宋时言回去时照例先去了趟舒兰院。
只是心中到底不舒坦，到了院中还是闷闷的。孟氏身边的平嬷嬷颇有些诧异，忙迎上前问：“女郎怎么了，瞧着像是不开心？”
她是看着宋时言长大的，在她心中，大女郎脾气性子都是顶好的，也从不甩脸子，像今日这般面色却是极少见的。
可宋时言只是摇了摇头，让她不要担心，自己并无事。
眼见女郎进了内室，平嬷嬷又扯着侍女走到僻静处，仔细询问一番。
侍女随她一路走来，也是不明所以，想了想，只将二女郎与四女郎去柳林一事说了。
平嬷嬷皱了皱眉。二女郎顽劣也不是一天两天了，女郎何曾烦心过，何况听上去这次也没有出大的乱子。她视线一瞥，瞧见侍女手中拿着的一物，不由顺势问：“这是何物？”
侍女将帕子展开，耸耸鼻：“女郎的帕子，之前不甚丢了，好在已经找到了，不过女郎嫌弃它脏了，便叫我们丢了。”
平嬷嬷盯着那帕子看，花色还是极好的，可惜女郎爱洁，她点点头，又叮嘱道：“回去后找个火盆烧了吧。”
帕子上绣了字，总归是私物，万一被人捡到就不好了。
这些事情上，平嬷嬷总是很稳妥的。
宋时言当然不晓得平嬷嬷的困惑，她好不容易收拢心思，进了屋内，以为阿娘如往常一样坐在正厅等她，却发现室内并无人，只水墨屏风上隐隐映出朦胧的影子。她绕过屏风，发现阿娘端正坐着书案前，正低头看一封书信。
孟氏出身书香门第，其家族在前朝已是世家大族，孟氏自嫁入国公府后，侍奉长亲，处理族物，俱是周到严谨，更难得她与宋觉琴瑟和鸣，多年来感情甚笃。
宋时言只一眼，便知道阿娘准是在看阿耶寄来的信。祖父寿诞在即，二哥已在五日前归家，想必阿耶也快到了。
顿了顿，她轻轻咳嗽一声。
孟氏抬起头。
果不其然，一看到女儿，她连忙挥挥手，让她走近些，眉梢眼底都带着笑意：“你阿耶来信了，说是三日后就可到望都。”
宋时言微微惊讶，阿耶驻守凉州，庶务繁重，原以为他会在祖父寿诞前一两日回家，没想到竟这么早。
她也有好久都没见过阿耶了，想到这，宋时言面容一松，打心底笑了出来。
孟氏看她几眼，将书信轻轻折好，又道：“你阿耶这趟回来，除了给你祖父祝寿外，还有一桩喜事。”
她的目光落到女儿脸上。十六岁，正是花一般的年岁，何况自己这个女儿生得玉质柔肌，仙女般的面貌。
孟氏眼底的笑意又加重几分，也不打算绕弯子，直接道：“他打算将你的亲事定下来。”
其实，自女儿及笄以来，上门求亲的人如过江之鲫，不过那时宋觉在凉州，而孟氏又觉得女儿还小，所以才没有急着定下。如今既然夫君提起，想必心中已有合适人选。
宋时言的笑意却一瞬间凝住了。
定亲，她不是没想过，可是为何心中无半分欣喜亦或期待……
宋时言抿抿唇角，她觉得一定是这个消息太突然了。
“不知是哪家？”顿了顿，她方说道。
孟氏摇头，只道：“你阿耶在信中没说，想来他看上的必是极好的，左右也不过几日就知晓了。”
宋时言垂下眼眸。以国公府的门第，她必不可能低嫁，只是望都世族里适龄男子虽不少，但人品学识皆优的却是凤毛麟角，也不知阿耶看中的是谁？
孟氏见她沉默下来，还以为她在害羞，便不再打趣，转而又提起一桩事。
“后日宁安寺设坛讲经，我想去替你祖母祈福。”
宁安寺是望都名寺，老夫人信佛，每年都会去寺中朝拜，偏近日她身子不爽，这拜佛祈福一事便全由孟氏代劳了。
好在这事每年都做，该准备该打点的已是混熟，不用多费心思，宋时言点点头：“那我陪阿娘去。”
毕竟在城郊，就当是踏春了。
孟氏看她一脸憧憬，又笑了起来。虽说快要定亲了，但到底还是个孩子，孟氏也不愿拘她太紧，便应了下来。
宋时言的心情就好了不少，又见阿娘桌案上摆了纸墨，便问：“阿娘可还有正事？”
孟氏抽出信笺：“你三哥那事已经有眉目了，眼下需理一份拜会礼单。”
虽说是二房的事，但既然婆母交代，孟氏还是做了万全的准备。这登门礼也有讲究，既是求人办事，礼便不能太随便，也不可显得过于贵重，反倒让人堂皇，最好是投其所好，正正儿送到心尖上。
孟氏已差人打听清楚，国子监几位大人中，就属蔡大人喜欢古物，正好家中就有一副先帝赐下的前朝遗画，以之送给蔡大人，再额外添几样小物，便最是恰当不过。
宋时言听阿娘一一介绍着礼单上的贽礼，心思不觉又飘到柳林里那一幕。
那人利用自己，想来也是算到三哥会夺了他保荐的机会，可惜自己发现晚了，如今那封纸笺想必早已呈递太子。
不过，也不是没办法，太子虽然爱才，却也厌恶心思不正不择手段之徒，若是将他暗地里那些心思抖出来，太子会不会招徕还是两说。
宋时言正想得出神，没注意孟氏忽说出一个名字，她一愣，身子微微一偏，险些撞到一旁瓷瓶。
孟氏低着头，却没发现这一幕，口中继续道：“……那孩子也是可怜，一出生就没了父母，听说与远儿一般大，明明有更好的前程，唉，要怪就怪他出身不好，但凡生于好一些的人家，有亲人照拂，想来早该考中秀才，不至于拖了这些年，如今又……”
孟氏摇头叹息。她已是四个孩子的母亲，虽然平日里主持中馈，赏罚果决，但对小一辈的孩子更愿意多一份关照，也见不得小小年纪明珠暗投。
这话听在宋时言耳中，便多了几分同情的意味。
是啊，但凡他有一个好出身，又怎会汲汲谋划，耍心机手段呢。
说到底，命运一开始就是不公的。
宋时言心底的那一丝不舒坦也烟消云散了。
算了吧，她对自己说。
*
第二日夫子来竹舍时照例先检查功课。因前一日宋时言敦促有功，几个女郎都完成了课业。
郑蕴显得格外高兴，授课时声音都提亮不少。
课毕，宋时言同往常一样来到隔室，这次郑蕴却罕见没有看书，只坐在桌案后，瞧着似专门等着她。
果不其然，一进门她便开口道：“那封纸笺我已经给我阿兄了。”
这些宋时言早就预料到了，哪知她又道：“阿兄想呈递太子殿下，但眼下殿下出京，所以那纸笺可能要留在詹事府一些时日。”
太子出京？这属实又在她意料之外。此届国子监拔擢人选不久就要公布，若太子赶不回来，那他……
宋时言微微蹙眉。
恐怕，连他自己也没想到吧。可无论怎样，
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她都已经尽力。对于这样一个只远远见过两面的男子，她所做的一切已经足够了。
宋时言点头，一锤定音：“如此，就先留在詹事府。”
辞过夫子，宋时言出了竹舍。竹舍外有一片石林，远远已听见妹妹们玩闹嘻戏声，其中间或夹杂了几声胞妹奶声奶气的尖叫。
宋时言抚了抚额。
胞妹性子活泼，虽和自己也亲近，却更爱和二妹玩。
侍女显然也听到声音，觑了一眼女郎面色，便道：“我去将八女郎抱出来。”
宋时言却摇头：“罢了，小妹还小呢……”
其实也不小了，如八女郎这般年纪的时候，女郎早已跟在夫人身后学如何掌家，已是一副小大人的模样了。但人跟人总是不一样的，即便是同一个娘肚子里出来的。
侍女如是这般想着。
宋时言便不打算去石林了，只是脚步刚动，就听身后有人低唤：“大姐姐。”
几人回过头。竹舍旁有一小亭，四面罩纱，一个着烟柳青襦裙的少女站在亭前，巴巴望向这边。
宋时言脸上带了笑意，冲她点了点头，襦裙晃动，如柳条一般轻盈盈飘了过来。
待到近旁，那少女才慢慢止了脚步，又似是忐忑，双手扣着指尖，呐呐道了声：“大姐姐，昨日二姐硬拉着我去，我本也不想……”
二房这位女郎生来一副娇娇柔柔的模样，说话声音也轻，往常女郎们在一处时也总是安安静静地，但侍女们看得出来，她只有望着大女郎时，眼神会闪着光亮，便如眼下这般。
侍女们察觉到的这细微之处，宋时言当然很早就发现了，略略思量一番，便也知晓这其中的缘由。二房姊妹虽多，恐怕她也没一个说话的人，而慕姨娘小心谨慎，只怕平日里更是严格拘着她。一个庶女，小心地在主母眼皮下生活，但凡一丁点过错，便要战战兢兢，如临深渊。也许只有在自己面前，她才能放下警惕，卸下包袱。
宋时言的目光愈发柔和，没等她说完后面的话，便上前牵起她的手，道：“你不必担心，那事只有我和我大哥他们知晓，他们也不会说出去的。”
宋时容仰起头。
从小她便知道，大房里的大姐姐性子温和，从没有看轻她们这些庶女，有什么好东西，给她与旁的姊妹都并无不同。她觉得大姐姐便像仙女一般，从内到外都是那么的美好。她也好想同大姐姐一般，为了更亲近她，每次只要有大姐姐的场合，哪怕是她极不喜欢的，她也从不缺席。可是，她慢慢发现，她与大姐姐终归是不同的，身份上的鸿沟便如天堑，即便她如何努力，终归是不可能跨越的。
宋时言发现，眼前的小女郎目光又变了，仿佛一瞬间，又变成人群里那个静默少言暗无光彩的四妹。
她的语气更加轻柔：“四妹，可还有事？”
宋时容眨了眨眼，好半天才憋出一句：“听说大伯母明日要去宁安寺，不知可不可以带上我，我想为母亲求一道平安符……”
宋时言恍然。四妹身为庶女，姨娘又不受宠，自然只有仰仗主母生活，一道平安符，虽然微不足道，但对于卧病在床的二夫人来说，却足以讨好她。
宋时言于是笑着点头：“当然，我同阿娘说一声，明日你便于我们一起吧。”
“真的吗？”宋时容瞪圆了眼，顿了顿，忽然嘴一弯，露出开心的笑容。
看着阳光下欢欣雀跃的四妹，宋时言心中微微一哂。
还是个小姑娘呢。