谢允明与厉国公一前一后步出金銮，檐角一线湛蓝的天光泻下，照得他的脸恍若透明。
厉国公忽然收步，目光钉子似的钉在那张脸上，眉心渐渐拧紧，像，太像了，那女子当年凭这一副好皮囊，把他妹妹逼得一败涂地，如今连她的儿子也带着这张脸，把永儿压得喘不过气。
果然是红颜祸水。
厉国公内心轻嗤，他想尽快去翊坤宫寻德妃与三皇子商议政事，欲向谢允明拱手告辞，却听得身侧一声轻咳，随即是谢允明的声音：“厉国公是要去寻三弟么？不过我想，此刻三弟应该不在翊坤宫，而是去了我的长乐宫。”
厉国公猛地侧首，目光刀锋般劈过去，眼中闪过一丝惊疑，但旋即，就变成了一丝难以掩饰的满意笑容。
看来，这位大皇子还算聪明，是已暗中投靠了永儿，永儿能多得一个臂膀就离太子之位更近了一步，想到此，他心头大定，连带着看谢允明那病弱的模样，都觉得顺眼了许多。
“殿下的意思，老臣明白了。”厉国公拱拱手，心满意足地朝着另一个方向大步离去，背影都透着一股轻快。
下朝之后，五皇子与三皇子皆未立刻出宫回府。
五皇子胸中火烧，直奔淑妃寝殿。
淑妃听完只抬手按了按眉尾：“那魏行底细再干净，能干净得过一张白纸？此事蹊跷，源头或许不在外朝，而在内廷。”
“那会是谁？”五皇子急道：“总不能是老三，看他那样子，分明也不像事先知道的！”
淑妃轻嗤：“满朝上下，只有你才会将什么都写在脸上。”
五皇子一噎，低下头去。
淑妃提议：“你去找那个病秧子吧，他长年能在陛下身边，知道的一定比咱们要多。”
五皇子醍醐灌顶，立刻去了长乐宫。
他在宫门外候了片刻，才见谢允明慢腾腾地出来相迎。
谢允明笑道：“五弟来了？我方才刚从父皇那儿回来……”
“那正好！”五皇子迫不及待地打断他，与他一同入内，“朝中之事，大哥想必已经知晓？我此次赶来，是为了新任兵部尚书的事，那封信，大哥可知是何来头？”
谢允明在铺着软垫的椅子上坐下，闻言轻轻摇头：“我虽然在父皇身边伺候笔墨，却也从未见过陛下与谁有书信往来，此事……虽蹊跷，但五弟，没准根本就不是宫里人的手笔呢？”
“大哥，那你也太天真了！”五皇子没忍住，嗤笑一声：“若非宫里有人布局，怎会经过秦烈之手？秦烈又岂会轻易将这等来路不明的东西呈交御前？此信定有古怪！那魏行，也绝非表面看起来那般干净！”
“那五弟以为，这魏行会是什么来头？”谢允明顺着他的话，轻声问道。
“我若知道，还用来问大哥？”五皇子有些烦躁，险些拍案而起：“总之，请大哥近日多在父皇身边留心，若发觉有何人举止异常，或心怀不轨，定要速速告知于我！”
“五弟放心，我都记着呢。”
谢允明温声应下，又斟一盏热茶推过去。
五皇子火气稍降，想起另一桩，又抱怨：“父皇也不知怎么了，竟要推迟秦烈与乐陶的婚事！还让老三的舅舅负责秋猎护卫，这不是明摆着冷落秦烈，便宜都让老三占了去！”
“三弟未必占了多少便宜，兵部不还没到他的手中么？”
谢允明道：“风头太盛，有时并非好事，父皇并未责罚秦将军，他依旧屹立朝堂，这便是陛下并未厌弃他的明证，来日方长，或许日后有更好的机缘呢？你身后有淑妃娘娘，如今……不也还有我么？我们好好谋算谋算，迟早能将三弟拉下马来。”
这番话说得熨贴无比，直哄得五皇子心花怒放。
他只觉得这大哥虽病弱，却真是个体贴入微的解语花，他应该常来这长乐宫走动，还能省了被母妃责骂。
五皇子端过茶，畅饮一口，笑道：“多谢大哥！有大哥此言，弟弟我便安心了！”
他心满意足地起身告辞，来去如风，自始至终，都未曾留意到，谢允明身侧的桌案上，从一开始，便静静摆放着两只茶盏。
待那脚步声远去，宫门重新合拢，谢允明才抬起眼，对着内侧那道厚重的帘幕淡声道：“五弟已经走了。”
帘幕微动，三皇子缓步踱出，脸上带着似笑非笑的神情：“不知大哥与五弟打算如何对付我啊？”
谢允明无奈一笑：“三弟这样说，可真是为难我了。”
三皇子朗声一笑，自顾自在那张五皇子刚坐过的席位坐下，语气讥诮：“老五啊老五，果然是个蠢物！遇事只会寻淑妃哭诉，如今倒学会来寻大哥你了，自己却仍是半点作为也无。”
谢允明但笑不语，片刻后才道：“五弟如此，不正是好事？他信我，便如同信你。”
“罢了。”三皇子摆摆手。
三皇子与五皇子不同，他一下了朝便独自来这长乐宫候着，刚等到谢允明回来，没说上几句话，婢女却不小心将茶水落在了他衣袖上，他便去内殿中换了一身干净的里衣，没想到老五就急匆匆赶来了，他索性待在内殿里，顺带好好地看了看谢允明这宫殿。
谢允明从老五那里要来的铜佛正好好地被供奉着，父皇年年赏赐，可这长乐宫看上去却还是显得有些简陋。
三皇子神色一正，继续说起未尽的正题：“那魏行的底细，大哥真觉得干净？”
“方才说辞不过是骗骗五弟，魏行的来历不可能简单。”谢允明沉吟道，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。
“说来也巧，那封书信，我去见父皇时，远远瞧了一眼那字迹，倒觉得……仿佛在哪里见过。”
“哦？”三皇子倾身，来了兴趣，“是什么？”
“似是……与我曾见过的某份军报字迹相似。”谢允明蹙眉，似在努力回忆，“好像是，平…平昭一战？”
“我朝没有过这样的战事。”三皇子立刻纠正，“是不是平会一战？”
“啊，对，是平会一战。”谢允明问，“三弟可了解？”
“平会一战，那是二十年前的旧事了。”三皇子语气沉凝，“我听舅舅常讲述战事，自
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然是知道的，当时的主帅是邵将军，军报自然是经他这手 ”
“邵老将军？”谢允明喃喃，随即恍然，“三弟可了解他？”
“自然了解。”三皇子颔首，“他是父皇的授业恩师，两朝元老，威望极高。”随即话锋一转：“大哥的意思是，那封信是出自邵老将军之手？！”
“啊……”三皇子瞳孔微缩，瞬间贯通了关窍，“原来是一封举荐信！父皇自然会给他这个面子，邵老将军退隐多年，就连父皇也不知道他去了哪里，若非情面难却，绝不会主动插手朝局……只能是有人相请！”
谢允明问：“三弟觉得是谁？”
三皇子的目光锐利起来：“还能是谁？肃国公府与邵老将军乃是世交，肃国公曾携子欲拜其为师，虽最后未成，但香火情分犹在，只可能是他了。”
谢允明道：“竟是秦将军？那他此举……”
三皇子哼了声：“自然是想为自己谋退路，他既不放心老五，也不放心我，所以就迫不及待地往兵部里插上自己的人！真是好算计！”
谢允明微笑举杯：“那我应当恭喜三弟了，得了秦烈也就意味着得了兵部。”
三皇子却微微蹙眉：“大哥真觉得，秦烈此人能够被我驯服？”
“大哥真觉得，秦烈此人好驯服？”
谢允明道：“那就要看三弟的手段了。”
三皇子却微微拱手：“我倒想向大哥请教请教。”
谢允明笑了：“父皇曾说，驯兽当应困兽，三弟若借父皇之手打压他，再设法毁去那桩婚事，断了他与五弟联手的机会，届时，他在朝中孤立无援，四面楚歌……三弟再适时施以援手，还怕得不到一颗濒死抓住浮木的真心么？”
三皇子笑了，谢允明接着道：“三弟不方便出面之事，尽可交予为兄。”
三皇子忙道：“大哥，岂能让你牵涉其中……”
“你又怎知我不乐意去做呢？”谢允明打断他：“你我都明白，在这宫墙之内，谁的手能真正干净？”
三皇子凝视他片刻，忽然大笑起来：“大哥，你与我，还真是天生的同路人！”
他自觉已将秦烈与兵部视作囊中之物，又闲谈片刻，志得意满地告辞离去。
待那身影消失在宫门之外，谢允明一直强撑的精神仿佛瞬间被抽空，猛地弯下腰，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，单薄的身躯颤抖不止，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。
厉锋早已候在一旁，猿臂一伸，将人整个圈进怀里，掌心贴背，缓慢有力地顺气。
咳声渐低，谢允明半阖了眼，借他臂弯喘息，声音沙哑：“……无碍，我只是有点犯恶心。”
片刻，他抬眸，眼底水色褪尽，只余冷光：“东西拿到了么？”
厉锋摊开手，掌心安卧一枚羊脂蟠龙佩，正是三皇子常年系于腰侧，象征皇子身份的信物。
“主子吩咐的事情。”厉锋低声道，“我绝不失手。”
谢允明以指摩挲玉身，凉意沁骨。
他忽地轻笑。
“好。”