“陛下英明。”张武顿时高兴起来。
张武放松下来，也有心情与刘恒闲话家常了。
“陛下宫中的膳食，滋味格外不同。这碗饮子，臣竟是头一回尝到。还有这道羹，也鲜美异常。”
“此乃豆饮，那道也是豆羹。”刘恒解释道。这些新巧菜式，原是尚食监先呈予薄太后品尝；太后甚为喜爱，尚食监这才将之添入了皇帝的日常膳单。
刘恒见那豆浆与豆羹，虽用料寻常，成品质地却极为细腻，唯恐制法过于耗费人力，便传了负责此事的韩尚食来问话。这一问才知，竟是有人改良了磨豆的工具。
先前邓通只向韩尚食提及，这新石磨是从城中一家石器坊订制而来。韩尚食自然以为是坊中匠人的巧思，便照实禀报。
刘恒见这石磨不仅能将豆、米磨成细滑浆液，试过磨麦，亦能成粉，深感设计此物之人巧思。当即遣人前往那石器坊探访，意欲助其在长安城中推广此物。
不想那坊主不仅技艺精湛，更怀仁心——石磨所费不高，售价亦平，因轻便好用，竟已在邻近街坊间流传开来。此物既能使人从劳役中解脱，又能令饮食添一分精细，想来风靡长安，不过早晚而已。
而这一切，竟都与那个名叫邓通的人有关。刘恒至此，是真正对邓通生出兴趣来了。
“这豆饮做法倒也简单，只需将泡发的豆子以石磨碾成浆汁，煮沸便成。”刘恒说道，“郎中令若是有意，长安城中已有石器铺在售这新式石磨。”
“臣必当买来一试。”见刘恒亲自推荐，张武心中更觉新奇，暗忖回家定要亲手磨上一回。
“善。”
傍晚时分，陈孺才刚踏进家门，就被兄长陈买神神秘秘地拉进了书房。陈买兴致勃勃，压低声音向他吐露了一个“兴家立业”的大计。
迎吕氏王后进宫？陈孺听罢，觉得自家兄长这想法，还真是天马行空。
且不论新帝对那位王后的看重有几分真心，单说他们这身份——功臣之后，吕氏一族几乎被他们与周勃等人联手诛尽——如今却要去迎吕氏王后，对方怎会领情？不视作羞辱与示威已是万幸。更何况，功臣集团内部也必生龃龉，父亲与周勃如今是领头之人，自家却抢先向吕氏示好，旁人会如何想？
然而，看着兄长眼中闪烁的灼灼期待，陈孺到了唇边的劝阻转了几个弯，最终只化作一声温和的：“善。”
“只是大哥，”他顺势提出难题，“没有父亲的举荐，我们如何能加入迎驾的队伍？”
陈买一听，眉头立刻蹙了起来。他们与新帝素无交情，与陛下身边的近臣亦无往来，想参与迎奉皇后凤驾这等要事，确实不容易。
“有了！”陈买忽地击掌，“近日陛下正在广纳贤才，我们何不直接前去自荐！爹毕竟是当朝右丞相，想来陛下应当会准许我们的请求！”
陈孺：“……”
他本意是想让大哥知难而退，却没料到，大哥竟真能想出如此别出心裁的法子。
“此时自荐，恐怕有些来不及了。”陈孺委婉道，“听闻迎驾的车队不日便要出发。况且我们从前并未为陛下效力，陛下未必会将如此要事托付给两个陌生面孔。”见陈买面露失望，他话锋一转，温言劝道：“不过大哥想要凭自己拼出一番事业的心，确是正理。”
“爹之前不是说过么，与人结交，未必需要处处讨好。有时请人相助，反而更能拉近彼此距离。”
陈买原本有些泄气，听弟弟提出新思路，眼睛又亮了起来：“你是说——请陛下帮忙？可我们有何事需他相助？”
“父亲久病不愈，我们已寻遍名医，始终未见起色。宫中自有良医圣手，或可恳请陛下施以援手。如此，既显我等孝心，亦可借此机缘，与陛下结下一份善缘。”
“此言有理！”陈买顿时振奋，“我明日便递牌子进宫，恳请陛下为爹派遣良医！”
他是侯府世子，确有资格请求面圣。不过陈孺只是寻常侯府子弟，又无官身，想进宫面圣却是不容易。
“如此，俘获帝心、振兴家族，还有调养父亲身体的重任，就全仰仗大哥了！”陈孺道。
陈买顿时感觉重任在肩，斗志满满。
陈孺见总算劝住了兄长，心下稍安，正准备告辞离去，却被陈买叫住。只见陈买唤来仆从，取过一个食盒。
“你不是一向爱吃这些细面烤饼么？”陈买笑着打开盒盖，指着里面焦黄酥脆、香气隐隐的羊肉面饼道，“我听人说西市最近来了家卖好饼的铺子，就让人去买了些。底下放了炭火温着，此刻还是干香温热的。”
“而且听说如今这细面饼价钱也下来了，说是市面有了新式的磨盘，出细面比以往省力许多。这下你也不用总担心爹又说我们奢侈啦！”
细面饼他们家自然吃得起，只是以往舂麦取细粉极为耗费人力，陈平认为男子汉不当追求此等口腹之欲，平日并不许他们多用。
“我已派人去打听那磨盘的来历了，若真那么好用，咱们家也装上一盘。到时候，你在家便可日日吃上这细面饼了。”
“多谢大哥！”看着陈买那如同幼时偷偷塞给他饴糖时一般，带着宠溺与几分小得意的神情，陈孺不由得眉眼弯弯。
“大哥可尝过了？这饼味道如何？”
“我不耐烦吃这烤面饼，你自己回去一试便知。”陈买挥挥手，浑不在意地说。
他自然也是爱吃细面饼的，美味谁不喜欢？但自从发现弟弟格外喜欢，而父亲又严加限制后，他便总是推说不爱，将自己的那份也让给弟弟。在他看来，有肉吃便很好，肉也一样香。
陈孺心下明了，也不点破，只从善如流地接过食盒：“我暮食正好还未用。那就多谢大哥美意了！”
便捷省力的新式石磨，如一颗投入静水的石子，让百姓平凡的日常生活泛出美好的涟漪。这般变化，自然逃不过有心人的眼睛。这世上，从来就不缺嗅觉敏锐的聪明人。
只是，有人着眼于开发其中的商机，也有人，一如既往地只想独占与垄断。
李新，淮南王府在长安的大管家，亦是淮南王府郎中令赵春的小舅子，奉命在长安看守王府宅邸。淮南王常年居于封地，说李新是这偌大王府实际上的主人，也并不为过。
淮南王自幼由吕后抚养长大，除了曾经的天子惠帝——吕后嫡子，他算是身份最尊贵的王爷了。加之他在高皇帝诸子中年纪最幼，素得高皇帝宠爱，养成了骄横无忌的性子。李新也没少倚仗王府的权势，在外吃拿卡要，中饱私囊。
那家制
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作新式石磨的石器作坊，距淮南王府平时采买的坊市并不远。因为价钱并不贵，淮南王府也购买了一座。
眼下长安市面，一斗干麦子不过五十钱，可一旦磨成能过细筛的精白面粉，便能卖出五百钱一斗的高价！
李新几乎是立刻便窥见了其中蕴藏的巨大利益。他盘算着，要趁此物尚未广泛流传之际，将其产销之权彻底垄断。若能把这石磨技艺攥在手心，无异于坐拥一座取之不竭的金山。
眼下正朔大典在即，各路藩王皆会入长安朝贺，淮南王刘长亦将前来。李新想着若能将这桩一本万利的产业作为献礼，何愁王爷不对自己更加倚重？届时王爷一高兴，赏他个一官半职，也绝非不可能。
看守王府虽也算是个清闲肥差，但出门在外到底只是个下人。王府常年无主，能捞取的油水在李新看来也实在有限。哪里比得上为官，既身份体面，又财源广进？看他那姐夫赵春，淮南王封了他做郎中令，府中之人见了谁不恭恭敬敬的。来往的都是达官贵人，出门在外也有的是人主动奉承。
这石磨物美价廉，多在市面流通一日，便多一分麻烦。李新主意既定，当即雷厉风行，带着一众豪奴直奔那石器作坊而去。他掷下两块金饼，便厉声勒令坊主交出石磨图样，并且从此不得再于长安城内售卖。
作坊的徐师傅出来分说，李新却极不耐烦，手一挥，手下如狼似虎的家奴便一拥而上，将其痛打一顿，有心让他这段时间再难制作石磨。
随后，李新又命人翻出店中所有契书凭证，查清所有订过石磨的客人信息。对于长安城内的订购者，除却个别如陈平府上那般他不敢轻易招惹的人家外，其余多是附近坊市的普通百姓或寻常客商，李新便带人逐一登门，扔下几百钱，便强行将那已制成的石磨尽数夺回。
另一边，石器店的年轻学徒石谦背着受伤的师傅徐平，步履匆忙地穿行在长安街巷中，赶往医馆。他忍不住埋怨道：“师傅，方才那恶人逞凶时，您为何不让我说出中官曾来店中嘉奖之事？”
他清楚地记得，前两日有位中官特地前来，盛赞他们的石磨物美价廉，惠及百姓，还代表陛下赏赐了十块金饼。那中官临走时特意留下住址，嘱咐若有难处可随时寻他相助。
“李新再嚣张，终究不过是个王府管家，难道他背后的淮南王，还能大过当今天子不成？”石谦说着，心疼地看了眼师傅满身的伤痕——尤其是那条几乎动弹不得的右臂，心中又气又急。
徐平伏在徒弟背上，声音虽虚弱却透着沉稳：“自然是大不过，所以你现在就去寻那位中贵人，将今日之事原原本本地告知他。”
见徒弟仍是不解，他轻轻叹了口气：“若方才就提到这位中贵人，李新必定当场收敛，可这样不过是让他逃过一劫，日后还要祸害旁人。如今让他把事做绝，正好让陛下看清他们的嘴脸。”
“师傅您这——”石谦一时语塞，既敬佩师傅的深谋远虑，又担忧其中的风险，“可万一陛下顾念兄弟之情，轻轻放过此事，您这顿打岂不是白挨了？”
徐平闻言，原本委顿的神情忽然焕发出一种光亮。他微微直起身，语气坚定：
“一位会因我卖物美价廉的石磨给百姓，就特意赏赐我金饼的天子，绝不会让我白白挨打！”