回到天海市特防部，熟悉的、略带陈旧感的环境让陆齐修紧绷的神经稍微松弛了几分。
但京都之行的阴影并未完全散去，陈辰那最后一击的画面，以及自身在更高阶灾兽面前的无力感，都化作了更强的动力。
他没有给自己太多休养时间，胸骨伤势基本愈合后，便立刻投入了工作。第一件事，便是整合新战力。
路怀柔站在第三小队的训练场上，显得有些局促不安。
她穿着略显宽大的天海市制式作战服，栗色短发被风吹得有些凌乱，双手紧紧握着她那柄名为【垂雨】的蓝白色□□。这□□造型精巧，弩身流转着淡淡的水蓝色光晕，与她内向的气质倒是颇为契合。
林玥和周扬好奇地打量着这位新队友。林玥性格活泼，主动上前打招呼：“你好呀，我是林玥，灵兵是【鸣鸾】，也是弩哦！以后我们可以交流射击心得！”
周扬则稳重地点点头：“周扬，【不动山】，负责防御。”
路怀柔微微低下头，声音细若蚊蚋：“你们好……我叫路怀柔，请多指教。”她飞快地抬眼看了下陆齐修，又迅速低下头，像是受惊的小鹿。
陆齐修将她的紧张尽收眼底，没有多言，直接进入正题：“路怀柔，展示你的技能【迟缓】，目标，移动靶。”
“是，队长。”路怀柔深吸一口气，举起【垂雨】，瞄准远处一个正在不规则移动的灵力标靶。她眼神专注起来，扣动扳机，一支淡蓝色的、仿佛由水汽构成的弩箭无声射出。
“咻——”
弩箭命中标靶，没有爆炸，没有冲击，但标靶周围的空间仿佛瞬间变得粘稠，其移动速度肉眼可见地慢了下来，像是陷入了无形的泥沼，效果持续了大约三秒才逐渐消失。
“效果范围？最大持续时间？灵力消耗？”陆齐修连续发问。
“单……单体目标。最大持续时间看对方能量强度，一般三到五秒。灵力消耗不大，可以连续使用七八次。”路怀柔小声回答。
陆齐修心中评估：单体强控，消耗低，续航不错，确实是极佳的辅助技能。但射程不如林玥的【鸣鸾】，缺乏直接杀伤力。
“很好。”陆齐修点头，“从今天起，你正式编入第三小队。你的定位是控场辅助。战斗时，你的任务是利用【迟缓】限制最具威胁的目标，为林玥创造安全的输出环境，为我和周扬创造进攻或防御的空档。明白吗？”
“明，明白。”路怀柔用力点头。
“光说不练假把式。”陆齐修目光扫过三人，“接下来一周，高强度实战磨合。目标，城区外围所有一阶虚影，以及……部分记录在案、实力较强的一阶灾兽实体。”
接下来的日子，天海市外围的废弃工厂、地下管网、郊区林地，成了第三小队新的练兵场。陆齐修依旧是那个最强大的“保险”，但他出手的次数越来越少，将更多的机会让给了三名队员。
磨合并非一帆风顺。
第一次协同作战，面对一头以速度见长的一阶上位“影猫”，林玥和周扬按照习惯顶上前，路怀柔却因为紧张，【迟缓】箭射偏，落在了空地上。导致影猫突破防线，险些抓伤林玥。还是陆齐修一记精准的投掷，用【灰烬】的枪尾将其击退。
“对，对不起！”路怀柔脸色煞白，几乎要哭出来。
“战场没有对不起。”陆齐修的声音冷硬，“记住你的位置，相信你的队友，也要相信你自己。再来！”
第二次，面对一群数量众多的低阶“腐毒鼠”，路怀柔的【迟缓】发挥了关键作用，成功限制了鼠群的冲击速度，让林玥的【蚀骨箭】和周扬的【不动山】得以从容应对。战斗结束后，林玥兴奋地拍了拍她的肩膀：“怀柔，干得漂亮！”路怀柔苍白的脸上，第一次露出了些许腼腆的笑容。
一次又一次的战斗，业力持续不断地反馈。在高强度的压力和明确的指导下，路怀柔以肉眼可见的速度成长着。
她不再那么怯懦，释放【迟缓】时更加果断精准，也开始尝试与林玥进行简单的战术配合，比如用【迟缓】定住目标，让林玥的【蚀骨箭】更容易命中要害。
林玥和周扬的进步同样显著。林玥对【蚀骨箭】的腐蚀强度和附着时间掌控得更精妙，甚至开始尝试双重箭（一普通一腐蚀）。周扬的【不动山】愈发厚重凝实，防御范围扩大，偶尔还能进行小范围的能量震荡，弹开近身的敌人。
而陆齐修自己，在经历了京都的苦战，吸收了“三首熔岩蜥”那丰厚的四成业力，以及这段时间持续不断的战斗反馈后，他感觉体内二阶初期的壁垒已经松动。
终于，在一次独自清剿一阶巅峰“铁背山猪”后，感受到那汹涌而来的业力，他水到渠成般地踏入了二阶中期！
灵力总量和精纯度再次提升，对【灰烬】和【震岳】的掌控也迈上新台阶。他感觉【震岳】的高频震动更加收放自如，消耗降低，威力却有所增强。他甚至开始隐约触摸到，除了单纯震动之外，某种更深层次的、关于“穿透”与“破坏”本质的意境。
不仅是他，或许是受他晋升的刺激，或许是积累到了，秦虎和苏小婉也先后传来好消息，两人终于打破了困扰许久的瓶颈，双双踏入二阶初期！天海市特防部的顶尖战力，迎来了一个质的飞跃。
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>然而，伴随着实力提升，一些细微却不容忽视的变化，也开始引起陆齐修的警觉。
那是在清理一头一阶上位的“鳞甲鳄”灾兽之后。这头鳄鱼状的灾兽防御力惊人，覆盖着厚重的骨质鳞甲。将其击杀后，业力吸收完毕，按照常理，其尸体应该在几分钟内迅速崩解消散。
但这一次，陆齐修注意到，这头“鳞甲鳄”的尸体崩解速度明显慢了许多。
那些坚硬的鳞甲，尤其是脊背处最厚实的几块，在业力被吸收后，竟然没有立刻化为光点，而是如同失去了水分般，颜色变得灰暗，质地变得酥脆，过了将近十分钟，才缓缓化作飞灰，比以往同类灾兽慢了数倍不止。
陆齐修蹲下身，用手指捻起一点鳞甲崩解后的灰烬，眉头紧锁。这不是个例，在随后的几次战斗中，他特别留意了那些带有外壳、骨骼或鳞甲的非纯粹血肉类灾兽，发现它们的尸体留存时间，普遍比以前要长了！
“林玥，调取近期所有灾兽战斗记录，重点比对尸体崩解时间，尤其是非血肉结构占比高的个体。”回到分部，陆齐修立刻下达指令。
数据分析结果很快出来——趋势确实存在！近一个月来，具备坚硬外部结构的灾兽，其尸体崩解速度平均延缓了百分之十五到百分之三十！而且，这个延缓比例，似乎还在随着时间推移，极其缓慢地增加！
一个惊人的推测在陆齐修脑海中形成：随着世界异变的持续，灾兽与这个世界的“融合”正在加深？
或者说，它们正在变得更加“实体化”？如果这个趋势不逆转，那么不久的将来，是否会出现……击杀后的灾兽尸体不再崩解，而是如同普通生物一样，永久留在这个世界的情况？
若真如此，带来的影响将是颠覆性的！尸体的处理、可能存在的疾病传播、甚至……这些来自异界的材料，是否会被研究、利用？
陆齐修立刻将这一发现整理成报告，标注为“紧急观察项”，提交给了分局负责人和总部。他知道，这或许是一个比出现更高阶灾兽，更加深远和根本性的变化征兆。
站在办公室的窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，陆齐修感到肩上的担子又重了几分。
实力的提升固然可喜，但这个世界隐藏的秘密和即将到来的变化，似乎永远比他们变强的脚步更快。
他回头，看了一眼正在训练场加练、互相磨合着的三名队员。路怀柔在林玥的指导下练习移动射击，周扬则在反复锤炼着盾牌的格挡角度。
必须更快，变得更强才行。不仅仅是为了应对更强的灾兽，更是为了迎接那个可能即将到来的、更加陌生和未知的未来。