“……”欧德陷入短暂的沉默，灰尘在干燥的空气中缓慢飞舞。
卡文迪许始终盯着那处虚空，似乎在等待他做出回应。
然而对方的期望注定落空了，欧德很快就转开视线，像什么话也没听到似的四下打量，观察这间不足4平方大的地下室：
“两个书架，都放着档案。这里应该是校长专门建来藏这些档案的地方，如果我猜得错，这应该都是……”
欧德迅速翻了几份档案，厌恶地丢回书架：“他逃来捕梦小镇前的罪证。”
“不出所料。一个能对人命毫不在意，只想保住自己名誉的人，肯定早就已经习惯了生命从他手下流逝。”
“我怎么觉得你意有所指？”卡文迪许将巾帕从胸前口袋里抽出来，慢条斯理地擦拭自己手指上残余的火药。
欧德凑到墙壁边观察弹眼下的痕迹：“你想多了，不是整个世界都围着你转的，卡文迪许先生。——这是什么？爪痕？”
欧德皱着眉摩挲那些混乱地刻在墙上的印记，而后终于低下头，查看脚边面朝下匍匐在地上的尸体。
“介意替我转述一下现场吗？”卡文迪许彬彬有礼地询问。
欧德瞥了眼态度回归到进地下室之前的卡文迪许，得承认现在这种双方一起揣着明白装糊涂的状态，对他们来说是最好的局面：“……这是一具成年男性的尸体，不可能是萝拉。”
他蹲下身仔细检查：“皮肤干缩得厉害……恶。它简直像具刚被从金字塔里拖出来，又拆了绷带的木乃伊。”
他嫌恶地捏着鼻子，观察了一下尸体的姿势：“面朝下趴倒在地……一只手向前伸着抠地，后背有一个很大的洞，看起来像是被猛兽咬的——”
“听起来它是在被猛兽追逐的途中，不幸被猛兽追上咬死的。”
“但这是一间地下室，周围都是土墙——”欧德忽地一顿，想起几分钟前的那个“梦境”，“你听说过，‘廷达罗斯猎犬’吗？”
欧德其实就是顺口一说，并不是想从卡文迪许那儿得到什么答复。但下一秒，卡文迪许却令他意外地开了口：“听过。”
“这种生物能从任何小于120度的角中穿梭而出，用吸管一样的长舌头吸食猎物的□□——这不可能是廷达罗斯猎犬做的。”
“廷达罗斯猎犬杀死的猎物身上只会有平滑的切口，并且在切口处覆盖有奇怪的结晶——如果尸体上的伤口长这样，你不可能形容它是‘像被猛兽咬的’，不是吗？”
卡文迪许停顿了一会，没得到回复。他微微偏头：“欧德？”
欧德敷衍地哼哼了一声，轻手轻脚地翻起尸体，在腹部下方找到了一本压着的笔记本。
他并没有逗留，直接站起身将笔记本揣进怀里，伸手去拉卡文迪许：“没有萝拉的踪迹，这里没什么好停留的了。去密林吧——”
“为什么？”卡文迪许这次却没有那么配合。
他纹丝不动地坐在原处，欧德使劲提了一下，感觉这玩意儿沉得像个秤砣：“为什么去密林？”
“你认为萝拉可能是在偷偷看书的时候，恰好撞上这头袭击人的怪物，被这头怪物带去密林了？”
“但——如果萝拉是被怪物抓走的，她怎么可能在被抓的时候就知道自己要被带去哪儿？难道怪物会一边抓人，一边喊‘我要把你带去密林’吗？”
欧德又拽了卡文迪许几下无果，只能深呼吸了一口气，耐着性子对着这株在地上扎根的怪豌豆快速说：“不，我只是假设这个会吃人的怪物，就是侍应说的在密林里吃人的怪物。——满意了？”
怪豌豆扬了下眉，扎在地里的根终于松了。欧德催促地推着人出了地下室，一边大步往图书馆外赶，一边问：“对了——你介意一会儿出钱租辆马车吗？我不可想傻了吧唧地跑进密林，累个半死再跟怪物对上。”
·
欧德得承认，虽然卡文迪许有诸多缺点，有的甚至能够致命，但有一点好——他似乎并不吝啬。
坐在卡文迪许来捕梦小镇时自带的豪华马车里，欧德紧皱着眉头，再度用放在1980年，能以一瓶20万英镑的拍卖价成交的马索涅干邑，浇了遍同样薅自卡文迪许马车的银餐刀，随后将刀对准自己的手指：“……嘶。”
“……”坐在马车另一端的卡文迪许闻声抬头，他的膝盖上搭着一本不知道从哪来的《小王子》——要知道这本书可是1942年才出版的，“你很怕痛？”
“废话。”欧德在心里祈祷这次割出的伤口不要再那么快愈合了，抱起霰.弹枪，按照梦中的记忆绘制炼金术阵，“我又不是什么嗜痛成瘾的疯子——嘶，嘶。”
卡文迪许又露出了那种很感兴趣的表情：“但你还是走在自找罪受的路上——如果我们和那个怪物碰上面，你会受的伤就未必只是被刀子割一道了。”
“那是另一回事，”欧德不耐的样子就好像自己在画的不是可能抽取性命的炼金术阵，而是很寻常的涂鸦，“看你的书行不行？你没有自己的事要做吗？”
早晨拖卡文迪许出门时，卡文迪许没说出口的话，倒是被欧德先说出来了。
马车里安静了两分钟。
隔了一会，摩挲着书上盲文的卡文迪许又道：“我还是不明白最后两章有什么值得哭的。”
“无非是小王子决定回星球找自己的玫瑰花，于是决定让毒蛇咬死自己，让自己的灵魂回到玫瑰身边——”
“他成功了。被困在沙漠里、陪伴小王子的那个飞行员也得救了。这不是一个好结局吗？”
“……”欧德停下绘制，感觉自己现在一听卡文迪许的声音就冒火。他整理了三秒情绪，才抬头看向卡文迪许，露出礼貌的假笑，“别看了吧，先生。你不适合这本书。放过你自己，也放过它。”
“喏，”他将怀里的笔记本摸出来，丢向卡文迪许，“念念这个，我猜你应该能摸出笔记本上的字迹？这个适合你，用不着情商。”
“……”卡文迪许的神情明显不是高兴的意思，但他仍然翻开了笔记，只是将《小王子》收了起来，显然不打算接受欧德的建议，打算回头继续和《小王子》死磕，“这是一本……私人日记。主人是一位沙尘之子。”
“一个什么？”自从在银行被抓后，欧德就感觉自己像个刚上小学的稚童，哪儿哪儿都是没见识过的新东西。
“沙尘之子，一个古老的教团。”卡文迪许用指腹摩挲着纸面道，“他们信奉一个叫做‘夸切·乌陶斯’[注]的……”
卡文迪许停顿良久，似乎在寻找一个合适的词藻：“存在。”
“邪神。”欧德迅速找准了这个夸切·乌陶斯的定位，“接着念？地下室里那具尸体是这本日记的主人吗？沙尘之子出现在这里做什么？”
卡文迪许安静地阅读了一会后道：“是的。地下室里的就是一名沙尘之子。至于后一个问题——日记中说，他是和教团其他兄弟姐妹一起来的，因为受到了‘神明’的召唤。”
“……”刚好画完最后一笔的欧德单手抱住枪，震撼地盯着卡文迪许看了几秒，起身坐到卡文迪许的旁边，探头去看日记，“什么？？所以捕梦小镇里除了可能有个深潜者据点，还藏着一个沙尘之子邪.教教团？”
“什么叫‘受到了神明的召唤’？夸切·乌陶斯召唤他们来这小镇做什么？”
卡文迪许的膝盖上，日记本摊开的那一页正写着一篇神神叨叨的赞美词：
【来自暗黑边土的神明啊，赞美您。
您能给予信徒永恒，给予我们索求知识的无限时间。
您将同时赐予我们衰老与病痛，但吾等深知，那就是获得永生必将承受的代价。
您是慷慨的神，是残忍的神，是仁慈的神。
兄弟姐妹们，当你们终有一日，承受不起与永生伴生的病痛与老朽时，颂念神的名吧！祂将接走我们的灵魂，让无用的身躯化成一堆齑粉。】
“……”欧德硬是压下自己21年来建起的科学观念，艰难地消化了一下这段话，“所以……翻译成人话就是，夸切乌陶斯能让人永生，但是伴随着得一直忍受病痛和老朽的代价。如果有人受不了了，夸切乌陶斯就会把这个‘受庇佑’的‘幸运儿’宰了，只留下一小撮尸灰？”
卡文迪许的唇角极轻且快地掠过一丝笑意，似乎因欧德这种没有丝毫敬畏心的总结感到愉悦：“它的能力其实是对死亡——或者说，是对局部、有限的时间的掌控。”
“如果你家里有一本名叫《卡纳玛戈斯遗嘱》[注]的书，不要轻易打开它。仅仅是阅读，也可能召唤夸切·乌陶斯。”
“它会让房间里的人都迅速老朽，只剩下一摊沙子。”
“如果你和祂缔结契约，它就会给予你永恒，让你不会因任何原因死亡、受伤，甚至是中毒、发疯——你可以理解为它暂停了你身上的时间。”
“但作为代价，你的脊椎会被当场扭曲……想想吧，那痛苦将是永恒的，直到你承受不下去，请求夸切·乌陶斯将你变成一把不会再感到痛苦的沙尘为止。”
“……”欧德的瞳孔微微缩了一下，下意识地想伸手摸向还在钝痛的腰脊，但在手臂动起来前，他克制住了这份冲动。
不一定的。
扭曲脊椎得有多痛？他的腰最多就是被什么东西撞得腰间盘突出，哪至于扭曲……
而且，他也没有被暂停时间吧？之前那个深潜者还不是把他打得跟个烂抹布似的。
欧德暗暗记下了这条讯息，掀开车帘看了眼外面：“——让马车停一下，我有个东西要取。”
3分钟后，没有车夫的马车重新从萝拉家的农场前出发，车厢内，卡文迪许沉默地和一条快乐甩着尾巴的边牧对视。
边牧：“呼哧呼哧。”
卡文迪许：“……”
卡文迪许不着痕迹地伸手，将自己的衣摆往远离狗毛的地方掖了掖，显得对狗这一物种毫无好感：“我能问问，为什么车上会多出一位乘客吗？”
还在翻阅日记本，试图弄明白夸切·乌陶斯为何召唤信徒来捕梦小镇的欧德：“没它怎么找萝拉？”
他拈着纸页，感到费解：“没有……完全没解释夸切·乌陶斯为什么召唤他们，反正夸切一召唤，
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他们屁颠屁颠就来了。”
他叹了口气，丢开日记看向车帘外，入眼是大片的原野，他们已经离开市镇，快到密林边了。
欧德抬手放下撩起的车帘，华布正要遮住视线，眼角的余光忽然在稻田间捕捉到一道深蓝色的身影。
他猛地把车帘重新掀回去，就见那身影正是一名身着深蓝色廉价西装、正举着相机拍摄的肥皂公司员工，只不过不是他在悬崖边见到的那个：“——看那边！又是一个……怎么到处都能看见他们在拍照？”
“你旅游不拍照？”卡文迪许反问得很有道理。
欧德也反问：“你旅游拍照，会心虚到宁可顶着子弹也要逃跑？我有点怀疑这个什么肥皂公司是不是也是什么教团了……这帮人会不会在监视捕梦小镇？”
如果不是急着进密林找萝拉，欧德这会儿高低要跳下车，拿枪抵着可疑员工的脑袋，逼对方交出照片。
卡文迪许没答话。
他还在和狗狗对峙：“进了密林，它就没用了。”
“什么？”
“我说，靠近密林，它就会——”
“呜……汪！”一直乖乖趴坐的边牧猛然站起，正对着密林的方向毛发尽竖。原本可爱的嘴筒子像发起攻击前的凶兽一样皱缩，露出尖锐的利齿和血红的牙龈，“汪汪！嗷……汪！”
“？！”欧德什么细节都盘过了，就是没想到这点，他眼疾手快地在边牧往车下蹿时一把拽住缰绳，“坐下！布鲁托，坐下！”
“呜……汪！汪汪！！”边牧浑身发抖，像疯了一样拼命挣扎，带得本来就没几两力气的政治系优秀毕业生差点被拖下马车。
向前趔趄时，欧德匆匆抬手撑住车厢厢壁，急中生智地将狗缰绳往端坐在他身边的卡文迪许手臂上一绕：“坐下！布鲁托！”
又一次被当成工具的卡文迪许缓缓转头：“……？”
他抬手捉住系在自己手腕上的缰绳，手指轻轻一勾，竟是将系扣解开了，缰绳瞬间顺着西装布料滑了出去，获得自由的边牧顿时撒开腿，头也不回地向密林的反方向奔去。
“你——”欧德的牙关咬紧。
卡文迪许平静道：“一条没进林子就怕成这样的狗，你还指望它能在进林子后保持乖巧，精确地找到主人吗？”
欧德怎么会想不明白这件事，可失去布鲁托，想在密林中寻找萝拉跟大海捞针有什么区别，而且：“这真不是你不喜欢狗，所以故意动的手脚吗？”
卡文迪许：“你对我是不是太不信——”
“轰——轰隆隆……”
密林中，远远地传来巨大的树木折断声，仿佛有某种坚固的、坦克似的东西正以飞一般的速度，向更远的方向飞驰。
欧德下意识地抬头望向轰鸣声传来的方向，尚未来得及看清什么，原本他打算拿做例子来反驳卡文迪许的马匹就忽地一扬前蹄，在饱含恐惧的嘶鸣声中猛然折身，冲向右方。
‘——马受惊了！’
这个念头才在欧德的脑海中浮出，他们所在的车厢就被马匹带着一个侧甩，车厢侧面正撞上密林外围格外粗壮的树干。
欧德在好看但不中用的车厢被撞碎前一把抓住卡文迪许的衣领，右手攀上另一边车门，刚强行锤开门锁，想带着卡文迪许一起跳出去，马匹又是猛地一改向。
“哐——”
车厢反向一甩，欧德和卡文迪许一起从打开的车门里飞出去。
欧德在这不到半秒的时间里瞥了眼满地厚实的青苔和红蘑菇，正想着就算摔也摔不了多痛，被他揪着衣领的人就已经相当不符合牛顿定律地稳稳站定，连带着他也跟公交车上拽住了吊环的乘客一样，踉跄着在草地上站稳脚跟。
“……”卡文迪许的神情相当微妙，欲言又止片刻，“能松开我的衣领了吗？”
欧德尝试站在卡文迪许的立场上复盘了一下刚刚这几秒的经历，完全能想象到对方先是被拎住衣领勒住脖子，后是被拽住衣领勒住脖子的感受，这体验估计跟布鲁托刚刚被他扥住狗绳也没什么差别了：“……不好意思。”
他顶着一张云淡风轻的脸松开手，给卡文迪许整了整被扯皱的衣领，又轻描淡写地拍了拍：“行了。不细看看不出褶子。”
卡文迪许：“…………”
欧德敢打赌，如果不是真的没法定位自己，卡文迪许早一个狗绳反勒过来了——也可能是其他更加残忍的手段。
他若无其事地背着手在卡文迪许周围绕了一圈：“走吧，狗和马都没了，我们得靠自——”
他的话在绕到卡文迪许背后，看清某棵树树根匍匐处的东西时戛然而止。
“？”卡文迪许对欧德的一切小动静都极为敏感，“怎么？”
“我看见……又一个肥皂公司员工。”欧德的声音有点干涩，“他……死了。”
“被烧死的。死状就和……”
就和浮士德给他看的受害者照片一模一样。
“吱呀……”
周围的树木忽地发出低但清晰的声响，像一具具藏着灵魂的傀儡一样，齐齐向着北方弯倒数度。