传送的银光散去，灼热干燥的风裹挟着沙粒扑面而来，耳边是荒漠永恒的低语。文夙然一行人出现在一片巨大的风蚀岩群背后，暂时隔绝了可能存在的窥探视线。
她迅速扫视四周，确认方位。根据在镜湖遗迹中获得的知识与空间感知，这里距离观星塔的直线距离已经相当遥远，处于其常规巡逻范围的边缘地带。更重要的是，她感知到东北方向约十里外，存在着一片相对稳定的能量场和微弱的、非自然的结构痕迹——那很可能是一个废弃的前哨站，或是某个小型流浪者聚集地。
“我们需要一个落脚点。”文夙然言简意赅，目光投向东北方。“那边可能有废弃的设施，过去看看。”
连续的高强度逃亡与战斗，即便得到了遗迹馈赠的补充，精神和□□的疲惫依旧存在。尤其是林晓，几乎到了极限。一个能够提供基本庇护的据点至关重要。
没有犹豫，队伍再次启程。空冥史莱姆的感知范围扩大了许多，能提前规避沙地下潜藏的危险和能量异常点。圣炎灵狐则收敛了大部分光芒，仅维持着必要的警惕，但其自然散发的温暖气息，依旧能驱散荒漠夜晚将至时那刺骨的寒意。
十里路程在荒漠中并不轻松，尤其是在体力透支的情况下。但当他们翻过一座高大的沙丘，眼前出现的景象让林晓精神一振。
那是一片依托着几座巨大红岩山建立的小型废墟。依稀能辨认出残破的土坯围墙、几间半塌的房屋骨架，以及一座最高的岩石上、已经断裂的金属瞭望塔。废墟规模不大，显然荒废已久，被黄沙侵蚀了大半，但却透着一股难得的、属于“人造物”的秩序感。
“是废弃的边境哨站！”林晓语气中带着一丝兴奋，“看制式，可能是几十年前联盟扩张时期建立的，后来可能因为资源问题或者沙暴频发被放弃了。”
文夙然微微点头，灵魂感知如同水银泻地般蔓延开来，仔细扫描着这片废墟。没有发现活人的气息，也没有大型危险生物盘踞的痕迹，只有一些沙鼠、毒蝎之类的小型生物在断壁残垣间窸窣活动。哨站的结构大体完好，主体建筑依靠着岩山，能有效抵御风沙。最重要的是，她感知到地下有微弱的、稳定的水源波动，虽然量不大，但足以维持一个小型团队的生存。
“清理一下，今晚就在这里休整。”文夙然做出决定。
接下来的几个小时，众人开始忙碌起来。空冥史莱姆利用对空间的精细掌控，将几间主体房屋内的积沙和碎石直接“转移”出去，并加固了摇摇欲坠的墙体结构。圣炎灵狐则用它温和的净化之力，驱散了屋内的霉味、虫豸和可能存在的病菌，让空气变得清新。
林晓和恢复过来的灰影也没闲着，他们找到了哨站原本的水井，虽然被沙石半埋，但在空冥史莱姆帮忙清理后，果然涌出了清冽的、略带甘甜的地下水。林晓还用找到的破烂容器和材料，勉强搭建了一个简单的储水装置。
当晚，篝火在最大那间加固过的石屋内燃起。火焰驱散了荒漠夜间的寒冷，也带来了一丝久违的安心感。圣炎灵狐安静地趴在火堆旁，尾尖的金焰与篝火交相辉映。空冥史莱姆则悬浮在角落，如同一个尽职的守卫，持续感知着周围数里范围内的空间波动。
文夙然坐在火边，手中拿着一根树枝，在地上勾勒着简陋的地图，标注出他们目前的位置、观星塔的大致方向，以及镜湖遗迹的入口。
“文学姐，”林晓啃着干粮，看着跳动的火焰，终于忍不住问道，“我们接下来……要做什么？就在这里躲下去吗？”
文夙然抬起头，火光在她平静的眸中跃动。
“躲，解决不了问题。”她的声音清晰而冷静，“观星塔不会放弃追捕，深渊的威胁也不会因为我们的躲避而消失。我们需要力量，需要同伴，需要建立一个属于我们自己的‘根基’。”
她看向林晓，目光深邃：“你说过，你想追随我，想看更广阔的可能性。那么，你就要明白，‘野火’不是躲藏的火种，而是要在荒野中燃烧，吸引那些同样不甘于命运、被现有规则所束缚的人。”
林晓似懂非懂，但眼神却亮了起来：“我明白！文学姐，你说怎么做，我就怎么做！我的灰影虽然弱，但它一定能帮上忙的！”
仿佛回应主人的话，灰影从他怀里探出头，“吱吱”叫了两声，小鼻子用力嗅了嗅，似乎也在表达自己的决心。
就在这时，空冥史莱姆突然传递来预警——有生命体正在靠近哨站，数量不多，大约三四个，移动速度不快，似乎状态不佳。
文夙然眼神一凝，示意林晓熄灭火堆，众人迅速隐藏到房屋的阴影中。
没过多久，废墟边缘传来了踉跄的脚步声和虚弱的喘息。借着微弱的星光，可以看到是三个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，他们互相搀扶着，脸上写满了疲惫与绝望。其中一人怀里抱着一只翅膀折断、气息微弱的“风羽雀”，另一人的宠兽则是一只瘦骨嶙峋、走路都打晃的“沙行蜥”。
这是一支濒临绝境的流浪者小队。
他们跌跌撞撞地走进废墟，似乎想在这里寻找最后的庇护所。当他们看到那口被清理过的水井时，眼中爆发出难以置信的狂喜
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，如同沙漠中即将渴死的人看到了绿洲。
“水！是干净的水！”他们扑到井边，用破烂的容器疯狂地舀水饮用，又小心翼翼地喂给自己的宠兽。
文夙然在暗处静静地看着。她没有立刻现身，灵魂感知仔细地扫描着这几个人。他们的灵魂波动充满了痛苦、绝望，但核心处却还残存着一丝微弱的、对生的渴望，并没有明显的恶意或被污染的痕迹。
那只风羽雀和沙行蜥，也都是最普通、甚至可以说是“劣等”的宠兽，在观星塔的标准里，毫无价值可言。
或许……
文夙然心中一动。她示意圣炎灵狐收敛所有气息，自己则带着空冥史莱姆，从阴影中缓缓走了出来。
突然出现的人影让那三个流浪者吓了一跳，如同惊弓之鸟般猛地后退，脸上充满了警惕与恐惧。他们紧紧抱住自己虚弱不堪的宠兽，眼神绝望地看着文夙然，仿佛在等待命运的审判。
文夙然没有释放任何威压，只是平静地看着他们，目光扫过他们和他们的宠兽，最后落在了那口井上。
“水，可以随便用。”她开口说道，声音在寂静的废墟中格外清晰。
那三人愣住了，似乎不敢相信自己的耳朵。在这片弱肉强食的荒漠，资源就是生命，怎么会有人如此轻易地分享？
文夙然没有解释，她走到那只翅膀折断、奄奄一息的风羽雀旁边，蹲下身。在那流浪者惊恐又带着一丝希冀的目光中，她伸出手，指尖泛起一丝极其微弱的、融合了遗迹传承知识的灵魂安抚之力，轻轻拂过风羽雀的伤口。
并非治愈，而是一种温和的引导，激发它自身残存的生命力去对抗痛苦。
风羽雀颤抖的身体渐渐平复下来，呼吸也变得顺畅了一些。
“它需要更专业的处理，折断的翅膀需要固定。”文夙然站起身，语气依旧平淡，“如果你们没有去处，可以暂时留在这里。”
说完，她不再理会那三个呆若木鸡的流浪者，转身走回了石屋。
林晓在屋里看得真切，他有些不解，又有些明悟。
文夙然坐在重新燃起的篝火旁，看着跳动的火焰，轻声道：
“野火燎原，始于微末。”
“第一簇火苗，未必需要多么强大，但必须……心存希望，懂得感恩。”
夜色渐深，荒漠的寒风在废墟外呼啸。但在这一方小小的、刚刚清理出来的石屋内，以及外面那三个不知所措却又隐隐抓住了一丝生机的流浪者心中，一点微弱的、名为“希望”与“接纳”的火星，已然被悄然点燃。