返回京城的官道之上，车辙滚滚，尘土飞扬。
司礼监掌印太监陈矩与徐恪并驾齐驱，他那张脸上永远挂着佛陀般温和的笑容，声音绵软，却像一根无形的针，不动声色地刺探着。
“徐大人真是少年英才啊。”陈矩满脸赞叹，仿佛一个真心欣赏后辈的长者，“咱家在宫里都听说了，您在宁远关雷厉风行，端掉了燕王逆党的老巢，真是为陛下解了心头大患啊。”
这句捧杀，潜台词锋利如刀：你这么能干，是不是发现了什么不该发现的？
徐恪立刻表现出了一个年轻人被宫中巨擘夸奖后，那种难以抑制的得意与兴奋，甚至带着几分少年得志的炫耀：“全赖陛下天威！下官也是运气好，燕王的人看似凶悍，实则都是些不堪一击的草包！就是最后让他们放了把火，烧了些东西，可惜了！”
他的表演天衣无缝，一个急于邀功、对“损失”感到无比懊恼，却没意识到问题严重性的愣头青形象，活灵活现。
“哎呀，那可真是太可惜了。”陈矩故作惋惜地叹了口气，细节陷阱随之而来，“不知烧掉的，都是些什么要紧的账目？”
“嗨！别提了！”徐恪皱起眉头，一副气不打一处来的模样，开始进行精心准备的“信息污染”，“都是些宁远关地方豪绅与燕王勾结的烂账，贪了多少田，占了多少矿，乱七八糟的。但听被抓的那个周总管说，里面有几本是燕王跟北疆外族走私铁器的密账，那才是关键！可惜，就差那么一点！全烧成灰了！”
他成功将陈矩的注意力，引向了一个“假重点”，并用一个更大的“假遗憾”，来掩盖那个足以让天地失色的真正秘密。
陈矩捻着自己光洁的下巴，浑浊的老眼中闪过一丝了然。
他心中的徐恪形象，迅速被构建成型：能力极强，运气极好，但**嗅觉稚嫩，容易被胜利冲昏头脑。
这是一个完美的保护色。
悬镜司诏狱，面圣前的短暂间隙。
徐恪将赵恪和郑谦叫到了密室，进行最后的“心理建设”。
他没有重复命令，而是问了一个直指人心的问题。
“待会见到陛下，你们是什么心情？”
赵恪挺起胸膛，毫不犹豫地答道：“激动，自豪！”
“不对。”徐恪缓缓摇头，眼神冰冷得像手术刀，“赵恪，你是‘打了胜仗却丢了最关键战利品的懊恼与自责’。”
他又转向早已被他手段折服得五体投地的郑谦：“郑先生，你是‘从叛徒变为功臣后，对天威的敬畏与劫后余生的庆幸’。”
他看着两个已经彻底愣住的下属，一字一顿地道出了这堂课的核心。
“记住，我们不是去领赏的，我们是去‘请罪’的。功劳要让陛下自己看出来，我们只说自己的‘失误’。”
这超越时代的述职技巧，如同一道惊雷，在赵恪和郑监的脑海中轰然炸响。
他们看着眼前这个病弱的年轻人，第一次感觉自己面对的不是一个人，而是一个深不见底的、专门**人心的妖魔。
皇宫，紫宸殿。
气氛肃杀，落针可闻。
女帝李青鸾高坐于龙椅之上，凤眸低垂，看不出喜怒。
陈矩如一尊泥塑的佛，侍立一旁。
徐恪领着赵恪与郑谦步入殿中，在距离御阶十步之处，猛然下跪，第一句话就让在场的所有人都为之一愣。
“臣，徐恪，办事不力，请陛下降罪！”
他将那份早已准备好的“**版”报告和精挑细选的罪证呈上，甲类账本被他以“已被烧毁”的名义彻底隐藏。
他没有过多渲染战果，反而重点描述了战斗过程的“惊险”和最后敌人焚毁核心证据的“失职”。
大殿内死寂一片，只有女帝默默翻看罪证时，纸张发出的轻微“沙沙”声。
那无形的压力，几乎要将空气都凝固成铁块。
许久，女帝才缓缓放下账本，目光如两道冰冷的剑，落在徐恪身上，淡淡地开口：“
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办事不力？你端了燕王在北疆最大的钱庄，将他安插在宁远关的势力连根拔起，这叫办事不力？”
“臣未能将燕王谋逆的核心铁证完整带回，便是失职！”徐恪叩首在地，声音里充满了恰到好处的懊悔与自责。
女帝那张冰冷如霜的绝美脸庞上，忽然勾起一抹意味深长的微笑。
她没有直接表态，而是将目光转向了身旁的陈矩。
“陈矩，你怎么看？”
陈矩立刻躬身，声音谦恭：“回陛下，徐大人忠心可嘉，虽有瑕疵，但功大于过。年轻人，还需历练。”
这番话看似是在为徐恪求情，实则是在女帝心中，为徐恪钉上了“还需历含”的标签，完美地符合了徐恪想要营造的形象。
女帝的目光再次回到徐恪身上，缓缓说道：“说得对，是该好好历练。”
她顿了顿，说出了一道让在场所有人，尤其是陈矩和徐恪都心头一震的旨意。
“传朕旨意，查抄逆产、审讯逆党一事，由徐恪主理。司礼监掌印太监陈矩，从旁协助，为副使。”
“你们二人，务必给朕把燕王的党羽，从京城到地方，一根一根地，全都**！”
旨意落下，徐恪心中掀起惊涛骇浪。
他知道，女帝用一道看似奖赏的命令，将他和那个最危险的“渔翁”，用一道无形的锁链，死死地捆绑在了一起。
一场猫鼠互换的危险游戏，即将开始。
丞相府，书房。
王德庸听着心腹关于宫内动向的汇报，手指在光滑的红木桌案上轻轻敲击着。
“……陛下让徐恪主理，陈矩为副使？呵呵……”他捻着胡须，露出一丝智珠在握的微笑，“有意思。一条疯狗，一个内相，让他们先去咬。燕王这块骨头，硬得很，且看他们能啃下几分。”
他挥了挥手，眼中闪过一丝老辣的寒光。
“吩咐下去，让我们的人都缩起头来，静观其变，别让他们当了那只儆猴的鸡。”