刑部诏狱的石壁渗着潮气，铁锈味混着血腥气在甬道里弥漫。
温不迟提着盏油灯，细长的影子扫过斑驳的墙根，脚步声在空荡的廊道里格外清晰。
牢门是厚重的铁皮，上了三道锁，狱卒刚打开门，里面便传来浓重的血腥味。
温不迟抬手示意狱卒退下，独自掌灯走了进去。
只见角落里缩着个女子，囚服被血浸透黏在身上，露出的胳膊和小腿上全是青紫的鞭痕，新伤叠着旧伤，有的地方已经化脓。她头发散乱地遮着脸，身形单薄得像片随时会被风吹走的叶子，自始至终没动过一下，若非胸口还有微弱的起伏，几乎要让人以为是具尸体。
“刑部的人审了五轮，二十种刑具用了十七种。”温不迟的声音很轻，落在潮湿的空气里，竟带出点奇异的温和，“姑娘骨头硬，终是没吐一个字。”
女子依旧没动，仿佛没听见。
温不迟将油灯凑近了些，昏黄的光照亮她沾满血污的脸，这姑娘的眉眼其实生得不错，只是此刻紧蹙着，唇瓣咬得血肉模糊，像是熬过了极大的痛苦。
“谛听台的卷宗里，有你的名字。”他蹲下身，与她平视，灯光在他眼底投下明明灭灭的光，“周青，原是江南织造府的绣娘，津元三年家破人亡，被人挑去死侍训练营，学了一身杀人的本事。”
周青依旧是没有任何反应，二人之间只有细微到不能再轻的微弱呼吸声。
“训练营里的规矩我懂，活下来的都是佼佼者，可一旦任务失败，要么被灭口，要么自己了断。”他说着，目光落在周青藏在袖中的手上。
周青终于有了反应，她缓缓抬起头，血污遮不住那双眼睛里的恨意，“要杀要剐，悉听尊便。”
“姑娘说笑了，要杀你的人怎么也不会是我吧？”温不迟笑了笑，桃花眼里漾着浅浅的光，让人看不出半分恶意，“杀你的人，该是派你出来的主使，毕竟，你知道他是谁。”
周青呼吸一滞，一瞬不瞬地盯着温不迟的眼睛。
“但姑娘以为，死了就清净了？”温不迟忽然前倾身体，“你死了，你那被卖到北境为奴的弟弟，可就真成了没人管的孤魂野鬼了。”
这句话像把尖刀，瞬间刺穿了周青所有的防备，她眼里的恨意碎了，露出惊惶和难以置信：“你、你怎么会……”
“谛听台要查个人，不难。”温不迟直起身，拍了拍衣袍上的灰尘，语气又恢复了那种日常的温和，“包括你偷偷攒的银钱，原本是想赎出弟弟，送他去乡下过安稳日子。”
周青的嘴唇哆嗦着，忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的血溅在囚服上，触目惊心，她死死攥着袖中的瓷片，微微发抖。
温不迟看着她挣扎的样子，声音很轻，“他们要你杀我，失败了，你就要寻死了之，”
他浅笑一声，“姑娘，你这太亏了吧？”
周青闻言抬头，布满红血丝的双眼狠狠咬住温不迟的脸，眨都不见眨一下。
只见那人歪了歪头，眼底闪过一丝极淡的嘲讽，“你为了报仇进训练营，为了弟弟忍辱偷生，如今任务没成，仇没报，人没救，就这么死了，你当真甘心？”
周青浑身一颤，死死咬牙却终是没忍住，泪水混着血污从眼角滑落，声音嘶哑得像破锣：“我……我没得选……”
“谁说没得选？”温不迟俯身，将油灯递到她面前，灯光映亮他眼底的势在必得，“告诉我谁派你来的，我保你弟弟平安，还能替你报仇。”
他顿了顿，补充道：“你心里清楚，你的命是无论如何也保不住的，但倘若你现在就自尽，更是半分好处也捞不到。”
周青看着他近在咫尺的脸，这人笑得温和，眼里却藏着让人胆寒的算计，可他的话又像救命的稻草，让她在绝境里生出一丝不该有的奢望。
袖中的瓷片硌得手心生疼，锋利的边缘深深扎进肉里。
温不迟耐心地等着，油灯的光晕在他脸上明明灭灭。他从不信什么忠坚不屈，所谓的硬骨头，不过是没找到真正的软肋罢了，而这世间，谁没有软肋？
良久，周青喉间发出一声压抑的呜咽，攥着瓷片的手缓缓松开了，碎瓷片落在地上，发出清脆的声响，贯穿了这死寂一般的诏狱。
温不迟笑了，“这就对了。”
他直起身，“说吧，我只要一个名字。”
一盏茶的功夫过后，温不迟转身朝牢门外走去，走到门口时，他忽然停住脚步，没回头，只淡淡道：“刑部的手段不好熬，那瓷片挺好，姑娘也少遭点罪。”
铁门“哐当”一声关上，落了锁。
甬道里的脚步声渐渐远去，周青瘫坐在地上，望着那盏消失在黑暗里的油灯，忽然捂住脸，发出压抑的痛哭。
甬道尽头，温不迟将油灯递给候着的戎珂，“查周青的弟弟在北境哪个马场为奴，后日天亮前把人带回京。”他语气平淡，“另外，增派几个盯着嵇家的人手。”
“是，”戎珂说，“需不需要——”
“不用，”温不迟打断道，随后抬眼看向戎珂，眼神沉静冰冷中又带着些许莫名的柔软。
就这么盯了片刻，随后缓声教他：“嵇家父子若是被暗杀，非同小可。”
戎珂点头领命，不再多言。
温不迟深呼一口气，轻叹一声：“我其实早该想到的，”
他抬头望着诏狱穹顶的微光，“南无歇被一纸皇诏召回京城，一回来就被赐婚，他也知道这些是我做的，这就是他最好的动机，于是他的接风宴上就有人对我动手，”
他微微一顿，声音渐冷，续道：“能从这份算计里得到好处的人恐怕是真的急了，能在御花园安插刺客，又想借我这个‘龙阳客’的死搅乱朝局，从而让陛下对南无歇痛下杀手的人可没几个。嵇舟想摆南无歇一道，可他老子未必乐意做这出头鸟，在嵇家眼中，陛下保我看重我，谛听台又是悬在百官脖子上的刀，吏部被我掣肘的厉害，所以比起南无歇，‘嵇家’更想让我死，而南无歇虽手握大权，但他始终不曾将目光放在朝堂之中，也不曾真的对他们嵇家的势力动过手，所以比起南无歇，嵇家更想让‘我’死。”
是的，就是这样的，对嵇家父子而言，温不迟与南无歇皆是强有力的政敌，皆需除之而后快，无非是分个轻重缓急、孰先孰后罢了。而帝王身侧的权臣温不迟，对他们日夜监视步步紧逼，所以无论怎么算，杀他温不迟都更显紧迫。
况且，动一个兵权在握的九关侯爷，风险远大于除掉一名臭名昭著的栾宠文臣，因此，嵇家也确实不敢真的对南无歇直接出手，不过李昇对南无歇的态度大家心知肚明，既然这君臣二人已离心，那嵇舟不介意再添一把火，借帝王之刀杀人。
可戎珂听不懂这些，他只听懂了嵇家想杀他的主人，他始终垂首静立在那里，静静等候着主人接下来的命令。
温不迟转眸看向他，说，“但这事儿多半查不出什么，嵇舟不是省油的灯，他既然敢做，定然是已做好了万全准备，想借这事做实嵇舟之罪怕是不成，你不要急，下次换我做局招待他。”
戎珂应声退下，温不迟独自站在甬道里，他想起御花园里那枚精准无比的杨梅核，想起南无歇吹茶沫时云淡风轻的样子，随后轻蹙一下眉头，转身往诏狱外走去。
走出诏狱时，天边已泛起鱼肚白，刚转过街角，就见不远处的树下立着个人。
黑金常服在熹微的晨光里融成一片深影，南无歇斜倚着树干，食指和中指夹着枚刚摘的野菊，正漫不经心地逗弄着停在肩头的灰雀。</p
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听见脚步声，他抬眼看来，唇角噙着点若有似无的笑。
“温大人倒是利索，这么快就从诏狱出来了。”街上静谧，南无歇的声音异常清晰。
温不迟脚步未停，走到他面前站定，晨光恰好落在两人之间，划出道明暗交界的线。
他抬眸，眼底还带着些未散的冷冽，却被那双眼尾微挑的桃花眼衬得添了几分说不清的意味：“侯爷倒是清闲，大清早的不在侯府歇着，反倒在这儿吹风。”
“刚吃完酒，特意在这等你。”南无歇直起身，随手将野菊抛给温不迟，“本侯想问问温大人，昨夜诏狱里，可问出什么了没？”
温不迟接住那朵残菊，说：“侯爷如此关心行刺一事，是怕陛下真的信了此事是侯爷所为？”
“我有什么好怕的。”南无歇低笑一声，声音里带着点散漫，“倒是温大人，差点成了刀下鬼，就不好奇是谁想取你性命？”
“该知道的，总会知道。”温不迟将残菊丢在地上，目光落在南无歇脸上，“御花园那枚杨梅核，侯爷准头不错。”
这话来得直接，没半点拐弯抹角。
南无歇像是没听懂，抬手理了理衣襟：“当时太乱，我倒没瞧见什么杨梅核。”
“哦？”温不迟挑眉，向前半步，两人之间的距离骤然拉近，“那可奇了，难不成是杨梅核自己长了眼睛，偏要撞掉刺客的刀？”
晨光在南无歇的睫毛上投下浅影，他垂眸看着温不迟的嘴唇，一眨不眨，“或许是吧，毕竟温大人吉人天相，连果子都护着。”
温不迟盯着他看了片刻，忽然笑了，退开半步，又恢复了那副清雅疏离的样子：“侯爷既不想认，那便当是果子成了精。”
言毕，他微微一欠身，转身要走时却被南无歇叫住。
“温大人，”他的声音里添了点惬意的兴致，“有件事，本侯倒是挺好奇。”
温不迟回头：“侯爷请讲。”
“朝中都传，”南无歇的目光在他身上慢悠悠转了圈，“说温大人有分桃之好，都唤温大人‘龙阳客’，可是真的？”
空气仿佛凝滞了一瞬，温不迟脸上的笑意未减，眼底却掠过一丝极淡的锐光：“侯爷如何关心起下官的私事了？”
“不如何。”南无歇走近几步，声音压得低了些，带着点蛊惑的意味，“就是想问问，温大人是生来如此？还是李昇想让你如此？”
这话戳得又准又狠，直抵这一君一臣之间最隐秘的心思。
温不迟袖中的手指蜷了蜷，面上却笑得愈发温和：“陛下想让下官如此，下官不得不如此。”
“是吗？”南无歇见这人顺着杆就爬，他俯身，凑到对方耳边，追问：“是李昇想让你如此？还是你想让李昇觉得你如此？”
温热的呼吸落在颈侧，像条小蛇钻进衣领，激起一阵细微的酥麻。
温不迟被说中心思，猛地侧头，两人的鼻尖几乎撞上，甚至能看清对方瞳孔里自己的影子。
“侯爷这是在审讯下官？”温不迟的声音冷了些，却没推开他。
“这哪儿能算审讯，”南无歇看着温不迟微微泛红的耳廓，唇角的笑意更深，“本侯只是觉得，温大人可不像是甘心做别人手中刀的人，你连自己的私情都能拿来做筹码，这心思，可不是谁都敢有的。”
温不迟迎上他的目光，那双桃花眼里翻涌着暗潮，却忽然定住，缓缓吐出几个字：“下官生来如此。”
南无歇被他这副油盐不进、软硬不吃、给杆就爬的样子逗笑了，低低的笑声震得胸腔发颤，“生来如此？好，生来如此。”
他直起身，歪了歪头，眼底的兴趣几乎要溢出来，“那不如，让本侯爷尝尝这抱背之欢？看看是不是真如传闻中那般滋味。”