“狗原来就趴在这儿。那时聚香阁还是个很小的店铺。”谢必安站在聚香阁门口，用手画着圈，将眼前一小块地方圈了起来。
他伸手在空中比划着：“当时这里放着一个木头做的小屋子，得有这么高吧，和当时的我差不多高了。”他回想着，“我钻进去好几次，和狗一起趴着，我娘找不到我的时候那狗就会告密，汪一声，我娘就知道我在窝里。”
他推开门走了进去，里面果然无人看守，谢父谢母也不在。
“走吧，也许他们回去了。”
不知是不是提到了那只狗，他们往回走时谢必安的情绪明显低落了许多。
“聚香阁是我外祖家的，最初只是个卖桂花蜜的铺子，后来喜欢的人越来越多，铺子也就越开越大。”谢必安像讲故事似的，开始同他讲起以前的事。
“我娘生我之后第二年就接手了聚香阁，那个时候的聚香阁已经做大一些了，有个很大的铺子，有前后院，我爹也是那一年把狗带了过来。”
“带过来？”沈自珩问。
街角的一棵腊梅开得正盛，长长的枝条挂满了花向外伸展着，过往的人们都不用走近便能闻见那股幽香。谢必安抬头挡了一挡伸在他面前的枝条，继续说着。
“那只就是我今晚说的，肚皮晒得黑黢黢的狗，我爹修建堤坝时它便一直跟着，几乎同吃同住了。起先我爹以为它是没人养的狗，所以跟着它蹭吃蹭喝，但后来有天晚上，我爹带着它坐在河边乘凉，它主人找过来了。”
“它主人是位上了年纪的老伯，脾气有点不好，是被踩到脚就会把人骂一顿的臭脾气，我爹就被他骂过。但后来我爹说，赵伯是善人，只是嘴坏。”
沈自珩听着皱起了眉，上了年纪的老伯，身边只有一只狗，若是没什么事他定是不会愿意让人把狗带走的。
果然就听谢必安语气有些低沉道：“那年有一场大暴雨，我爹赶在暴雨的前一天回到了那个村子查看堤坝的情况，也就是那个时候知道赵伯走了，狗也没人养了，我爹就把它带了回来。”
“带回来之后它每天就一直趴在门口，没精打采的，我爹说直到后来我长大了些，经常去聚香阁闹它，它才又活泼了些。”
“我小时候经常到聚香阁玩，它就跟在我后面看着我，陪我一起到后院拔草，一起去摘槐花……如果我要回家，它就会把我送到门口，看着我进去之后再一瘸一拐地回聚香阁。”
说话间他们已经走回了谢府，沈自珩迈上台阶时觉着谢必安没跟上来，一回头发现谢必安站在谢府门口，伸手指着地上：“这里就是它等我的地方。”
他说：“它确实是只瘸腿的狗。”
那只狗常端坐在谢府门口等着谢必安，门口的小厮看见狗来了便会跑进去喊，小少爷，大狗来啦！然后谢必安就会从家里一溜烟跑出来，扶着大狗的肩胛骨，一起往聚香阁走。
天色渐暗，夕阳快落下时，他们又会那样出现在谢府门口，等谢必安站在门口冲大狗挥手之后，大门关上，那只狗再回到聚香阁。
沈自珩问：“它天生便是瘸腿吗？”
谢必安摇摇头：“上了年纪了。”
沈自珩不再多问什么，只拍了拍他肩：“走吧，伯父伯母应该回来了。”
两人进了府便看见谢母坐在正厅，旁边竟站了好些人，各个面色凝重。
“娘，我当你们去聚香阁了，还和自珩去寻你们呢。”谢必安走进去，“怎么了？我爹呢？”
谢母坐在主位上，一手搭在额角，见谢必安回来便招手让他过去。沈自珩在门口看得清楚，这会儿坐在主位上的伯母与平日所见的截然不同了。
谢母撑在额角的手放下时谢必安才看见那只袖子上竟满是脏污，一大片污秽间还有星星点点的血迹。他顿时着急起来，提高了声音问：“娘！”
“你爹……”谢母清了清有些沙哑的嗓子，回家之后她急着召集这些部下，连水都没来得及喝上一口。
她端起茶碗送到嘴边，言简意赅地说了句，“你爹去城东了，去救人。”
“救什么人？”
“城东好些佃户都染了病，有的头痛有的高热，大夫去瞧了好几回也没下个诊断，只能先照着风寒给开药，老爷留在那儿熬药呢。”站在一旁的一位部下开了口，瞧着也是满脸愁容，“今天下午我去的时候，发现染病的人已经越来越多了，每个都喊身上疼。”
“现在呢？吃了药仍不见好吗？可有什么其他症状？”
屋中突然静了下来，那个部下摇摇头。
谢必安环视着他们的神色，无一例外皆是一副苦恼的模样，母亲又将手搭上额角，轻叹了口气。
“将城中的大夫请去再诊一次，我这就让阿福去找大夫。”谢必安一边说着一边朝屋外走去，步履匆匆地穿过长廊去找阿福。
“阿福！睡了吗？”他站在房门前抬手敲了两下，见屋中灯还亮着，阿福应当在屋里。他又敲了两下，喊道，“阿福？我进来了？”
里头传出的声音让他停下了推门的动作。
“别进来！少爷！”阿福急切地开口道，紧接着一阵剧烈的咳嗽声响起。
谢必安一惊，伸手推门，竟推不动。“阿福！你怎么了！”
阿福随着谢必安出门时便觉得有些头疼，但并没在意，以为是吹了风，想着回去喝碗姜汤便能好了，可没想到回谢府的路上头疼越发厉害，每走一步身体的震颤都使得头疼加剧，走到房门口时更是疼得直不起腰，像是被人抽了筋骨一般，尖锐漫长的疼痛从头顶向下蔓延到四肢百骸。
他强撑着挪到床边，两手撑着床边慢慢坐下便已经让他大喘气，没等他将被子铺开，吹灭烛灯，便听到了少爷的声音。
他听出了少爷话中的焦急，可他太疼了，疼到没有办法立刻回应少爷。
再等我一会儿，再等我……他坐在床边垂着头闭眼，试图慢慢将呼吸拉长来缓解身上有如重物锤击的疼痛。
门外又响起了敲门声。他睁开眼，正想起身开门，抬手时却发现自己手腕上长了一小块红疹。
红疹……长
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红疹是因为什么，什么病会长红疹……他来不及想，脱口而出：“别进来！少爷！”
“阿福！你怎么了！”门外的谢必安急得喊了起来，抬手用力砸着门，“你是不是生病了，哪儿不舒服，我去找大夫来！”
阿福咬着牙：“少爷，您来找我是有什么事要我做？”
谢必安斥他：“你都这样了，再有什么事也跟你没关系了！我自会找别人去做！”
话说得生硬，他想着阿福那憨憨傻傻的模样，终究还是不忍心再说重话，缓了语气道，“我去给你找大夫，你等着我。”
他转身就往外跑，甚至没对一旁的沈自珩交待一句，只经过时拍了一下他的胳膊。
沈自珩走到阿福房门口，见里头烛灯仍然亮着，他皱了皱眉，敲门问道：“阿福，我是沈自珩，你现在什么感觉？我听你方才讲话有些气喘。”
阿福有些无力地抬起头，沈少爷一向比自家少爷心细许多，隔着房门竟都能听出他气喘。
“我……头疼得厉害……身上还有……红疹……”
“红疹？何时有的？痛痒吗？”沈自珩又问，阿福平日照顾谢必安的饮食起居，活动范围几乎固定，怎的今日会突然生出红疹？
手腕上的红疹颜色逐渐变深，范围也扩大了些。阿福对着光抬起手腕看了看，忍不住伸手抓挠着那处。
“刚才回来后才发现有红疹，不痛，隐约有些痒。”阿福更用力地抓挠着，昏黄的烛灯下，坐在床边忍受着抓心挠肝的疼痛和瘙痒，他突然想到了逝去的母亲。
沈自珩还在门外：“你今日去了什么平日不去的地方吗？”
“我……我去城东一家佃户家里，买了花种。”阿福的声音颤抖着，他看向门口的那道身影，“沈少爷，我……我可能得了豌豆疮……”
阿福看着已经扩散到小臂的红疹，和从头转移到后背及腰的疼痛，几乎确定了这就是害母亲逝去的豌豆疮。
门外静了片刻，阿福看了过去，身影还在。
“沈少爷，您快些走吧，莫要传给您了。”阿福的声音带着哭腔，“我知道这个病，我娘就是这病走的，当时家里照顾她的亲戚也都被传上了这病，活不下来的……”
“阿福，你先别急，等大夫来瞧了再说。”沈自珩说着，一边伸手扶住跑过来的谢必安和被他拽着一路跑来气喘吁吁的大夫，示意他们先将口鼻蒙上，同时飞快地将刚才问得的内容告诉他们。
“阿福头疼，身上有红疹，我问过他今日去了城东，也许是在城东传上的，他还说他可能得了豌豆疮，他娘就是这个病走的。”
大夫刚喘匀气就被震惊得说不出话：“豌豆疮？！真是豌豆疮？”
谢必安闷闷的声音从布巾下传出来：“魏老，这病很严重吗？总能有解法吧？”
魏老看了看他，又扭过头看了看紧闭的房门，摇了摇头。
“难。”没等谢必安再说什么，魏老拉着他走远两步，低声问。
“他有没有亲人在世？身后之事谁能给他准备？”