辑濯所的食堂备有可供打包的竹筒。次日清晨，邓通吃过早饭，便将陶锅中剩下的豆花仔细装了两筒，带上船去，预备当作晌午的饭食。
邓通守在船上，枯坐了大半个时辰，湖面清寂，竟不见一位游湖的贵人。他这才恍然意识到，这小半个月来，宫里似乎一个过来游湖的人都没有。
正暗自纳闷，却远远望见余喜提着篮子走近岸边。
“是要藕，还是要莲子？或者两样都要？”邓通探身问道。
“只要藕。”余喜答道。
“宫里是哪位贵人近来偏爱食藕么？”邓通有些好奇。
从前宫里似乎并没有哪位贵人特别喜好藕材。通常头茬新鲜的藕上供以后，少府便很少再派人专程来采，总要等到天再凉些，才统一挖起储冬。像这样隔三差五地来采，实在少见。
“是咱们那位陛下，”余喜解释道，“自入宫以来，衣食清简，殿中不设华丽陈设，不穿曳地的深衣，坐的是蒲草垫，膳食也只用时令菜蔬与寻常肉类。可正当季的食材终究有限，尚食署只能提前多费些心思变换花样，免得让陛下餐餐重复，显得单调。”
“原来如此。”邓通将新采的嫩藕轻轻放入余喜的提篮中，有些意外，“没想到陛下竟这般简朴。”
历史上汉文帝可是送了邓通一座钱山，出手这般阔绰，原来自己生活这么简朴吗？还是说此时因为初登大位，尚未来得及展露帝王排场？
“谁说不是呢。”余喜轻叹一声，“尚食署这些日子可是绞尽脑汁。既要清淡合时令，又不能太过简素，实在难办。尚食还特意下了悬赏，说谁能献上新颖的时令菜方，一道菜便赏二千钱呢！”
“赏钱”二字入耳，邓通那双因许久未见打赏而黯淡的眼睛，霎时亮了起来。他不会亲手烹制，可这些年耳闻目睹、亲身尝过的花样却着实不少。
“我倒是知道几样藕的做法，只不知宫中是否已有？”他试探着问。
“你快说说看？”
“藕可与带骨肉同炖，小火慢煨至骨酥肉烂，汤头清甜，藕块软糯，最是温补；若想吃素雅的，可将蜂蜜浸透的江米仔细填入藕孔，蒸熟后切片摆盘，便是甜润的蜜汁藕；还可将藕切成薄片，夹上各色调好的馅料，裹一层薄薄的面糊下锅炸透，外酥里嫩，称作藕盒，也别有风味。”
“这些做法听着既新鲜又好吃！”余喜又惊又喜，“不如你随我一同回少府，当面说与尚食听？”
“这倒不必，”邓通摆摆手，笑得坦然，“你替我去禀报便是。若得了赏钱，分我一半就好。”
若非余喜带来这消息，他断无可能得此横财。既是意外之财，他也没想独占。
余喜觉得自己这个朋友真是交对了，果然以“貌”取人再没有错的。
“最近白日天气也不算冷，为何来游湖的贵人一个也没有？”想到余喜消息灵通，邓通忍不住问余喜道。
从前吕后在时，宫中虽无多少太妃，但少帝与诸位兄弟们的生母或养母都还在宫中。此时儒家礼法尚未盛行，自然也没有妇人深居简出、不见外男的风气，这些妃嫔时常会出宫游湖散心，邓通不少赏钱便来自她们的打赏。
汉文帝继位以后，朝廷下诏，言明少帝与其兄弟皆非惠帝亲生，不过是吕后为了巩固吕氏地位从吕家抱养而来。他们的母亲们自然也被一一遣送出宫。
可邓通也听闻，汉文帝在原封地时已有王后与几位妃嫔，子嗣也不少，再不济也还有一位老母亲。如今汉文帝既入主长安，怎么他的家眷们竟然没有一个来上林苑沧池打卡的？
不然就靠自己的这点俸禄，想要出宫创业那真是遥遥无期呀。
“陛下此番进京，只奉太后同行。听闻太后性喜清静，而王后与诸位妃嫔仍留在代国。代地距长安山高水远，宫中女眷与皇子们行程缓慢，恐怕要一两个月后才能抵达长安。”
邓通：“……” so sad。看来如今这赏钱也只能指望尚食局了。
两人采藕采到晌午，邓通拿了一份用布裹着的豆花递给余喜。
“我自己做的吃食，你拿回去尝尝。放热水里烫一烫，加点饴糖或是清酱味道都还不错。”
余喜道了谢，带着东西返回了少府。
今天不是日朝，也不是大朝，而是官员们五日一休的日子。不过太尉周勃和丞相陈平并没有放假，而是被汉文帝叫来了未央宫加班。
“国事繁重，丞相一职却仅有一人担纲。朕有意再选一位丞相，不知太尉与丞相心中可有合宜人选？”
周勃暗忖刘恒这是急于安插亲信，心下不免轻嘲——丞相之位，岂是随便一个外来之人便能胜任的？
“臣并无可荐之人，”他拱手回应，语气沉稳，“陛下若有属意之人，不妨提出，臣等一道参详一二。”他已打定主意，若刘恒执意提拔心腹，便以“未经历练”为由直接谏阻。
“太尉忠于国事，功在社稷。朕本属意由你出任丞相，唯虑军政繁重，一时难觅接掌太尉之良将。”
周勃眼中微光一闪。原以为太尉之职已是刘恒对他功勋的酬答，未料天子竟有意进一步擢升。太尉虽与丞相同为三公，但若无虎符便难以调兵，怎比丞相执掌机要、总揽朝政来得实在？
“灌婴将军忠勇善战，功绩彪炳，堪当太尉之任。”周勃素来不喜迂回，面对这位新君更不愿故作谦辞。
“善。”刘恒颔首，“后日大朝，便颁诏命令太尉周勃为丞相，灌婴为太尉。”
稍作停顿，天子又有些为难道：“然绛侯至今仍兼领南北军务，既任丞相，恐难兼顾。”
“南北两军臣仅暂代统领，虎符理当奉还陛下。”周勃应声而答，“请陛下择可信之将接掌。”
南军戍卫宫禁，北军镇守京畿，是长安唯二劲旅。昔日由吕氏执掌，诸吕伏诛后虎符暂归周勃。若在往日，他未必舍得交出，但既得丞相之位，这原本就当归于天子的兵权，也就不必紧握不放了。
“南北两军，臣仅暂代
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统领，虎符理当奉还陛下。”周勃应声答道，“请陛下择可信之将接掌。”
刘恒颔首：“如此，那么便由宋昌任卫尉，统领南北二军；张武任郎中令，统领宫中侍卫。”
这两人皆是刘恒在代国时的旧部心腹，周勃自然无有不可。
“丞相有左右两位，皆为国之股肱。在朕心中并无轻重之分，但名分须定。”刘恒目光扫过二人，“丞相和太尉可有何建议？”
陈平冷眼旁观，见周勃因得相权而喜形于色，又为这“右丞相”之名跃跃欲试，心中了然——这同僚之谊，怕是不甚牢靠。再看刘恒言语恭敬，却已不动声色地将长安掌控在手，不禁暗叹，这位新帝的深沉心机，当真与其父刘邦一脉相承。
刘家江山后继有人，陈平自觉已无愧于刘邦当年的知遇之恩。自身多病，再想起昔日功勋老臣多难善终，退意悄然萌生。
他当即轻咳两声，恭声道：“臣久病缠身，不耐繁剧，忝居左相之位已是陛下厚爱。太尉此次诛吕安刘，居功至伟，为陛下定鼎江山功不可没，由他出任右丞相再合适不过。”
周勃闻言大喜，暗赞陈平知情识趣。
刘恒见陈平主动退让，知其确是明达之人，心下也十分满意。
又一番谦辞往来后，丞相人选就此落定。
加班了一天，刘恒也不是个虐待老人家的人，就招呼周勃和陈平留在宫里用饭。
暮食只有一样主食，是小米饭，菜有炙羊肉，烤兔肉，葵菜羹，蜜汁藕和藕炖肉骨汤，种数不过五六样而已，比寻常勋贵人家还要少。
周勃与陈平皆非生于钟鸣鼎食之家，自然不会因席间肴馔简素而见怪。倒是代王刘恒，虽不曾享尽人间富贵，却终究是皇子之身，长于宫阙深处，未必真知民间饥寒之苦。
观其兄弟辈，惠帝刘盈沉溺酒色以避世，齐王刘肥坐拥东方之富、锦衣玉食，淮南王刘长车驾仪仗僭比天子，皆非敛抑之人。唯独代王，从未有奢靡之风闻于外。
而今初登帝位，即便只是暂作姿态，这般躬行节俭、不尚浮华的做派，也已然透出几分令人心折的明君气象了。
“这蜜汁藕的滋味，臣平生未尝，今日是托陛下的洪福了。”陈平含笑说道，言语间满是诚恳。
周勃更是爽朗，直接拱手道：“臣是个粗人，就斗胆向陛下讨要这藕炖豚骨的方子，回去也让家里的庖厨学着做，给老人和孩子们添道菜。”
刘恒见两位重臣都喜欢，心中愉悦，不但将两道菜方分别赐下，还特意嘉奖了尚食署，称赞他们办事用心。
尚食令喜出望外，当夜便将每道菜悬赏的二千钱给了余喜，还额外取出一金，叮嘱道：“这一金你务必带给那位献方的邓通，若非他心思灵巧，见多识广，今日尚食署也不能在陛下面前这样露脸。”
余喜捧着沉甸甸的赏钱，心里很替邓通欢喜，恨不得立时飞至上林苑交到他手中。只是少府与上林苑相隔甚远，只得按捺住性子，盼着天快些亮。