清晨的赫奇帕奇公共休息室，本应是整个霍格沃茨城堡里最温暖、最安逸的角落。那间如同獾洞般舒适的圆形房间里，暖黄色的壁火正在石砌的壁炉中不知疲倦地跳动着，发出“噼啪”的轻响，将柔和的光芒投射在那些柔软的、南瓜黄色的沙发和绣着植物图案的挂毯上。
然而，今天，即便是这温暖的炉火，也无法驱散空气中那股如同潮湿雾气般、无孔不入的恐慌与压抑。
几个还穿着睡袍的低年级女生，正紧紧地围坐在一张圆形的小沙发上。她们的肩膀，在无法抑制地微微颤抖，瘦小的手里，紧紧地攥着几张已经变得皱巴巴的羊皮纸——那是从高年级学生那里传抄来的、关于科林??克里维被石化的消息。潦草的字迹，已经被她们无声滑落的泪水晕染开来，变得模糊不清。
安吉莉卡正抱着膝盖，安静地坐在她们对面的地毯上。她那头柔软的、浅棕色的卷发，有几缕不听话地垂落在肩头。她那双总是像小鹿般温顺的眼眸，此刻正一眨不眨地看着那些被恐惧攫住了心神的小学妹们。壁炉的火光，在她那枚银灰色的三叶草耳钉上，泛起了一层转瞬即逝的微光。
她下意识地、用指尖轻轻地摸了摸自己领口的位置——在那里，皮肤之下，正贴身戴着一枚小巧的银质护符。属于耶罗家族的、古老的荆棘守护符文，正紧紧地贴着她温热的皮肤，源源不断地传来一阵阵淡淡的、令人安心的暖意。
“别害怕。”
安吉莉卡的声音，轻柔得如同春日里刚刚融化的、清澈的溪水，却又带着一种不容置疑的、沉静的坚定。
“德怀特已经给了我们能够抵御危险的东西。”
她一边说着，一边从自己那个总是塞满了各种草药和魔法植物图鉴的帆布包里，掏出了一块同样刻着“驱散”符文的黑色护身石。石头的缝隙里，还隐隐地渗出了一股带着草木清香的、半透明的白鲜树皮的汁液。
“这是他的母亲和两位阿姨，一起为我们制作的。它能够有效地抵御蛇怪的魔力，还可以在危险靠近的时候，提前向我们发出预警。”
一个扎着双马尾、看起来不过十一二岁的女生，缓缓地抬起了她那双已经哭得通红的眼睛，声音里带着浓重的、几乎要化不开的哭腔：“可是……可是那条蛇怪就藏在密室里，我们根本就不知道它到底什么时候会跑出来……”
“所以，我们才更要团结起来。”
安吉莉卡将那块还带着她体温的护身石，轻轻地、郑重地放在了那个小女生的手心。她的指尖，带着一种温和而坚定的力度，仿佛要将自己的勇气，也一并传递过去。
“德怀特对我说，逃避是没有任何用处的。越是害怕，就越是会给黑暗可乘之机。我们必须得学着自己保护好自己，也要……也要保护好我们身边的每一个人。”
她的脑海中，不由自主地浮现出了今天清晨时的那一幕——
晨光才刚刚漫过赫奇帕奇塔楼那圆形的窗户，将房间染上一层朦胧的金色。德怀特就已经拿着那些护符和护身石，等在了公共休息室的入口处。他那双总是像古井般深沉的灰黑色眼眸里，没有丝毫的敷衍与不耐，只有一种令人心安的、严肃的认真。他将护符交到她手上时，用一种不容置疑的语气，反复叮嘱她，“一定要贴身带好，最近这段时间，绝对不要一个人去走那些偏僻的走廊。”
那一刻，护符那冰凉的银质触感，与少年那沉稳而笃定的语气，像一道强大的、温暖的暖流，瞬间就涌入了她的心底，将她心中那份因为听闻了石化事件而滋生出的、对于蛇怪的巨大恐惧，驱散得一干二净。
其实，她自己又何尝不害怕呢？
昨晚在床上辗转反侧的时候，只要一想到那条传说中的、巨大的蛇怪，想到它那冰冷的、覆盖着坚硬鳞片的身体，和那双足以瞬间夺走人生命的、致命的黄色眼睛，她就忍不住地、想要将自己整个人都蜷缩进厚厚的被子里去。
可是，每当她的指尖，触碰到胸口那枚坚硬的护符时，她就会立刻想起德怀特。想起他在面对那十个高年级斯莱特林学长的恶意挑衅时，那种从容不迫的强大；想起他在保护手足无措的纳威时，那种毫不犹豫的果断。她就会在心里，一遍又一遍地告诉自己：要像他一样，要变得像他一样勇敢。
安吉莉卡深吸了一口气，原本因为紧张而有些蜷缩的脊背，缓缓地挺直了。她看着眼前这些梨花带雨的小学妹们，继续用她那温柔而坚定的声音说道：“从今天开始，我们可以一起组队去上课、一起去餐厅，甚至是一起去图书馆。每天晚上睡觉前，我们都互相提醒对方，检查自己的护符有没有戴好。只要我们做好了万全的防备，就一定能够安全地度过这段危险的时期。”
女生们看着安吉莉卡那双闪烁着坚定光芒的眼睛，又低头摸了摸手中那块散发着温热能量的护身石，心中那份几乎要将她们吞噬的恐慌，终于像是被阳光照耀下的冰雪般，渐渐地消融，被一种踏实的、可以被依赖的安心感所取代。
一个刚才哭得最凶的女生，用力地擦了擦脸上的眼泪，然后重重地点了点头，声音虽然还带着一丝沙哑，却已经充满了决心：“安吉莉卡学姐，你说得对！我们不能就这么被吓倒！”
安吉莉卡看着她们重新振作起来的模样，嘴角不由自主地，扬起了一抹浅浅的、发自内心的微笑。
在这一刻，她忽然明白了——原来，真正的勇敢，并不是感觉不到害怕。而是在感受着恐惧的同时，依然选择站出来，守护自己想要守护的人。
与此同时，在城堡另一端的、属于斯莱特林的魁地奇训练场上，清晨的浓雾还没有完全散去，像一层乳白色的、轻薄的纱幔，笼罩着整片绿茵茵的草地。
德怀特正站在场地中央，用一块柔软的绒布，仔细地检查着扫帚那光滑的、由黑檀木制成的杖身。突然，他的身后，传来了一阵有别于往日训练时那种沉重脚步的、轻快的脚步声。
他回过头，只见卡珊德拉正迈着轻快的步伐，朝着他的方向快步走来。她那身剪裁合体的、深绿色的魁地奇训练服，将她那因为常年训练而显得格外挺拔修长的身姿，勾勒得淋漓尽致。而她那头平日里总是被一丝不苟地束在脑后、梳理得光滑整齐的栗色长发，今天竟然只是松松地、随意地披在肩头。晨风吹过，几缕发丝调皮地拂过她的脸颊，让她整个人都少了几分平日里那种生人勿近的疏离感，多了几分这个年纪的少女本该有的、鲜活的生命力。
德怀特的眉梢，几不可察地、轻轻地向上挑了挑。
在他的印象里，卡珊德拉向来是魁地奇球场上那个最“沉默的找球手”。她的世界里，仿佛只有金飞贼。每一次训练，她永远都是第一个到场、最后一个离开。在短暂的休息时间里，她也极少主动和任何人交谈，就连斯莱特林学院内部那些重要的社交活动，她也极少参加。
像此刻这样，主动地、在非训练时间来找他，实在是让他感到有些意外。
“德怀特。”
卡珊德拉在他的面前站定。她的指尖，下意识地、轻轻地攥着自己长袍的衣角，这个细微的动作，暴露了她内心的一丝紧张。她的语气，也比平时那种冷冰冰的、公式化的语调，多了几分难得的主动。
“关于那个……一年级克里维被石化的事情，我听说……你这里有可以防护的器件？”
“你想要？”德怀特直起身，将手中的扫帚靠在一旁的器械架上。他那双深沉的灰黑色眼眸里，带着一丝毫不掩饰的探究。他记得很清楚，卡珊德拉几乎将她
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全部的精力，都投入到了魁地奇的训练之中，对于学院里的纷争和城堡里的八卦，向来是漠不关心。如今，她却会主动来关注密室的事件，这倒是一个相当少见的转变。
“不是为我自己。”卡珊德拉的脸颊上，飞快地泛起了一丝淡淡的红晕，但那抹羞涩，很快就被一种更加坚定的神色所取代了，“现在城堡里危机四伏，我总不能再像以前那样，只盯着那个小小的金飞贼了。你能提前准备好这些防护的器件，甚至……还愿意分给其他学院的人，这确实……很有领导者的风范。”
她停顿了一下，似乎是在组织语言。
“换作是学院里的任何一个人，都未必会去管那些赫奇帕奇和格兰芬多的死活。”
德怀特挑了挑眉，心里掠过了一丝清晰的讶异——这大概是他第一次，从这位以冷漠和高傲著称的找球手口中，听到如此直白的“赞赏”。
他从长袍的内侧，取出了早已为她准备好的一枚护符和一块护身石，递了过去。
“拿着吧。银可以克制蛇怪的魔力，凤凰的羽毛能够呼应治愈的力量，上面的符文可以在危险靠近时发出预警。记得，一定要贴身带好。”
他顿了顿，目光落在了她那身干练的魁地奇队服上，忽然补充道。
“你对魁地奇的那份执着，倒是和格兰芬多的队长奥利弗??伍德很像。或许，你们两个可以找机会聊一聊关于球队的战术——我听说，他最近也正在为如何给自己的球队，增加更有效的防护措施而发愁。”
卡珊德拉伸出手，接过护符的指尖，在触碰到他掌心温度的瞬间，微不可查地颤抖了一下。那银质的、冰凉的触感，与少年掌心那干燥而温热的温度，形成了鲜明的对比，让她脸颊上的那抹红晕，变得更加明显了几分。
她连忙将那枚小巧的护符，塞进了自己训练服内侧的口袋里。那郑重其事的动作，像是在对待一件无比珍贵的、独一无二的宝物。
她的声音，比平时要低了许多，带着一丝不易察觉的、柔软的意味。
“谢谢。”
她很少对任何人说“谢谢”。因为在她看来，魁地奇的胜利，是靠实力赢来的，不需要感谢任何人。但此刻，她却觉得，这两个简单的字，是如此的真诚。
德怀特并没有注意到她那已经泛红的耳尖，只是轻轻地点了点头，然后便转身，继续检查起了自己的扫帚。
“务必注意安全，卡珊德拉。最近，不要一个人去四楼和二楼那些偏僻的走廊。”
卡珊德拉“嗯”了一声，攥着那块温热护身石的手，不自觉地紧了紧。她转身，朝着看台的方向走去。
晨雾，正在渐渐地散去。金色的阳光，终于穿透了云层，毫无保留地洒在了她的身上。那枚贴着她胸口皮肤的护符，正传来一阵阵微弱而稳定的魔力波动——那不仅仅是一道能够抵御危险的、坚固的屏障，更像是一道微弱的光，照进了她那以往只专注于魁地奇的、狭小的世界。
她忽然间明白，真正的强大，从来都不是遗世独立的独善其身。而是像德怀特那样，在巨大的危机面前，既能坚定地守护住自己所热爱的、为之奋斗的一切，也愿意为那些需要帮助的、素不相识的人，伸出援手。
赫奇帕奇的公共休息室里，安吉莉卡正带着一群低年级的女生，一遍又一遍地，认真练习着基础的防御咒语；而在斯莱特林的魁地奇训练场上，卡珊德拉正紧紧地握着手中的护身石，在心里，默默地规划着，该如何调整魁地奇球队的训练计划，以确保每一个队员的安全。
这两道看似毫无关联的身影，却因为一枚小小的护符、一份共同的决心，在这片被蛇怪的阴影所笼罩的城堡里，悄然地、坚定地，绽放出了属于她们自己的、独特的光芒。