溽暑渐生，闷雷隐隐。
十八娘怕他晕倒，一直没话找话地絮叨：“蛮奴与摸鱼儿闹着要成亲，阿箬昨日把他们叫进房中骂了一顿。”
“鬼还能成亲吗？”徐寄春拧帕的手一滞，片刻好奇道，“你呢，你想成亲吗？”
“我是鬼，如何成亲？蛮奴与摸鱼儿不想投胎才闹着成亲，可我想投胎……”十八娘低头看地上的水迹，语气又平静又哀伤。
她记不得生前的事，连姓名都忘了个干净。
只记得一睁眼，她茫然地站在浮山楼外，孟盈丘从她身边经过，拉她上了三楼。
孟盈丘唤她十八娘，说她功德未满，无法投胎：“你若想投胎，便得努力攒功德。等功德够了，黑白无常自会现身送你去地府。”
她听话照做，每日在城中闲逛攒功德。
有时夜里睡不着，她猜自己生前应是个恶人，做过伤天害理的事。不然，她怎会做了十八年的鬼逛了十八年的城，依然没攒够功德？
生前作恶，死后遭罪，她或许无法投胎。
徐寄春辨出她话音中的涩意，干脆裹着一身未散的水汽，湿漉漉地步出屏风。
果不其然，她在哭。
他端着盆走到她身边，身形一矮，俯身凑近，整张脸几乎逼到她眼前：“我才与你相认，你便不要我了吗？”
鼻间相抵，十八娘泪眼摩挲：“我没有不要你。”
徐寄春话至唇边，眼角余光映出凭空出现在房中的一男一女。
“十八娘走了。”
十八娘挥手与徐寄春道别，转身挽上苏映棠的胳膊，朝摸鱼儿抱怨：“你们就不能早点来接我吗？我快饿死了。”
穿墙出门前，苏映棠回头朝徐寄春挑衅似地笑了笑：“放心，我们日后定早早来接你。”
三鬼有说有笑出城。
上山路上，十八娘大步走在前面，不时叮嘱左右二鬼：“我明日有很多事做，你们不必来接我。”
苏映棠眼珠子一转，示意摸鱼儿说话，后者立马语重心长道：“十八娘，你难道没发觉你那假儿子，对你存着些不该有的心思？”
十八娘：“你什么意思？”
摸鱼儿：“他幼失怙恃，如今每日与你形影不离，没准真把你当他亲娘了，我看你还是离他远点。”
苏映棠深表赞同：“他那对眼珠子，恨不得将你压在身下生吞活剥。”
十八娘左看右看，见这对狗男女一脸意味深长。事出反常必有妖，这两个讨厌鬼前几日无缘无故提出接送她，果然没安好心。
“子安是正人君子！哪像你们，整日勾肩搭背做坏事。”十八娘猛推了摸鱼儿一把，“哼，日后我自个回家，你们别来接我。我与你们，不熟！”
她说完便跑，摸鱼儿原想追上去解释，被苏映棠拽住：“别去，那凡人给她灌了迷魂汤。她如今被迷得晕头转向，哪里听得进去我们的话？”
摸鱼儿担忧地看着远走的十八娘：“阿箬不说，也不准我们说。万一……十八娘出事，怎么办？”
苏映棠迎风破口大骂：“该死的贺兰妄，需要他时，他偏偏不在。”
三日前，贺兰妄离京去了外地，归期不定。
苏映棠被迫接过“看管”十八娘的任务，每日早出晚归接送她回家。
堪堪接送三日，竟让她看出一丝端倪。
徐寄春看向十八娘的眼神中，似乎藏着别样的情愫。
她辨不清这究竟是寻常的男女之情，还是悖逆人伦的孺慕。
她只知，徐寄春身份不明，她得护着十八娘。
“你去把贺兰妄叫回来。”
“我不知道慎之的去处。”
“没用的男人，滚。”
夜里下了场大雨，一早蝉鸣聒噪盈耳。
十八娘一觉睡到辰时中，翻窗寻了条小路下山，头也不回地跑去仁和坊。
巳时中，一身官服的徐寄春独自现身。
十八娘从房顶跃下：“子安，你还要亲自办案吗？刑部难道没给你派一两个手下？”
“顺王府又丢了一颗夜明珠，同僚们查贼去了。”
“没事子安，我陪着你。”
“嗯，走吧。”
前夜死在仁和坊的两人，是一对常年拖着个木箱，在各州瓦舍间辗转摆摊的夫妇。
男子叫马四喜，三十岁。女子叫陶庆娘，二十九岁。
两人半月前入京，后经同乡牵线搭桥，赁下仁和坊的这座小宅子。
昨日辰时初，马四喜的同乡钱茂才入宅，邀约夫妇俩去南市摆摊。
谁知，他拍了许久的门，却不见两人应话或开门。
他绕到后门，闻到一股浓烈的血腥气。他心下一惊，大喊大叫引来不少过路人，几人合力破门而入。
死在后门的死者是陶庆娘，一柄利刃精准地割开她的咽喉。而马四喜身中数刀倒在床上，尸身上弥漫着浓烈的酒气。
原本这桩小案子，一般是京兆府司法参军的差事，不会由刑部侍郎亲自过问。
问题出在两个丢失的人腊身上。
报官的钱茂才言之凿凿称：人腊并非矮奴所制，而是货真价实的东海小人国之小人。
东海小人国，闻所未闻。
武飞玦疑心涉及大案，便派徐寄春亲自跑一趟。
自然，武飞玦曾特遣两位主事随行，未料竟遭徐寄春婉拒。
理由是：他独来独往惯了。
他一再推拒，武飞玦只好任他自己去查案。
宅子四周，站满了京兆府的官差。
司法参军等在门口，远远望见一位身着绯色官服的俊秀后生朝此处走来。
早就听闻刑部侍郎玉树临风，他忙不迭跑过去行礼：“下官参见侍郎大人！区区小案，何劳大人亲至。”
徐寄春面无表情：“参军免礼，此案涉及人腊，非同寻常。参军，引路吧，本官先进去瞧瞧。”
参军侧身请他进门，边走边说：“仵作已剖尸查验：两人死在亥时初，马四喜死前曾喝了两壶烈酒，醉倒在床上。凶手从后门进宅，先杀开门的陶庆娘，再杀醉酒的马四喜，最后抱走人腊，翻墙离开。”
“你去我左侧说。”
“哦……好。”
参军走到他的左侧，却见他对着空无一人的右侧招手。
“案发至今已两日，参军可曾寻得些许端倪？”徐寄春见右侧的十八娘跟上，才扭头看向左侧的
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参军，“凶手犯案在亥时，此人抱着两具人腊出坊，难道坊正或更夫不曾看见？”
他语气凌厉，参军从疑惑中回神：“回禀大人，下官昨日于坊中一处废宅中，勘得数行足迹。下官据此推断，凶手行凶后，为避更夫夜巡与坊正日查，携人腊匿于其间。等至坊门打开，他便趁乱离开。”
对于疑犯的线索，参军躬身禀道：“回大人，邻宅的孙大郎曾在马氏夫妇死前，听到鸟叫声。”
“鸟叫声？”
“对，几声悦耳的黄莺叫声。”
十八娘：“黄莺白日叫，夜里不叫。”
徐寄春：“黄莺夜里不会鸣叫，孙大郎是否听错了？”
参军：“回大人，此乃口技之术。”
十八娘懂了：“前日我们去瓦舍，曾遇见一个老翁在摊前学女子娇滴滴念诗。”
徐寄春：“原来这便是口技。”
参军满头雾水，疑心他在回自己，又怀疑他回的不是自己。
权衡再三，他继续说道：“经下官查访，马氏夫妇相识者中，擅口技者有二。其一是报官的钱茂才，其肩上的鹦鹉最是爱效黄莺鸣声；其二乃南市瓦舍口技艺人何根生。下官已查证，此二人对马氏夫妇的人腊觊觎已久。”
徐寄春转进厢房，血腥味混着酒气扑面而来。
他忍着恶心，在房中转了一圈。
十八娘跟在他身后转悠：“银子还在，他是冲着人腊来的。”
徐寄春顺着她的目光，看向地上的木箱。
箱中整齐放着十块银锭，约莫有一百两。
若凶手是图财之徒，大可顺手揣走银锭。
顺手之事却不做，看来这个凶手图的不是财，而是人腊。
甚至，只是人腊。
除此之外，参军言查了两日，一无所获：“凶手做事很小心。莫说地上，连墙上都找不到半点血迹，应是有意擦洗过。”
徐寄春转去后门，参军紧随其后：“马四喜有一酒友，常来找他喝酒。结合口技之能，下官推断当夜凶手或许是诈称酒友，仿其声诱骗陶庆娘开门。”
因是耳熟的声音，陶庆娘没有防备，未提灯笼便去开门。
凶手等她转身的空当，只一刀，便利落地将其杀死。
两人尚在京兆府受审，徐寄春理不出半点头绪，干脆直接走了。
毕竟他今日去刑部，只为递上一纸告归文书。
赶去邙山之前，徐寄春回了一趟宜人坊，特意换了身道袍才出门。
午时三刻，四人一鬼齐聚邙山天师观。
清虚道长见人到齐，拂尘一甩，便站到天师观的漆红匾额下，叉腰扯着嗓子大喊：“文抱朴，你给老子滚出来！”
他动作粗鲁，毫无礼节可言。
陆修晏与徐寄春面面相觑，双双躲到柱子后。
围观的百姓越多，清虚道长喊得越起劲。
。
半炷香后，观中终于走出五个道士打扮的男子。
为首的男子寒潭星眸，清冷入骨。
身旁的十八娘眼波流转，含羞带笑。
徐寄春迈步上前，挡在清虚道长身前：“原是温师侄，我是你的师叔徐寄春，字子安。”