屏风内外，悲痛欲绝的哭声此起彼伏。
陆修晏与徐寄春面面相觑，不知劝谁亦不知如何劝。
十八娘飘进屏风后，细细打量秦采蘩。
她身形纤薄，素色衣裙松松垮垮地覆在身上，更显空荡。脸上不见血色，只余一片病气沉沉的蜡黄。
偶有风吹来，她捏着帕子掩唇咳起来，纤细的肩膀在咳声中不住地颤抖。
十八娘见不得女子哭，随即飘到徐寄春身边：“她不常在京中，应是不知家中事。我看我们还是问张夫人吧。”
先于徐寄春之前，陆修晏开口问道：“伯母，你为何说秦大人死有余辜？”
碍于秦采蘩还在跟前，张夫人话到嘴边又生生咽了回去，只朝二人使了个眼色，指尖往前厅方向轻轻一指。
刚踏进前厅门槛，她便滔滔不绝地数落起来，声音又急又快，一句接一句骂得人耳中嗡嗡响。
“秦四郎这个贪淫好色的小人，死得好死得妙！他那点花花肠子，满京人谁不知？打着‘开枝散叶’的幌子，净干些没脸没皮，偷养外室的勾当。老天爷有眼，把他收了去！为了升官发财生儿子，他这些年求神拜佛、打醮跳神，银子流水似得往外抛，闹得家里乌烟瘴气，鸡飞狗跳！”
她停下来喘气，陆修晏见缝插针：“伯……”
“可怜我妹妹与蘩娘，一个没日没夜喝求子药，一个被他拆了姻缘送去老宅。说是静养，不过是嫌蘩娘八字不好，挡了他的青云路！”
外间天色已暗，城门鼓不停在敲。
徐寄春原想借口回家，可一抬头看十八娘听得极为认真，又将嘴闭上。
反正陆修晏在，他何愁回不了家？
二人一鬼足足听了二刻钟，坐得腿都麻了。
直到府门外传来熟悉的车马声，一身官服的计大人下马入府，张夫人才换上一副温柔面孔快步迎上去，声音软得像浸了蜜：“三郎，今日怎回得这般晚？”
计大人唉声叹气向她解释：“武大人邀我与王大人入府商议案情。”
张夫人：“可是有了线索？”
计大人苦闷摇头：“没有。”
两人亲热地挽着手入内，计大人一抬头见陆修晏竟在自己府中，纳闷道：“贤侄，武大人找你半日了，你怎突然从桃木村跑了？”
陆修晏：“哈哈哈，舅父年老健忘，我走时与他说过的。”
计大人面无表情：“我今日一直守在武大人身边，并未听见你开口。”
“……”
今日入村见到十八娘，他哪还顾得上与武飞玦道别。
计大人一再追问他今日的行踪，陆修晏眼珠子一转推给徐寄春：“探花郎迷路了，我好心送他回城。”
徐寄春：“……”
计大人的目光转向徐寄春：“贤侄，你送探花郎回城，又缘何入府？”
张夫人嗔怒一声：“这里不是大理寺，你别吓到两位贤侄。圣上下诏限期破案，陆贤侄想为武大人分忧罢了。”
有张夫人解围，陆修晏立马点头：“对，我想为舅父分忧。”
计大人眉头一皱：“你整日舞刀弄枪，瞧着也不会破案啊。”
陆修晏懂了，懂得计修竹明明德才兼备，官位却始终不上不下。
原是因为他这张嘴，这张哪壶不开提哪壶的嘴。
徐寄春抬手轻咳几声，起身行礼告辞。
十八娘随他飘走，陆修晏只好提步追上去。
二人一鬼走在空无一人的长街上，偶有巡夜的官差提着灯笼怒气冲冲上前，又在看清陆修晏的相貌后，换了副赔笑的模样，整齐划一地往别处去了。
徐寄春说出他的疑惑：“今日张夫人的话里，三番五次提及生儿子一事。秦公子今年才五岁，秦大人这般年纪得了这么个独苗，实在算得上中年得子。除了秦娘子与秦公子，秦大人没有旁的儿女吗？”
陆修晏：“还有几个女儿。不过，她们似乎也在旁处静养。”
十八娘倒知道缘由：“秦大人素来痴迷命理之说，认定女儿们的生辰八字有碍他的仕途，故而女儿们一落地，他便派人送走了。”
陆修晏好奇道：“这是秦大人的秘密，连我都不知晓，你从何得知？”
十八娘扬起一张笑脸，得意洋洋：“我常去秦家听墙角。”
“秦家的墙角不好听，你来我家听。”
“我去过你家几回。你家有一个孩子特别胆小，时常躲在床底，你知道他是谁吗？”
陆修晏面不改色：“应是我表弟。”
绯红余晖被暮色吞没，夜露初凝，新月悄然浮出。
两个巡夜的官差提着灯笼转过宜人坊，见陆修晏与徐寄春在坊中漫步，两人衣袖随步履轻晃，不时有低笑漫出。
之后，这两个官差缩在巷尾墙根下偷闲，余光又瞥见陆修晏似推似引地将徐寄春拽进坊中的一座宅子。门轴“吱呀”转动，徐寄春摇头晃脑，好似极不情愿？
手中的灯笼掉地，两个官差尴尬地对视一眼：“这……我们要管吗？”
“陆家的事，你敢管吗？”
其中一人慌忙拾起歪斜的灯笼，朝另一人急唤一声。
两人脚步踉跄地跑走，只想尽快逃出这是非之地。
路过那座宅子，忽有几句男子的话语从墙内飘出来，裹着些微叹息，满是无可奈何的郁闷——
“明也，我这里只一张床。”
“你别……”
徐寄春立在窗边，冷眼看着陆修晏在地上铺床，深深的无力感涌上心头。
方才，十八娘遇见贺兰妄，两鬼结伴出城回浮山楼。陆修晏看到十八娘离去，又听其说与贺兰妄为伴，当即决定陪他回家，还说要保护他。
徐寄春轻拍窗框：“明也，我不怕鬼，不需要你陪。”
正弯腰铺着床的陆修晏闻声抬头，咧嘴一笑：“子安，我今日才知京中竟住着不少鬼。你一个文弱书生，最易招惹邪物。我阳气足，又有一身功夫，合该留下来保护你。”
徐寄春：“你看不到贺兰妄？”
陆修晏老实摇头：“看不到。”
十八娘与贺兰妄都是鬼，没道理陆修晏能看见十八娘，却看不到贺兰妄。
徐寄春盯着陆修晏弯腰铺床的背影，笃定他在说谎。苦于找不到他话中的破绽，只得作罢，由他在地上忙碌。
临睡前，躺在地上的陆修晏小心打听起贺兰妄：“子安，那个男鬼贺兰妄和十八娘很熟吗？”
案头烛火忽明忽暗，比窗外的夜风更让人心烦意乱。
徐寄春翻过身去：“熟，特别熟。”
“看来我得努力了。”
“你要努力做什么？”
“努力讨好你照顾你。”
“……”
次日，残月半隐
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，金乌初现。
一如往昔，徐寄春从混沌的梦中睁开眼，准备披衣下床读书。可今日不同，一张脸近在眼前，他倒抽一口凉气，手忙脚乱地裹着被子往后缩。
“子安，我一早去伙房熬的。”见他睡醒，陆修晏眨眨眼睛，双手递上一碗热粥。
热粥表面浮着薄薄一层灰 ，徐寄春无奈挥手，泄了气似地躺回床上，默默拽过被子蒙住脑袋。
“我尝过，味道还不错。”
“我怕死，你吃吧。”
同昨日一样，十八娘今日来得极早。
门窗大开，她边喊边走进去：“子安，我来了。”
听见她的声音，在窗前读书的徐寄春，与站在他旁边擦剑的陆修晏齐齐回头。
十八娘的目光在两人身上徘徊许久，最终投向地上那床尚未收起的被褥：“你们昨夜同房而眠？”
“对。”
陆修晏抢先开口：“近来京中不太平，我担心子安的安危，特意搬来与他同住。十八娘，你放心，我学过斩妖术，对捉鬼一道也颇为在行。”
原是如此，十八娘露出放心的笑容：“行。但你别吵着子安，他还得准备吏部关试呢。”
“吏部关试，重在文牒勘验。我今日便去吏部找孙大人，为子安询问细则。”
“明也，你人真好！”
“……”
徐寄春合上书，轻声催促喋喋不休献殷勤的陆修晏出门：“走了，去查案。”
端阳过后，日头越发毒辣。
昨日陆修晏已答应帮自己查案，十八娘原想让徐寄春今日在家休息。
无奈劝阻的话刚在舌尖打转，徐寄春已踏过门槛，转眼就没了踪影。
等陆修晏更衣的空当，十八娘飘到徐寄春身边，劝道：“子安，今日日头大，你不如在家舒舒服服看书。”
越过十八娘的肩头，徐寄春看向朝他们走来的陆修晏：“昨夜明也说我阳气不足易遭邪祟，劝我多晒晒正午的太阳。”
十八娘：“他乱说，补阳气何需暴晒？他明摆着故意整你，我去骂他。”
徐寄春似笑非笑：“明也好心办坏事罢了，你别骂他。”
话音刚落，陆修晏眉开眼笑出现在十八娘身后：“走吧。你们今日想去何处？”
十八娘：“天师观！”
“城外有两个天师观。你要去邙山天师观还是不距山天师观？”陆修晏站在日影下，迷茫地指着南北两个方向。
徐寄春：“有区别吗？”
陆修晏：“没有。”
两人看向中间的十八娘：“你要去哪座天师观？”
十八娘支支吾吾比划半晌，最后勉强定了南面的不距山天师观，却一步三回头，直勾勾盯着北面的邙山天师观。
徐寄春深觉她行径古怪，于是状似无意地走到陆修晏身边：“这两座天师观都有哪些道长？”
陆修晏：“不距山天师观住着清虚道长，邙山天师观则是守一道长坐镇。二人虽同岁，但清虚道长入门早辈分高，是守一道长的师叔。”
徐寄春：“年轻一辈的道士中，可有出挑的？”
“年轻一辈？”陆修晏略一沉吟，“我只识得一人，唤作温洵。他丰神俊朗且武功高强，尤擅捉妖缚鬼之术。若论本事，京中道观年轻一辈的道士中，他当属翘楚。”
徐寄春懂了，问题出在这个温洵身上。