萧明德腹部的刀伤不深，晨起时他被萧福和萧安平搀着进了净室擦洗。
一屋子牡丹香气，他心头不悦。
持弓看他擦完脸，便将水倒入排水的暗沟，笑着解释道：“昨日棠姑娘满身满手的血污，小王爷当时昏睡着，我就做主让她用了净室沐浴。奴婢都打扫的干干净净的，还望小王爷恕罪。”
萧明德愣在原地，只觉得牡丹香气愈发浓郁。
他慢吞吞地出门，向柴房走去。
柴房里，萧明德穿了一件玄色长袍，靠在椅子上。
黑面刺客被捆成了粽子一样，手脚筋脉俱被挑断，嘴里塞着破布条，委顿在地。
萧明德手中把玩着匕首，拿脚踢了踢地上的人，那人痛得呜呜叫了两声。
萧明德笑了笑，脸颊边的酒窝若隐若现，他伸手示意。何一唯领会得，拿刀将那人身上的绳索挑开，拽出他口中的湿臭布条。
那人咳了许久，呸了一声：“你们杀了我吧，我什么都不会说的。”
何一唯一脚直踢他裆下要害，那人被踹飞出去，撞到墙上又跌落下来，在地上痛苦挣扎蠕动着，生不如死。
萧明德看了看手里的匕首，一把甩出去，正中那人的腹部。何一唯蹲下身子，拔出匕首，在衣袖上擦干净，又递还给萧明德。
那人疼得满地翻滚，欲死不能。
何一唯将他拖到一只盛着温水的木盆子边，看向萧明德。
萧明德缓缓站起身，椅子摩擦地面，声音刺耳：“说吧，说了本王可能给你一条活路。若是不说，我让你全身的血一滴滴流干。”
那人喘息着：“给我一个痛快吧！”
何一唯笑了出来：“小王爷，你听听，他想要一个痛快呢！”他拿来黑布套住那人的脑袋，用刀划开他的胳膊，放进热水里，“这么美的事儿你可真敢想！”
过了不过一刻钟，那人奄奄一息，浑身的力气都被抽干了。听得萧明德道：“快满了，再换一桶。”
这次胳膊没被放进热水，只听得滴答滴答的声音，是鲜血滴在铁桶里的声音。
那人呼吸愈发急促，浑身颤抖。
他心中的恐惧到了极点，终于支撑不住：“我说！我说！是太子殿下让我们刺杀小王爷。”
萧明德撤掉蒙头黑布：“他想杀我？”
那人眨巴着眼睛，声若游丝：“太子妃不知怎的冒犯了太子，被皇后喊去申斥。是皇后告诉太子妃，圣上留有密旨，太子担心密旨涉及庆王府，对他不利，这才痛下杀手。”
“密旨里的内容是什么？”萧明德逼问。
那人苦苦哀求：“我是真的不知道，还求小王爷饶命……”
萧明德看向何一唯，何一唯笑笑，一刀插入那人的心窝。二人看着他躺在地上抽搐着，过了片刻，便没了气息。
萧明德走出柴房，庆王妃在外面怒瞪着他：“来人，快抬他回屋。”
庆王萧琮入宫见驾，汪皇后陪侍在侧。她现下对谁都不放心，时时刻刻要在圣上身边守着。
郭海正战战兢兢，垂头听训。圣上因为寻不到高僧神道烦恼，对他大发雷霆。
萧琮叩头道：“臣弟参见皇上。”
听得头上有个虚弱的声音：“起来吧。听说明德受伤了？”
“回皇上，明德昨日在街上遇刺，刺客留下了一个活口。”萧琮字斟句酌。
汪皇后在旁接话：“京城治安怎么这样了？皇上，定要严查此事，给庆王与明德一个交代。”
圣上瞥了她一眼……
圣上面色蜡黄，见了萧琮倒还是和颜悦色：“你坐吧。唉，朕近日身子不爽利，想找个有道行的和尚道士，为朕祈福延寿。你可知哪里有这样的高人？”
见了谁都要问上一问，人怎么就越来越蠢？
庆王心内恼火，仍是答道：“臣愚钝，素来没听说过这等仙人高士。”
汪皇后在旁边温声道：“郭公公已经遣人去召智源法师进宫，圣上耐心等上几日。”她转头问萧琮，“明德没事便好，那歹人可有口供，到底是受谁指使？”
萧琮面上不显：“他受了点皮外伤，养上几日便好了。只是那刺客嘴硬，死活不招。”
太子萧惇进来，见萧琮也在，心中暗惊，他笑道：“皇叔有事来见父皇么？”
萧琮起身：“明德昨日遇刺，微臣进宫来禀报陛下知晓。”
太子心中一颤，装着吃惊的样子：“父皇，儿臣昨夜便听说了，今早上已经派人去王府探望。”他看向萧琮，“不知可有贼人的线索？”
萧琮深深看了太子一眼：“已有几分头绪，想必真相不久就能大白天下。”
萧惇手中冷汗岑岑，强自镇定笑道：“京城脚下，竟敢行刺郡王，这些人实在是胆大包天！”
自从太子来了，萧琮起身行礼后，太子并不喊起让他坐下。
萧琮心中冷笑，还没有登基就给他下马威，也就这点城府了。
圣上扶着汪皇后的手站起身，长声叹道：“朕的好儿子！好兄弟！只盼着你们都一片赤胆忠心啊！”
几个人心内不寒而粟，俱都垂下了头。
当今圣上疑心甚重，他深居宫闱，久不上朝，天下大事竟然全在他股掌之间。
萧惇身为储君，平日里谨慎恭敬、循规蹈矩，不越雷池半步。可到了紧要关头，他还是按捺不住了。
圣上后宫曾生得九个皇子，其中夭折了七个，如今在世的，除了太子萧惇，只余一个彭王萧恒，彭王年方六岁，小小年纪便已经封王。
再有便是福康公主已然招婿，荣昌公主年纪尚幼，随太后居于寿康宫中。
萧惇身居储位多年，只觉前路迷茫。按理说，人生漫长，你就熬着，待到圣上百年之后，天下自然就送到你手里去。
可圣上从来对他是颇多不满，萧惇只觉储君的位子在风雨中飘摇不定。
太子府各属官对他处置政务多有微词，各方为了利益纷争，少拿一分都要从他身上撕下一口肉来。
大殿之上，圣上面前，萧琮说刺客留了活口，关在庆王府的柴房里，太子嗓子发紧，故作轻松地笑道：“父皇与皇叔不必忧心。皇叔若是有需要孤帮忙的，只管
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开口便是。只是明德日后出门，可得多带上几个侍卫才好。”
平日里好学尚文，一派儒雅储君的样儿，哪里想到他豢养死士，劫杀流着相同血液的兄妹呢？
看眼前这情形，圣上定是不会追究下去。
萧琮心内窝火，面上还得笑着：“殿下仁慈体恤，微臣感激不尽。待微臣回府审出了结果，再禀报圣上与殿下。”
萧惇只觉得肩膀沉重，两个胳膊酸软无力。
他不想，也不敢再说下去，转头望向圣上，一脸忧心：“父皇面色瞧着不大好，怎么着，前儿个郭公公亲自跑了趟大相国寺，智源法师还进不了宫吗？是不是有什么难处？”
圣上之前依仗张九维的丹药，夜御数女，如今张九维已死，无人进奉丹药，他又是力不从心。
太子又在他的心头添了一把火！圣上看向郭海正：“去，再去大相国寺，让智源进宫。”
身子过度亏空，太医的叮嘱他听不进去，还是一心走偏门，真真是不问医官问鬼神了。
郭海正还没出声，萧琮先开口道：“臣今日进宫，也是为了智源法师一事。”
圣上咳嗽着，汪皇后给他递过去蜜水，他饮了一口，示意萧琮接着说。
若不是为了明德，哪会为了个无关紧要的和尚，又要惹上这父子二人？
萧琮咬咬牙：“明德昨日去大相国寺，本就是为太妃祈福，见了智源法师一面。”他顿了顿，“智源身子骨不行，年纪大了，瞧着脸上的肉都干瘦下去，走不动路，怕是不能进宫伴驾。”
郭海正扭头看向萧琮。
殿内一时没有声音，郭海正的冷汗顺着后背流下来。
圣上还没有说话，汪皇后急道：“智源若来不得，让净源过来便是。难道离了他还就不成了？”
圣上看都不看汪皇后一眼，放下手中的茶盏，眯眼看向萧琮：“上次他来见朕的时候，走路带风的，这就不行了？”
萧琮点点头：“前日郭公公过去，智源刚出关，当时就不大好。这两日只能进些水米，瘦的只剩一把骨头架子了。”
萧琮口中“只剩下一把骨头”的智源法师，正气定神闲坐在禅房中吃素枣糕：“圣上宣我进宫，我就走上一趟罢了，你何必阻拦？你把庆王和小王爷牵扯进来，这俩虽说不是睚眦必报的主儿，但日后也有你好受的。”
如今说这话也晚了，净源苦笑：“师兄，张九维都死了，总不能让你进宫给皇上炼丹去？你也不会那套玩意儿啊。要真是念念经就能保他长命百岁，我……嗨，我更不能让你去了！”
皇亲国戚、文武百官，便是昏聩，也只在一方天地里发昏。
可皇上不一样，他再活下去，只怕江山都要不稳。
净源嘿嘿笑了几声：“我说你闭关参禅刚出关，身体虚弱，好容易将郭海正糊弄走了。”
智源捡起掉在衣襟上的枣糕渣，放进嘴里：“出家人不打诳语，你啊！”他叹了一口气，“熬吧，天下老百姓都在熬着呢。当官的为了前程和脑袋，也在熬。就连皇上他自己，不也是在熬着么？看谁熬得过谁吧。”