吏部尚书府邸今日张灯结彩。
五皇子乘车而至，人未下车，笑声已先掀帘而出：“尚书大人今日喜事，本王前来讨杯喜酒。”
吏部尚书高福海身为五皇子的幕僚，早候在门前，听得这一声，忙趋步上前，膝盖还未点地便被五皇子一把托住：“今日不兴跪，只兴喝酒！”
鼓乐复起，笙箫齐鸣。
宾客们让出一条阔道，五皇子意气风发，在一众官员的簇拥下谈笑风生，高福海跟在他身侧，姿态恭谨，俨然已将五皇子视作此间真正的中心。
五皇子正往府内去，忽听门吏拖长嗓音——
“大殿下到——！”
丝竹声被这突兀一截，像被刀划断的弦，满院笑语齐刷刷哽住。
高福海一愣，还以为听错了。
大殿下？
是那位皇宫里的大殿下？谢允明么？
一辆青帷马车停在正门前，先下来一位黑衣刀侍，扶那位主子下马。
风掠过，斗篷微扬，谢允明轻咳两声，才抬眼望向阶上，那一眼没有丝毫锋芒，却让众人心口无来由一紧。
人影晃进来时，众人才确认，真是那位一直小心养在宫里头不见其人只听其名的金枝玉叶。
只是他深居简出，病体缠身，从不参与任何朝臣宴饮，今日怎会……？
“大哥？”五皇子反应过来，连忙拨开人群迎上前，“大哥要来怎么也不提前和弟弟知会？你这身子……此地嘈杂，若有什么需要，差人告诉弟弟一声便是，何须亲自劳动？”
谢允明笑着应：“五弟严重了，我也是临时起意。”
高福海愣了瞬，猛地回神连忙冲下石阶：“大殿下贵体违和，怎亲临寒舍？实在叫臣惶恐。”
谢允明虚扶他手臂：“尚书说笑，令郎大喜，我也想来蹭蹭喜气。”他侧眸，身旁的厉锋立即送上了礼物，礼盒当面一开，是一对和氏璧。
高福海叫下人接过，“臣替小儿谢过殿下了！”
谢允明的目光穿过人丛：“我也是想趁着这个机会与五弟的人熟悉熟悉，以便日后走动，不唐突吧？”
五皇子面上很是热络：“大哥肯来，弟弟喜出望外！这府中都是本王亲信，也该一一面见大哥才是。”
高福海目光在兄弟二人身上流转，暗道谢允明加入五皇子阵营一事不假。
可见他看着谢允明那风一吹就倒的模样，不免担忧，怕照顾不周让他在自个府上出个三长两短，连声对下人吩咐：“去！把大皇子的席位换到暖阁，所有饮食换成药膳，温酒撤了，换参汤！再烧两盆银炭，要无烟无响，别熏了殿下的嗓子！”
下人鸡飞狗跳，谢允明由着他们折腾，眼底蓄一点笑，像看戏。
谢允明如此主动，五皇子心中如同饮了蜜糖，畅快无比。
他亲自上前，代替了厉锋的另一侧，小心翼翼地扶着谢允明，语气里是三分关切七分得意：“大哥，咱们去里面暖阁说话，这里风大。”
便在此刻，门吏又唱——
“三皇子到——！”
这一声比此前更尖，更颤，带着显而易见的尴尬。
五皇子脸上的笑容瞬间冻结，转化为毫不掩饰的阴鸷，高福海更是腿肚子一软，差点当场跪下。
今晚这是什么日子？怎么三位皇子都齐聚他这小小府邸？！
三皇子在众人面前露脸，五皇子语气里的阴阳怪气几乎凝成实质：“三哥来这里做什么？”
三皇子则先向谢允明笑脸盈盈地行了个礼：“大哥好。”然后才冷冷瞥向老五，“本王也收到了请柬，五弟能来，我为何不能来？莫非这尚书府，已经成了五弟你的私产不成？”
“你！”五皇子被他噎得一口气堵在胸口。
高福海头皮发麻，赶紧打圆场：“二位殿下息怒，息怒！都是来给小儿贺喜的，是下官的荣幸，荣幸……”
三皇子的确是最不会出现在这里的人，谁不知道这是五皇子和门下幕僚的私宴，但他得了谢允明的口信，哪怕受气，他也绝不会放过这个机会。
如今一见老五那副俨然半个主人的姿态，胸口顿时像塞了团火，却不得不维持体面，含笑拱手：“本王带了些贺礼，不过是讨杯喜酒，尚书可不要嫌弃啊。”
高福海汗透重衣，连道“不敢”。
高福海将三位皇子迎进暖阁中，但看着席位又突然犯了难，该由谁来坐主位呢？
照例，都是五皇子坐主位，但现在谢允明和三皇子也在，尤其三皇子还道：“俺照礼法，应该长者为先，五弟，你是也不是？”
五皇子冷哼一声，毫不示弱：“长者先，那也该是长兄才对。”他主动看向谢允明：“大哥，你请。”
三皇子也顺势道：“大哥，请。”
瞧见两位皇子都未发难，高福海这才放下心来：“大殿下请。”
谢允明笑着，率先落座，三皇子和五皇子于他左右。
三皇子微微侧眸，眼尾余光掠向谢允明，他想知道秦烈此刻在哪儿，可老五就在咫尺，他不能开口，只能让目光替他问。
五皇子却将这一瞬捕捉得清清楚楚。
老三那一眼，锤得他心头警铃大作，老三到现在还没有放弃想和他抢人？
五皇子岂会坐以待毙？
“大哥，你尝尝这个。”他亲自从小几上拈起一块山药糕，“这点心，用的是温补的山药，研磨得极细，入口即化，最是养胃。”
三皇子却突然直接起身，将二者隔开，极其自然地替谢允明拢了拢狐裘领口：“大哥，炭火虽旺，但门窗紧闭，气息难免混浊，这领口须得拢好，免得邪风入侵，回头又引得咳嗽。”
五皇子递糕点的手僵在半空，脸色瞬间阴沉下来，他冷笑一声，将糕点放回碟中，语气带着刺：“三哥倒是心细，不过大哥身边有这么多宫人伺候，冷暖自知，何须你来？”
三皇子毫不退让，反唇相讥：“五弟此言差矣，关心则乱，我见大哥脸色似乎比方才更白了些，心中忧虑，难免多事，倒是五弟，只顾着劝食，这尚书府的东西还能有宫里头好？”
五皇子气急，他更加肯定这老三就是恬不知耻地抢人来了。
可谢允明分明已经是他的人，五皇子冷冷道：“三哥你还真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
三皇子暗笑：“五弟啊，强扭瓜不甜，这个道理你不懂么？”
五皇子不明白他哪里来的底气：“也不知道是吹了哪门子的歪风，狗皮膏药都没你这么厚脸皮。”
两人隔着一张小几，目光相撞，似有无形刀锋交错，暖阁里炭火“噼啪”一声炸响，火星四溅，映得谢允明低垂的睫毛在脸上投下细碎阴影，辨不出喜怒。
这里毕竟是五皇子的主场，三皇子落了下风也不好发作，可等了又等，茶都续了两杯，也不见秦烈的影子。
五皇子志得意满，不断找话与谢允明攀谈，言语间极尽亲近，三皇子面色阴沉，偶尔插话，也被五皇子不软不硬地顶回去。
三皇子强忍拂袖而去的念头，再一次将目光投向谢允明。
谢允明知道他已经不耐烦了，适时地轻轻一声咳嗽，声音不大。
厉锋立刻递上温水，他抿了一口，目光带着一丝疲惫的恳求，在老三和老五之间流转：“五弟，三弟，今日是尚书公子大喜的日子，不好伤了和气，稍安勿躁，可好？”
他声音微弱，但听在五皇子耳中是偏袒：大哥先唤“五弟”，再嘱“勿躁”，分明暗指老三挑事。
他眼尾当即扬起，朝三皇子斜斜一瞥，眸光里带着少年人藏不住的得意。
听在三皇子耳中，却是大哥在暗示他隐忍，以大局为重，他只好深吸一口气，硬生生将那口恶气咽了回去，闷声道：“大哥说的是。”
而谢允
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明，不再多言，只是慢悠悠地捧起尚书府特意准备的参茶，小口啜饮着，眼帘低垂，仿佛周遭一切的暗潮汹涌都与他无关。
其实，他也在等。
皇帝可没有要求秦烈参加这等臣子家的婚宴，要求秦烈必须到场的人，是他谢允明。
婚宴已经开始，就在堂中宾客们举杯欲贺，声浪最鼎沸的一瞬——
“镇北大将军到——！”
传喝声像一刃薄刀，贴着最软的地方切进来
秦烈踏入府中时，满座皆惊。
谁不知道这位爷刚立下赫赫战功，回京后从不与任何官员私下往来？他的到来，意味着什么？
高福海几乎是弹跳起来，也顾不得婚宴进行到哪一步了，急匆匆迎上去。
这位爷可是实打实的军功侯爵，手握重兵，他的态度，在某种程度上甚至能影响朝局。
五皇子和三皇子听到风声，也同时站了起来。
这两道视线像两支冷箭，最后齐刷刷钉在谢允明身上。
谢允明给的消息是真，三皇子的唇角微不可见地挑起。
五皇子眼底火色一闪而逝，他曾三番五次递帖皆石沉大海，今夜却得来全不费工夫，如何不惊喜？难道真是谢允明这颗福星把秦烈给招来了？
而谢允明自己，依旧安稳地坐在他的软椅上，甚至连端着茶杯的手都没有晃动一下。
秦烈一身玄色常服，并未着甲。
他目光如电，进门后，甚至没有先与迎上来的高福海寒暄，而是锐利的眼神迅速扫过全场。
高福海笑得眼角堆褶，弓腰如迎财神：“将军来了，快请快请！”
秦烈抬手止住客套，声音极低：“殿下何在？”
一句问，冷铁似的，高福海下意识以为寻的是五皇子，忙不迭侧身引路，直趋暖阁。
可秦烈要找的是谢允明，他并不知道谢允明将他叫来此地有什么目的。
就在前一夜，肃国公府。
秦烈正对着一幅北疆舆图凝神思索时，忽觉窗外风声有异，他眸光一厉，手已按上腰间佩刀！
下一瞬，书房门无风自开，一道黑影如鬼魅般闪入，快得只留下一道残影。不等秦烈喝问，一枚薄薄的信笺带着破空之声，直射他面门！
秦烈下意识伸手接住，那信笺入手微凉，带着一丝若有若无的药香。
那黑影骤然止步，像一柄被夜色磨快的刀，无声钉在秦烈面前。
秦烈看清对方，正是谢允明身边的叫作厉锋的近卫。
他面无表情，眼神冷硬如铁，只吐出一句冰冷的话：“主子叫我给你的，亲笔书信。”
说完，根本不给秦烈任何发问的机会，身形一闪，已如来时一般，消失在夜色中。
秦烈皱着眉头，压下心头震惊，低头看向手中信笺。
素白的宣纸，没有任何署名。
展开，上面只有一行清瘦俊峭却力透纸背的小字——
“吏部尚书府宴，务必高调到场。”
然而，就是这行字，让秦烈虎躯一震。
这字迹……竟然与他先前看到的为北疆阵亡将士遗孀书写，扳倒兵部侍郎耿忠的诉状书一样。
当初他得知诉状由通文馆经手，曾亲自前往拜谢，却吃了闭门羹，被告知国师门下，不见武将，他一度以为，是朝中某位清流文官，或是有良知的士子暗中相助。
他万万没有想到，那为冤屈呐喊的手笔竟出自深宫之中，这位看似与世无争，病骨支离的大皇子之手。
如此人情，无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，他都得去。
最终，秦烈挑选了一个最显目的时机，走进尚书府。
高福海将他带进暖阁，一抬头，恰好与谢允明的目光交接。
谢允明迎着他的视线，苍白的脸上，那抹惯有的，温和而虚弱的浅笑，又加深了一丝……