姜畔背上书包，里面装着那叠用旧报纸仔细包好的一万七千块钱，锁好门，快步下楼，直奔汽车站站。
她轻车熟路的买好票，一辆开往邻县的长途大巴刚好进站，她跳了上去，找了个靠窗的位置坐下。
车窗外的景物飞速倒退，从城区的楼房变成郊外的田野，再变成小镇边缘低矮的房屋。
下午三点多，大巴终于停在了镇医院门口。
姜畔几乎是跑着冲进住院部大楼的。
她找到姥姥的主治医生，气喘吁吁，努力让自己的声音听起来像个大人：“医生……我，我来交钱，给我姥姥做支架手术的钱。”
医生有些惊讶地看着这个满脸汗的小姑娘，认出她是昨天那个守在老太太床边的女孩。
他拿出病历：“你是孙凤梅的……”
“外孙女！我是她外孙女！”姜畔立刻回答，“她是我姥姥！”
医生翻看着资料，又问了几个关于姥姥基本情况的问题，姜畔都答了上来。
医生点点头：“钱带够了？”
“带够了！”
姜畔赶紧从书包里掏出那个旧报纸包，层层打开，露出里面厚厚一沓百元钞票。
医生叫来护士，带着姜畔去办理缴费手续。
收费窗口，她踮着脚，把那一大笔钱递进去。
点钞机哗哗作响的声音让她悬着的心稍微落下一点。
拿到收据，她又跟着护士签了好几份文件。
“医生，”办完手续，姜畔急切地抓住医生的白大褂袖子，仰着脸，声音带着恳求，“求求您，能不能早点给我姥姥做手术？我怕……我怕……”
医生看着她通红的眼眶和脸上还没完全消下去的肿痕，沉默了一下，拍了拍她的肩膀：“我们尽快安排，给你姥姥插个队。别怕。”
“谢谢！谢谢医生！”姜畔连声道谢。
她想去看一眼姥姥，但护士告诉她，姥姥刚吃了药睡下，而且探视时间也快过了。
姜畔站在安静的病房走廊外，隔着门上的小玻璃窗，只能看到病床上隆起的被子和姥姥露在外面的一小截花白头发。
里面的灯很暗，看了几秒，把脸贴在冷冷的玻璃上待了会儿，然后转身就跑。
她必须赶在养父母回家之前回去。
回程的大巴在夜色中摇晃。
姜畔抱着空瘪的书包，疲惫地靠在冷冷的车窗上。
窗外是飞速模糊的黑暗，偶尔有几点昏黄的灯火一闪而过。
胃里空空如也，紧张过后是虚脱感。
姥姥有救了。
这个念头支撑着她熬过一路的颠簸。
晚上八点多，她终于回到了那个老旧小区楼下。
抬头望去，家里的窗户黑着灯。
她松了口气，脚步有些发飘地上楼，轻轻打开门锁。
屋里一片漆黑寂静。
她摸索着打开客厅的灯，橘黄的光线瞬间填满空间，也照亮了餐桌上她中午做好的饭菜。
她刚把书包塞回阳台角落，还没来得及坐下喘口气，楼道里就传来了熟悉的脚步声。
李雅慧的抱怨声和周宝有气无力的哼唧声。
钥匙哗啦作响，门被推开。
“累死了……这小祖宗……”李雅慧抱着蔫蔫的周宝，一脸疲惫地进来。
周建国跟在后面，脸色也不好看。
“检查怎么说？”姜畔尽量自然地迎上去。
“还能怎么说！急性肠胃炎！”李雅慧没好气地把周宝往周建国怀里一塞，“都怪你！昨天非要吓唬他！花了老娘好几百！”
她心疼地骂着周建国，又烦躁地看向餐桌，“饭都凉了！赶紧热热，饿死了！”
“哦，好。”姜畔立刻应声，端起桌上的菜盘子进了厨房。
微波炉嗡嗡地转着。
饭菜很快热好端上桌。
李雅慧和周建国坐下就吃，显然饿得不轻。
姜畔也端着自己那份米饭和青菜，坐在小凳子上，拿起筷子。
高度紧张了一下午，加上几乎没吃东西，强烈的饥饿感袭来。
她扒拉着碗里的饭，几乎是狼吞虎咽，大口大口地往嘴里塞着青菜，咀嚼得很快，腮帮子都鼓了起来。
胃里有了食物，但那种被窥视的紧张感让她吃得近乎机械。
李雅慧正给周宝喂着米汤，抬眼瞥见姜畔埋头猛吃的样子，皱了皱眉：“饿死鬼投胎啊你？慢点！没人跟你抢！”
周建国：“吃相真难看。”
姜畔咀嚼的动作倏地一滞，筷子停在半空。
她感到脸上火辣辣的，不知是羞臊还是紧张。
“端着你的碗，出去吃！”李雅慧不耐烦地挥挥手，像赶走一只碍眼的苍蝇，“看着你就烦！”
姜畔低下头，端起碗，默默起身，走出了家门。
楼道里感应灯应声而亮，昏黄的光线勉强照亮狭窄的空间。
冬夜的寒气立刻透过薄薄的校服渗进来。
她靠在墙上，碗放在膝盖上，低着头，小口小口地继续吃着碗里已经没什么温度的饭菜。
这时，对面刘婶家的门开了。
刘婶端着一盆水出来，准备泼到楼道尽头的公共水池。
看到缩在墙角的姜畔，她脚步顿住了。
“小予？”刘婶的声音有点惊讶和了然，看着姜畔碗里寡淡的饭菜和她脸上未消的肿痕，叹了口气，“就吃这个啊？”
姜畔摇摇头，想挤出一个笑，没成功。
刘婶没再多问，转身回了自己屋。
很快，她又出来，手里拿着一个红彤彤的大苹果。
“给，”刘婶把苹果塞到姜畔空着的那只手里，“刚买的，甜着呢。拿着，垫垫。”
“谢谢刘婶。”她的声音很轻，有点哑。
“唉，快吃吧，吃完进屋，外头冷。”
刘婶摇摇头，端着空盆回去了，门轻轻合上。
楼道里又只剩下姜畔一个人。
没事的。
一切都会没事的。
姜畔轻轻叹了口气。
*
期末考试结束了，寒假的冷清跟着来了。
李雅慧辞了之前零碎的小时工，在离家几条街的一个小饭馆找了份端盘子的活。
她时间一下子颠倒，中午出门，深夜才回。
照看周宝的任务，顺理成章地落在了姜畔肩上。
那笔钱像块大石头压在姜畔心口，没挪开过。
家里风平浪静，周建国骂骂咧咧还是为牌桌上的输赢，李雅慧抱怨的也还是钱不够花，谁都没去碰衣柜深处那个信封。
可姜畔总觉得头顶悬着点什么，随时会掉下来。
夜里睡不踏实，好几次惊醒，都是同一个梦。
衣柜门被倏地拉开，李雅慧的脸扭曲着，周建国的拳头带着风声砸下来……
她缩在单人床上，浑身冷汗，手脚冰凉，要竖起耳朵听很久客厅的鼾声，才能确认那只是梦。
没事，还没事。
她一遍遍对自己说。
手机屏幕亮了一下，在黑暗里很扎眼。
是李砚安的短信。
【隔壁市办案，地摊上
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看见串黑石头，摊主说辟邪保平安。给你带了条。】
下面附了张照片，一条细细的黑色链子，坠子是个小小的、磨得光滑的石头珠子。
姜畔盯着那小小的黑点看了好一会儿。
【谢谢。看着挺结实。你在外面，也注意安全。】
【嗯，还有几天就回去了，一起吃饭。】
姜畔没再回。
她把手机塞回枕头底下，那点微弱的暖意，也很快被阳台的寒气吞没了。
其实相对于黑夜，对姜畔来说，白天更难熬。
周宝病好后，那股子蔫坏劲儿又冒了头，只是不像以前那么明目张胆了。他像是有点怕姜畔，可又忍不住想招惹。姜畔在阳台叠衣服，他就溜进来，小手一推，刚叠好的衣服小山哗啦塌下来。姜畔蹲着擦地，他跑过去，装作不小心踢在她脚踝上，疼得她吸冷气。更多时候，是在她经过时，小手飞快地伸出来，拽一下她的头发，或者扯一把她的衣角，然后咯咯笑着跑开，躲到沙发后面偷看她。
姜畔烦透了。
她一点也不喜欢小孩，尤其不喜欢周宝。
每次他靠近，她全身都会绷紧。可心里那些紧张和恐惧交织在一起，她只能忍着，把那股厌烦压下去。
这天晚上，门被撞得山响。
周建国回来了，一身酒气伴随劣质烟味，眼睛通红，走路打飘。
一看就是又输光了。
“钱！给我钱！”他堵在客厅，冲着主卧吼，“妈的，手气背到家了！翻本！老子要翻本！”
李雅慧抱着被吵醒正哭闹的周宝冲出来，脸都气青了：“钱？哪还有钱？小宝上次看病，这个月开销，早没了！你还敢去打牌？输了多少？”
“放屁！上次收了多少钱啊，我才花了多少啊……”周建国梗着脖子，伸手就要往主卧冲。
“你敢动那钱试试！”李雅慧声音陡然拔高，“那是留着给小宝开春上幼儿园的！你动一个子儿，我跟你拼命！”
她把哭嚎的周宝往怀里紧了紧，瞪着周建国，“要钱没有！要命一条！你给我滚去客厅睡！”
周建国被她的气势震住，加上酒劲上头，脚下拌蒜，嘴里不干不净地骂着，到底还是踉跄着倒在沙发上，没一会儿鼾声就起来了。
姜畔在阳台的黑暗里屏着呼吸，心脏差点从喉咙里跳出来。
这一夜，她睁着眼，听着外面此起彼伏的鼾声和周宝偶尔的抽泣，一点睡意都没有。
天快亮时，才迷迷糊糊打了个盹。
第二天早上，李雅慧顶着两个黑眼圈。
她没像往常一样把周宝丢给姜畔，而是自己抱着，径直走进主卧。
姜畔正在厨房热昨晚的剩粥，心一下子提了起来。
她听见衣柜门被拉开又关上的声音，接着是塑料袋窸窸窣窣的响动。
过了好一会儿，李雅慧才抱着周宝出来，手里拎着个鼓囊囊的，拉链拉得严严实实。
“你那包挺好看。”姜畔端着粥碗，装作不经意说。
“管好你自己！”李雅慧没好气地打断她，瞪了她一眼，“看好家！我出去一趟。”
“去……存钱啊？”姜畔的声音有点发飘。
“废话！不存起来留着让那死鬼败光吗？”
李雅慧骂了一句，抱着周宝换鞋，又想起什么，回头不耐烦地说，“对了，今天不是你们拿期末成绩的日子吗？中午你自己去学校领。领完别瞎逛，直接去我干活那饭馆接小宝！我下午忙，没空管他！”
然后她报了个饭馆的名字和大概位置。
门砰地关上了。