卡克奇克大陆有错综复杂的海洋水系，但是浅海海水温暖，每年夏季，都有大量鱼群洄游，这个时候，也是渔业最繁忙的季节。自从人类建立王国，最危险的海妖已在百年中逐渐退至海洋深处，现在人类在沿海建立了完善的货运和捕捞路线，一艘货船可以从北方满载皮革起航，同鱼群一起南下，在几个港口中轮番装卸脱壳的谷子、纺织品、新鲜的海鱼，这样一路航行六个月。这些沿海城市的商业又受财政大臣赖兹瑙鼓励，城市逐渐变得繁华发达。同时，这些地方因为与人类首都相距甚远，一些妖怪也能在此工作，虽然不能得到很高的岗位。其中，那些人类与海妖的混血，统称为鲛人，脸上长着鱼鳞、手上绷着蹼。他们已不能像百年前的海妖那样潜入深海、在水中呼吸，但是他们通水性，对洋流很敏感，一艘船上往往会有两到三位鲛人。
里加湾是康斯坦丁王国最东端的港口，是上千里的沿海航线中最重要的卸货点。夏季，海水受洋流影响，大量鱼群在浅海活跃，是最适宜出海的季节。
每个月，有上百艘货船在里加湾停泊，它们卸下海鱼、对虾等货物，装上脱壳的谷子和丝织品，海员与鲛人在港口的酒馆整日进出不绝，铁匠铺的炉火烧得旺盛，为货船打各种各样的新铁器。而最近这段时间，虽然是盛夏，里加湾的港口却比往年来说冷清了不少。十几艘货船停在港口，甲板却已落了灰，破的帆船也没有修补。
此刻，十几个船工正忧心忡忡地站在港口，他们在等一艘南下的大船：‘黄金尼禄号’，她原本应该在三天前就到达里加湾，但是至今没有消息。黄金尼禄号是一艘赫赫有名的巨轮，她已经航行了七年，每趟航行带来的货物价值十几万金币。黄金尼禄号的船头是一只镀着黄铜的金色大天使，象征着康斯坦丁王室对她的庇护。她的保安也是等级最高的，有数十位持有纹章的佣兵护航，在多年的航行中，虽然遇到过不少海盗，但是从未失事过。
日色渐暮，在岸上做工的人也逐渐稀少，等着和黄金尼禄接货的海民也渐渐散开。就在这时，其中一人指着远方一个小黑点喊道：“看！那个是黄金尼禄号吗？”
人们立刻凑了过来，只见不远处一个黑点整渐渐逼近，变得清晰起来：但是它的速度极慢，与其说是在靠近港口，不如说是在任由海水推着它前进。货船苟延残喘的被海浪推过来，还为靠岸，几个人就已经从船上跳了下来，朝岸边游来。岸上的人见状，赶忙把这些精疲力尽的人从水里拉起来，这些船员穿着黄金尼禄号的制服，看起来惊魂未定。
“发生了什么事？”岸上的人问，“你们被海盗袭击了？”
前几个船员在被救上岸后就立刻晕倒了，剩下一个脸色发青的小个子鲛人精神好一些。他大睁着满是血丝的眼睛，脸上的鳞被剐掉了不少，透着肉粉色。
“还能是什么？海怪呗！”他说，“快结束的时候遇到的——竟然是克拉肯。真晦气。”
“看清它的样子了吗？连你们的护卫队都折了？”一个男人凑过来，递给这个鲛人一根烟。小个子把烟叼在嘴里，深吸了一口气。
“看不清。下着雨，天黑极了。只听呼啦的一声，整个船都被什么东西抓住了——那玩意的叫声像牛吼。然后，差点以为这艘船会被掀翻。真是悬。”
“你们是怎么逃出来的？”
“说不出是逃——大伙一直在往水里扔货物，船长带着人战斗，后来出太阳了——克拉肯就走了，其他人也是。包括船长。”
有人还想问什么，但是小个子鲛人裹着毯子，快速和其他人走远了。靠近岸边，在人群外围的不远处，一个穿着深褐色风衣的男人正站在黄金尼禄号的废墟旁，他打量着货船折断的桅杆，船身被捅破的无数窟窿，还有孤零零的船头——金色大天使像早已不翼而飞，只剩黄铜底座还留在上面。
连黄金尼禄都没能安然无恙……
“莱森船长！”一个皮肤深暗，穿着蓝色海员衣服的纤瘦青年凑过来，“我们还出航吗？大伙都等着呢。”
莱森从沉思中回过神来。他揉了揉开线的大衣，嗓子哑着说：“走？当然走。我们明早就出发。”
船员犹豫了一下：“您——您找到肯上船的保镖了吗？”
莱森的眉毛蹙了起来，他挥了挥手，打断船员的话：“当然，我会解决的。明天你们就能见到。”
莱森常年在东海跑海商，自诩见过不少风浪，可今年的行情最怪。他每年带着船员从里加湾起航，装上谷子和丝绸，送往南方的城市。每次船在海上大约要开一个多月，但是获利也颇丰——除了今年。他们的船早已收拾妥当，但是迟迟无法出航，他们送货的航线从上个月开始就频频出事，每当海上狂风暴雨，那些从来只在深海、莱森见都没见过的海怪就会突然出现，拖着货船一起坠下去，往往是货毁人亡。而因为王国迟迟不派人解决，现在趁火打劫的海盗也不少。
在东海上，海员管目前为止，体型最大、威胁最大的海怪起了个名字：克拉肯，黄色眼睛、声音像牛吼，触手一击就能把桅杆折断。任何船要是碰到克拉肯，就只有死路一条。
更糟的是，原本应在里加湾上船、向来和莱森合作不错的佣兵，上个月遇到海难去世了。莱森在当地问了一圈，愿意现在上船的佣兵，价格几乎翻了三倍。倘若莱森雇他们，即使这段航线真的把货物送到了，他也是赔本买卖。
莱森感觉头发都要掉光了。他准备再去一趟佣兵协会再碰碰运气，就算请不起那些有纹章的奇人异士，请个靠谱的普通打手也行啊。
莱森正沿着海港的石子小路匆匆走过，佣兵酒馆的门面由发黄的鲸鱼骨搭建，昏暗的光正从脏兮兮的窗户里透出来。他刚进门，就有人叫道：“莱森！又找海员啊？跟你说，五十金币，立刻付清！”
”我出八十金币！”
另一个人搭话道：“干脆别出海碰这晦气了吧，老莱森？连黄金尼禄都沉了。这破海路总有一天上面会派人来整的。”
莱森苦
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笑着摇摇头，他走到老板娘旁边，“莉拉，要一杯啤酒。”
老板娘莉是一位红头发，长者雀斑的微胖女人，正擦一个杯子。莉拉和莱森认识好几年了，她瞥了莱森一眼，把酒杯推了过去：“一定要出海吗，莱森？”
“不去不行啊。很多人指着我这艘船吃饭呢。”
莉拉把杯子举到灯下看了看，“你的船员们也不怕死？”
“也不一定会遇到海怪。‘红玛丽号’不就平安到了吗？”
“嗯哼……”
莉拉喷了口气，把杯子倒扣到桌上，递了一张小纸给莱森，低声说：“别对别人说。你可以找这个人碰碰运气，他前几天才到里加湾，急着出海。”
莱森捏着这张纸条如获至宝，他顺着地址找去，只觉得周围的灯光越来越暗，到目的地时，这个屋子竟然一片漆黑，莱森走到门口，只感觉一阵刺骨的寒气从门缝后传来，让莱森背后一阵发凉。
他还未窍门，门就被人从里面拉开。开门的人站在黑暗里，集市的光照进来，也立刻被伸手不见五指的黑暗吞噬。
莱森举着纸条，磕磕绊绊地说：“有人在吗？我是莱森，一艘货船的船长。”
房间里的人开口了。他的声音清澈、掷地有声，带着不容置喙的安定。
“我知道你想要什么。你想把你的三十吨货物和二十个人带往南方，而我想离开这里。”
“是的，只要你上船，做我的护卫，我可以不问你是谁，要做什么。”
“也不会探究你的能力。”莱森补充了一句。
青年不置可否的嗯了一声。他把门拉的更大了一些，莱森可以看见，原来是一位十八九岁的青年，他披着兜帽，身材瘦长，露出的手臂上缠着绷带。
“你同意吗？如果你上船，我会先给你十枚金币做定金。剩下的二十枚等下船再交付……”
“先带我去看看你的船吧。”
青年说。
莹莹的月亮悬在天上，透出苍白的光。夜色下，一艘中型货船正停泊在港口，张着白色的帆，木质船身，如被月色镀上一层银白的釉，随着海水微微摇晃着。青年仰起头，沉默地打量着她，莱森正担心对方是否瞧不上自己的船，就听见青年低低的笑起来，仿佛被勾起什么愉快的回忆。
“‘月光号’？你的船的名字是，‘月光号’？”
“是的，”莱森不明所以地说，“她保养的很好，你瞧——”
青年饶有兴趣地听着，他看起来若有所思，好像这艘船让他想起了什么人。然后他摘下兜帽，露出有些凌乱的棕发。青年的面庞干净沉稳，黑色的眼睛注视你时，却如野兽般凌厉危险。他伸出手，和莱森握了握，莱森感觉对方的手硬得像铁。
“莱森先生，是吗？很高兴认识您。”
“不客气。我该怎么称呼你？”
青年微笑了一下。只有这个时候，他看起来让人如沐春风。“您可以叫我格劳斯。格劳斯·耶格尔。”