沈犀和很快带着顾真娘前去内院安置，在她们走后，刘明月单手托起下颔看东方鱼，笑得多少有些不怀好意。
“阿鱼，生辰当日喜提第二份工，开不开心？”她的咬字具有一股格外疏懒的调调，此刻尾音扬起，尤带轻快雀跃，与她眸光中流露出的情绪别无二致。
明月楼刚刚建成时，东方鱼心中虽有诸多疑虑，仍是果断答应了给刘明月做副手。
只是这三年里明月楼收到的委托实在太少，且都是不怎么需要费心的小事，故而一直未轮到东方鱼走马上任。
这会儿东方鱼不轻不重地剜了刘明月一眼，低哼一声：“真是上了你的贼船。”
而刘明月面上的笑容愈盛，将手伸向东方鱼的凌厉的剑眉抚了抚，意味深长道：“整日钻在越骑营里不着家，好久没见你原本的模样了，本人甚是怀念。”
四角桌上燃着的烛火噼里啪啦作响，东方鱼一把握住她的护腕，沉声撇开话题：“今早不是说要给我做一碗长寿面做宵夜？现在，还不动手吗？”
黑白分明的眼眸直直地看过来，刘明月的手瞬间从她尚未收紧的束缚中挣脱，眼底滑过几道不容忽视的尴尬：“呃，这个……煮个面怎么被你说得像要杀人越货……”
“殿下，陆公子请仆问您，您先前嘱咐的长寿面，现下可否要呈上来？”恰在此时，连着内院的外廊上传来一道清越动人的男声。
倒是来的巧，刘明月心说，准允道：“呈上来吧。”
“是。”话落，一名侍从打扮的年轻男子入内，手中端着托盘的上便是一碗长寿面。
这碗面以鸡汤为底，嗅来浓郁清香，顶部卧着一枚荷包蛋。
侍从将面奉至今日寿星身前，而后将原本桌案上的空碗收走，他的动作轻缓，低眉顺目间难掩秀色。
面对如此佳人，东方鱼不为所动，只执起筷子挑眉问刘明月：“这是陆舍人做的？”
“咳，今早敏言听说我要进厨房和面，怕我糟蹋了后厨，便说晚上替我做了。他手艺好，你知道的。”刘明月清咳一声，道明前因后果。
东方鱼微微摇头，倒是接受了这一说法。
室内灯烛摇曳，火光通明，看着东方鱼一口口吃面，刘明月的眉宇彻底柔和下来，仿佛天山上的陈年冰雪在此间融化。
“生辰快乐，阿鱼。”她轻声道。
***
看着东方鱼用完长寿面，刘明月回到自己的寝居内。
自打有了明月楼，她便将原先的公主府、现下的郡主府中的大部分人与物都搬到了过来，吃住基本都在这边。
云母屏风隔开书房，刘明月进来时书桌上早已一切妥当。灯烛明亮，砚台上墨已磨好，纸笔一应俱全，还有盏驱寒的姜茶正袅袅冒着热气。
正是府中舍人，陆追陆敏言的手笔。这么多年了，他始终这般处处妥帖。
刘明月饮了口姜茶便提起羊毫，一笔笔兑现先前对顾真娘的承诺。
都说明月郡主乡野出身，乍富后依然不懂规矩、肆意妄为，是个不折不扣的泥腿子。然而，她却写得一手风格明显的好字，明月楼牌匾上风流不羁的行草便是出自她手。
这一切都盖因她有个极喜欢读书人的娘亲，打小便督促她好生读书习字。
世人大多不知，刘明月实则是个腹有诗书的泥腿子。
从前晋朝末年战乱还未全面掀起之时，在距洛京城千里之外大刘村，有户极为和乐的三口之家，女主外，男主内。
她娘是个屠户女，名讳中也有个丽字。
那时候，她爹总亲昵地唤她娘“丽娘”，也会同陆追一样，将家中的大小事务都打理得无比妥当。
村里人人都道，丽娘虽拿屠刀，却生了副极温婉的性子。而她的夫婿有一副卓尔不凡的模样，却甘愿置身后方为妻女洗手作羹汤。
只可惜后来物是人非。
在纸上落下最后一字，刘明月面无表情地将写好的密信折好，来到寝屋后方驯养猎鹰的棚屋。
***
翌日清晨，刘明月戴上一顶遮住上半张脸的鎏银面具，带着顾真娘乘车前往大理寺。
写着状诉的密信已被猎鹰送至御案，三日后便会是三司会审。今日她要来趟大理寺，一为调阅卷宗、核实案情，二为见见那位向顾真娘引荐明月楼的萧寺丞。
昨夜又下了场大雪，街道旁的积雪肉眼可见变得更厚，天地间白茫茫一片，然而此处王都的中心区域仍是人来人往、车水马龙。
年关将近，所有人只会愈加忙碌。
到了目的地后刘明月先行下车，接着挑起车帘，向顾真娘递去一只手。她的身量同东方鱼一般高，皆是七尺有余，比大理寺门口的部分守卫还要挺拔。
顾真娘将手搭上去，只觉得她的臂弯稳若磐石，就着她的手轻而易举便下了于她而言稍稍有些高的马车。
二人站在大理寺门口，不出所料的迎来守卫的阻拦。
刀光横映于身前，刘明月手持可随意步入三司的虎符，不疾不徐道：“看清楚了吗？吾奉陛下御令，前来大理寺查案。”
即便身处公堂之前，她的声音依然带了几分漫不经心的调调。
拦下她们的两名守卫面面相觑，到底认得这枚传闻中的虎符，纷纷收起了刀。
其中一人抱拳道：“这位，大人，请稍待片刻，但候属下前去通报……”
“放肆。”刘明月当即打断，声音完全沉了下来，宛若胡天飞雪突然降临，短短二字平静间却有一人当关万夫莫开的气势凛然。
两名守卫不知为何都不约而同地冒出冷汗，而后只听她凉凉道：“皇命在前，大理寺却一再推脱，不知是王正卿想要抗旨，还是崔少卿想要谋逆？”
她这话说得状似随意，话里话外的意思却尤为直白、嚣张，清晰传入在场每一名守卫的耳中，并不避讳任何。
“这……大人，这话可不能乱说……”拦住她的人声音越来越低，冷汗冒得更加厉害，终是让出身位请她和顾真娘入内：“大人，里面请。”
进去后，引路的换成了一位负责文书相关的宋主簿。
刘明月用仅有自己和顾真娘能够听到的声音，对这经历了方才那出同样吓得直冒冷汗的小姑娘柔声道：“跟紧我，别害怕。”
顾真娘点点头，努力给自己打气，眸中写满了“姐姐，我不会给你掉链
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子的”。
刘明月莞尔。
步入存放卷宗的库房，宋主簿规矩地将与顾丽娘谋杀崔渠一案的卷宗尽数取了出来，挨个整齐地排放在桌案上，静候刘明月的查阅。
“有劳了。”刘明月见此敏锐地意识到什么，面具下的眉不由挑了挑，一边就着他排好的顺序翻动，一边悠悠开口：“不知，萧寺丞今日可在？”
“回大人，说来不巧，萧大人现下已不是寺丞。就在方才，他刚将公务都移交给下官。”宋主簿如实道。
“哦？那他人现在还在大理寺内吗？”刘明月愈发觉得有趣，抓住他话里的重点，直截命令道：“在的话叫他立即前来见吾。”
“是，下官这就去办。”宋主簿从善如流，当即应下。
这位格外识趣的宋主簿也退了下去，刘明月将顾真娘拉至身旁一并坐下，一目十行地查阅过去。
根据文书，再结合自身已知的讯息，她把崔渠此人相关在脑海中进行了进一步的整合——
死者崔渠，洛京人士，祖籍博陵安县，乃大族崔氏长房之嫡次子。死前，他正下放至邻近洛京城的禹州就任县令。
禹州位置特殊，是个助力将来升迁极好的踏板，诸多等待下放的官员都削尖了脑袋想要那个位置。
崔渠为人资质平庸，如此机会应有崔氏在背后运作，毕竟出身长房，崔家还是挺看重这个嫡次子的。
而再往后看到案件本身，案发地点与凶器也确如顾真娘所诉，乃麦田与镰刀。只是发现尸体的目击者的证词，却与顾真娘所言有些出入。
“你妹妹，当夜将人砸晕后便离去了？”刘明月问。
她的神情有些一言难尽，顾真娘虽有不解却仍据实点头：“是。姐姐，是有什么问题吗？”
后半句问得小心翼翼，接着不待刘明月回应，顾真娘急忙又补充了句：“姐姐，丽娘自首前将当晚发生的所有细节都告诉了我，没有遗漏。”
空气一时有些凝滞，刘明月难得生了几分踌躇。
可她转念一想，眼下顾真娘虽然年纪不大，有些事情却也不应一味地避而不谈。
于是她清咳一声，在顾真娘因她沉默而愈发疑惑时索性一股脑儿道出：“崔渠被人发现时，被人扒去了亵裤。”
说完，刘明月观察了番顾真娘的神色——很好，小姑娘只是稍有些懵。
而紧接着，她又听到两道脚步声由远及近地传来。
眸光转了几转，刘明月的唇角忽而勾起一抹玩味的笑容，特意等到脚步声近至咫尺，才再次开口补充：“不仅亵裤没了，被发现时整个身子还正对着日头。”
“当真是，有辱斯文。”最后这句抑扬顿挫地落下，刘明月转身看向门外。
下一秒，宋主簿熟悉的面孔出现，声音努力保持镇定之余仍泄露出些许无所适从：“大人，下官将萧大人给您找来了。”
他的身后便是那今日便不再任上的前任寺丞。
亏得宋主簿生得黑，面上即使有变化也不会表现得很明显。可另一位便没那么走运了，刘明月想不注意到都难，这位萧大人白玉般的面颊上已然爬满薄红。
且有愈演愈烈之势。