越香骂声污秽，嗓门又大，引得坊间百姓纷纷推门张望，对着三人指指点点。
“这坊里住着不少大官呢，快把她推进去。”十八娘认出几位官员，赶忙催促两人推她进去。
陆修晏咬牙一推，徐寄春迅速关门。
厚重的朱漆大门阖上，隔绝了所有看热闹的声音与目光。
越香进门后，越看两人越不对劲，厉声道：“刑部的官员，我都见过，绝无你二人。你们究竟是何人？”
徐寄春：“有人付了一笔酬金，让我们帮你找出杀子凶手。”
越香明显不信他的说辞，冷哼一声：“说吧，你们是秦家的人，还是张家的狗？”
她神态倨傲，说话难听。
陆修晏原想亮明身份，却被身前的徐寄春拦下。
徐寄春：“你别管我们是谁的人。你儿子死了，你难道不想找出凶手，为他报仇？还是说，你怀胎十月生下他，仅视他为向秦家索钱的摇钱树？”
闻言，越香崩溃大哭：“我辛苦生下他，本欲自行抚养。是张惠娘骗我，说自己难产生下死胎，午夜梦回全是孩子冷冰冰的尸身。我一时心软，便答应把儿子抱给她养几日……”
她也是刚诞下孩子的母亲，看着满目哀伤的张惠娘，不由得生出恻隐之心。
再一想张惠娘是正室，料想应看不上她的儿子。她心一软，便将亲生骨肉交予失子的张惠娘代为抚养几日。可约定之期已过数日，她仍未见到儿子。
于是，她找上张惠娘，提出抱回儿子。
岂料张惠娘翻脸不认人，死活不肯将儿子还给她，还说是为了她的儿子好。
她跑去求秦融，反被其斥责“胡闹”、“不懂事”。
自那日之后，她的儿子成了张惠娘的嫡子，而她再未见过儿子，哪怕一眼。
越香：“每年书彦的生辰，我都会跑去秦家，恳求张惠娘开恩，让我抱一抱孩子。可张惠娘的心肠真硬啊……不仅指使侍女斥骂我，还命人将我赶走。”
张惠娘设计夺走她的儿子，却没有好好抚养。
她的儿子才长到五岁，便没了。
三日前，她花钱贿赂义庄守卫，总算得以见到儿子最后一面。
她恨毒了伪善的张惠娘，恨透了秦融的虚伪。
更恨那个无权无势、只能屈辱地成为秦融外室、卑微依附秦融的自己！
等越香平复片刻，徐寄春问道：“秦大人找过你取心头血吗？”
“心头血？”
越香绞紧帕子，僵硬地摇了摇头：“没有。”
十八娘：“子安，你问问她，秦大人是否曾向她提过替身解厄术？”
徐寄春原话转述后，越香陷入沉默。直到暮色四合，她才迟疑地说起一件事：“七年前的冬月，秦四郎染了风寒，病得很重，都快死了。后来他突然好了，之后得意洋洋地与我炫耀，说有人替他死了。”
紧接着，越香又压低声音透露一事：“秦四郎和一个道士关系匪浅，他常说此人是他的救命恩人。”
徐寄春：“你知道是何人吗？”
越香：“不知。秦四郎不准我们打听他的事。安业坊从前有一个外室，只因多嘴问了一句他的公干，便被发卖去了外乡。”
眼见再问不出旁的事，二人一鬼推门离开。
外间万物归寂，归鸟的影子自眼前掠过，西坠的太阳沉落于邙山之中。
送十八娘出城的路上，对于这桩案子，徐寄春心中已隐隐有了一个推断：“七年前，秦大人借替身解厄术得以续命；七年后，他妄图让秦公子也通过此术转移病痛，平安长大。”
十八娘：“秦大人的双亲十年前已然亡故，唯余一弟，且尚在人世。他哪来的至亲替身，又为他死，又为秦公子死？”
徐寄春：“你们难道忘了吗？秦大人有一堆出生便被他亲手送走的亲女儿。”
陆修晏听得脊背发凉：“岂非秦大人杀了亲女儿，为自己与儿子续命？”
十八娘：“我认为子安说得有道理。秦大人膝下诸女，除却秦娘子乃嫡出，余者皆为外室所生。而且，只有秦大人知晓女儿们的下落。”
陆修晏愤恨道：“若真相如你们所猜，他可真是禽.兽不如。”
闲谈间，长夏门近在咫尺。
十八娘挥手与两人告别，再蹦蹦跳跳地随百姓们出城。
陆修晏盯着她的背影，小声问道：“子安，今日那个男鬼在吗？”
徐寄春面无表情：“在，他们并肩走的。”
伤心不过一瞬，陆修晏又精神抖擞地提出送徐寄春回家：“子安，不瞒你说，我已打算搬出国公府，另寻居所自食其力。原想与你一样赁间小宅子，可一时找不到合适的。不如我付你一半的赁金，住进你的宅子？”
徐寄春冷冷回绝：“不好，不要。”
陆修晏：“那今夜，你能再收留我一晚吗？”
徐寄春的手搭上他的肩膀：“明也，你与其费心照顾我，不如多想想贺兰妄。你没见过他吧？他长得……啧，极为俊美。”
陆修晏懂了，一脸郑重地谢过徐寄春，方转身离去。
解决完一个麻烦鬼，徐寄春长长地舒了一口气。
回家路上经过常去的酒楼，他顺脚拐进去，要了三只油亮亮的猪蹄。
酒楼掌柜收钱时，瞧见又是他，捻须打趣道：“客官，我还是头回见您这般爱吃猪蹄之人。”
今日的猪蹄色泽红亮，香透骨髓。
徐寄春眸光微动，唇角牵起一道极浅的笑意：“家中有人爱吃。”
闭门鼓歇最后一声，坊中渐寂，徐寄春敛步踏入伙房收拾。
经陆修晏今早一番妙手摧残，只见伙房内锅灰厚积，水迹横流，遍地狼藉。
此情此景不像熬粥，倒像是遭了场小劫。
徐寄春一边收拾一边暗自庆幸，好在他的亲娘虽喜习武之人，却偏爱身手利落的男子。
至于鬼娘，似乎对道士更情有独钟？
多年前，师父曾言他颇有道缘。
徐寄春立在灶台前，灶火映得脸上明暗不定。认真思忖后，他决意择日便去不距山天师观拜师，做个在家修行的俗家道士。
慢条斯理忙至戌时中，徐寄春才端起自己的晚膳回房。
谁知，等他一进门，竟见地上歪歪扭扭坐着个咧嘴痴笑的人，身侧还倚着两个偌大的包袱：“子安，多谢你提醒，我方才回府拿了不少新衣。”
徐寄春：“……”
好吧，与武夫拐弯抹角说话，确实是他的错。
徐寄春坐于窗前用膳，陆修晏盘坐于地，从包袱中翻出被褥与衣袍。
先将被褥铺陈于地，再将一包袱的新衣放进衣柜。
柜中空空荡荡，仅挂着三两件半旧的襕衫。再一看自己那叠簇新的衣袍，陆修晏越看越难受：“子安，你我身量相仿。若是不嫌弃，这些衣裳，你只管拿去穿。全是新裁的，未曾上过身。”
徐寄春：“不用。”
陆修晏冲到他面前：“子安，从今日起，我定会好好照顾你！”
徐寄春冷眼扫了他一眼，端起空碗便要起身去伙房。
陆修晏一把按住他：“你快看书，我来洗碗。”
他常年习武，力气大得惊人。
徐寄春被他按在椅子上动弹不得，只好妥协道：“你去院子洗，别去伙房。”
“我明白！”
两人同房而眠的第二夜，陆修晏有千言万语想问，无奈徐寄春一言不发，倒头就睡。
地上寒气侵人，陆修晏默默将身上的锦被又掖紧了几分，抬头看向蜷缩在床上的模糊身影，自言自语道：“小孩子果然贪眠。”
比如，他常听他娘抱怨：“你啊你，儿时每日，只两个时辰醒着。”
定鼎门的晨钟穿透薄雾，市井的喧嚣由远及近。
十八娘与苏映棠挽着手入城，在宜人坊外分别。
一个往北，去找张夫人闲话家常。
一个往东，去找徐寄春出门查案。
今日同昨日一样，门窗大开。
陆修晏在院中舞剑，徐寄春在窗前看书。
十八娘立在院中，真心实意夸了几句“好”，才绕去窗边。
她双手支在窗台上，上身微微前倾，声音里裹着三分笑意：“子安，我来了。”
徐寄春移开面前的书，与她对视：“今日去何处？”
十八娘：“桃木村。”
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>若秦融的替身，是他的那些亲女儿。
心头取血，替身便绝无生路。当日秦书彦既已饮下符纸，想来替身早已死去。
唯一从桃木村那座宅子中消失的人，是施术者。
一个大活人来过又消失，总会留下蛛丝马迹。
他们今日，便要找出此人的踪迹。
赶去桃木村的路上，陆修晏提议道：“这日头毒得很，子安身子单薄，怕是不能久晒。不如我回府寻辆马车来接他？”
“明也，你真细心。”顺着他的目光，十八娘也看向肤色皎白的徐寄春，深以为然，“我们在这里等你，你快去快回。”
陆修晏得了夸，红着脸跑了个没影。
今日又热又闷，徐寄春背着手挪到树荫下。
十八娘飘到他的身后，好奇道：“子安，明也怎么整日待在你家？”
徐寄春：“可能他喜欢睡地上吧。 ”
十八娘收敛笑意，端出长辈的架子，语重心长地教导道：“防人之心不可无。明也虽仗义，可你切莫失了提防！这京城里，多的是披着锦绣的权贵，专好你这样的清俊少年。你若被人抓了去，我一个鬼，如何救你？”
徐寄春嘴上应着话，心里却想着事。
经十八娘提醒，他想到一个主意，一个赶走陆修晏的好主意。
不远处，一辆马车正朝此处驶来。
徐寄春回身委屈应道，言语间多是对陆修晏的维护：“十八娘，你别多想，明也绝不会是那种坏人。他有时摸我的手碰我的腰 ，不过是看我身子弱，好心扶我一把。”
“他若是对你有非分之想，你告诉我，我去吓他。”
“我再看看吧。你先别吓他，别白白伤了好人的心。”
“我明白！”
话音刚落，陆修晏驾着马车出现，满脸堆笑，正好露出一口白牙：“子安，快上车！”
一人一鬼掀帘进去，陆修晏策马扬鞭，笑得合不拢嘴。
十八娘听见笑声，挠挠头不解道：“他在笑什么？”
徐寄春掀帘赏景，漫不经心道：“明也一贯爱笑罢了。”
马车轱辘飞转，堪堪二刻钟的功夫，便载着二人一鬼稳稳停在桃木村附近的树下。
陆修晏：“你们想进村吗？今日在村口巡视之人，是刑部侍郎蔡大人，我认识。”
十八娘轻轻摇了摇头，视线先后扫过稀稀落落的村舍，与村外那片金黄翻滚的麦田，末了才抬手指向村后的不庭山，道：“我们去山里瞧瞧。”
桃木村北倚不庭山，进出的主路，仅有一条。
刑部、大理寺与京兆府的官差在村中，甚至附近的村落盘问多日，却毫无线索，说明凶手并非从主路进出。
主路没有凶手的行踪，那凶手离村，必是取道山野小径。
十八娘叫上另外两人上山：“不庭山北麓为不庭村，西麓乃桃木村。另两面山下，尽是荒僻野径，人迹罕至，杳无人烟。”
徐寄春：“岂非凶手只要避开有人居住的北面，便能神不知鬼不觉地消失？”
十八娘：“对！”
因端阳当日的暴雨，山中足迹早被冲刷殆尽。
一人一鬼用心找了半日没找到线索，倒是四处乱跑的陆修晏发现一丝蛛丝之迹：“那边树下有马粪。”
山中有马粪不足为奇，但马粪堆积如山，且周围草尽而蹄痕深，便不大寻常。
陆修晏指着树身上多道重叠的勒痕：“此马系在此处，少说有一日。”
大雨本应冲刷马粪，但此马为避雨，绷紧缰绳躲在一旁枝叶浓密的古榕树下，这才让部分马粪得以存留。
徐寄春：“马粪犹新，看来是近日所遗。”
古榕树下，有一丛车前草。
十八娘豁然开朗：“每年龙头祭前，不庭村的村民会进山采草药。走，我们去找几个人问问。”
二人一鬼沿北麓而下，寻至村口，正好遇见四位下棋的老翁。
徐寄春：“老翁，你们前几日上山，可曾见到一匹马？”
四位老翁对视一眼：“没见过马，只见过一个采药的女娃。”
“采药的女娃？”
“她背着一个背篓，走得可快了！”