时近年关，几处庄子上都送来了年礼。棠妙卿看着院子里堆积如山的东西，喊了人来，竟全都分派了出去。
桃叶急得忙拦住她：“姑娘，这都是咱们府上过年用的，您怎么也得留下一些。”
棠妙卿听了，扭头看她一眼，也不说话，转身回了屋。
桃叶的心抖了抖，知道自己惹得姑娘不高兴了，她咬了咬唇，看着下人们将年货一份份搬走。
府中的下人都分得些米面粮油，一年辛苦，拿回家去，也能好好过个年。
给各家亲戚都备了一份，送礼的下人到了各家，皆道：“我们二姑娘说了，感念大家帮着料理夫人的丧事，又值年节，一点心意，不成敬意。”
有知根知底的人家，私下还疑心，他们家这是怎么回事？
往年送的都是中规中矩的，今年怎么这般大方了？
甚至连庆王府，也收到了一份，是周嬷嬷亲自送过去的。
门房里，炉膛中的火苗窜得老高，陈治平闲来无事，和看门的老张头闲话家常，被恭维地浑身舒坦。
一听说是棠府来人，陈治平撩开门帘，打量着周嬷嬷：“你是棠府上的嬷嬷？这是你家大人让送来的年礼？”
周嬷嬷不知陈治平的身份，见众人对他恭敬得很，陪着小心道：“大人，是我们二姑娘孝敬王妃娘娘的。上回娘娘赏了我们姑娘衣裳，又给了不少东西，如今年底下，这些都是自家庄子上出产的，特送来孝敬娘娘。”
陈治平下了台阶，掀开车上的苫布，一笼子羽彩斑斓的锦鸡，成筐晒干的菜干，还有新鲜菜蔬。他笑笑：“我姓陈，你回去告诉你家姑娘，王妃和王爷收到姑娘的心意了。”
周嬷嬷大喜，她心中一直忐忑，生怕进不了王府的大门，不能向棠妙卿交差。
陈治平三步并做两步进了内院，去见王爷，他将棠府来人的事儿一说。王妃先是感慨：“这么小就没了母亲，也知道礼数，着实难得。亏得她母亲将她许配给表兄，倒是考虑得长远。”
陈治平笑道：“想得长远也没用，他们两家如今正闹着退婚呢！”
庆王妃吃了一惊：“这是怎么说的？两家好好的，怎么还闹到退婚的地步了？”
“嗨，您是没听说。”陈治平扫了眼屋内，也没外人，“福康公主惦记上了棠二姑娘的表哥，二人暗中往来有一段时日了。棠夫人听说后，气怒攻心，这才一病不起了。”
庆王妃瞠目结舌，看向庆王：“公主这也太……太……”毕竟是长辈，她不好品评福康的长短，又看向陈治平，“他们两家这就退婚了？”
“也就这两天的事儿了。听说是棠二姑娘铁了心要在年前退婚。”陈治平笑道，“这个二姑娘倒是有主意的，很有决断，比棠大人干脆利落。”
正说着话，萧明德进了院子，沉着脸：“人呢，院子里乱七八糟，堆的都是什么东西？赶紧搬走。”
他刚从宫中出来，正一肚子气，见院子里堆着些筐筐篮篮拦了路，一脚踢翻，瓜果滚了一地。
进了屋，还没等行礼，王妃笑眯眯地问他：“今儿心情不好啊？这是在哪儿受了气？”
萧明德见过庆王，解下身上的斗篷，在庆王妃身边坐下：“圣上要我年后赶赴交东卫。”
庆王一惊，皱眉道：“他又要做什么？”
萧明德接过丫头奉上的茶盏：“圣上怀疑李元良勾结安南，要我去查个明白。”
庆王提起圣上就是一肚子火气：“李元良借着打压安南的名头，连年请兵请饷，耗去了几百万两银子，圣上疑心他已久。李元良和太子交好，谁都说不好这几百万两银子去了哪里。”
萧明德轻笑：“他谁都怀疑，满朝文武，没有一个让他信得过的人。”
庆王摇头，道：“太子贪墨了河南、山东大笔的赈灾银两，圣上一直盯着他。如今圣上的目光转移到交东卫，这是对太子起了疑心！你查不出蛛丝马迹，对圣上没法交代；你查出了结果，又会得罪太子，这差事实在棘手。”
萧明德拿起桌上的一个橘子，边剥皮边道：“您不用担心，我会斟酌着行事。”屋子里燃着银霜炭，到底有些气味，他站起身走到窗边，推开一道缝，看着下人搬东西，问：“这是谁这么没眼力见，把菜干堆放在你们院子正当中？”
陈治平在旁边嘿嘿笑两声：“棠家二姑娘，殿下您肯定还记得吧？！外头堆着的是她送来的年礼，我让人搬进来，寻思着让娘娘看看山野里的新鲜玩意儿。”
萧明德剥橘子皮的手停了一下，低下头，撕掉白的橘络，放进嘴里：“棠家跟咱们王府没有来往，他家怎么想起来送年礼了？”
陈治平细细打量他的神色：“棠文怀哪里有这胆量来咱们王府走动！是他们家二姑娘差人送来的。”
庆王妃笑道：“上回人家兄妹送你回府，棠家姑娘沾了一身的血污，我赏了她一套衣裳。小娘子懂礼数，知礼识趣，我心里喜欢得紧。”
谁能想到是棠妙卿为了气棠老夫人和棠文怀，她将庄子里的东西都送出去，不给一家子过年呢。
庆王看了看萧明德，又看向庆王妃，试探问道：“怎么样？要是合你二人的心意，我即刻进宫面见皇上，这次他肯定会应允了。”
萧明德停止了咀嚼，看向庆王：“什么应允不应允的，你又看上哪家了？”
庆王妃笑着走近他：“棠家二姑娘啊，你觉得怎么样？若是合你心意，便让你父王向皇上请旨求娶了。”
庆王也道：“满京城里挑来选去，门第高的惹皇上猜忌。棠家门第也算是凑合了，你母妃相中了棠二姑娘，你意下如何？”
萧明德愣了一下：“她已有婚约在身，您这是在想什么呢？”
哟，这就是没有拒绝了。竟还知道人家定了亲！
庆王妃笑着看向陈治平：“你确定棠、陆两家真要解除婚约了？要是真这么着，咱们得盯紧了
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，他们一退婚，咱们就去提亲，可别让人抢了先。一家好女百家求呢！”
陈治平连连点头：“千真万确！估计就是这几日的事了。”
萧明德早就听说了福康公主和陆令则打得火热，没想到棠妙卿这么果决，说退婚就要退了。
他看向陈治平：“陈叔，你整日闲着没事，就在门房里听这些？”
“小王爷这是怎么说的？”陈治平觉得自己冤枉，“我都要忙死了，府里的护卫调度，车马仪仗都得盯着，您可不能这么看我。”
果然，没过几日，棠、陆两家正式退了婚约。双方家长当着媒人的面，各自收回庚帖，从此再无瓜葛。
外面各家各户都筹备着过年，街市上日日喧闹。只是陆氏新丧，棠家长房一门，冷冷清清，谁都开心不起来。
棠安正刚回京城不久，桃叶犹豫数次，不敢到他跟前。她思来想去，还是去见棠安吉：“二公子，我们姑娘整日闷闷不乐，您去看看她吧。”
棠安吉也是愁眉不展：“她在屋里整日做些什么？”
“成日里呆坐，眼神都是直的，恹恹地没精神。”桃叶道，“二公子，您去劝劝姑娘吧，只怕这个年咱们过不安生。”
棠安吉蹙眉：“怎么了？怎么还过不安生了？”
桃叶道：“夫人当日在老夫人屋中发病，二姑娘追查是谁多嘴将陆大人与公主的事说给老夫人听。”
棠安吉道：“纸包不住火，这事早晚都会知道的。只不过祖母做得确实太过分了。”
桃叶又道：“还有，姑娘把庄子上的节礼全都送了人，各屋都在背后编排她。老夫人更生气，天天将二姑娘喊过去站规矩，二姑娘不知道挨了多少骂了……”
陆氏头七的几天，府中人来人往很是杂乱，棠老夫人还让棠妙卿去她屋里学规矩，兄妹几个劝都劝不住。
棠安吉默然：“妙妙心中过不去这道坎，你盯着些，只要不损她的声名，她想怎么做久怎么做吧。”
棠妙卿在棠老夫人屋中站着，让站着便站着，让坐下便坐下。只是面无表情地泪流不止，哭个不住。
有来吊唁的，到了老夫人屋里，本来是安慰老夫人的宾客，见她哭得可怜，两只眼睛肿得像桃子，反倒不好再劝慰老夫人，转而去劝导棠妙卿。
棠老夫人气得肝疼，原想着拿捏住这个孙女，谁知她软硬不吃。
陆氏在时，偶尔小性，也还知道顾全大局，棠家吃穿用度俱都体面，在外人面前也都有光彩。
棠妙卿比陆氏心肠硬，宁可将年货都给了外人，也不肯贴补家里。年底了，棠老夫人将棠文怀交给她的俸禄，拿出来大半，暗中给老二棠文康送去，大房这边年关就难过了。
棠安吉终究是没有去寻棠妙卿。规劝棠妙卿低头，那就是对棠老夫人的原宥。
母亲新丧，兄妹几人对棠老夫人都有怨气。
转眼就是官府封印，家家都准备着过年。