“丞相，听闻今日你携二公子一同入宫，怎么未带他进殿，让朕也见上一见？”宣室殿内，刘恒见到周勃，语气亲切地问候道。
“几位老臣可是常对朕说，府上二公子颇有丞相年轻时的风范。朕此番求贤，唯才是举，丞相内举亦无须避亲呐。”
周勃此次面圣，将次子周亚夫带在身边，的确是有让他在天子面前露脸的意思。毕竟家中爵位与基业日后皆由长子继承，这次子的前程，终究要靠他自己去争。
依汉室制度，高官本可举荐子弟入仕，称为“任子”，并非私相授受。可刘恒这话听在耳中，却隐隐似有揶揄他任人唯亲的意思。
周勃抬眼望向御座上的刘恒，只见对方表情一派真诚。再回想方才那番话，刘恒也确实是在给他捧场。周勃暗忖或是自己多虑了。
虽然今日出了些意外，但是人既然已经来了，周勃还是希望自家儿子能面圣的。不过他面上还是推拒道：“犬子来时不慎跌落沧池，幸得苑中一位黄头郎及时相救，才未酿成大祸。只是如今衣衫尽湿，仪容不整，实在不敢面见陛下。”
“少年人嘛，总归跳脱些。”刘恒含笑摆了摆手，很是体贴地并未追问周亚夫落水的缘由，只温言道：“在朕这儿不必拘这些虚礼，换身干净衣裳过来便是。”
“臣多谢陛下恩典。”
周勃口中称谢，心中既自得，又有些说不上来的憋闷。外人相见才需要礼数周全，刘恒那句“不必拘礼”，显然是向众人昭示对周家的亲近。
可他的二儿子向来持重，被人说“跳脱”还是头一遭。然而刘恒没问，他也不好上赶着解释说这事并非自家孩子莽撞，而是因为发给仪仗队的武器太新，锃光瓦亮，特别反光，加之汉地马匹本就一般，马匹又未经战阵，易受惊扰，而他的声音也大了一些……
“不知那位救人的黄头郎是谁？朕该好好赏他才是。”刘恒问道。
周勃神色一滞，先前只顾着尴尬，竟忘了问那黄头郎的姓名，忙告罪侧身，与随行属官低语几句，继而回禀：“陛下，那人名叫邓通。臣归府后，必当备礼重谢。”
刘恒闻言轻笑，语带调侃：“既然如此，那朕就不与你这个做父亲的争这份人情了。”
刘恒又关心了几句周亚夫的情况，方转入正事：“丞相今日前来，可是为了求贤令？”
依照常例，寻常政务皆由周勃与陈平处置，唯有需皇帝亲裁的事才会入宫面奏。而近日朝中“要务”，除“求贤令”外别无其他。
周勃也肃容答道：“臣正是为求贤令而来。陛下求才若渴，颁下求贤令，臣等接诏后不敢懈怠，连日拟出章程，恭请陛下御览。”
招聘人才这种事，刘邦和吕后都做过，流程基本是大同小异，他们这些老臣大多历经三朝，处理这个事情也算是驾轻就熟。
“有劳丞相与诸卿。”刘恒微微颔首，一旁的中官上前接过竹简，恭敬呈上。
刘恒展卷细阅了片刻，欣然称许：“所列条款皆甚妥当，便依此办理。”
他略作停顿，又道：“只是这些应诏的人才不宜安置过远，朕觉得不如就请他们暂居宫中的金马门，也方便朕随时咨询问对。”
从前征诏的人才都安排住在宫外，确实不便。而金马门距未央宫不过一顿饭的车程，几乎随时可以应召，双方见面交流的机会自然会更多。周勃原本就有举荐自己儿子的意愿，对此自然并无异议。两人意见相合，自是又是皆大欢喜。
周亚夫被小黄门带入大殿时，就暼见自家老爹眼角眉梢的悦色，再看御座上面容温和的刘恒，不由一怔。
他小时候曾随父亲周勃入宫参加过新年的宫宴，当时做皇帝的还是惠帝刘盈。惠帝气质也很柔和，当时看上去比现在这位还要更年轻一些，不太像九五至尊，倒像是邻家哥哥的模样。见他年纪小，还问他玩不玩弹弓，说他有一把很好的弹弓可以送他。
大概是兄弟的缘故，现在的皇帝刘恒眉目间同惠帝也有些相似。只是在周亚夫的记忆中，无论是在宫宴之上举觞祝酒的时候，还是家中偶尔对他们兄弟两个提起惠帝时，周勃都称不上高兴，眼神里永远藏着他看不明白的沉郁。
他曾猜测父亲是否对惠帝心存不满。可当他直言相询时，周勃却告诉他惠帝是个好人。此刻见父亲在新帝面前这般神采飞扬，周亚夫不禁暗忖，难道这位新帝是比“好人”更好的人？
“草民周亚夫，拜见陛下！”周亚夫躬身下拜。
这个时候不是重大场合，见了皇帝并不需要三拜九叩。
“免礼，赐座。”刘恒似是有些好奇地打量着周亚夫的模样，对周勃道，“旁的不提，亚夫身姿挺拔，气宇不凡，确有乃父之风。”
“陛下谬赞。”
“亚夫，你平日喜欢做什么消遣？”
“回陛下，草民闲暇时会骑马射箭。”周亚夫不知道自己怎么想的，加了一句，“偶尔也会玩一下弹弓。”
刘恒并没有对他这么大了还玩弹弓有什么看法，只饶有兴致地问道：“可有读书？”
周亚夫不知为何有些失望，道：“平时会读一些兵书。”
“哦，都读了哪些？”
“最近在读《吴子》，从前也粗略读过《孙子兵法》和《司马法》。”
刘恒听他说完，竟然随口提了几句这几本兵书中的内容考较于他。
周亚夫没想到刘恒也会读兵法，在他看来，这些是大将军才会读的，贵人们只需要安坐高位便好。而且刘恒提的，恰恰都是这些兵书中的精妙之处，周亚夫有种遇到同好的感觉。他当即振奋起来，对刘恒的提问称得上是对答如流。
“令郎真是青出于蓝！”刘恒对周勃赞道。
自己的儿子受到了夸奖，周勃应该高兴。但是众所周知，周勃不爱读书
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，高皇帝曾委婉地说他为人质朴。刘恒因为自己儿子读书好而夸奖他，真的没有在阴阳他吗？
不过不管周勃怎么想，刘恒因为周亚夫的表现赏赐了他一匹匈奴那边进献的宝马。
大汉和匈奴的关系一般，汉朝原本就缺马，大汉刚建国的时候高皇帝想找四匹一样毛色的马拉车都找不到。现在好一些了，但是也同样短缺。一匹好马能卖到二十万钱，还往往有价无市。
这个礼物对周亚夫来说不算十分贵重，但是就像现代送给一个爱车的年轻人一辆限量版超跑，周亚夫收到这个礼物很难不开心。
“亚夫年纪还小，先在朕身边做个郎官，等到以后有合适的缺额，再行补任。”刘恒对周勃道。
这就是正常的入仕流程了。这些应诏而来的人才，或任博士，或为郎官，待在天子面前展露头角之后，再逐步升迁。当然，若是立下大功，或深得圣心，如火箭般蹿升也并非不可能。
周勃顿时又变成了翘嘴，带着周亚夫谢恩后满意离去。
周勃离去后，刘恒召来了中常侍北宫伯子。北宫伯子并非代国旧人，而是刘恒入主未央宫后新近擢拔的宦官。
自前任中常侍随少帝被废而失势，新来的宦者为逢迎上官，时常寻衅欺辱那位失势的老宦。他们命他在大风天清扫庭中落叶，若不扫净便不许用饭。北宫伯子见了，不仅将自己的饭食分与他，更挽起衣袖，亲手帮着将满地枯叶扫作一堆。
这情景恰被高台上凭栏远眺的刘恒瞥见，遂命宋昌暗中查访，方知北宫伯子与那老宦平素并无交集，不过是怜他年迈力衰罢了。刘恒觉得此人可用，便擢升北宫伯子为中常侍。此后，北宫伯子果然将宫中诸事打理得井井有条。
“官宦子弟可凭父荫入仕，富家儿郎亦能纳赀为郎。唯有寒门学子，非真才实学不得郡守举荐，方能受朕‘征辟’。”刘恒吩咐道：“伯子，你从宫库中支取一笔钱财，将金马门的房舍好生修缮，一应器具务必齐整周全，定要让这些应征而来的英才感到宾至如归。”
“待他们到京之后，起居用度皆需妥善安排，不可有丝毫怠慢。若有家境清寒的学子，”刘恒略作停顿，声音压低几分，“查实之后，将名录密奏于朕，暗中予以补助。”
北宫伯子闻言一愣，他原以为这般礼贤下士之举，天子定会诏告天下以彰圣德，却不料刘恒竟要暗中行事。
“长安多公卿，富者多如云。”刘恒没有多做解释，只道，“富贵不淫，贫贱不移，又谈何容易。”
想到宫中也是家境贫寒的小黄门更容易被人收买，北宫伯子隐隐有些明白。天子的赏赐是表，庇护才是里。陛下是要为这些未来的栋梁，提前撑起一把遮蔽风雨的大伞，护住他们的清高与风骨，更是护住他们还未经世俗浸染的赤子之心。
只有这些有识之士能心无旁骛地为大汉效力，他们大汉才能蒸蒸日上。