日落西山之时，柳文才提着个木箱回来，刚入院，就看见两张陌生面孔。
他颔首问好，问道：“两位……是客人吗？”
“叨扰了，我们游历至此，刚与桃夭姑娘相谈甚欢，正在询问歇脚之地一事。”
江南枝微笑着，不免有些紧张。
所幸柳文的确是个热心肠，读懂了她的弦外之音。
“不如在我这小住一阵？院内房间很多，我可以为你们腾出来两间。”
语罢，他提着小木箱，朝着桃夭晃动两下。
等桃夭接过，他眉眼一弯，做了个口型。
桃花酥。
镇上楚阿婆的手艺极好，桃夭平日里对什么糕点都兴趣缺缺，唯独这家桃花酥，每次吃到都会心情大好。
一旁的江南枝目睹了全过程，揣着手满眼笑意。
“你在笑，你也喜欢桃花酥吗？”
谢祈年一脸认真，像是刚上学堂，做什么都要模仿夫子的小孩一般。
江南枝摇头，回答道：“不是因为桃花酥啦，是因为有情人。”
那少年歪着头，一知半解，“有情人？”
“嗯哼，你看不出他们二人心系彼此，互相挂念吗？”
谢祈年看向那面对面说话的两人，他们说的话不多，多数时间都是相视一笑，然后沉默不语。只是那公子的耳朵太红了，一双手摸上摸下无处安放。
这便是有情人吗？
不敢说话，学不会安置好自己的手掌，还要整个头都变红。
真奇怪。
“哦。”
谢祈年冷不丁冒出来一句。
江南枝一愣，“你看不出来才是正常的，等你心智恢复就好了。”
“哼。”
江南枝皱眉，回头望着抿嘴憋气的谢祈年。那人手一会摸摸发带，一会整理箭袖，很快就憋得面上泛红。
江南枝表情复杂，一时说不出话来。
怎么返老还童后脑子也坏了？
“你憋什么气呢，想把自己憋死啊？”
谢祈年深吸一口气，“我也想和你做有情人。”
……
江南枝轻轻咬住嘴唇。
好嘛。这人现在是情话随口说，完全不计任何后果，也不知道哪学来的。
“不准再说这种话，我听着腻得慌。”江南枝又道：“还有，认清你现在的身份，谦落岁小友，我们是来做正事的，不准拖我后腿。”
江南枝想了想，又警告他：“还有一件事，不准随便动千星剑，有事先同我商量，明白了没？”
谢祈年点头，直接将背后千星剑双手奉上，“给你。”
江南枝一脸惊诧，“啊？”
本命法器就这么交出来了，一点不犹豫吗？
那她到底该不该接。
江南枝犹豫片刻，伸手握住剑柄。不知为何，本该千斤重的宝剑，此刻在她手中却轻如鸿毛。
“我替你收着？”她又道：“你真能放心让我收你的本命法器啊？”
江南枝记得，宗门里剑修都特别宝贝自己的佩剑。哪怕是与她关系最好的余苓，也没让自己随意碰过霜降剑。
不是说佩剑是剑修的小老婆吗。
这就把小老婆上交给她了？她何德何能呢。
她颠了颠手中剑，千星剑身处还留着几道划痕，是谢祈年往日里练剑留下的。
谢祈年道：“只准你收。”
“心意领了，不过我担不起。”江南枝将剑抛回去，“我看它不顺眼，你自己的剑，拿稳了。”
语罢，她拍拍衣袖起身走开，只余下神色恹恹的谢祈年在原地发愣。
天色已晚，柳文从屋内端出饭菜，按部就班摆好。
“听闻柳小友是举人，不知何时赴京春闱？”
柳文点头，“次年二月，大年夜后便要动身了。”
柳文说完，眼神落在桃夭身上，温和坚定。
江南枝轻抿茶水，又开口：“柳小友已然是解元，在临近的青陵城做父母官不好吗？”
她一直不明白，为何柳生满腹经纶，却不愿做个一官半职，仿佛无欲无求，志在山水一般。
“我不过一介书生，只懂诗词歌赋，四书五经，如何能胜任官职。我只求留在国子监与志同道合之人共研诗书便好。”
“公子的确痴心文学，风光霁月，小女崇拜。”
江南枝抱拳行礼，眼神撇向一旁的桃夭。
郎才女貌，一对佳人。
可惜了，终将分离，也不知这两人最终能否各自安好，柳灵儿又是否安全呢？
她意识回笼，举杯敬柳文，杯中清茶回味苦涩，惹她皱眉。
好苦。
她偷偷吐舌，目光移向身侧安静吃饭的谢祈年。
于是鬼点子快速生成。
江南枝将酒杯挪在他面前，“落岁，这茶特别香，你尝尝？”
谢祈年捏住酒杯，墨黑眼眸微亮，小心翼翼望着杯沿湿润一点，耳根发烫。
他试探着回看江南枝一眼，指尖收紧。
江南枝全然不觉其中暧昧，一心使坏，“快尝尝，一口闷！”
谢祈年眼睫低垂，轻轻抿了一口。
预想中龇牙咧嘴的表情没有出现，江南枝兴致缺缺，看着对方小口小口喝茶。
“对了，还有一事。”江南枝抬眼，问道：“你们村子附近可曾有过什么客栈？”
柳文思索片刻，摇头，“不曾，我们这不常有外人来，最近的客栈也要到青陵城。”
江南枝神色凝重，不曾有客栈，那他们遇到的婆婆到底什么来头？
“那…你们的村子可曾有过什么奇怪的人？类似于形单影只，远离喧嚣的。”
柳文尴尬一笑，伸手指着自己，“北花姑娘……在说我吗？”
江南枝一时语塞，摆手否认，“并非如此，我不过随口一问，千万不要放心上。”
“是我用语不当，小隐隐于林，大隐隐于市，柳公子自然不是奇怪之人。”
谢祈年脸颊红晕刚淡下，听到这，冷不丁开口：“这里不就是林子吗？桃花林。”
……
江南枝抿嘴，后槽牙咬紧。
这天算是被聊死了，她伤害全开，谢祈年补刀。
真是对不起啊，两个嘴贱的人逮着柳文使劲捅刀。
“无妨，我倒觉得两位十分有趣。”
一旁桃夭递过来一块桃花酥，“北花，不用担心说错话，小书呆子脾气很好的。”
“不过我们这小桃村近日的确不算太平。我前几日听闻，村里陈伯家里的新妇突然生了怪病，总在夜深时跑出来哭闹。街坊邻居跑到陈伯家闹了几次，都不了了之。”
柳灵儿眨着大眼睛认真说道：“村里的小桃和我说过，这个新媳妇长得很漂亮，但总是病殃殃的，没有精神。”
江南枝皱眉，将入幻前遇到的傀儡人和这位新妇对上号。
“那那个陈伯家儿子长什么样？孔武有力的大块头吗？”
小女孩摇头，面色嫌恶，“我很不喜欢他，他是个脾气很坏的人，黑黑瘦瘦的，还讨厌小孩。”
柳文轻点她的额头，“灵儿，不要随意评价别人。”
“就是很坏很坏，我要是那个姐姐，肯定不嫁。”
闲聊过后，几人回了屋舍。江南枝留在老桃树下，仰头观赏满树桃红。
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“你们不仅是途径此地吧。”
身后传来桃夭的声音，江南枝身形一顿，面上很快扬起自如笑容，“桃夭姑娘这是何意？我怎么听不明白呢。”
“不必装了，你那师兄并非丧失心智，而是被婴灵上身，压制了一部分魂魄。”桃夭侧头一看，笑着说道：“我能帮你，不过条件是用你们仙门弟子的咒术，帮我重塑灵根。”
江南枝挑眉，“你灵根受损了？可我见这老桃树生机盎然，没有半分凋敝之势。”
“它的根已经烂了，我化形后，它越来越虚弱。我忧心柳文会发现，只能日日以灵力浇灌，不曾离开这方小院子。”
江南枝不解，既然脱离本体会损伤自己的灵根，为何要一错再错，最后再找人重塑。
重塑之后呢？又要这样再损伤一次，周而复始吗？
“重塑灵根不是什么易事，我提议你还是不要维持人形了，现在再回去潜心修炼几百年，你的灵根还有救。”
桃夭低笑一声，“你们修仙之人都这样吗？”
江南枝皱眉询问：“什么？”
“满口利弊，遇事总要冷静理性，不掺杂私情。”桃夭眼中落寞，“凡人不过百年，我也才化形五载，未来几十载光阴，我想陪着他。”
“你若真的但愿舍弃百年修为，便不会让我为你重塑灵根了。桃夭，我们谁都无法做到既要又要。”
“我偏要两者兼得，若你不为我重塑灵根，你师兄的魂魄早晚会被婴灵吞噬掉，难道你就舍得？”
江南枝伸手从袖中拿出一颗丹药，抛过去，“你不必威胁我，我修习十多载，精怪知识和药理懂得比你多，区区婴灵，我自会保住我师兄的魂魄。”
“这是固元丹，可稍微缓解你灵力流失的症状，但治标不治本。”
她眼底一片清明，又劝道：“情谊难得，你这满身修为更是难得。此丹药一经服下，你便不可再耗费灵力，否则你的灵根再无修复可能。”
“但我还是再多说一句，你化人形百害只有一利，还是再多做考虑……”
话音未落，桃夭仰头吞下固元丸。
动作干净利索，没有丝毫犹豫。
“这一利便够了。本体几百年，好生无聊，只求平淡一生走一遭。”
桃夭笑着，眼底满是希冀。
江南枝指尖蜷缩，“那我真心祝你得偿所愿。”
看来，她的到来也是推动柳生与桃夭悲剧发展的一环？
老桃树最终枯死，柳生下落不明，小灵儿被掳走后杳无音讯。
他们这种平静美满的日子，再过几月便不复存在了。
银链互相击打发出的声音传来，江南枝回头一望。
月下，谢祈年抱手倚靠在老桃树边上，腰带处几条银链被风吹动，一双眼睛此时没有情绪，嘴角挂着淡淡笑意。
“哟，你战胜婴灵，恢复心智了？”
“是啊，不替我开心吗？江北花。”
江南枝无语地扫他一眼，“说实话，没多开心，还有些怀念你是个傻子的光景了。”
“是吗？可我怎么记得……你说等我恢复了就要喜欢我呢。”他上前两步，低头睨着江南枝那双桃花眼，“小师妹，你果真爱玩弄人心，又在欺负人了。”
江南枝勾起一抹笑，伸手捏住谢祈年的下巴，往上抬抬，又左右摆弄一下。
那人倒也不恼，任由着她胡闹。
“谦落岁小师兄，有没有人说过，你很像老狐狸啊。”
俊俏脸，笑眯眯地干坏事，可不就是狡猾的老狐狸吗。
“那倒没有。”他伸手轻握住江南枝手腕，“不过我要说一句，江北花小师妹，你取的名字真的好难听。”