穿过永华门，便入了宫。
刘善才已等候多时，一看见霍凌秋，他双目亮堂，嘴角微微扬起，快步走到他跟前。
“霍将军。”
他屈身垂首，鬓角处银发如羽，眼角细纹愈深。
霍凌秋轻轻点头，“刘都知。”
他始终毕恭毕敬地笑着，“霍将军请随奴去万昌堂。”
回京近两月靖元帝才召他入宫，今日又去的是陛下平日休息的万昌堂而非过去召见臣子的御书房，他虽心有疑惑，却不多问，只是跟着刘善才走宫道入万昌堂。
堂外大簇牡丹开得紧，花团锦簇，万分艳丽。
跨过门槛，便见内堂以金丝镶边香珠为坠的竹帘开展，将里层遮挡，透过块块竹帘缝隙，得见内里分毫。
目光一转，三个太监立于佛龛旁，紫红檀木泛起油光，龛阁内金制圣像被擦得金光锃亮。
霍凌秋稍稍一看，辨出一尊佛、两尊踏莲观音。
金佛圆满智慧，神情静穆。观音低眉阖眼，与金柳相伴。
刘善才轻咳一声，三个太监立时停住，收回擦拭的手，低垂着头整齐站在刘善才面前。
他将手一挥，太监便轻步离开，又将门关了起来。
堂内霎时寂静，唯余风声。
静候许久，才闻衣袍摩挲的沙沙声。
霍凌秋抬眸，透过缝隙看见一点儿人影。
他俯身行礼，“陛下。”
“赐座。”
靖元帝终于开口，声音轻微，却有君王威势。
刘善才挪来凳子，放在霍凌秋身后，随后上前站在竹帘旁，却不入内。
他撩袍坐下，朱红广袖搭在双膝之上，“臣谢陛下。”
“回京已有两月？”
透过单薄竹帘，靖元帝的声音缓缓传来。
霍凌秋：“是，如今边疆安定，胡人暂不敢来犯。此次战胜，虽消胡人气焰，可此火定有复燃之日，胡人亦定会卷土重来，臣此生便只为一件事。”
他抬首，目光愈发坚决，“灭胡。”
刘善才眉毛跳动一下，又很快垂首定立，心却始终牵系着帘内的人儿。
靖元帝仰面笑：“有霍将军在，朕也不必心忧了，朕倒想要听听该如何灭胡。”
他几乎是没有思考也没有顾虑：“臣要在三年内夺下河湟之地。”
这是他装在心里许久的话，此次回京，他为的便是这件事。
刘善才头垂得更低。
他虽常在宫中，却也听说过河湟之地。此处土地丰沃，是西北少有的富饶之地，既宜农业，又适牧业，自然是游牧与农耕的必争之地。
而真正让此处成为兵家必争之地的，是它极具战略性的位置。此为陇右出河西的咽喉，于大梁而言，河湟可为剑亦可为盾。若得河湟，便可三面包围胡人，可若是失河湟，胡人便易入关中。
河湟百年难宁，建朝以来大小战事层出不穷，像是一根渗入脊髓的刺，深深扎在汉胡两族的身上，百姓更是倍受折磨。
先帝在时，两朝常遣使往来，在三十年前订下和议，各退一步，铁骑战马再不曾踏足此地。
河湟似乎恢复了短暂的安宁，只是这潭外表平静的水面之下，却是人人皆知的阵阵汹涌。
“陛下，胡人觊觎河湟已久，臣在军十年常闻胡人派兵靠近此地，我大梁若不起兵，河湟怕是会被胡人收入囊中。”
霍凌秋将拳握得紧，他很清楚，这次胡人被打退至崤山，元气大伤，日后必将殊死一搏，而到那时，他们定会将目光放在河湟。
殿内寂静，贵金圣象之上晦明变化。
帘内人久久不言，不知在思索着什么。
良久，靖元帝才开口，他似乎站了起来，在内里踱步，“雄韬伟略，颇有抱负，边疆有霍卿在，朕又有什么可担心的呢？”
“臣是大梁的将军，是陛下的臣子，自该为陛下分忧。”
轻缓脚步声透过竹帘传入两人耳中，他抬首叹口气：“好啊。”
“大梁疆土安宁有霍卿为朕分忧，朕自然放心，只是不知这朝堂之事霍卿能否为朕分忧一二？”
霍凌秋提眉，自然知晓靖元帝所指的忧心之事是何。
“这些日子，朕常夜半惊醒，又常想起徐诲，一想到他，朕心中便是惋惜万分，整宿睡不着。”
“徐诲啊徐诲，何苦呢？”
他已分不清靖元帝是在后悔还是埋怨。悔意是真，心怨也是真。细细想来，他甚至在这番言语中察觉出一丝丝惧怕，从不会在帝王身上显露的惧怕。
“刘善才。”
帘内人传唤，刘善才立时抬首，轻拨竹帘走了进去。
轻薄的纸摊放在他双手之上，其上大字却重如山峦。
“文”，怀道有德，德行纯一。
他拿起最上的“文”，才看见一个大大的“缪”字。
名实不符，是为恶臣。
一善一恶，要将徐诲的一生以一个字来定夺，几十年的功名与过错，皆要以一字作结，任后人评说。
“早听闻霍卿颇有学识，若是不为将，定能成为朕身边为朕分忧解虑的良臣。快两月了，朕没有哪一日能将此事放下，久久不决。这朝中的臣子，都让朕头疼，没一个能替朕排忧解难的，正好今日霍卿在，就帮朕想想。”
他捏着纸角，将上面两个字看了许久，墨色大字一笔一划皆幻化为刀剑，剑刃锋利，正缓缓逼近他。
他担不得此事，更没有资格。
徐诲一生功绩无数，死后却要被如此羞辱，除了他的学生，便无人敢饱含血气地为他拼死拼活。
他不能做这样的事，“陛下，臣是臣子，十年不读圣贤书，愚笨万分，难堪此任，还请陛下恕臣无能。”
他将“文”叠放在上，凝望刘善才走向帘内的身影，“只是臣年幼随老师读书时常见徐先生，便有幸得他教诲，臣是晚辈，在臣眼里，他亦如恩师。”
亦如恩师。即便他不入朝堂，更不再按着父亲、老师、舅舅他们想的那般做一个文臣，伴君王身侧，辅佐君王。可年少时读过的书，心受的教诲，无不化为他灵魂的一部分，伴他终生。他们教他为臣，更为人。
刘善才将两个字送了回去，一时之间，偌大的宫室似只剩他一人。
“‘文’好啊。”
靖元帝似已有决断，释然许多，匆匆提笔在横铺在案的纸上挥洒。
没一会儿，“徐诲是怎么死的？”
他忽然问起。
霍凌秋惊愕，心里顿时翻江倒海，一刹之间，徐诲临刑前的满腔肺腑忠言如佛钟入耳，久久回荡。
他死得太过悲惨凄凉，即便两月过去，霍凌秋还是无法忘却那些泪、那些血，更忘不了他临死之时重提的旧事。
刘善才明显愣了一下，随即答道：“回陛下
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，是凌迟。”
“凌迟？”
他语气稍有波澜，猛地想起自己颁下的那道旨意，处决之法、处决之期白纸黑字写得明明白白，他差点儿忘记。
凌迟，是他的想法，是他气极之时拟的旨意。
他再问：“是刑部处理的此事？”
“是。”
“薛令夫，该罚。”
他长长叹口气，“该罚什么，该赏什么都好好给朕记着，赐徐诲亲眷些东西吧。”
刘善才垂首，“陛下，徐大人已经没有亲人了。”
靖元帝愕然，“他不是还有个在南州做官的侄儿？”
“这……徐大人的侄儿前两年在从南州赶往京城的路上病死了。”
他顿笔，一滴墨落在纸上，渗透下去。
“是朕糊涂了。”
“他是不是还有个学生，叫、叫……”
他想了许久，还是没能想起来。
“陛下，是张问安。”
听到张问安的名字，霍凌秋立时抬头凝神，他不清靖元帝的心思，只盼能从他余下的话里听出分毫，可是他没再开口，似乎一直在纸上写着什么。
霍凌秋在外站了许久，堂内除了细微沾墨之声便再听不清任何动静，甚至连堂外都是安静非常。边疆之事他已道完，本不该在此多留。
可等候许久，靖元帝始终没有让他离开的意思，不知是将他忘了还是如何。
靖元帝搁笔，终于提起外头的人来。
“去年秋末你夺回北州，又将胡人打退，多添功绩，霍卿尚且年轻，能有此番成就朕很是欣慰。”
“此次得胜回京，可有什么想要的，尽管提便是。”
他仍心系河湟，可方才靖元帝讲述许多，却不曾提起此事分毫，此时再提已是不合时宜。
但除了这事，他再无所求。
他想了许久，“臣想求陛下赏赐军中将士些酒肉，军中条件艰苦，此次战胜，他们都没能吃上些好酒好菜，臣实在惭愧。”
靖元帝笑了笑，终于明白他为何能一统玉林军，让那些血气旺盛的汉子信服于他。
“好酒好菜自是会有，可是霍卿自己就没有什么想要的？”
殿内身影被照在帘上，“霍卿尚是年轻，这几年在边疆还顾不上娶妻生子吧？”
他主动提及婚姻之事。
“臣……”霍凌秋倏尔想起那日雨幕，堂外雨珠噼啪作响，裴兰瑛双眸垂泪的样子仍烙刻在他心里，他又想起那块莲花、那枚玉荷。
莲与荷叶，相伴相生，是为玉铸，易碎更易散。
莫大的恐慌将他一层一层笼罩，甚至连他自己都觉得这些锥心之感莫名其妙，又让他不由心生厌恶，他没想到自己会这样。
“臣只想要一人，臣想求陛下赐婚。”
话将将出口，他释然、害怕、欣喜、期待。
竹帘下的香珠坠子被风吹得撞在一起，声音清脆如乐。
她兴许会因此事痛恨他，可是那又如何？他从来都不是一个好人，甚至连裴今尘都说他是一个不通人情的疯子，想到这儿，他才心安理得。
靖元帝愣一会儿，又轻声笑了笑，打消心里的念头，“霍卿也是该考虑终身大事了，朕原想替你打算，既你心有所属，朕也就不想了。只是不知看上了哪家的姑娘，要让朕来赐婚？”
他抬头，“前宰辅裴义庆的女儿，裴兰瑛。”