通风管道内的爬行仿佛没有尽头。黑暗、狭窄、窒闷，以及管道壁上那厚重得几乎能堵塞呼吸的灰尘，构成了这段逃亡之路的全部。唯有圣炎灵狐周身那被压制到极限的微光，如同黑暗中的萤火，指引着方向，也带来一丝微不足道的暖意。
林晓跟在文夙然身后，咬紧牙关，努力克服着身体的本能恐惧和不适。他怀中的灰影似乎也明白处境，不再发出任何声音，只是偶尔会用湿润的鼻子轻轻蹭蹭主人的手，传递着无声的安慰。他的存在，虽然暂时还显得笨拙和弱小，但那份紧跟不放的坚持，已然表明了他的选择。
文夙然在前方开路，空冥史莱姆持续感知着管道结构和外部环境。她能感觉到管道在逐渐向上倾斜，周围的温度也在缓慢升高，空气中那股陈腐的锈蚀气味，渐渐被一种干燥、灼热的风所取代。
有风，意味着出口不远了！
终于，在经历了仿佛永恒般的爬行后，前方出现了一丝微弱的光亮，并非圣炎灵狐的光芒，而是真正的、自然的光线！同时，一股裹挟着沙砾的干燥热风，从光亮处灌入，吹散了部分令人窒息的尘埃。
“快到出口了。”文夙然低声提醒，声音在管道中引起轻微的回响。
她加快速度，手脚并用地向前挪动。光亮越来越大，最终，他们爬出了管道口，重新踏上了坚实的地面。
刺目的阳光瞬间笼罩下来，让习惯了黑暗的几人都不由得眯起了眼睛。待视力适应，映入眼帘的，是一片无垠的、土黄色的荒凉世界。
天空是近乎苍白的蓝，烈日高悬，灼烤着大地。目光所及，尽是起伏的沙丘和裸露的、被风蚀出千奇百怪形状的岩石。热浪扭曲着远处的景物，空气中弥漫着沙土和干燥的气息。这里是与观星塔那冰冷、人工环境截然不同的另一个极端——充满原始、残酷生命力的荒漠。
他们所在的出口，隐藏在一个巨大的、风蚀岩柱的底部裂缝中，极其隐蔽。回头望去，观星塔那宏伟的、如同利剑般直插云霄的建筑群，已经变成了遥远地平线上模糊的剪影。
暂时……安全了。
文夙然长长地舒了一口气，一直紧绷的神经稍稍放松。她检查了一下自身和伙伴的状态。空冥史莱姆消耗不小，但核心稳定；圣炎灵狐气息平稳，只是需要适应这极端环境；林晓则显得有些狼狈，满身灰尘，嘴唇干裂，但眼神却因为成功逃离而闪烁着兴奋的光。
“我们……我们真的出来了！”林晓看着远处的观星塔轮廓，声音带着难以置信的激动。
“只是第一步。”文夙然泼了盆冷水，目光警惕地扫视着四周这片看似死寂的荒漠，“这里未必比观星塔安全。缺乏水源、食物，还有可能存在的野生宠兽甚至……流亡者。”
她的话让林晓瞬间冷静下来，也意识到了处境的严峻。
“灰影，靠你了。”林晓拍了拍怀中的嗅探鼬。小家伙立刻从他怀中跳下，鼻子贴着滚烫的地面，开始仔细地嗅探起来。它虽然战斗力弱，但在野外生存方面，或许能发挥意想不到的作用。
很快，灰影就发出了“吱吱”的叫声，小爪子指向一个方向。它嗅到了极其微弱的水汽，以及某种可食用沙漠植物的气息。
“那边可能有水源和食物！”林晓兴奋地报告。
文夙然点了点头：“跟上它，保持警惕。”
一行人跟着灰影，在灼热的沙丘和岩石间艰难跋涉。荒漠的白昼酷热难当，脚下的沙砾滚烫，每一步都消耗着大量的体力。圣炎灵狐散发的微光在这里显得微不足道，但它那温暖的气息似乎能稍微驱散一些环绕身体的燥热。空冥史莱姆则安静地恢复着力量，同时持续感知着周围的空间，预防可能的空间异常或埋伏。
灰影的表现超出了文夙然的预期。它不仅成功找到了几处埋藏在沙层下的、储存着少量水分的沙漠植物块茎，还提前预警了一次潜伏在沙地下的小型掠食性宠兽“沙陷蝎”的袭击，让队伍得以提前绕开。
林晓看着灰影的成果，脸上露出了自豪的神色，他不再是那个在观星塔里唯唯诺诺、被人忽视的透明人，他的伙伴在这里找到了用武之地。
然而，荒漠的危机远不止于此。
就在他们按照灰影指引，靠近一处背风的岩石群，准备稍作休整时，空冥史莱姆和圣炎灵狐几乎同时发出了预警！
空冥史莱姆感知到前方的空间有极其细微的、不自然的扭曲感，仿佛布设了某种陷阱。而圣炎灵狐则赤金眼眸锐利地盯着一块巨岩的阴影处，尾尖金焰无声地窜高——它感受到了那里传来的、隐藏得极好的恶意与杀机！
“有埋伏！”文夙然低喝，瞬间将林晓拉到自己身后，目光冰冷地看向那块巨岩。
几乎在她话音落下的同时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道闪烁着幽光的能量箭矢，如同毒蛇般从岩石阴影的不同角度激射而出，目标直指文夙然和她身边的圣炎灵狐！这些箭矢速度极快，角度刁钻，显然出自经验丰富的猎杀者之手！
对方的目标很明确，就是要一击必杀！
“空间偏移！”文夙然意念闪动。
空冥史莱姆银光乍现，在文夙然和圣炎灵狐身前布下了一层无形的空间扭曲力场。激射而来的能量箭矢在撞入力场的瞬间，轨迹发生了诡异的偏折，擦着他们的身体射入了后方的沙地，炸起蓬蓬沙尘。
然而，攻击并未停止！
岩石阴影处，三道穿着土黄色伪装服、脸上带着防风镜和面罩的身影如同鬼魅般窜出！他们动作迅捷，配合默契，一人手持能量弩继续远程压制，另外两人则如同猎豹般扑近，手中闪烁着寒光的能量刃直取文夙然要害！他们的宠兽也随之现身——一只潜伏在沙地下的、甲壳闪烁着金属光泽的“钢爪沙鼬”，以及一只盘旋在空中、目光锐利的“风喙鹰”！
这些不是观星塔的构装守卫！他们是活跃在荒漠中的……捕猎者！或者更准确地说，是嗅到了“肥羊”气味，专门劫掠落单御兽师或逃亡者的匪徒！
文夙然眼神一厉。没想到刚出虎穴，又入狼窝！这些人的实力不弱，至少都有精英级御兽师的水准，而且实战经验丰富，出手狠辣。
“林晓，自保！”文夙然清喝一声，身形不退反进，迎着那两名近战匪徒冲去。圣炎灵狐与她心意相通，周身金光瞬间爆发，【圣炎护盾】展开，同时张口喷出一道凝练的金红色火线，直射空中那只试图俯冲攻击的风喙鹰！
空冥史莱姆则专注于应对远程的能量弩箭和那只从沙地下突袭的钢爪沙鼬，【空间涟漪】不断荡漾开来，干扰着敌人的攻击和移动。
林晓被这突如其来的袭击吓得心脏狂跳，但他看到文夙然毫不犹豫迎战的身影，看到圣炎灵狐绽放的光芒，一股勇气莫名涌上。他紧紧抱着灰
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影，躲到一块岩石后面，指挥灰影：“灰影，干扰！用那个气味！”
灰影“吱”地叫了一声，鼓起腮帮子，释放出一大股浓烈刺鼻的、带有混乱信息素的气味烟雾，笼罩了他周围一小片区域。这烟雾虽然没什么杀伤力，却成功干扰了那名远程弩手的视线和感知，让他射出的箭矢准头大失。
战斗在电光火石间爆发。文夙然凭借着远超当前等级的战斗意识和空冥史莱姆神出鬼没的空间能力，与两名近战匪徒周旋，圣炎灵狐的圣炎则对风喙鹰形成了属性压制。但匪徒的经验和配合十分老辣，一时之间竟也难以迅速拿下。
必须速战速决！拖延下去，可能会引来更多的麻烦！
文夙然眼中寒光一闪，故意卖了个破绽。一名匪徒以为得手，能量刃狠狠劈下！就在刃锋及体的瞬间，空冥史莱姆的【空间闪烁】发动！
文夙然的身影瞬间消失在原地，出现在那名匪徒的身侧！而匪徒劈下的能量刃，则因为惯性，径直砍向了正好扑来的同伴！
“噗嗤！”
“啊！”
惨叫声响起，一名匪徒被同伴误伤，动作一滞。
就是现在！
“圣炎，净化之环！”
圣炎灵狐长鸣一声，以它为中心，一道柔和却带着不容抗拒净化之力的金色光环骤然扩散！
光环扫过，那名受伤的匪徒伤口处的能量瞬间被净化湮灭，剧痛让他彻底失去战斗力。另一名近战匪徒和空中的风喙鹰也被这光环扫中，动作明显一僵，仿佛被无形的力量灼伤和压制！
远程弩手见势不妙，转身就想逃入岩石群深处。
“想走？”文夙然冷哼。空冥史莱姆银光再闪，一道细微的空间裂隙无声无息地出现在那弩手前方的沙地上。
“咔嚓！”弩手一脚踩入裂隙，脚踝传来骨骼错位的脆响，惨叫一声扑倒在地。
战斗在短短一两分钟内结束。三名匪徒两伤一逃（钢爪沙鼬见主人倒地，钻入沙地逃走了），风喙鹰也被圣炎灵狐击伤翅膀，哀鸣着逃离。
文夙然没有追击，她迅速检查了一下自身和伙伴的状态，消耗不大。她走到那名脚踝受伤、无法逃脱的弩手面前，居高临下地看着他，眼神冰冷。
“谁派你们来的？”她的声音不带丝毫感情。
那弩手看着文夙然，又看了看她身边那只散发着令他灵魂战栗的纯净光芒的圣炎灵狐，以及那只神秘莫测的空冥史莱姆，脸上充满了恐惧。
“没……没人派……我们只是……看到你们从观星塔方向出来，以为……以为是肥羊……”他结结巴巴地交代，不似作伪。
只是普通的荒漠匪徒？文夙然微微蹙眉。看来只是巧合。
她没有再多问，也没兴趣杀人。搜走了对方身上有用的物资（一些清水、干粮和能量块），便放任他自生自灭。
林晓从岩石后探出头，看着倒在地上的匪徒和安然无恙的文夙然，长长松了口气，看向文夙然的目光更加敬畏。
“处理一下，我们尽快离开这里。”文夙然对林晓说道。战斗的动静可能已经引起了注意。
荒漠的初阳依旧灼热，但刚刚经历的这场短暂而激烈的厮杀，无疑给他们的逃亡之路敲响了警钟。这片看似荒芜的土地，潜藏的杀机，远比他们想象的更多。
野火尚未燎原，便已需在血与沙中，淬炼其锋。