夜幕像一块厚重的、浸了墨汁的天鹅绒，缓缓覆盖住霍格沃茨的尖顶与塔楼。当城堡的走廊逐渐被寂静与阴影占领，一间位于三楼、早已废弃不用的变形术教室里，却悄然亮起了一丝微光。
这间教室已经被遗忘了太久。空气里弥漫着一股陈年羊皮纸与灰尘混合的、干燥的气味。月光透过布满污渍的哥特式长窗，在满是划痕的木地板上投下几道惨白而模糊的光斑，勉强照亮了堆在墙角、缺胳膊断腿的课桌椅。四个年轻的身影围成一个半圆，站在教室中央那片唯一的、被清理出来的空地上。德怀特用魔杖尖端亮起的“荧光闪烁”，像一盏小小的、温暖的提灯，驱散了他们脚下的一小片黑暗，也照亮了每个人脸上混杂着紧张、好奇与期待的神情。
这是他们自学小组的第一堂课。
辛西娅琥珀色的眼睛兴奋的打量着教室的环境，不时被灰尘呛到。站在她身边的斯黛拉则显得有些局促。在洛哈特那堂混乱的课后，她虽然真诚地向德怀特道了歉并加入了小组，但此刻，她依旧无法完全摆脱内心的不自在。她的手指无意识地绞着自己的巫师袍一角，偶尔看一眼德怀特，眼神里混杂着愧疚、信服与一丝急于证明自己的渴望。
“别担心，斯黛拉，”埃瑞卡的声音总是那么温和而令人安心。她拍了拍斯黛拉的肩膀，递给她一个鼓励的微笑，“德怀特已经在门口施了‘悄声咒’和‘闲人回避咒’，只要我们自己不大声喧哗，外面的人是听不到也看不到我们的。”
德怀特收回了打量四周的目光，他刚才在确认自己布下的几个初级防御咒语是否都稳定地运行着。他清了清嗓子，那盏悬浮在他面前的光球立刻吸引了所有人的注意。
他的声音不大，但在寂静的教室里却异常清晰、沉稳，带着一种与他年龄不符的镇定，“我知道，我们聚在这里，不是为了成立什么‘抵抗组织’，”他温和地笑了笑，“而是因为我们都清楚，洛哈特教授……并不能教会我们如何在真正的危险面前保护自己。”
他的目光扫过每一个人，最后落在那扇紧闭的门上，仿佛能穿透木门，看到城堡深处潜藏的未知威胁。“黑魔法防御术，它的核心不是为了通过O.W.Ls考试，也不是为了在课堂上获得教授的表扬。它的唯一目的，是在你面对一个想要伤害你的敌人时，让你能活下来。”
这句话像一块投入湖面的石头，让现场原本还有些轻松的气氛瞬间沉淀下来。他们都意识到，这不仅仅是一次课后补习那么简单。
德怀特没有继续渲染紧张气氛。他从自己的帆布包里拿出了一本厚厚的、没有封皮的笔记本。笔记本的边缘已经磨损，纸张泛黄，上面用一种优雅而有力的字体写满了密密麻麻的笔记。“今天，我们从最基础，也是最重要的一个防御咒语开始——铁甲咒，也就是我们常说的‘盔甲护身’。”
“盔甲护身？”艾瑞卡忍不住插嘴，他记得这个咒语，“课本上说这是三年级的咒语，我们现在学……会不会太早了？”
“艾瑞卡，知识没有早晚之分，只有掌握与否。”回答他的不是德怀特，而是辛西娅。她拍了拍艾瑞卡的肩膀，“如果你不擅长的话，我可以帮你。”
“放心吧，艾瑞卡。”德怀特适时地开口，打破了僵局。“难度的确存在。但正是因为洛哈特的存在，我们才必须提前掌握这些‘高年级’的咒语。我会把咒语的施法要点和原理分解开来教，只要你们认真听，用心练，就没有学不会的。”
他翻开笔记本，将其中一页展示给众人看。那上面不仅仅是咒语和杖法图示，更用极其精细的笔触，描绘了魔力在巫师体内流转、并最终通过魔杖形成的力场结构图。那些复杂的图示，甚至比他们变形课本上的还要详尽。
“铁甲咒的咒语是‘盔甲护身’（Protego），杖法则是在身前划出一个坚固的、向下的短弧，像这样。”德怀特用魔杖在空中缓慢地演示了一遍，动作标准得如同教科书。“但是，这些都不是最重要的。真正决定你盾牌强度的，不是你的声音有多大，或者你的动作有多标准，而是你的‘意志’。”
“意志？”斯黛拉终于鼓起勇气，问出了第一个问题。
“对，意志。”德怀特点了点头，他很高兴斯黛拉能主动提问。“在念出咒语的那一刻，你的脑子里不能有丝毫的杂念。你不能去想‘我这个咒语能不能成功’，也不能去想‘我的姿势是不是很难看’。你唯一要做的，就是全心全意地相信——相信你和你的魔杖之间，能够形成一道坚不可摧的屏障，它能为你挡下一切。”
他顿了顿，用更具体的比喻解释道：“你们可以想象，在你们面前有一块巨大的、透明的、由最坚硬的水晶构成的盾牌。它就悬浮在那里，而你们的魔力，就是把它从想象中拉出来，变成现实的‘手’。你的意志越坚定，这只‘手’就越有力，那面盾牌也就越凝实。”
这番解释，与霍格沃茨所有教授的教学方法都截然不同。弗立维教授会强调杖法的精确，麦格教授会强调变形的严谨，但从没有人像德怀特这样，如此深入地剖析一个咒语背后的精神核心。
“现在，大家散开一些，自己尝试一下。记住，先不要管结果，先去感受那种‘相信’的力量。”德怀特说道。
众人立刻散开，各自找了一小块空地。教室里很快响起了此起彼伏的、压低了的念咒声。
斯黛拉深吸一口气，非常专注地念出咒语。一道半透明的、碟子大小的银色光盾在她面前一闪而逝。虽然也只持续了不到两秒，但那确实是铁甲咒成型的雏形。她脸上露出了笑容。
另一边，辛西娅的进展则快得惊人。她没有像其他人那样急于尝试，而是先闭上眼睛站了十几秒，似乎在调整自己的精神状态。然后，她猛地睁开眼，目光锐利如刀，魔杖在身前划出一道干脆利落的弧线。“盔甲护身！”她的声音清晰而果决。
一道近乎凝实的、脸盆大小的圆形光盾，瞬间在她面前成型。它在空中稳定地停留了足足五秒钟，表面甚至还荡漾着水波般的魔法波纹，然后才缓缓淡去。她微微喘了口气，脸上露出了若有所思的神情，显然是在分析刚才施法时的魔力输出与精神集中的关系。
艾瑞卡是最后一个尝试的。她看着辛西娅那近乎完美的护盾，眼神里闪过一丝羡慕和更大的压力。她深吸一口气，努力模仿着德怀特刚才的教导，试图在脑海中构建那面“水晶之盾”。“盔甲护身！”
一道黯淡的银光在她杖尖闪烁了一下，然后就……没了。失败得彻彻底底。她的肩膀瞬间垮了下去，握着魔杖的手也无力地垂落。她又想起了在洛哈特课堂上，自己面对那些小精灵时的无力，以及德怀特那冷静而强大的身影。一股强烈的挫败感涌上心头。
德怀特一直没有说话，只是在静静地观察着每一个人。此刻，他走到了艾瑞卡的身边。
“你太急了。”他的声音很平静，“也太用力了。”
艾瑞卡猛地抬起头，眼眶有些发红。
“你刚才在想什么？”德怀特问。
“我……我想着要成功，想着不能再像上次那样……”艾瑞卡的声音越来越小。
“你看，”德怀特指了指她的魔杖，“你的手握得太紧，指节都发白了。你不是在‘引导’魔力，你是在‘强迫’它。魔法是有灵性的，你越是想用蛮力去命令它，它就越是会抗拒你。放松一点，艾瑞卡。你不需要向任何人证明什么，你只需要保护好你自己。”
说完，德怀特走回场地的中央。“都看好了。”
他随意地站着，神情放松，但当他举起魔杖的那一刻，整个人的气场瞬间变了。那股沉静如水的姿态，变得如同磐石般坚不可摧。
“盔甲护身！”
他的声音并不响，甚至可以说得上是轻柔。但随着他话音的落下，一道耀眼的、
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近乎实质化的银色光盾，轰然在他面前展开！那面盾牌足有门板那么大，边缘闪烁着流光溢彩的魔法符文，盾牌的中央，甚至还隐隐浮现出一只苍鹰的轮廓。它就那样静静地悬浮在空中，散发着一股令人心悸的、绝对防御的强大气息。
接着，德怀特做了个让所有人都倒吸一口凉气的动作。他用另一只手，对着自己的盾牌射出了一道恶咒！
“障碍重重！”
一道红色的光束从他的左手魔杖尖端射出，狠狠地撞在了那面银色的盾牌上。“砰！”一声沉闷的巨响，在寂静的教室里回荡。红光如同撞上了一堵无法逾越的墙壁，瞬间爆成一团绚烂的火花，四散纷飞。而那面盾牌，却连一丝晃动都没有，依旧稳固地悬浮在那里，直到德怀特挥了挥魔杖，它才化作漫天的银色光点，缓缓消散。
整个教室里，陷入了一片死寂。
一向冷静的斯黛拉，瞳孔也微微收缩了一下。她很清楚，德怀特刚才展示的，根本不是一个二年级学生，甚至不是大部分成年巫师能达到的水准。那种对魔力的精准控制，那种一心二用、同时施展攻击与防御咒的从容……这已经超出了“天才”的范畴。
艾瑞卡更是呆呆地站在原地，她终于切身地体会到，自己和德怀特之间的差距，究竟有多么巨大。那不是靠努力就能轻易弥补的鸿沟，那是建立在无数次生死边缘的训练和对魔法本质的深刻理解之上的、真正的强大。
“看明白了吗？”德怀特收起魔杖，仿佛只是做了一件微不足道的小事。“铁甲咒的强度，只取决于你的意志有多强。现在，两人一组，互相用最简单的‘挠痒咒’来攻击对方，练习在压力下维持盾牌。”
这一次，没有人再有任何异议。
德怀特将辛西娅和艾瑞卡分在了一组，而斯黛拉则负责在旁边监督和提供帮助。
“准备好了吗，艾瑞卡？”辛西娅举起魔杖，她的脸上没有任何表情，但眼神却异常专注。
“准备……准备好了。”艾瑞卡紧张地咽了口唾沫，她努力回想着德怀特刚才的话，放松肩膀，深吸一口气。
一道微弱的黄光从辛西娅的杖尖射出。
“盔甲护身！”艾瑞卡尖叫着念出咒语。一道碟子大小的护盾在她面前一闪，黄光撞在上面，发出“噗”的一声轻响，双双湮灭了。
她成功了！虽然护盾转瞬即逝，但她确实挡住了！一股巨大的喜悦涌上心头。
“别分心！再来！”辛西娅的声音响起，第二道挠痒咒已经紧随而至。
在德怀特的指导和同伴的互相帮助下，这堂秘密的自学课，一直持续到午夜。当众人拖着疲惫的身体，悄悄溜出教室时，每个人的脸上都带着一种前所未有的满足感和成就感。
艾瑞卡和辛西娅的进步最大，她们的盾牌已经相当稳定。而艾瑞卡，她在课程的最后，甚至成功地、连续三次挡住了斯黛拉的攻击，当她做到的时候，她激动得差点哭出来。斯黛拉虽然什么都没说，但德怀特注意到，她的嘴角，似乎极快地向上挑了一下。
“今天就到这里。”在走廊的拐角处，德怀特停下脚步，对大家说，“每周两次，同样的时间，同样的地点。回去之后，不要在任何人面前提起这里发生的事。自己抽空练习，但不要在公共休息室里，找个没人的地方。记住，我们今天迈出的，只是保护自己的第一步。”
他看着眼前这群性格不同的同伴们，看着他们眼中重新燃起的、对力量的渴望和对未来的希望，心中忽然想起了母亲赛利娅的话。
“力量不是为了攻击，而是为了守护。”
或许，这个小小的、秘密的自学小组，就是他践行“守护”这个词的、第一个开始。他要守护的，不仅仅是自己，还有这些信任他的朋友们。未来的路还很长，黑暗也远比他们想象的要深沉，但至少在今夜，他们共同点亮了一盏属于自己的、小小的守护之光。