陆氏生前疼爱女儿，教养却很是严厉。凡是女红针黹、账目算计、人情世故，都是手把手地教棠妙卿。
棠妙卿心疼陆氏，小小年纪，陆氏的一身本事，她竟学了个十之八九。
后来陆氏身子渐弱，棠安吉又要专心仕途，几处田庄铺子的管事都先寻上棠妙卿禀报，让陆氏很是省心。
按本朝律例，女子的嫁妆不并入夫家共财，陆氏便将大半私产都留给了棠妙卿。
如今陆氏一去，田庄、铺子自然也由棠妙卿管着。
外面天空灰暗阴沉，雪花纷飞。
桃叶站在门口拍打衣裳上的雪花，掀开厚重的棉门帘走进来。
只见棠妙卿一身素净棉衣，头上插根银钗，对着桌上一堆陆氏留下的饰物，托着腮发呆。
桃叶见她神色黯然，清清嗓子，道：“姑娘，董娘子过来了，说是有话回姑娘。”
棠妙卿慢吞吞抬起眸子：“她来有什么事？噢，想必是为了那套嫁衣的绣活儿。”
桃叶心里一酸，没了娘亲，又碰上一个负心郎，搁谁身上都是过不去的坎：“她也没说是什么事。”
在多宝阁上取下一个汝窑花瓶，桃叶扭头笑道：“这是二公子踏雪寻来的腊梅，给姑娘插瓶赏玩。”
数枝腊梅经历了风雪，愈发精神，黄蕊点点，暗香慢慢盈满房间。
棠妙卿提不起兴致来：“董姑姑在外间呢？叫她进来罢。”
片刻，董桂兰走进内室，她看上去四旬左右的年纪，面庞白皙，颇有江南女子的温婉气质。
董桂兰福身一礼，对棠妙卿笑道：“二姑娘，前些时日夫人去世，您府中事务繁忙，我也没好前来叨扰。现下我手头也没有活计了，总待在您这白食白住，心里实在不安。我想着，不如回苏州老家去，也好有个着落。”
棠妙卿示意她坐下，想了想，才道：“眼下天气大寒，风雪阻路，不适合远行。董姑姑你孤身一人，连个照应的人都没有，倒是有点麻烦了。”
董桂兰苦笑道：“多谢二姑娘体恤，像是我这等有点子手艺，外出谋生的女人，也不说麻烦不麻烦的了。我想着等过了年就动身。”
棠妙卿揉了揉太阳穴，嗓子还是有点沙哑：“我倒是有一个主意，您姑且听听，看可不可行？我母亲生前在众安桥附近有一处绣坊，唤作‘芸绣轩’，董娘子有没有意向过去帮衬一把？”
董桂兰眼中闪过一丝惊喜，看着面前的小娘子，笑道：“不知我过去了，能帮姑娘做些什么差事？”
棠妙卿徐徐道：“芸绣轩中有绣娘六人，手艺虽还过得去，只是与董娘子比起来，真真是云泥之别了。”她轻轻笑道，“我想请董娘子过去做个教习师傅，顺带帮着管管日常事务。月例银子按管事的规格给，年底还有分红，具体的工钱你和邱掌柜去商量。”
棠妙卿早就看中了董桂兰的绣艺。
董桂兰绣艺精绝，针线功夫当真是了得，她绣出的山水花鸟栩栩如生，山石的质感、花瓣的层次、甚至于光线的变化都能表现得淋漓尽致。
董桂兰听得心动，棠妙卿开出的条件委实是太诱人。
棠妙卿又道：“芸绣轩有绣娘们歇脚的院落，很是方便。董娘子若是有意，可以先过去试试，也有个落脚的地方。倘若不习惯，等到春暖花开了，再南下也不迟。”
匠人们拿手的手艺，轻易不能外传的。
董桂兰如今正当年，正是能出活的时候，再过些年眼神昏花，这一身本事也就废了。她也想趁着眼下多挣些银钱，也好为将来养老做准备。
董桂兰想到此处，便笑道：“那我就听二姑娘的安排。”
棠妙卿道：“你收拾好了，定好日子，我派人备车送你过去。那边有吃有住，董娘子只管安心。若是有事不方便，只管来寻我便是。”
董桂兰起身告辞，棠妙卿喊住她，让桃叶取了一个包袱出来：“这些绣品都是董娘子一针一线的心血，只是如今我用不着了，你都拿到铺子里卖了去罢。”
董桂兰诧异：“二姑娘，这都是金丝银线，重工织就的，怎么能……”
棠妙卿摆手道：“都是量身制作的，如今也没用了。遇到合适的买主，便宜些卖了，眼不见心不烦。”
……
自陆氏仙逝之后，棠家长房这边，由棠妙卿一人独撑内宅大小事务。
棠妙卿接手家务以来，府中的日子越过越紧巴。
原来陆氏在世时，每月都从私房钱中拿银子贴补家用，如今棠妙卿不肯出这份银子，自然就捉襟见肘了。
大清早的，厨下的宋管事就来寻棠妙卿：“二姑娘，今儿买菜的银子不够了。年底下，菜贩子也不肯赊账，一家上下几十张嘴巴吃什么？”
棠妙卿淡淡道：“银子不够，就省着点用。从今日起，改为一日两餐便是。”
宋管事心中叫苦，巧妇难为无米之炊，二姑娘不肯出银子，一府上下的生活水准大幅下降。别说点心瓜果，便是一日三餐都要缩水了。
到了吃午饭的时候，棠老夫人饿着肚子，这才知道竟然是一日两餐了。
棠老夫人喊了棠妙卿和宋管事过去，大发雷霆：“家里又不是揭不开锅了，怎么改成两餐？”
棠妙卿端坐在椅子上，一言不发。
宋管事偷偷瞄了棠妙卿一眼，见她神色自若，无奈道：“天寒地冻的，又到年根儿底下，鸡鸭鱼肉菜蔬的价钱都涨了。往日有先夫人操持，从没有短缺过。这几日买办不齐，二姑娘才让改为一日两餐。”
棠老夫人瞪着棠妙卿：“这要是传出去，还不笑话死人！咱们棠家的体面都让你败坏尽了！”
棠妙卿慢慢抬起眼，看了看棠老夫人，又撇过脸去：“你这话说得就不体面。叔父家往常也有过一日两餐的时候，祖母又不是不知道。你一直跟着长房过活，有我娘贴补家用，这是过惯好日子了。”她眼神清冷，面色平静，“我呢，不像我娘那样宽厚。家中有几分银子，便过几分日子。”
棠妙卿对棠老夫人心怀怨怼。那日陆氏心疾发作，正是棠老夫人将陆令则与福康公主的事儿说了出来，陆氏气怒攻心，一病不起。
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棠妙卿恨她入骨，都懒得看她一眼。
在管事的面前，棠妙卿不给棠老夫人一点面子，气得棠老夫人满面通红，颤抖着手指着棠妙卿：“你也是棠家的姑娘，一家老小都两餐，名声还要不要？下人们怎么尽心当差？”
棠妙卿哂道：“祖母若是觉得不妥，公中多出些银子就是了。没银子可办不成事儿！”
棠老夫人被气的脑袋发懵：“你娘在时，日子什么时候过得抠抠嗖嗖？”
“我娘是我娘，我是我。”棠妙卿站起身来，一脸不屑，“我娘大度，处处贴补家用，可换来了什么？还不是活活被你气死！”
棠老夫人面红耳赤，拍着桌子骂：“你胡说八道！她身子不好，和我有什么关系？”
棠妙卿冷笑：“若不是你跟她说那些破事，她怎么会气得病重不起？”
棠老夫人哑口无言，她哪想到陆氏当时被气得心疾发作，从此一病不起。
棠妙卿转身要走，脚步停了一下：“对了，珍珠来寻小丫头要白鹅油，这东西金贵得很，我这里没有。祖母要想用，让采买的出去买便是。”
天气寒冷干燥，老人手脚容易皴裂。当年陆氏常备鹅油膏供棠老夫人擦手润肤。如今棠妙卿明摆着不想伺候，棠老夫人也只能忍着。
棠妙卿看向棠老夫人满面皱纹的脸，心中厌恶更甚：“还有，祖母身子骨硬朗得很，就别让我一个闺阁女孩儿管家了。这就将公中的对牌、钥匙、账册都交还给你。”
棠老夫人气得浑身发抖，半晌说不出话来。
屋中宋管事等人看得心惊肉跳，这是和棠老夫人撕破脸皮了。
二姑娘年纪不大，在长辈面前倒是不露怯。果真钱是人的胆子，二姑娘手里有银子，做事的手段也是厉害得很。
棠妙卿回到自己房中，她让紫苏去老夫人屋里帮着珍珠清点账目。
几个人清点完，发现账本子还要倒贴些。珍珠小心翼翼来问棠妙卿：“二姑娘，这账本子账目对不上，竟还有些亏空？”
棠妙卿抬起一双大眼睛，定定看了她一会儿，慢条斯理道：“亏空？这不是亏空，这是欠的外面的账目，还没有结清。年关难过，各家铺子也要过年的。要么去寻我爹要家用银子，要么你们自己倒贴进去。”
珍珠被盯地心里发毛，只得诺诺而退。她晓得是棠老夫人触了二姑娘的逆鳞，二姑娘看他们都不顺眼，她也不敢多言。
棠老夫人无奈，将赵姨娘和王姨娘喊过去：“赵姨娘向来办事稳妥，你将内宅的事情操持起来，王姨娘从旁帮衬着。”
赵姨娘忙推辞，讪讪道：“老夫人，这我可实在但不起来。我不识字，连账都看不明白，哪能管得了内宅这么多事儿呢？”
王姨娘也陪着笑：“是呢，要真是能帮上忙还好。别到时候我们将内宅管得鸡飞狗跳，这年都过不安生了。”
棠老夫人一双三角眼瞪着二人，两个姨娘赶紧耷拉着脑袋，死活不肯接这烫手山芋。
公中欠了外债，谁个傻子愿意接手，用自己的体己银子去填这个窟窿？