十年后，蒙德。
出了主城，往左，一路沿着大道前行，穿过低语森林，便能看到一片名为星落湖的内陆湖。
以面积而论，星落湖大小不到果酒湖的二十分之一，因湖心处的小岛风景秀丽，大小仿佛一颗星子镶嵌水中而得名。
蒙德鼎鼎大名的荣誉骑士荧，跟她的向导派蒙站在湖边，远远看去，只见一座浅灰色的石头城堡耸立于山石之上，后方木头隔开的牧场栅栏里，身上花纹黑白相间的奶牛一边摇晃尾巴驱赶蚊虫，一边低头吃着草料，间或发出一两声长哞。
似乎是知道有人要来，岸边木头搭建的码头上正拴了条小船，在前面带路的图书管理员招呼两人坐上木船，一人一把木浆划起水，才向一头雾水的两人道出来此的目的，表示有个委托要以西风骑士团的名义交付给她们。
“委托？干嘛不挂在冒险者协会？”
派蒙难以理解地挠耳朵。
倒不是说她和丽莎的关系不好，所以故意说话堵她。恰恰相反，有荧和西风骑士团的几人携手打退深渊教团，弥平龙灾的经历在前，有什么委托还不都是一句话的事。
之前琴在荧的要求下，以西风骑士团的名义，在蒙德城中按荧的要求贴了不少的寻人启事。这段时间，荧一边等寻人启事的回复，一边为了筹集前往璃月的旅费，在冒险者公会接手诸多委托。其中不少都是以西风骑士团的名义发布的。
按说有什么事，遵循旧例便可。偏只有今天是丽莎亲自到旅馆，带了荧和她一起离开蒙德城，赶了那么多路送上门，亲自面见委托人。
派蒙的性情本就孩子气，有了问题立马就问出口。
“这当然是因为，今天的这份委托涉及到蒙德的内政。无论我还是琴都不希望泄露，让冒险者公会背后的人知道啦~！”
“冒险者公会背后的人？”
“冒险者公会不是提瓦特大陆上的中立势力吗？”
派蒙惊讶，荧也有点意外。
“嗯~也对，”丽莎食指点了点自己的下巴：
“荧你是外来者，所以不知道——明面上，冒险者公会确实是获得七国允许，与七国都有合作关系的民间组织。但实际上：根据记载，冒险者公会最早其实是从至冬开始建立的机构。”
“提瓦特各国的高层都清楚，冒险者协会的背后，其实是七神中的冰之女皇在支持。”
“本来这也不算什么，提瓦特大陆和平已久，七神之间关系稳固，只是下属子民间的些许纠葛，无论如何牵扯不到神明身上。但这次温迪受袭，还是冰之女皇麾下，愚人众执行官第八席的‘女士’亲自出手——”
丽莎没有继续说下去。
后面的话三人心知肚明。
“这…难、难道冰神想要对蒙德动手……”
哪怕以派蒙的心智都不需要多提，跟着面露恐慌。
“这嘛~这些国家大事自然有琴和法尔伽团长考虑。我这个图书管理员只等着听命便是~！”
见荧神色凝重，丽莎轻笑两声，活跃气氛并且把话题带回原处。
“对对！天塌下来有高个子顶着——我们不说这些、不说这些！”
派蒙忙附和道，随即拍了拍自个儿的脸颊，把心思转移到之后的委托上：
“不是说有涉及到蒙德内政的委托吗？之前你一门心思带路，什么都不说。现在四下无人，总可以讲了吧！”
“嗯，让我想想从哪里说起。”
丽莎思忖了下：
“荧，还有派蒙，不知你们是否知道步离人？”
“步离人？这我当然知道！”派蒙信心满满地抱胸回答，但随即一惊一乍问起：
“难道是有步离人要继续蒙德城？！”
“这倒没有，”丽莎一边说，一边等候面前少女的回答，直到对方点头，才继续道：
“只是有一支自蒙德出发，前往稻妻的船队，途中意外遭遇步离人的‘猎群’，致使大部分成员不幸遇难，未能生还。”
提到这般凄惨之事，丽莎语调平缓，缺席了一贯的戏谑。
“……”
荧不语。派蒙除了史书记录外，第一次听闻这实时性的噩耗，吓得吸了口气。
“说来，今天这个任务的委托人，对荧你来说，应该也不算完全的陌生人。”
“不是陌生人？”派蒙露出不忍的表情，她眺望了一眼渐近的城堡，小小声猜测：
“难、道是迪卢克老爷有亲友在船上？”
“不，不是迪卢克老爷。若是我没记错的话，上个星期，你们刚刚接过骑士团成员古德温的恋人，葛罗丽的任务。至于今天的委托人，那正是葛罗丽的父亲，施托克多夫老爷。”
“是她！”
派蒙讶然。
涉及到认识的人，尤其对方还是葛罗丽这样双目失明的柔弱少女。
荧的神情也跟着变换。
丽莎叹了口气，带着一丝同情说出详情：
“目前消息还没有在蒙德城传开——但听闻不幸遭遇步离人猎群的，正是施托克多夫家族名下的船队……而据说遇难的人中，还包括了葛罗丽唯一的兄长，施托克多夫家的现任继承人。”
……
西风骑士团驻地，一楼团长办公室。
午后的阳光慵懒而静谧，透过两扇宽大的落地窗洒进房间。高大的座钟随钟摆摇晃发出规律性的白噪音，占据了两面墙壁，一直连接到天花板的书柜上堆放着书籍和具有纪念意义的摆件。长桌后的沙发柔软而蓬松，连地板上铺着，印了骑士团徽章的红色地毯，看了都让人有种想要入睡的困倦。
图书馆的工作一向不多，尤其是吃过饭的午后，少有人会在这个时间点有看书的欲望。作为图书管理员的丽莎平日里多半会在这会儿睡个午觉。若是遇上可莉被关禁闭，正好招待他们的花火骑士喝个下午茶。
可惜今天是睡不成了。
戴着紫色大沿魔法帽的优雅淑女惋惜着，将自己上午带领旅行者前往星落湖，与施托克多夫老爷会面的情况娓娓道来。
“……在施托克多夫老爷的诚恳请托和重金攻势下，我们的‘荣誉骑士’阁下和她的向导当仁不让地接下了施托克多夫家的传家宝——也就是马迪奥·施托克多夫死时所用的宝剑和盾牌的委托。另外——大致便是如此了。”
终于把话说完，她一手掩鼻打了个哈欠，一边将不知从何处取出的协议文书递出。
旁听的青年接过纸卷，解开系着的丝带，看了眼又递给坐在办公桌后的代
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理团长。他的皮肤黝黑，一头夹杂着一缕银发的靛青色短发，右眼还戴着一只海盗眼罩。
“可惜了，我记得施托克多夫老爷只有一个儿子。”
“嗯，马迪奥他虽然没有神之眼，但也是个很努力的年轻人。如果不是法尔伽团长领军在外，他现在应该已经获封骑士头衔了。”
桌后，外号“蒲公英骑士”的年轻女性一身骑士正装，金色长发梳成马尾，肩膀上是黑色皮质燕尾披风。
琴·古恩希尔德，西风骑士团的代理团长。
她宽于待人，严于律己，一直以保护蒙德为己任。然而事与愿违，龙灾之事暂且不提，短短数日，先是遇上愚人众“女士”袭击风神，在巴巴托斯胸口开洞；后又听闻施托克多夫家的船队遭遇步离人袭击，几乎全军覆没的消息。偏偏自己碍于骑士团实力不足，无论前者还是后者，都只能眼睁睁看着对方大摇大摆地离开，只能口头上警告两句，别的什么都做不到。
想到这里，琴失落地闭上眼，深感自己无用。
如果法尔伽团长在此，一定不会是这般局面。
“先别急着哀悼——看看这个，没问题的话，就感觉把它签了——我还等着一式三份，一份归档，一份送还给施托克多夫老爷呢~！”
共事多年，深知她的为人，丽莎与凯亚对视一眼，见他偷偷做了个请的手势，当即没好气地白了一眼。明白单纯的安慰劝服不了琴，就算小动作也照样风情万种的栗发魔女干脆一屁股坐在桌角，伸出修长白皙的食指，点了点对方面前铺开的文书。
正是凯亚刚刚过手过的那份。
“这是……”
听到催促，琴忙睁开眼查看文件内容。然而刚刚扫了两行，一抹不可思议的神情浮现她脸庞。
“——施托克多夫家族的土地转让文书？！”
“没错！”
保持沉默等她看完的凯亚，恰在此时打了个响指。
“正是土地转让文书，如果我猜得没错，这恐怕还是那位施托克多老爷主动提出的。”他双手抱胸，胸有成竹道。
“可这实在难以置信——施托克多夫家族怎么会？”
自从劳伦斯家族被风神所支持的温妮莎率领民众推翻，蒙德就没有了“贵族”这个词存在的余地。但名义上没有了贵族，实际这片土地上却依然有类似的特权留存。
尤其是土地这种永远不用担心贬值的东西，更是被那些个历史悠久的家族紧握在手中。
自法尔伽团长上位，每隔几年都会暗中向各家族提出赎买土地的交易，但从来没有顺利达成过。
“谁让我们可怜的施托克多夫老爷失去了精心培养的继承人，唯一剩下的女儿又自幼双目失明。”
“要我说葛罗丽确实是个温柔善良的好姑娘，她和他的恋人古德温也十分相配。但要指望他俩日后，凭自个儿支撑起施托克多夫家——”
风流随性的骑兵队长摊了摊手，没有继续说下去。
话又说回来：
年纪轻轻第一次跟船队出海，就遇上步离人的马迪奥少爷确实可怜。眼见施托克多夫老爷孤立无援，还乘虚而入的他们也确实有趁火打劫的嫌疑。可放任琴因为同情就放弃这笔交易——不说他了，便是丽莎都不可能同意。