及至燕王府亲卫踏入大同府衙，已是寅时三刻，夜色最浓稠、人心最易松懈之时。
白日里威严肃穆的府衙，此刻唯有巡夜家丁模糊的窸窣声，在深不见底的回廊间游荡，更添几分死寂。
一道黑影悄无声息地滑过高墙。他并非强闯，而是如入无人之境，闲庭信步般掠过檐角、廊柱、假山暗影，最终悄无声息地停驻在书房门廊的梁上。
门扉紧闭，内栓紧锁。
一枚薄如柳叶的细刃自门缝探入，悄无声息地挑开内栓。黑影闪身而入，旋即反手又将门轻轻掩上。
书房内寂静如初，唯有清冷的月光透过窗棂，在地上投下冰冷的方形剪影。黑影并未停留，也未触碰任何物件。
转瞬，一枚浑圆无痕的蜡丸稳稳地立在笔山正中央那支狼毫笔的笔斗旁。
那道黑影匿于书架阴影里，气息收敛到极致，侧耳倾听着府衙深处更漏的滴答，直至确认万无一失，才无声离去。
卯时初，天色将明未明。
大同知府关文弼步入书房，习惯性地坐到书案后。他的目光落在案头摊开的邸报上，指尖却无意识地反复摩挲着那枚凭空出现的冰冷蜡丸。
蜡丸及内里的信笺无印无痕，唯有字迹间呼之欲出的锋锐之气，霎时刺破了关文弼一直以来笼罩心头的重重忧思与迷障。
这传递的路数，不显山，不露水。单是这潜入府衙如履平地，放置蜡丸不留痕迹的本事，已非常人所能。
更遑论……
关文弼捏紧蜡丸，指尖微微发白。
柳守备勾结京中权贵私窃军械一事，关文弼怎会毫无所觉？
然而，柳氏一族在苍梧、大同，乃至京都，早已盘根节错，牵一发动全身。且看这知府位上的前几任——
有与污浊同流合污者，有刚正不阿却莫名去职者，更有甚者，累及家人，阖府遭难。
关文弼也曾怀抱激浊扬清、肃正纲纪的理想。可这官场，是口深不见底的染缸。宦海沉浮多年，唯余“和光同尘”四字贴在身前，得以苟全仕途在，庇护一家老小。
他重重地将手中那份早已被捏得发皱的邸报搁置一旁，目光回落在蜡丸上。
小巧玲珑，却又重逾千斤。
指节用力。
啪嗒——
一声脆响，蜡丸应声碎裂。
关文弼取出其间卷得极细的纸条，凑到烛火上，付之一炬。火光跳跃，映在他深沉的眼眸里，明灭不定。
此非对策，而是威慑。
措辞间隐含的森然威压与对局势洞若观火的判断，岂是等闲人物能有的手笔？
燕王周放离尚未就蕃时，其“凶戾嗜杀、冷酷无情”的恶名早已席卷北境，令人闻之色变。关文弼自然以为，在这尊煞神封地上为官，定要如履薄冰，曲意逢迎，方能保全。
可柳守备监守自盗军械被清查之迅速，神鬼莫测的传递手段，纸条上的洞见威势……无不指向那位暂留苍梧的燕王。
关文弼凝视着烛火，与喉间溢出的叹息一同出现的，是深切的困惑与动摇，“燕王这浊名之下，究竟藏着怎样一颗心？又有几分是真，几分是……欲盖弥彰？”
窗外寒风肆起，风云变幻莫测。
同样收到蜡丸密信的，还有布政使司仓大使赵存禄。其宅邸虽远不如知府衙门气派，但景致摆件，无不透着股谨慎的富足。
此刻，赵存禄愕然自梦中惊醒，“噌”地从床上弹坐起来，冷汗瞬间浸透了中衣。
那枚冰冷的蜡丸，就躺在枕边。
他分明记得睡前明明门窗紧闭，来人是如何将其悄无声息地放在这里的？！
赵存禄连滚带爬下了床。他猛地推开窗，冰冷的夜风灌进来，院中寂静无声，连看门狗都未曾吠叫。
一股寒意从脚底板直冲天灵盖。这送信之人，来无影去无踪，若要取他性命，岂非易如反掌？
赵存禄抖着手捡起蜡丸，凑到油灯下细看。
浑圆无痕，毫无标记。
哆哆嗦嗦捏碎蜡丸，他展开细小的纸条。只一眼，那几行字便如同钢针，狠狠扎进他的眼底心窝。
「粮价飞腾，民怨载道，恐生大变。官仓存粮，当速议开粜平抑之法，以安民心，靖地方。迟误生乱，尔等难辞其咎！」
字迹间那股无形的锋锐与威压，令赵存禄膝盖发软，一屁股跌坐在冰冷的砖地上。
开粜？平抑？
这四字如同丧钟在他脑子里轰鸣。
完了！彻底完了！
恐惧瞬间攫住了他，此事远比发现枕边多了个蜡丸更甚百倍。
官仓……那大同府的官仓里，如今哪还有多少存粮？！
去年秋收后，他与柳守备等人沆瀣一气，借着“损耗”、“陈粮出仓”等名目，早已将大半官粮倒腾出去，换成沉甸甸的雪花银，落入了各自腰包和背后大人物的囊中。剩下的，也多是些掺了沙土的霉变次货，勉强能撑个场面。
原想着今年新粮入库前再想办法填补一二，谁曾想……
“粮道断了！粮道断了！粮道怎会断呢？！”赵存禄失魂落魄地喃喃自语，蜡丸的碎片被他无意识地攥在掌心，硌得生疼。
这突如其来的粮荒，如同晴天霹雳，彻底将他逼到了悬崖边上。
要开仓平抑粮价，他拿什么开？拿那些霉米沙土吗？
一旦开仓，亏空之事立刻就会大白于天下！届时，别说乌纱帽，连这颗脑袋恐怕都保不住！
“柳守备！对，找柳守备！”
赵存禄仓皇地爬起来，急急披上外袍，就要往外冲，脚步却好似被冻住般僵在原地。
柳守备……早已因军械一案被燕王擒获。
眼见着最后的指望轰然崩塌，赵存禄浑身抖如筛糠，如困兽般在卧房来回踱步，绞尽脑汁编织着脱罪谎言。
门外忽然传来了管家急促而惶恐的通禀，将他从混乱的思绪中猛地拽出：
“老爷！老爷！知府关大人……关大人来了！已在厅上等候！”
赵存禄眼前一黑，险些栽倒。
关文弼？他怎会选在此时来？！
厅堂
关文弼背对着门口，负手而立，就着一盏昏暗的油灯端详着落在中堂那幅略显陈旧的《风荷图》上，仿佛在研究那墨色的浓淡。
赵存禄踉跄着进来，见到这沉静背影，心头更是七上八下，强挤笑容，声音发干：“府尊大人莅临，下官……下官有失远迎，罪过罪过。不知大人有何急务？”
关文弼这才缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只抬手虚按了按，示意他不必多礼。
他踱到桌边，指尖无意识地划过冰凉的桌面，才慢悠悠开口：“存禄啊，外面这天，阴得厉害，风也紧。本府这心里，难免有些不踏实。听说……市面上的米价，很不太平？”
赵存禄心头一紧，连忙躬身：“是，是……天气作祟，路途不畅，也是没法子
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的事。下官也正为此事忧心。”
他偷偷抬眼觑着关文弼的脸色，试图捕捉对方的暗示。至少，年前那份“心意”，关大人是收了的……
或许，此番是为寻个“共识”而来？
关文弼仿佛看穿了他的心思，轻轻“唔”了一声，目光仍旧落在别处，语气却带着几分莫名的意味：
“忧心是好。只是这风若再紧下去，怕是门板都顶不住。官仓里的那些‘压舱石’，是该搬出来稳稳船了。再迟，船若翻了，你、我……只怕都难上岸。”
赵存禄额角渗出细汗，腰弯得更低，声音压得更轻，带着几分试探的亲昵：
“大人明鉴！那‘压舱石’堆放年久，底下难免有些……朽烂。此刻搬动，恐污了水，反惹非议。依下官愚见，不若再等几日风向，或许……”
“等风向？”
关文弼转过头，目光平静，却无端令王存禄倍感压力，“等来的，岂非是狂风巨浪？你我同在一条船上。平日里些微风浪，闭眼也就过去了。但这次，”他缓缓摇头，“这浪头，遮不住了。”
赵存禄脸色唰白，急声道：“大人！那递话的人……藏头露尾，不正说明其也有所顾忌吗？或许……或许他也怕声响太大，惊动了别处？我们只需……”
“糊涂！”关文弼轻声打断，眼中闪过极淡的讥诮，“无凭无据，你怎知是谁递的话？即便有凭，你我又能去何处说道？惊动了别处……最先淹死的，必定是船上掌不住舵的人。”
他顿了顿，声音更低、更冷，“更何况，这北地的水，深得很。淹死一两个小吏，连个水花都溅不起来。”
最后这句话刺穿了赵存禄所有侥幸。他身体晃了晃，面如死灰，嘴唇哆嗦着，声若蚊蝇：“大人……那‘压舱石’……早已……早已不足数了……”
关文弼闻言，眼皮微跳，喉结轻滚，脸上却并无太多意外之色。
果然！
关文弼掀了掀眼皮，看着眼前瘫软的赵存禄，眼中情绪复杂难辨。他不曾追问细节，也未斥责，将目光移向窗外浓重的夜色，仿佛自言自语般低声道：
“既知不足，早该丈量清楚，报知破损。主动呈报，尚可说是风浪所致，竭力补救。若等水漫进来，被人发现……”
他收回目光，最后瞥了赵存禄一眼，“那便是监守不力，其罪……可就难说了。”
话音落下，关文弼不再停留，推门而出，融入冰冷的夜色之中。
留下赵存禄独自一人，瘫坐在冰冷的砖地上。
“淹死一两个小吏，连个水花都溅不起来。”
此话如同一道判词，在他脑中反复回响。
绝望之后，一个疯狂的念头如藤蔓般缠绕上他的心脏。
主动呈报？
无异于自认死罪！关文弼最多是个失察之罪，而他赵存禄，就是那个被推出去顶罪的替死鬼。
不报？
燕王遣来的人在身后虎视眈眈。而民怨一旦沸腾，官仓大开，亏空之事照样败露，他仍是死路一条。
横竖都是死……
赵存禄蓦地抬起头，布满血丝的眼中，闪烁着近乎癫狂的光芒。
官仓没了，便是死无对证！
大火一炬，万物皆为灰烬。事后，他大可将其推至“天灾”抑或是“刁民作乱”头上。
这个念头一旦滋生，便迅速吞噬了他所有的理智。
他枯坐至天大亮，终是下定了决心……