“赖兹瑙大臣，”年轻的新皇庞贝问道，“今天的决斗谁会获胜呢？”
红发的宰相回过神来。
“内特吧？”
“因为他是您的儿子吗？”
“不。再怎么说，败给一个女人也太丢脸了。”
火炬旺盛的燃烧着。内特踏上竞技场时，夏日的太阳刚刚从朝雾中升起，空气十分凉爽。广场外，来观赛的平民已经比平时翻了几倍，人们把竞技场外的每棵桦树、花坛，甚至最外层的围栏旁都挤个水泄不通，若不是有近卫军拦着，许多人已经涌进学院了。
当内特·梅菲杰拉德从竞技场的一侧出现时，人群便爆发出热烈的欢呼声。大臣之子高挑俊美，身材矫健轻盈。他穿着浅白色的战斗服，银色长发扎低，戴白色袖套。与众人意想不同的是，内特没拿任何攻击性武器，只从武器库里挑了一面巨大厚重的木盾。
“不带把攻击性的武器吗，公子？”侍卫问道。
内特犹豫了一下，还是摇摇头。他并不是没有使用武器战斗的经验，事实上，内特的短刀、匕首、单手剑都用得相当好。但是，他瞥了眼那些武器池里金属做的武器，其中不乏做工精良的锋锐刀斧，在平常的战斗中，想必能锦上添花。但是，如果要使用那些刀剑和克莱希战斗，内特却从心中感觉到一丝不安。
克莱希·爱达荷，前近卫军总管，邓肯·爱达荷之女。内特和克莱希曾多次在宴会与长辈拜访时相遇，两人也都是圣山学院的学生，内特是她的学长。但是在战斗方面，内特从未与她交过手。克莱希的年纪比他小三岁，刚过二十，身材比他纤细不少。
克莱希是少见的选择参加战斗的贵族之女，寡言、少语、有军人之风。
此外，从前几天的观战来看，同自己一样，克莱希完全没有用全力。她展现出精湛的剑术和身体素质，那一招一式的力量不是朝夕能得到的，想必从小就开始接受训练。内特喜欢与人切磋，享受挑战的乐趣，但是从安静的克莱希身上，内特却感觉到某种危险的疯狂。
克莱希从另一侧踏上竞技场。相比于内特，她的欢呼声就小多了。克莱希的胸前、双臂和小腿都穿戴着铁制的金属盔甲，腰间仍挂着两把西洋长剑。她浅金色的头发扎在脑后，蓝色的发带随风飘扬，干净素洁，一双碧瞳清澈灵动。
“内特。”克莱希微笑着说，看了一眼他拿的盾，“我以为你会选一些更有威胁的武器。”
“没办法，我喜欢轻装上阵。”内特答道，瞅了一眼克莱希身上的武装，“佩戴太多金属铠甲很快就会压得你喘不过气，克莱希。难道你担心我会拿盾刺伤你吗？”
“呵呵，我喜欢你的笑话，内特。”克莱希拨弄了一下手上的护甲，眯起眼睛。“其实我觉得还不够，但他们无论如何不让我继续加盔甲了，说对你不公平。”
她拔出一把西洋剑，握在右手中，后退半步，敲了一下左肩。“克莱希·爱达荷，近卫军少尉，请多指教！”
内特后撤半步，举起盾，做出防守架势。
“内特·梅菲杰拉德。”内特说，“这场战斗不会轻易结束，对吗？”
克莱希不言语，几个呼吸之间，已经一剑刺来。其疾如风，如燕隼凌空，内特举盾格挡，短兵相接，发出一声钝响，内特后撤几步，感觉克莱希挥剑的力气大得惊人，左臂隔着木盾，还能被长剑砍得发麻。
克莱希第一剑被挡，却并没有松劲，立刻跟着连续向前挺进，连续戳刺几次。内特架盾连连后撤，同时观察克莱希的动作，只见她虽穿着极其沉重的铠甲，每次挥剑却气息悠长，行云流水，彷佛那几十斤重的金属在身上轻若无物。
竞技场的规则很简单，将对手击晕、杀死或者推下竞技场的擂台就算胜利。内特并不想和克莱希打的头破血流，他也不急着攻击，只是始终保持着离边界安全的距离游走，观察克莱希的战斗方式。克莱希进攻的速度很快，转瞬之间，他已经挡下克莱希的十余次挥砍，手中那面木盾虽然纹丝不动，但其上的浅灰色痕迹也越发密集起来。
内特反常的感觉到，短时间内砍了这么多次，即使是男性也该感到疲惫。但是克莱希的动作却毫不走型，每一次发力都几乎完全相同。
正思考着，克莱希速度骤然加快，她轻呵一声，已经弹跳起来，如燕般跃起，左手的长剑也同时出鞘。克莱希双剑下刺，内特把盾横在空中格挡，只感觉一股巨大的力量从盾的外侧传来。内特咬紧牙，不再玩闹，也同时发力，左手举着盾顶向半空。
克莱希以盾做跳板，反身跳起，倒卷身躯的同时将双剑掷出。内特侧过头，一剑已经贴着他的脸颊划过，几缕银发被斩断在空中；第二剑被内特用盾牌挡开，双剑脱手，内特立刻看到机会：趁克莱希落地、调整身位之前，他立刻冲向克莱希，要一瞬间将她砸晕。
克莱希刚刚落地，内特已经冲至她的身前，她身上再无威胁之力，内特巨盾下砸，就要结束这场战斗。
霎那之间，一阵极危险的感觉袭来，内特举盾的手已挥出无法收回，他的后颈却感觉一股极强极快的劲风，彷佛什么如针般的东西刺向他。
彷佛全场寂静下来，接着，是巨大的、刺耳的嗡鸣声。内特慢慢回过头去，看见那两把刚刚被甩飞的金属西洋剑，正悬在半空中，紧紧压在自己颈后，离颈椎仅有几公分的距离。幸好空间屏障已经构建起来，此刻正如涟漪般在铁剑的端头下颤抖着，划出一层层波纹。
“爱达荷家的能力也太强了吧！”庞贝吃惊地说道，“要是我也有她的纹章能力就好了！”
赖兹瑙漫不经心地说：“陛下，我告诉过您，纹章的能力各有千秋
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，除了极少数的克制关系，没有绝对的强弱之分。您的能力也很了不起，您没必要在乎别人的纹章。”
“我知道，只是没办法像您那样冷静——您不担心您的儿子吗？那女人差点把他的脑袋砍下来。”
赖兹瑙扫了台下一眼，又收回目光。
“没事，他的脑袋还好端端的摆在脖子上呢。”
“可我还是好奇嘛！”庞贝说，“如果我是她的对手，我怎么才能战胜她呢？”
“呵呵，”宰相笑着把食指搭在下巴上，靠进椅子里。“别着急，陛下……”
“我听说，在一些地方，人们管操纵器物的能力叫做傀儡术。”听到皇帝的发言，坐在后面的皮尔斯主教开口道，看了一眼旁边以傀儡术著称的大学士，恩美尔·沙缪议员。“爱达荷家也有傀儡术的属性吗？”
沙缪面无表情、死气沉沉地开口：“爱达荷之女的能力在梅菲杰拉德公子之上。公子缺乏进攻手段，再比下去，很快他的防御也会土崩瓦解。”
“我相信内特会赢的！”小拉赫说，攥着旁边威廉姆斯议员的手腕，“说，内特会赢的！”
“内特会赢的……”巴萨·威廉姆斯容貌枯槁，“大将军，竞技场结束后就会派兵去整顿海妖，对吧？”
大将军威斯汀·海森堡没有回答。他正居高临下的看着竞技台。在克莱希面前，一个黑铁融铸成的漆黑弯月正在她手中逐渐形成。其状极美、极柔软，却又怪异，锋锐，危险。
“不是御物。”海森堡说，“是金属。”
克莱希慢慢站起身，那两把剑原本悬在空中，逼近内特的后颈，此刻却如与她心意相通一般，不再攻击内特，重新飞回到她的身边，如两支忠心的卫士，环绕着她快速旋转着。克莱希仰起双手，奇异的一幕发生了：她身上金属的胸甲、臂套和护膝彷佛融化一般，开始变得柔软扭曲，盔甲化为流动的黑色金属液体从她身上流下来，再重新凝聚到面前。那些金属同她周身环绕的双剑一起，在克莱希手中旋转、变形、再重新融铸，瞬息之后，已化为一道旋转着的巨大黑色金属镰刀，刀刃弯曲如锋利的月弧。
“你早就知道我的能力，”克莱希说，“所以你才选择了这面木盾？”
内特摇摇头，他警觉地盯着克莱希面前旋转的越来越快、越来越细长锋利的黑色圆环，它看起来是那么柔软无害，可内特知道，它仍是坚硬的铁。
“我也只是猜测。”内特说，“你的剑柄没有护套。一般铁匠会为了方便持剑者持剑，在外面裹上皮革，直接握着铁剑柄也太奇怪了……我想，你一定有与铁有关的能力……”
话音未落，那黑色的金属镰刀已呼啸着向内特砍去，带着破风之音，在那沉重锋锐的巨镰之下，所有躲避的空间都被封死。克莱希神情淡漠，要将内特拦腰斩断。