治很熟悉。
“那就陪我去看看吧。”白城摸了摸他的头发，“正好我也待烦闷了。”
江户本就处于低湿地，城区四处都涨水，白城不熟练地弯下腰卷起和服下摆，狛治干脆蹲下身三五下便帮他卷好了。
“谢谢。”白城摸了摸鼻尖，作为现代人不擅长卷这种衣服下摆也是正常的吧。
狛治利落地卷好自己的袍子，“雨天木屐会滑，小心一点。”
白城撑起一把大伞，走到廊下，回身向他伸手，“牵着我吧。”
狛治：“不用，我自己可以。”
白城：“我需要。”
小手握上大手。
城里的水没过了小腿肚，抬脚的时候木屐摇摇晃晃，仿佛随时会被流水冲走，町屋和町屋之间用高脚木板连着，充当暂时的桥梁。
白城走得很慢，狛治倒是如履平地，亦步亦趋地牵着白城的手在前面探路。
路上行人匆匆，寺庙和桥上有大量无家可归的流民聚集，他们的房屋刚刚被洪水冲垮，一路流浪到这里。
“去桥上看看吧。”白城说。
“好。”
木屐踩一脚水就溢出来发出嘎吱嘎吱的响声，桥上密密麻麻坐满了流民，打着伞或是披着蓑衣，赤着脚挽着裤腿和衣袖，半垂着头靠在桥边休息。
“为什么在这？”白城跟一个流民简单聊了聊。
“寺庙都满了，挤不进去。”那人白了白城一眼，从头到脚扫了眼他的衣服，背后啐了一声。
狛治皱眉，想说些什么，被白城拦下了。
“嘭。”远处一个身高不足一米三的小孩低垂着头，形色匆匆地打两人身旁过，肩膀撞了狛治一下。
“没事吧？”白城扶住了狛治的身子。
狛治死死扣住了小孩的手腕，而小孩手心里赫然抓着白城送给狛治的小钱袋子，上面绣的白兔子眼睛红红的，很可爱。
“干什么！干什么！你放开！”小孩尖叫，声音尖细，是个留着短发的女孩，“救命啊！非礼啦！”
狛治空闲的左手直接一把捂住那人的嘴巴，蓝色的瞳孔像野兽一样四周巡视了一圈。
流民不过抬头看了眼，而后又垂头休息，这雨不知要下多久，谁都不愿意浪费体力。
狛治二话没说，不知摁了那个小孩哪条经络，小孩直接手一麻，钱袋就落到狛治手心，他问白城，“怎么处理？”
“放开吧，我问她几句话。”白城看着小孩的手腕都被狛治抓红了。
“不要跑，你跑不掉。”狛治眯眼，轻声威胁了一句。
那小女该眼轱辘一转，满脸谄媚的笑，疯狂点头，“绝对不跑。”
狛治刚一松手。
小女孩拔腿就跑。
下一秒就被狛治乖乖押了回来。
狛治一把把人推到白城面前，堵在她身后，重新把钱袋放回衣服内袋，嘴上嗤笑了一声，像是在嘲讽她不娴熟的技术。
“老爷，我不是故意的，我实在是太饿了。”小女孩可怜兮兮地哀求，“我三天没吃饭了。”
“町奉行所和寺庙不都联合设立了粥场吗？”白城皱眉。
“像水一样，根本吃不饱。”小女孩肚子应景地叫了两声，“而且我没有陶碗，只有路上捡的碎瓦片，根本盛不了多少，妈妈还生病了……”
狛治耳朵动了动。
“你觉得应该怎么办？”白城问狛治。
狛治明显不解。
“抓回去受罚？”白城询问。
“好。”狛治当即应了。
“那你把她押回去。”白城轻笑，“我去前面的寺庙跟方丈聊聊。”
白城高挑的身影慢悠悠地从桥上流民间穿过。
留下狛治跟那个小孩留在桥上。
“押回哪？”小女孩怯生生地问。
“町奉行所。”
“会怎么样？”小孩担忧。
“第一次受五十鞭刑吧。”狛治掀了掀眼皮，“死不了。”
小女孩的眼泪欻地就下来了，“我受伤了，妈妈怎么办？”
“我还要给她去买药。”
狛治嗤笑，“受了刑也能买药。”
“妈妈看到……会伤心的。”小孩扯住狛治的袖子，“求求你了，大人，放我回去吧。”
狛治不语，只是押着她往前走。
她很矮，只有一米二多，瘦骨嶙峋，手腕很细，细到一捏就会断掉。
这样的身体根本熬不下五十鞭，十鞭，最多十五鞭下去就再也爬不起来了。
十字路口，被撬开的水井在路中央形成了一个巨大的漩涡。
“自己走。”狛治松开手。
“往哪走？”小女孩问路。
“？”狛治一边眉头压下，一边挑起来，不理解怎么会有这么笨的女人。
小孩也是立马反应过来，拔腿就往巷子里拐，生怕狛治反悔，“谢谢大人，大人您真的超帅！”
“慢着。”狛治叫停她。
女孩脚步没停，边跑边扭头看他。
狛治从口袋里掏出一个饭团来，远远抛给她。
小女孩虚空一握，便把饭团抓在手里，高举在空中挥了挥，朝他扬了个笑来，“谢谢！”
等白城跟方丈谈完出门的时候，发现狛治半倚在寺庙门口的棕色漆柱上，手里把玩着两枚铜钱，心不在焉的模样。
“怎么来接我了？”白城站到狛治身边。
抛在空中的铜钱被一握抓住，狛治扫了眼旁边的方丈。
方丈跟他行了个礼。
他愕然直起身体，像模像样地回了个礼。
“没什么，就来接你回去。”狛治说。
回去的路上，狛治明显有些心不在焉。
“人放走了？”白城了然，不忍心再逗他。
狛治愕然抬头，而后闷闷应了，“嗯，给了个饭团放她走了”
他肚子里打了很多草稿，用来回答白城为什么放她走，做了心理准备承受白城的怒火。
谁料白城问：“饭团？”
“随身总会带一个。”狛治抓着白城袖子的手蜷缩一下，“饿肚子……难受。”
哪怕现在住在奉行公馆，狛治身上也时刻备着饭团和银两。
暂住的屋子里除了被褥枕头衣物水杯外，再没额外添置什么小物件。
回了奉行所，狛治替白城收了伞，擦干脚，跟白城进了里屋便半跪在地上，“人我放走的，鞭刑我替她受，可以吗？”
“你倒是能耐。”白城眼神晦暗，“你替她受了刑，然后呢？”
“她放在外面，难道不会继续偷窃吗？”
狛治垂头不语。
白城走到他身边，抬起他下巴，“刑罚不是目的，不再偷窃才是。”
狛治不看白城。
“怎么将功折罪？”白城轻叹一口气，“我把你接回来，不是让你回来继续受鞭刑的。”
狛治不解。
“今天出城看到了什么？”
“水患，饥荒。”狛治肯定。
“怎么看出来饥荒？”白城问他。
“平日里大米40～60匁银一石，今天市面上的价格已经翻了八倍。”
“观察得不错，所以那个女孩才会偷窃。”白城提点他。
狛治握拳不语。
“怎么将功折罪？”白城问他。
“任凭您处置。”狛治说完这句，便沉默了下来，过了会又补了嘴，“我心甘情愿。”
白城有些无奈地叹了口气，“今天寺庙门口支了什么？”
“临时粥场。”
“几口锅？”
“五口。”
“够分给多少人吃？”
“1500-2000。”
“城中流民有多少？”
“数万不止，城外还不断有流民涌入。”
“你该做什么？”
明明先前的对白都流畅万分，但引导到这一句，狛治又不说话了。
白城也不语，只是坐在案边静静望着他，“狛治，你是谁？”
狛治默了很久，“一个罪人，得了奉行大人垂怜。”
“不，你是我的孩子，江户奉行收养的，唯一的孩子。”白城走下来，掐住了他的下巴，强迫他抬头看向自己，“在其位，谋其政。不管你曾经犯过什么罪，是不是罪人，现在你是我的孩子，就要站在奉行之子的身份来考虑问题。”
“我再问你一遍，你该做什么？”
狛治怔愣
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地看着他。
白城放缓了语气，“或者你觉得奉行现在该做什么？”
“开仓放粮，设立粥场。”狛治一字一顿，没有辜负白城的期待。
“聪明的孩子。”白城笑了，修长的手指揉了揉他的头发，“将功折罪？嗯？”
“我去办吗？”狛治依旧有些犹豫，“我没什么经验。”
“我在，小黑大人在，还有府上的幕僚，他们都在。”白城告诉他，“不会随时可以问。”
“能做到吗？”
“能。”
“嗯，我相信你。”白城轻笑。
狛治真正去着手落实开仓放粮的时候，才发现一切顺利得不像话，一看就知道白城一早就安排好了，万事俱备，只待自己接下这件事，而后推行下去。
他图什么呢？
事无巨细地安排好一切，只差临门一脚之际，让我去落实这件事。
就像是……把所有的功绩都让给我那样。
狛治根本不敢细想。
这份恩情太重，重到狛治光是想想就打了三四个激灵。
奉行愿意把自己收留在府上，他已感激不尽，能够拥有改过自新的机会，能跟着小黑大人读书识字，在他看来已经像做梦一样了。
可奉行大人却说自己是他的孩子……
他说——在其位，谋其政。
狛治一时间有些喘不过气来，这是他第一次被人如此重视。
第一次有人，手把手地告诉他，未来怎么走。
第一次有人，亲力亲为地替他铺出一条康庄大道来。
第一次有人，告诉他——原来我还有未来。
狛治从来没有想过未来，自从刻上墨刑的那一天，他就知道自己一个罪人没有未来。
他再也不会拥有正常的工作，再也不能像正常人那样赚钱娶妻生子，再也过不上平淡而幸福的日子。
偷摸苟且碌碌终生，一辈子都没法堂堂正正地活下去，一辈子都要辜负父亲的夙愿。
这才是我该有的人生。
“狛治大人，十五口锅是不是有点多了？”町奉行所的下人忙忙碌碌地把铁锅往门外运。
狛治回神，“不，正好。”
今天难得放晴，十五口大铁锅，一字排开，临时支在町奉行所门外。
一斗米，十桶水，白色的米粒只能在锅底铺出薄薄的一层，米汤稀得能映出人影，但比起周边寺庙施的粥已经稠了不止一星半点。
町奉行所施粥的消息狛治一早就派人放了出去，之前偷窃的小姑娘也被他抓了回来做劳役，每天下班都能领到一碗米饭带回去跟妈妈分着吃。
虽然辛苦，但是自食其力。
锅边天还没亮就排起了长队，日雇工人，长屋贫民、寡妇、孤儿、老人、灾民、流民，密密麻麻一眼望不到头。手里多捧着个碗，木碗、漆碗、竹碗、铁罐、还有瓦片拼凑起来的陶碗，狛治很熟悉。
他以前一般会特意挑个大又深的罐子，混在队伍里领一回，而后跑巷尾的泥巴地里往脸上衣上抹点灰，有时施粥的人忙过头没仔细看，或是睁一只眼闭一只眼，运气好还能再领一回。
柴火劈里啪啦炸得直响，空气里还有雨水湿漉漉的潮气。
锅很快就烧开了。
“狛治大人，这一锅分给多少人？”帮工拿着长勺，拿不定主意，平日里虽然也施过粥，但鲜少这么稠。
狛治接过了长勺，随手舀了一勺，目测了一下锅的深度，“400人。”
锅里咕噜噜冒着泡，粥都烧开了，狛治扯了扯小黑大人的衣袖，“可以开始了，老师。”
“你不自己来？”小黑问他。
狛治轻轻摇了摇头，“不合适。”
“近日暴雨连绵，庄稼歉收，近日町奉行所每天都会施粥，帮助大家共度难关。”小黑也不强求，只是让他负责一锅的施粥，而后对着众人朗声道，“大家安静排队，一人一碗，不必争抢。”
长龙似的人群开始往前挤，一个饿得面黄肌瘦的老人颤颤巍巍地伸出陶碗。
狛治伸手接过，衣袖上抬，手臂的刺青便随着动作暴露在空气里。
老人浑浊的眼神一凝，接过碗就走了，随意找了个墙角，狼吞虎咽地往嘴里灌。
大部分的人都是这般，他们饿极了，已经没空闹事，也不在意这粥到底谁分给的他们。
接过粥的人四散开来，后面排队的人又再次顶上，直到狛治打粥的手臂都有点酸痛，依旧没能听到一句谢谢，甚至连友善的对视都少得可怜。
一个瘦弱的小孩踮着脚把碗伸到他前面。
他伸手接过，青黑的刺青在阳光下发光。
可小孩却把碗往后缩了半尺，马上往后退了一步，扭头尖声喊道：“娘，那人身上……”
小孩立马被母亲捂住了嘴。
可下一秒，排在人群后的壮汉就大喊了一声，“我早就觉得不对！凭什么一个罪人也能给人施粥？”
狛治捏着勺柄的手出了青筋，额头跳了两下，眯眼往壮汉那看去。
人群躁动起来，四下开始低低议论，
“罪人的手脚能干净么？后厨打杂便罢了，怎么能伸手到锅里来？”
“要是他手里暗中作怪怎么办？往锅里撒脏东西谁晓得？”
而后骚动着推搡着往前挤，有人低声咒骂，有人扬起袖子指着：
“官府这是怜我们，还是羞辱我们？”
“宁可少一口，也不要罪人手里讨饭！”
“凭什么罪人都能去官府帮工，我们却只能在这外面？”
“你个死胖子在这鬼叫……”前些天受了狛治一个饭团的小姑娘一直注视着这边，人群方方躁动起来便直接撂下手里的活计，提拳就往胖子那里冲。
这些天，狛治为施粥日夜不休，做的努力她全都看在眼里。
一双布满茧子的手兀地摁住他的肩头，小姑娘停下，仰头发现是狛治。
“不要冲动。”狛治眯眼往人群中扫，正是发育的年纪，养在町奉行所里的时日一日三餐都吃得饱，少年的身形开始抽条，一身腱子肉配上一双在底层摸爬滚打过的眼神，惊得闹事者霎那噤声，连人群躁动的声音都小了。
“你来负责这一锅。”狛治把长勺递给小女孩，“按照我之前给你说的标准来。”
旁人不愿意收罪人施的粥，很好理解，太好理解了。
搁作平常，他提拳就上，可现在他只是沉默地立在一旁，任凭宽大的袖口垂落，遮住自己的手腕。
他答应了白城，会把这件事做好。
狛治的呼吸很平稳，只是站在高处监督着粥场发生的一切。
不要闹事，学会忍耐。