御书房内，龙涎香的清冷气息一如既往。
女帝李青鸾看着阶下那个一身风尘、却脊梁挺得笔直的病弱身影，凤眸中难得地流露出一丝真正的欣赏。
她以为徐恪会请求兵马钱粮，或是呈上一份冗长的北上计划。
然而，徐恪呈上的，却是一份她闻所未闻的奏疏。
“北上事宜，权责三请。”
女帝看着这六个字，眉头微挑，示意他继续。
“一请人事权。”徐恪的声音不大，却字字清晰，“臣请自择随行佐贰官吏，悬镜司内外，不拘品级，唯才是举。此行非坦途，需心意相通、各擅其长之士。”
女帝的指尖在光滑的龙案上轻轻一点。
这是要绝对的团队组建自由，绕开吏部和所有官场规矩。
“二请处置权。”徐恪继续道，“北疆**，王法或有不逮。臣请陛下赐下信物，凡遇阻挠调查、交通燕逆之辈，无论官民，可先查后奏。”
先查后奏？
女帝的凤眸中闪过一丝讶异。
满朝文武求的都是“先斩后奏”的威风，他却要了一个更符合情报工作特性、听起来风险也更可控的实权。
“三请财权。”徐恪终于图穷匕见，“臣不请国库一文，但请‘以战养战’之权。凡在北疆查抄逆党所得，臣可自行调拨三成，用以赏功、抚恤、布网，余下七成封存上缴。”
御书房内陷入了长久的沉默。
女帝看着眼前这份充满“现代感”的奏请，先是惊讶，随即是深思，最后化为一种前所未有的欣赏。
他要的不是一次性的冲锋，而是要建立一个权责清晰、激励到位、能自我循环的“战争机器”。
“准奏。”女帝缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的期许。
她从龙案下一个暗格中，取出一块通体漆黑、玄铁铸就的鱼形令牌，随手扔到了徐恪面前。
“此为玄铁鱼符，见此符如朕亲临。悬镜司及沿途驿站，皆受你节制。”
这枚代表着绝对处置权的信物，便是她对这份“项目章程”的最高批复。
悬镜司总部，作战室内气氛肃杀。
赵恪等一众核心班底早已集结待命，每个人的眼神都像出鞘的刀，闪烁着嗜血的光芒。
“大人，点将吧！末将愿为先锋！”赵恪一抱拳，声如洪钟。
徐恪却走到一张白板前，拿起炭笔，在众人惊愕的目光中，写下了三个闻所未闻的“岗位”需求。
“此次北上，需三类专才。”
“其一，‘账房先生’。”徐恪的声音平淡，却瞬间压下了所有的嘈杂，“要求精通算学，能从繁杂账目中找出蛛丝马迹，负责未来的抄家和资产清算。”
“其二，‘活地图’。”他继续写道，“要求有边境生活或行伍经验，熟悉北疆地理、民情、方言，负责后勤与渗透路线规划。”
“其三，‘影子’。”最后两个字，带着一股冰冷的寒意，“要求身手最好，擅长潜行与一击必杀，作为团队的武力底牌。”
一众只懂得喊打喊杀的悍将们面面相觑，第一次知道，原来出任务还能这么分工。
赵恪自然是行动总指挥，不二人选。
经过一番筛选和内部推荐，一个平日里毫不起眼、抱着算盘比抱着婆娘还亲的文书被点了出来，他叫钱三两，算学天赋堪称妖孽。
一个曾在北疆当过十年斥候、腿脚微瘸的老兵王五，因能说三种胡语、画出北疆所有暗道而被破格提拔。
至于“影子”，所有人的目光都投向了角落里那个自始至终一言不发、仿佛与阴影融为一体的男人，他是悬镜司诏狱里最沉默的那个顶级缇骑，代号“鬼手”。
一个各有所长的精干团队，迅速成型。
就在此时，门外传来一阵通报，丞相王德庸的得意门生、礼部员外郎李斯明，竟带着吏部的调令，前来“襄助”。
李斯明一身崭新的官袍，脸上挂着文官特有的矜持与傲慢，对着徐恪拱了拱手：“徐大人，北疆乃礼仪之邦，下官奉丞相之命前来，是怕诸位武人行事粗莽，有伤朝廷体面。日后与北疆官员交涉，还望徐大人多听听下官的意见。”
这显然是安插一个眼线，同时也是一个掣肘。
赵恪的脸瞬间黑了下去，手已经按在了刀柄上。
徐恪却仿佛没听出那话语中的敲打之意，脸上立刻堆起了无比热情的笑容，亲自上前握住李斯明的手：“哎呀！李大人来得真是太及时了！您就是咱们这支队伍的及时雨啊！”
他当着所有人的面，高声宣布：“李大人深明大义，此行北上，所有与地方官府的官方文书往来、礼节交涉，便全权托付给李大人了！您代表的可是朝廷的脸面，责任重大，万望费心！”
李斯明脸上露出得意的笑容，欣然领命。
待他走后，赵恪急得直跺脚：“大人！您怎么能让丞相的人掺和进来？这不是放了只黄鼠狼进鸡窝吗？”
徐恪慢条斯理地呷了口茶，嘴角勾起一抹冷笑：“我们是去查案的，不是去拜会的。让他去做那些最耗费精力、最没价值的表面文章吧。他忙于跟那些地方官迎来送往，就没空看我们到底在做什么。”
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他顿了顿，看着满脸困惑的赵恪，说出了那句让他后半辈子都奉为圭臬的话。
“一颗被我们主动握在手里、知道它在哪里的沙子，总比一颗不知道藏在哪里的沙子要安全。”
临行前夜，大理寺天牢最深处。
潮湿阴冷的空气中，弥漫着一股绝望的霉味。
徐恪独自一人，提着一盏孤灯，站在了户部主事郑谦的牢房外。
郑谦披头散发，形容枯槁，早已没了当初“账神”的风采。
他蜷缩在角落的稻草堆里，像一头等待死亡的野兽。
徐恪没有审问，只是平静地将一盘还冒着热气的饺子，从栅栏的食口推进去。
“韭菜鸡蛋馅的，你家乡的味道。”
郑谦的身体猛地一颤，缓缓抬起头，那双死灰般的眼睛里，第一次泛起了一丝波澜。
徐恪的声音平淡得像是在陈述一个事实：“我要去北疆了。你可以选择烂死在这里，你的家人会被流放三千里，你的女儿，或许会没入教坊司。”
郑谦的呼吸，瞬间变得粗重。
“或者，”徐恪的语气里不带丝毫感情，却充满了无法抗拒的诱惑，“你跟我走，戴罪立功。你帮我画出燕王在北疆的钱脉网络，我保你家人平安，甚至给你一个远走高飞，重新开始的机会。”
“我……凭什么信你？”郑谦的声音嘶哑，充满了挣扎。
徐恪笑了。
“因为我是徐恪。”他转身，将那盏孤灯留在牢门外，只留给郑谦一个冰冷的背影，“而你，没得选。”
黑暗中，郑谦看着那盘热气腾腾的饺子，许久，他伸出颤抖的手，抓起一个，狠狠地塞进嘴里。
泪水混合着饺子馅的咸香，一同咽下。
徐恪的远征团队，迎来了最后一块，也是最关键的一块拼图——一个来自敌人内部的“导航员”。
丞相府，书房。
李斯明前来汇报，兴奋地讲述徐恪如何“重用”他，让他全权负责所有“官方事务”，言语间充满了对徐恪这个“武夫”的不屑。
丞相王德庸静静地听着，脸上的笑容却慢慢消失了。
待李斯明走后，他沉默了许久，才缓缓将手中的茶杯放下，对着身后的心腹幕僚，用一种近乎梦呓的声音说道：
“他不是在重用斯明，他是在给他建一座华丽的笼子……”
王德庸缓缓站起身，走到窗边，看着悬镜司的方向，那双浑浊的老眼中，第一次，流露出了真正的忌惮。
“此子，比老夫想象的，还要可怕数倍。”