宋昌这边领命后，先去库房支取了三块金饼，不过他并没有亲自前往淮南王府，而是调派了一队人手，然后找北宫伯子寻了一名机灵的小黄门当领队，交代了一番以后，才前去宣读刘恒的口谕。
淮南王刘长大多时候都在封地，不在长安，府中事务一向由管家李新主持。听闻宫中来人传旨，李新心中虽感蹊跷，却也不敢怠慢，连忙带人出迎。
只是赵谈一行人来得突然，又恰在午食前后。李新虽名为仆从，日常用度却一向向主家看齐，每日必用午食。近来石磨一事进展顺利，他正与几名心腹饮酒庆贺，一身酒气不敢立时出迎，只得稍作打理，因而耽搁了一会儿。
负责传旨的小黄门名叫赵谈，年方十九，生得眉清目秀，容貌间颇有几分雌雄莫辨的昳丽。李新初见时，心中不由浮起一丝龌龊念头：这般容貌正合大王口味，若是禀报大王将此人讨来府中，岂不又是大功一件？
赵谈见他目光浑浊，心中冷笑，面上却扬起和善的笑意，轻飘飘地问道：“怎么耽搁这许久，莫非是不把咱们陛下放在眼中？”
李新没想到赵谈笑眯眯的就把这么大一顶帽子扣下来，连忙躬身请罪：“万万不敢！天使来得突然，小人忙于府中杂事，一时未能准备周全，还望恕罪。”
“在忙什么呢？”赵谈语气戏谑，含笑问道，“莫非在磨麦粉？”
李新心头一紧，却不敢当对方只是玩笑，谨慎答道：“府上确实新添了些石磨，但小人并未——”
“那石磨可是淮南王吩咐你采买的？”赵谈截断他的话。
见对方来势汹汹，直指石磨之事，李新暗忖这石器坊背后莫非还有靠山？当初调查时分明只是个寻常匠人所开，并无特别之处。
如今大王不在府中，若将事情揽到自己身上，只怕立时就会被拿下，能劳动宫中，想必对方来头不小，自己少不得要吃苦受罪。不如暂且推到大王身上，待大王回府再行分说。自己是为了王府，大王又向来倚重他姐夫，应当不会让他吃亏。
“确是大王吩咐。”李新硬着头皮答道。
赵谈闻言一笑，环视四周乌泱泱的人群，朗声道：“原来是淮南王殿下命你买断石磨。既然如此，淮南王府接旨吧！”
“石磨乃日常用具，岂容一人独占？淮南王身为大汉藩王，当以仁爱待天下百姓。垄断此物，实属不该。然念其尚未铸成大错，今将石磨尽数归还，令石器店重开，便不作惩戒！”
眼见一桩到手的功劳就这样飞了，李新心中暗恨，却不得不再三拜谢，代淮南王领受皇恩。
“陛下身为兄长，始终挂念弟弟。”赵谈一脸感念天恩的模样，“因担忧淮南王府上人手不足，特命我率宫中侍卫前来相助，也好早日将石磨归还各处，既安百姓之心，也免使府上久承骂名。”
他略作停顿，又徐徐道：“陛下亦知殿下采买这些石磨、买断相关产业，所费不赀。特意从私库中拨出钱财，命我如数补还大王。”
“不知府上前后花费多少？”
李新不敢虚报，只得如实报出数目。
“竟只花了不到三块金饼？”赵谈声调陡然扬起，面露惊诧之色，像是唯恐在场有人听不真切。
四下人群纷纷低头，角落里不知是谁，一时没忍住，泄出一声极轻的嗤笑。区区三块金饼，便想买断他人生计，与强盗何异？
赵谈恍若未闻，只递过一个眼色。身后侍卫会意，将三块金饼重重拍进李新手中，发出沉甸甸的声响。
“石磨现在何处？前头带路吧。”赵谈语气转淡，“早些办妥，我们也好早些回宫向陛下复命。”
李新只得领着人，将强抢的石磨一一送还原主。每当他语气稍显不耐，赵谈便轻飘飘地问：“淮南王就是这样教你对待百姓的？”李新只得强压怒气，恭恭敬敬地将石磨归还。
一行人走到徐师傅的石器店前，却见店门紧闭。李新心头一沉，暗叫不好。赵谈却已向邻铺打听，得知徐师傅被人打伤，正在医馆疗治。
“竟还闹出了伤人事件——”赵谈眉梢一挑，话音未落，李新急忙将他拉到一旁，悄悄将方才那三块金饼塞进他袖中。
“大人，小人一时糊涂，还请您高抬贵手。”
赵谈袖口一沉，金饼已悄然收下，面上却故作为难：“我原不原宥倒不打紧，只是那店主若不满意，陛下那儿我却是不好交代呐。”
“我愿承担他的医药费。”李新见赵谈不语，又咬牙加码，“再赔他两块金饼，您看如何？”
赵新两只手交握在袖中不说话。
“十块！我赔十块金饼总行了吧！”李新几乎是从牙缝里挤出这句话。
赵谈这才展颜一笑：“你这不是挺明白的嘛！快去办吧，这一整天东奔西走的，可把我累坏了。”
又要搬石磨又要赔礼道歉的李新：“……”
这一行人浩浩荡荡穿行于长安街巷，淮南王强占石磨未成、反被当今陛下责令赔礼归还之事，很快传遍全城。百姓心思淳朴，遭遇不公时，总盼望天降神明救苦救难。而今皇帝所为，恰如民间因果故事里那般——善恶有报，天道昭昭。
这下，无论是否用过新式石磨的人，倒是都听说了此物，也算是间接推广了新式石磨。不少人更在亲身体验了这“藩王都想霸占的好物”后，对刘恒这位远道而来的天子生出几分好感。能让百姓日子过好的人，自然赢得民心。至于淮南王与其管家，则不意外地成了这桩此后流传甚广的故事里，两个面目可憎的反派角色。
赵谈回到宫中，先向宋昌复命。宋昌见他行事周全，果如北宫伯子所言，机敏过人，心中暗暗称许。
属下办事得力，宋昌也不吝为其请功。他将赵谈引至刘恒面前，令其亲向天子禀明今日办事始末。
两人到宣殿时，已经是戌时时分。这是刘恒的休闲时间，没有紧急的政务，他一般会此时煮茶读书。
“坐罢。”赵谈行礼后，刘恒并未让他站着回话。
赵谈抬眼望去，但见天子闲适地跪坐窗边，面前桌几旁还设有一席。他心下一横，大胆走上前去，在刘恒对面安然落座。
刘恒注视着这个胆大
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包天的小黄门，半晌，轻轻笑了笑：“你的差事办得很漂亮，朕很满意。”
既未遭呵斥，亦未被驱离，赵谈强压下心中激动，将怀中三块金饼取出，恭敬置于案上。
“是陛下心怀百姓，小人才能把事情做得圆满。”
刘恒笑着接受了赵谈的恭维，然后吩咐宋昌把面前的三块金饼收起来，送入私库记账。
赵谈抬起头，眼神中有些愕然。他本以为刘恒会顺势将金饼赏赐于他。
“怎么，你这金饼不是送与朕的？”刘恒问道。
赵谈跪伏于地上，背上有冷汗渗出：“小人心甘情愿献金于陛下！”
他以为他能猜到陛下的性情，陛下也在用行动警告他不要随意揣度他的心思。
“起来回话吧，这里有茶，若是不怕夜深难眠，可以饮上一盏。”刘恒道。
“谢陛下。”这次赵谈没有再说漂亮话，而是老老实实道了谢。
“你怎知午时宣旨会叫那个李新措手不及？”刘恒问了宋昌经过，他当时本来安排好了就打算出发，但是赵谈却建议他晚一点再过去。
李新接旨时仪容不整，刘恒若是计较便是大罪。虽然刘恒不打算因此发落李新，但李新在当时的情景中被抓住了把柄，心理上已经落入了下风。
“吕后时期，淮南王时常入宫。”赵谈道，“李新是王府的大管家，会随侍左右。”
“所以你认得他，知晓其性情？”
“正是。”赵谈坦然承认。
然而他未曾言明的是，他有个自幼一同在宫中长大的伙伴，因容貌昳丽被李新瞧见，便引荐给了淮南王。那年淮南王不过十四五岁，却已壮硕如熊，更有力能扛鼎的声名，时人皆谓其堪比楚霸王。
楚汉相争，项羽虽败，世人仍视其为英雄。可淮南王刘长却是个男女不忌的混账。仗着吕后宠爱，竟在宫中玷污了他的朋友，最后竟借酒醉逃脱了惩处。
“知己知彼，你这是用上了治兵之道啊。”刘恒打趣道。
“夜深露重，陛下为何坐在窗下读书？”赵谈适时转开话题。
“秋夜晴空，星象明晰易辨。朕在书中读到，参宿入秋后便会南移，想亲眼印证一番。”
“此时方值初秋，欲观参宿需待黎明时分。陛下若想观测此星象，待到深秋时节最为相宜。那时戌时一刻，它便已高悬夜空，如明灯璀璨。”
“你通晓星象？”
“小人曾在灵台当值，洒扫庭除。常闻人的命运皆书于星空之上，小人好奇，便会在宫中闲暇之时，仰观天象。”赵谈恭谨应答。
“原来如此。”
淮南王府的话题就此搁下。宋昌立在一旁，眼睁睁看着二人从星象谈到历法，赵谈竟与刘恒论起朔望月推算不准之事，言说这会影响节气定准，致使百姓误了农时。
君臣相谈直至深夜，刘恒索性命赵谈宿在宫中偏殿。望着宫娥送来洗漱用具时微妙的神色，宋昌后知后觉地发现他虽然只是本着给陛下举荐人才的心情带人过来，但却经常把年轻英俊的男子带到陛下面前。