第81章 告别
客舍内没有变化, 和燕南度走之前一模一样，当时他走得急，除了拿了刀, 其他一些零散行李全放在屋内。
估计是念着他会回来拿, 所以没有动过。
他从床铺枕头下面, 摸出一个没上漆原木木盒，打开来一看，点萤石尚在。
他许久未打开看过，觉着和记忆中一致, 一块普普通通圆形石头。
捏在指间把玩一阵，触感微凉, 恍惚似有微光在其上流转。
白白净净一颗, 手感和路边随处可见的石头差不多，这玩意有起死回生疗治百病的功效？
看着不太像，别是夸大其词。
燕南度端详一阵后，将点萤石放入盒中，揣在身上，收拾完行李走出门去。
韩钟语说, 让云星起去和他师父告个别, 得等一阵子他们两个才能走。
师父林壑清住的院落与大师兄相近，仍旧是云星起记忆中的老样子, 几竿翠竹, 一方石桌, 屋舍简朴。
云星起推门而入, 林壑清坐在桌后正在画画，他循声看去，手中笔啪一声摔在桌面上。
他惊讶地说：“渺渺？”
云星起走上前去, 回道：“是我，师父，我回来了。”
绕过桌子，林壑清站在他面前，激动地抓住他的胳膊，脸上倏然淡了些许，千言万语化成一句：“你又要走了？”
他看见了云星起背在身上的小包袱，云星起紧了紧背带，“嗯。”
林壑清抬眼看他，“好、好，你平安就好，记得常回山看看。”
他没去问云星起经历了什么，没去问接下来要去哪儿，他上下打量着云星起，眼中满是欣慰。
当年在草丛里捡到的小婴儿长大了，能独当一面，天下之大，任他闯荡了。
林壑清突然想起了什么，转过身去，从一个箱子里拿出一个沉甸甸的钱袋，不由分说塞到云星起手中。
“师父没什么好给你的，钱你拿去，师父再卖几幅画就赚回来了。”
云星起本想推拒，奈何师父一个巧劲，直接把钱袋塞到他的衣襟里，他想去把钱袋掏出来，林壑清直接把他送到房门口。
门在眼前应声而关，云星起才把钱袋掏出来。
他手悬在门板上方，最终放下手，对着门内人喊道：“那师父，我走了！”
“嗯，”门内林壑清应道，“我知道了。”
走在小道上，云星起手中掂量着钱袋，他没去看里面有多少钱，分量不轻。
这下应该不用卖夜明珠了，走着走着，不知是风大或是困了，他捏紧手中钱袋，眼眶微红，有些想哭。
燕南度看见了，“你怎么了？”
云星起急忙侧过脸，抬手擦了擦眼睛，掩饰道：“没事，风大吹的。”
两人又进去院落内找韩钟语告别，一个个握过小孩的手后，云星起跟燕南度下了山。
山下垂野镇照旧是老样子，光滑石板路上有零零散散行人，午后阳光落在其上，泛出温润的光。
两旁店铺鳞次栉比，布庄飘扬在空中的布匹因天气转凉被收起，农忙之后铁匠铺显得异常安静，一向在茶肆内谈天说地的说书人也不在。
云星起一一路过这些店铺，心中略感伤感，他回来没多久，又要走了。
燕南度走在他身侧，他察觉到，有似有若无的视线落在他俩身上。
布庄内挑选布匹的客人，手指修长干净，不像城镇居民的手；茶肆临窗位置，有一商人笔挺坐着，眼神时不时透过竹帘扫向街面；路过肩上担有锄头的农夫，粗衣布衫算得上用心，有特意做旧，脚下草鞋是一尘不染。
这些人衣着打扮认真，气质与环境契合，眼神却不是寻常老百姓该有的眼神。
锐利、审视、警惕，没有好奇，没有无所事事，偶尔流露出来的一抹神采，显露他们是有目的性在监视何人。
燕南度清楚，他们是翎王派来监视的侍卫。
微风送来一缕略显熟悉的香气，似花香，似中药，云星起知道这香气来自胭脂铺霞生处。
他突然想起，还没有和二师姐道别。
云星起停下脚步，拉住身边人说：“我要去和二师姐道个别。”
二师姐店铺是一家杂货店，从针头线脑到南货北食，什么都有。
师父从外归山后，店铺会兼任起卖画工作，不收取任何中介费用，画卖了多少钱，一文不少送上山去，补贴山上孩子们生活。
两人跨过门槛走入店内，伊有琴今日恰好在店，正扶住一把凳子，看着伙计整理货架最高层的一排花瓶。
听见有人进店，她回过头去，先看见燕南度，眼神微凝，再看见云星起，脸上表情由平淡转为讶异。
她没想到小师弟竟然在今日回来了。
拍拍站在凳子上的伙计，等伙计下了凳子后，她走到云星起面前，说：“回来了？”
云星起点点头，嗯了一声。
伊有琴拉着他前前后后打量了一遍，“听王琴师说，渺渺你夜晚消失了，再问细一点，他不说，自己跟着三师弟跑了，说是找你去了。”
她叹气：“现下你回来了，他俩没回。”
她看见云星起身上包袱，“你这是？”
“我来和二师姐你告别。”云星起坦诚道。
“怎么”伊有琴想劝说些什么，最终把话语给咽了下去，“注意安全，渺渺。”
小师弟又将远行，这一次伊有琴没有再遮遮掩掩，毕竟下一次见面不知道会是在什么时候。
她的视线直白地在两人之间打了个转，一下子福至心灵，一种确切的直觉击中了她。
她掩嘴而笑，凑到云星起面前，低声说道：“渺渺，你们两个在一起了？”
问题问得太直接，没有丝毫铺垫，像是一杯热水贴在云星起脸上，他的脸瞬间红了，由双颊红至耳后根，有往脖颈处蔓延的趋势。
面对二师姐这个长辈，他不知该怎么去回答，略显局促地低下头，目光落在地面，落在三人鞋面上，唯独不落在二师姐脸上。
他有些害怕去回答，该怎么说呢，燕南度向他表白，他同意了？
这是可以在二师姐面前说的吗？
他是男的，燕南度也是，他身边亲近些的人，除了二师姐，没一个人成过亲，甚至连亲密一些的伴侣都不见他们带回来过。
而二师姐是女子，他应该和二师姐说吗？
没人和他说男子可不可以和男子在一起，他顺遂本心，认为可以在一起，于是同意了。
大师兄没问，师父没问，三师兄和王忧有可能会问，尤其是王忧，可是他们两个不在。
他不知道说出去，二师姐会有什么样的反应，是会大惊失色，是会阻止，是会担忧，是会
一直站在他身后半步的燕南度走上前来，一把揽住他的肩膀，迎上伊有琴饶有趣味的眼神，没有躲闪，语气坚定平和，只是在陈述一个简单不过的事实。
“是。”
一个字打断了云星起所有纷乱思绪，他抬眼看向身边男人，店外光线有一束落在燕南度半边脸上，衬得他琥珀眼瞳亮得像一块熔金。
伊有琴抬头看他，她意料之中地微微一笑：“我早猜到了。”
云星起奇怪了：“二师姐，你什么时候猜到的？”
伊有琴双手抱胸，作回忆状，“应该是中秋节那天。”其实燕南度在医馆亲力亲为照顾小师弟那几天，她多少心下有猜测，后来小师弟身体痊愈后两人看着又不像，以为是她多想了。
现下，猜对了，给她打赌赌赢了，可以去问夫君要赌赢的钱。
云星起问：“是中秋节什么时候？”
白日应该无事，难道是晚上燕南度跟他告白，被他们看见了？
伊有琴说：“白天做月饼的时候，我看你俩之间奇奇怪怪的。”
“怎么看出来的？”竟然不是在晚上。
伊有琴笑着说：“直觉。”
不知其他人有没有看出来，云星起想多问问，觉得算了，看二师姐反应，好像和身边人说没什么大问题。
续繁楼路途遥远，燕南度在看过地图后，提议两人坐船前去，日夜兼程，比骑马去速度快。
垂野镇附近有河流，坐船不难，时常有大船经过，载货载客皆有。
他俩先坐载客大船，接着坐乌篷小船。
云星起得了师父给的一大袋钱，本想他去包船，被燕南度抢先一步给了钱。
两人上了船，云星起与船夫交流一番后，从他手中接过划船竹竿。
江风清冽，水声潺潺，云星起站在船头深吸一口气，他摩拳擦掌，捋起衣袖，想一试数月前离开渝凌村，坐在小船上其他三人教他的划船本事。
他抬了抬下巴，示意坐在旁边的燕南度看向他：“看好了。”
燕南度不知道他什么时候学会了划船，饶有兴致坐在一边看着他。
话音一落，云星起将竹竿撑在岸边，有样学样一顶，岸边淤泥湿滑，他没顶好，或是用错劲了，船只纹丝不动，竹竿猝不及防往下一滑，他连人带竹竿一起滑下了船头。
水花四溅，被燕南度眼疾手快一把抓住腰带给拉上了船，他一脸狼狈地吐出一口水，他好歹学过行船时划船，怎么离岸撑竿和他看见的不一样？
他是倒栽葱摔进河水中，幸好临岸水浅，否则少不得要多喝几口水，好好品味河水滋味。
燕南度想笑不敢笑，他忍住了，语含笑意道：“你是让我看这个的？”
“不是，”云星起胡乱抹去脸上河水，急忙否认道，“发挥失误，等我下次做好准备，好好给你表演一回。”
“好，我等你给我表演。”
第82章 大树下
当船被船夫驶离岸边, 匀速行驶在河面上时，在船舱内换了身干净衣服的云星起心浮了起来。
他上前交涉，船夫不给, 他信誓旦旦保证这次绝对不松手, 掉下水他一定死死握住竹竿。
上一次他掉下水, 燕南度拉上他来，竹竿没来得及，河流湍急，没一会顺着河水飘远了, 幸亏船上有备用竹竿，要不出发得延迟一段时候。
看他拍着胸脯保证, 船夫将信将疑把唯一一根剩下的竹竿递给了他。
这次没出岔子, 好歹是学过划船，虽说自从渝凌村后没划过船了，眼下划得是有模有样，四平八稳，让燕南度意想不到。
之前在渝凌村时还不会划船，和池姑娘一起待在船舱中休息, 不知道什么时候给学会了。
看来, 两人没同行的日子，云星起经历了很多, 学了很多, 且学得很快。
去续繁楼划船得划个几天几夜, 白日里三人轮换, 夜晚时分，由熟悉附近水域的船夫负责，及至深夜, 会停靠在码头或岸边休息。
今夜，弦月高悬，有风从河心吹来河水潮湿沁凉的气息。
船停在一处废弃码头边，船夫在船尾裹着薄被睡熟了，时不时发出轻微鼾声。
云星起和燕南度如往常一般，并排躺卧在船头，无言地看着夜空。
水波在船外荡漾，漫天星河在天幕上闪烁，燕南度睁眼看着，仿佛星光落进他的眼眸，他闭了闭眼，不受控制地想起了江南。
他生于北方与边疆交界处的一座小村庄，长于中原，偏偏对江南情有独钟。
起初，是一次门派交代给他的任务，他去了江南。
那是一场突如其来的大雨，路人奔走躲避，雨水倾盆而下，他戴一斗笠躲在屋檐下，看见了一抹不同于周围的场景。
这一场景平淡温和，像是人间无数个平平淡淡的日子，他却莫名看进了心底。
他突然厌倦了刀光剑影，厌倦了尔虞我诈，本以为在退出江湖纷争后，他会茫茫然不知归处。
于是，任务结束后，他在江南买了一间宅子，想着有朝一日，待年纪大了从门派一线退下，去娶一位江南女子，在江南定居。
而现在，他转过头看向身边人，云星起和以前在沙漠绿洲中一样，双手枕于脑后，悠闲放松地躺在船板上。
云星起没有看他，盯着夜幕突然问道：“阿木，你有没有什么想去的地方？”
燕南度眉梢一挑，“江南？”他恰好在想江南。
“江南吗？”云星起皱眉回忆，“我没去过，只在书中看见过。”
燕南度说：“我去过，书上怎么说的？”
“你去过？”云星起收回手，翻转过身，好奇地看向燕南度，“是不是如书中所说‘青瓦白墙，花红柳绿’，好像还有什么‘二十四桥明月夜’？”
“江南是个好地方，”燕南度笑了一下，笑得有些疏离怀念，“是我的第二故乡，有你在书中看见的，亦有别的好玩之处，我经常在江南画舫泛舟，美食上与北方也是大有不同，你去了，或许会喜欢上。”
“有哪些不一样的美食？”一说起吃的，云星起来了兴致，一双黑眸亮起两个小光点。
燕南度好笑地看着他，心底惆怅淡了几分，“等到了江南，我一一带你去品尝。”
“好、好，一言为定。”
“当然，美食品尝之后，我顺带教你怎么撑竿离岸，江南最不缺的就是各类河道与船只。”
“诶，怎么又提！”
云星起脸颊微红地砸了燕南度一拳，他怎么知道划船离岸这么难，和行进中划船不一样。
当时他连人带竿一起滑下水，岸上是有其他人的，零散笑声他在水下都能听见，一时尴尬得他想一辈子埋在水下不露头。
被燕南度拉上来后，他背过身去不想面对，匆匆忙忙钻入船舱内换衣服去了，换完出来船已离岸。
他的一拳不轻不重，燕南度没有躲，伸手接住了。
夜幕深沉，耐不住月明如昼，燕南度看清他双颊微红，轻轻用力一把将他的手扣在船板上。
咚地一声，响在云星起耳侧，他尚未反应过来，一个吻轻柔地落下。
他眨了眨眼，触目可及是星星、月亮和燕南度，吻轻柔碾磨，他学着去换气，学着去笨拙应对。
燕南度一顿，另一只手扣住他的后脑勺，吻瞬间变得沉重猛烈，压得他换气换不上来。
完了，云星起脑海中一闪而过这两个字。
他濒临窒息，本能挣扎起来，双手拍打伏在身上男人的宽阔肩膀，他要脸，怕船尾船夫醒来发现，不敢太激烈反抗。
燕南度不知何时已虚虚跨坐在他身上，完全将他笼罩住，慢慢抬起头，看见云星起眼角绯红，殷红嘴唇带有一抹水光，他伸手去揉了揉唇瓣，柔韧饱满。
“你快下来。”云星起推开他的手，擦了擦嘴唇，不敢大声说话。
哪知他在燕南度身下一动弹，一下僵住了，双颊愈加红了。
起初以为是燕南度的刀柄戳在他的腹部，此时发觉不是他配在腰间的刀。
燕南度伏下身，气息灼热，在他耳边轻言道：“反正你也来感觉了，不如我们一起解决？”
“不行。”云星起立刻拒绝，双手用力推开男人说道。
“为什么不行？”燕南度顺着他的力道抬起上半身，琥珀眼瞳晦暗不明。
云星起侧过脸，不敢看他，“不行就是不行。”
他脸皮薄，不想在有第三人在场的环境下进行亲热举动。
燕南度盯着他，一下明白了，嘴角勾起些微弧度。
下一刻，他直接一手揽住云星起腰肢，将人扛在肩上，云星起一声惊呼，急忙捂住嘴，他站起身，脚尖轻点，无声无息随风往岸边芦苇丛飞去。
芦花已近凋谢，微风拂过，会有丝丝缕缕白色芦絮飘过。
燕南度一路扛着云星起来到一棵大树旁边，大树枝繁叶茂，其下土地平坦干燥，没有芦絮，有黄了大半的草丛，有层层叠叠堆砌的落叶。
他将人轻轻放在上面，问：“现在可以了吗？”
云星起是一阵头晕目眩，人不在船上了，他背朝下，双手撑地抬起上半身，艰难发问：“可以干什么？”
燕南度慵懒一笑，单膝跪地，凑近前不答反问：“你说呢？”
他一边说一边抓住云星起手指，灼热透过指尖传来，“别怕，”燕南度声音嘶哑，背对月光，看不清表情，“你摸摸就好了。”
烫得云星起脸红得和烧起来一样，他想抽回手，使了使劲，没抽动。
不是，他俩刚才不是在聊江南吗？怎么聊得好好的，两人从船上聊到树下来了？
燕南度空出来的另一只手趁云星起没注意，那是和他自己不同，陌生、温热、带有粗粝厚茧的手。
激得云星起打颤，一个劲往后缩去，退无可退，后方是树干，他被迫靠坐着。
“我们一起，好不好？”燕南度俯在他耳边循循善诱。
眼下是临门一脚，由不得云星起拒绝了。
月明如水，倾泻而下，浓密树影成了最好遮掩，没有多余言语，唯有从喉间漏出的细碎气音。
云星起视线摇晃，有些不得章法，他想出声制止，说不出一句完整的话。
河边河水潺潺，风吹来夜间凉意，燕南度微微皱眉，两人双手纠缠交叠，云星起一阵颤抖后，瘫靠在树干上，似乎有白晃晃芦絮在眼前飘过，有汗珠从额角滑下，隐没入发间。
恍惚间，他听见燕南度从喉咙深处溢出一声闷哼。
云星起仰头靠在树干上，他有时清晨醒来，会自力更生一把，但像今日这样，还是第一次。
时近深秋，背靠大树落的叶子不多，树叶茂盛得仍如同春夏，月光透过枝叶缝隙，落在云星起脸上，他疲累得闭上了眼。
燕南度凑上前，吻了他的眼睑，吻了他的脸颊，最后将头埋在他的颈间，轻轻吻了几下。
“别闹了，”云星起抬起勉强干净些许的手，推了推他的头，“我们回去睡觉。”
这话听在燕南度耳中有些不对劲，但他咽下了，抬头温声说道：“要我扛你回去吗？”
“随便”二字在嘴里转了一个来回，云星起说：“你别扛我了，你顶得我难受。”
燕南度眉梢微微一挑，低声笑了：“别乱说话。”
云星起茫然地看着他，眨了眨眼，瞬间明白过来了，他缓过力气，想打人，又怕抓住他的手亲一口，他的手脏，两只手都是。
“你背我回去吧。”走回去不知道在哪，只能靠人带回去。
两人整理好衣服，云星起手没碰到人，上前去环住燕南度脖子，燕南度一挺身站起，用单手手背扶了扶人，两人回到了乌篷小船上。
一落地，云星起立刻趴在船头把两只手洗干净了。他擦干净手，凝神细听，船夫呼吸声若隐若现，应是没有醒。
一边燕南度同样清洗干净后，不声不响凑上前来，云星起抬眼看他，下意识往后退了一步，被人一把揽住腰肢，拉入怀中。
“跑什么，”燕南度笑了，胸腔震动透过薄薄衣料传了过去，“再跑，要跌入河中了。”
手从云星起黑发间取出一片枯了大半的树叶，随手丢进脚下河水中去，不一会被河中暗流卷没了影。
云星起半步悬空，差点摔下河去，他心有余悸抱住燕南度，脸埋入男人衣襟中，不说话了。
他认为，今晚足够了。
第83章 续繁楼
风从旷野中吹来, 耳边水声潺潺，鼻尖不再是河心中央的澄澈清凉，而是一股混杂了人烟的复杂气息。
乌篷小船在水上漂了三天两夜后, 终于是到达了目的地。
码头上热闹非凡, 力工沉默地从货船上扛下货物搬走, 旅人聚集在渡口，或聊天或眺望，等待船只来临。
船夫将小船悄无声息滑进一处空缺泊位，云星起待船停稳率先跳上岸, 在船上摇了几天后，好不容易脚踩坚实地面, 他一时恍惚, 猝不及防下扑通一声双手撑地跪倒。
这莫名其妙一跪，引来周围几人惊呼和四下里讶异目光。
走在他后面的燕南度心头一跳目光一凝，一把抓住他后衣领，将人给提了起来，“你怎么了？”
他特意下船前扫视过人流，除一两个混在人群中王爷派来监视的人外, 没有其他心怀不轨之徒。
云星起被他一把拉起, 脚尖虚虚拖在地面上，脸上一副百感交集的表情, 眼底微含泪花, “终于下船了, 我感动。”
其实是腿软, 一不小心下船摔了一跤，摔得他膝盖骨疼，说摔跤丢脸, 他情愿说是他感动。
燕南度无言地看他一眼，松开手，将人放在地上。
两人首当其冲去客栈开了一间房，云星起招呼店小二上两桶热水，他要好好洗漱一番。
待店小二走后，燕南度状似无意问道：“要不要一起洗？”
云星起宽衣解带的手一顿，脸上浮上一层绯红，眼前浮现前几日树下荒唐，“别了吧，有两桶水不是？”
他一边说，一边重新穿好衣服，退后两步。
燕南度笑了，坐在桌前，倒了两杯茶，“好，那你先洗。”把一杯茶往前推了推，“来喝茶。”
云星起犹豫一会，上前去与燕南度相对喝茶。
看着云星起耳根、脸颊泛红，燕南度端起茶杯，遮掩嘴角一抹极淡弧度，少年在什么事情上都胆大，偏偏在这事上，青涩胆怯，勾得他忍不住去逗弄。
收拾妥当后，两人向着续繁楼所在寻去。
续繁楼与云星起所想大不一样，本以为起码会和白芦楼差不多，有彩楼欢门，有酒旗招展，或是一座守卫森严独立楼阁，以上这些全没有。
燕南度带他来到一条香味四溢、人声鼎沸的市井小街，有热气腾腾白雾缭绕的汤面蒸饼羊羔汤，有香甜可口新奇招人的糖画酥酪蜜饯果子。
看得云星起目不暇接，脚步不自觉慢下来，当一缕香气飘来，他彻底迈不动步子，停在糕点铺前，眼睛盯着糕点，手摸进衣襟内，掏出钱袋来。
燕南度走在他前面半步，跨过一家酒铺门槛，刚想招呼一直跟在身后走马观花的云星起，一扭头，人呢？
他无奈叹气，重新回到街道上，在人流中搜索半天，才发现云星起单手抱着一个纸袋，咬着一块黄澄澄糕点吃得津津有味。
燕南度走上前去，“走了。”
云星起嘴里含着糕点，含糊不清呜呜地点了点头，从纸袋中捏出一块，强行塞到燕南度嘴边。
燕南度偏过头，“你自己吃。”他又塞过来，没办法，只得抬手接过吃了。
板栗味的，细腻甜香，入口即化，自带焦香，吃完一块，他有些意犹未尽，鬼使神差般伸手进云星起抱在胸前的纸袋中又拿了一块。
云星起见他喜欢，没生气，颇具分享精神，直接将整个纸袋递到他下巴底下。
燕南度摆了摆手，失笑道：“我再吃一块够了，不和你多抢。”
两人边吃着糕点，边走进酒铺中。
店铺门面不大，专卖自家酿造米酒，临街柜台，靠墙摆有不少标有不同名字的酒坛。
一身穿深灰长衫中年人站在柜台后擦拭酒坛，注意到他们两个进来，放下方巾笑脸相迎道：“二位客官，不知是想买点什么酒？”
燕南度不言不语，从怀中摸出一枚色泽暗沉圆形铁牌轻轻放在柜面上，上刻有“平楚”二字。
云星起在一旁默默看着，不知他要是把翎王那块令牌拿出，在这里可不可以使用。
看清铁牌那一刻，深灰长衫脸上笑意顿收，一言不发走到柜台后一扇木门前，伸出手指，有节奏地敲了敲门，一长两短。
门上有个小窗，倏地打开了，露出一双眼睛，两人隔着小窗，比划了几个复杂手势。
小窗“啪”一声关上，深灰长衫转过身，打开柜台一侧活板门，对着燕南度说道：“燕帮主，还有您这位小友，里面请。”
这阵仗，搞得有些严肃隆重，云星起咽下最后一口糕点，将纸袋揉捏成团塞进袖中，顺带抬起衣袖把嘴擦干净，跟随燕南度进入柜台后。
紧闭木门在燕南度走到跟前时，咔嚓一声应声而开。
门内别有洞天，明显比外间门面大了很多很多，好像占了街道上所有店铺后院。
阳光从圆形天井上漏下，四壁亦点有烛火照明，浓郁油墨味扑面而来，靠墙依序摆有巨大木架，上面密密麻麻塞满用不同颜色绳索捆扎的卷宗。
一排排长桌整齐排列，几乎每一张桌后坐了一个人，有人在飞速誊写资讯，有人手拿画笔描摹人像，有人抱着一摞用绳子栓好的纸卷，走走停停派送。
墙壁上有几根不知连接何处的竹管，时不时下方会传出当啷一声，吐出一个小小竹筒掉在方形木盘上，立刻有人上前，取出竹筒，送给专门处理的人。
整个过程行云流水，没有一丝一毫耽搁，源源不断接收处理江湖各地情报。
云星起一进来，几乎看呆了，他从未见过这样的场景。
“燕帮主。”
有一女声在耳边响起，惊得云星起浑身一悚，差点跳起来，女子悄无声息接近，脚步轻得他一点没听见。
“抱歉，”女子盈盈行了一礼，歉疚道，“是我吓到小公子了。”
云星起连忙摆手，“没事，是我一时没看见。”
女子对他一点头，转向燕南度，问道：“不知燕帮主此番前来所为何事？”
燕南度说：“我找你们谢楼主。”
女子闻言，垂下眼眸再次行礼，“请二位稍候，待我去通报一声。”
她转身离去，云星起在她低头行礼的刹那，看见她颈侧有一个纹样怪异的纹身。
这时，他注意到在座男女老少颈侧皆有一个纹样相同的纹身。
他眯了眯眼，仔细一打量，似波浪、似火焰，没看出是个什么，但是纹样走势是一样的。
云星起无意识摸了摸自己的脖子，压低声音问道：“阿木，他们脖子上那是什么？”
“门派标记。”燕南度平淡回答道。
“啊？”云星起不理解了，加入江湖门派还得纹身？
“用纹身识别身份吗？到时不想干了，岂不是一辈子走不了？”
燕南度笑了，他想起云星起三师兄游来重，“走是可以走，只是要痛一下。”
云星起深吸一口气，没敢多想，不敢多问。
不一会儿，那位女子返回，领着他们穿过一排排长桌，走进一个位于最深处的房间。
这间房安静得出奇，听不见外间任何声响，房内桌案后坐着一位两鬓斑白，面容看不出实际年岁的男子。
他眼神锐利，站起身，目光越过女子，落在燕南度身上，“燕帮主，你来了，前阵子朝廷找你，平楚门找你，现下你倒好，跑到我这来了。”
“承蒙谢楼主关心，”燕南度对他拱手行礼，“我今日来此是有事相求。”
谢楼主伸手示意他请坐，看见跟在燕南度身后的云星起，他上下打量一眼，眼中带有审视：“燕帮主，这位小兄弟是？”
燕南度介绍道：“他是我夫”被跟在后面的云星起杵了一肘子，立马改口道，“我一朋友。”
云星起上前一步，有模有样拱手行礼：“晚辈云星起，见过谢楼主。”
谢楼主意味深长一笑，视线在两人之间来回打转，看回燕南度，问道：“说吧，是有什么事相求于我。”
燕南度不废话，开门见山：“我来此，是想询问续繁楼可否知晓奚自目前下落。”
“奚自，”谢楼主挽起衣袖，给他们一人倒了一杯清茶，“最近有不少人来问过他。”
燕南度眉梢一挑，“那有他的消息吗？”
谢楼主端起面前茶杯，笑了笑，“有一个。”
“价钱不是问题。”
谢楼主呷了一口茶，“一手交钱一手交货。”
燕南度在桌下拦住云星起要掏钱的手，自个从怀中摸出一块金子放在桌上。
本身是王爷让他来找奚自的，不用云星起掏钱。
“说。”
谢楼主捡起金子，不检查直接放入袖中，“之前有人卖了一个消息给续繁楼，说他在一处村庄认出了奚自，他说他已经找到了那个可以根治他女儿病症的宝贝，他要回家乡去治疗他的女儿。”
“他的家乡在哪？”燕南度知道奚自女儿，却从未听奚自提及过他的家乡在何处，横竖看着不像中原人，估摸是在关外某国。
谢楼主站起身，从靠墙书架中取出一幅卷宗，走到桌前徐徐打开，是一张地图。
手在地图一处画了一个圈，“大概在这里。”
所画位置在关外，没有标识，云星起只出去过一回，不认识，燕南度是一眼认出来了，“谢楼主，这里不是一片沙漠？”
他去过关外好几趟，如若没有认错，画圈位置他路过五六回，没有建筑，没有人烟，仅有一片黄沙。
谢楼主屈指在圈内一叩，“奚自故国，曾经在此处。”
第84章 家乡
难道之前江湖传闻是真的？
奚自真是一个消失在历史长河小国里的大人物？
燕南度问：“所以之前江湖传闻是真的？”
谢楼主讳莫如深, “我只管卖消息，消息是真是假，谁知道呢, 毕竟奚自, ”他伸手点了点自己太阳穴, “是‘疯人’不是？”
他将地图推到燕南度面前，“地图你拿去，本来要收钱，看在门派关系上, 这次不收了。”
燕南度收起地图，拱手道谢。及至走出续繁楼, 两人重新回到市井小街上。
一直保持沉默的云星起方才开口询问：“你不是说, 那附近是一片沙漠？”
“是沙漠，”燕南度边走边说，“我们也得去看看，暂时没有别的线索了。”
几日后，两人做好准备，根据地图指引一路前行。
风愈发干燥, 植被愈发稀疏, 他们骑着马，一前一后, 抵达了一座临近沙漠边疆的城镇。
天空瓦蓝, 凉风微拂, 云星起第一次来沙漠, 是夏季，眼下已至深秋，风变冷了许多。
他扯了扯遮面面纱, 看向一边勒马停下的男人。
燕南度骑在马上，琥珀眼瞳盯着城镇在黄沙中略显朦胧的轮廓。
他说：“我们进去吧。”
此时天光大亮，距离傍晚有两三个时辰，前方亦不是进入沙漠前最后一个可以补给的落脚地，若要补充物资，大可以往前再走一段路。
云星起有些疑惑，但他没问。
两人走入镇子，平顶房屋，土黄墙壁，街道上人来人往，喧嚣热闹，两边街道上，多了不少金发碧眼、高鼻深目异域商人，与黑发黑眼中原人并排摆摊。
他们之间好像没有语言不通的问题，时不时在进行交流，有些中原人在说胡语，有些异域人在说官话，口音各异，勉强听懂。
燕南度看清云星起眼底新奇，他放慢马速，与他并行，声音隔着遮蔽风沙的面纱传来，“多年前，这里还不是城镇。”
云星起一双黑眸看向他。
“那时候，此处不过是一个勉强存活的村落，是十年前，疆域扩大，被划分为官方贸易市场，才慢慢聚集了不少人。”
镇子规模不算大，五脏俱全，两人在镇上唯一一家专门做旅人住宿生意的客栈前停下，将疲惫马匹交给伙计拉去马厩。
房间干净整洁，推开窗，远方连绵沙丘在阳光下闪烁。
燕南度放下行李，突然说道：“渺渺，我带你去一个地方。”
云星起回头看他一瞬，点头应道：“好。”
在去那个地方之前，燕南度带他去了集市，估摸没到时候，集市上人流稀疏，买了一些香烛纸钱。
随后，燕南度在一个摆满瓶瓶罐罐的药摊前站定，视线扫视，选了一个圆盒装药膏。
云星起探头询问道：“这是干什么用的？”
香烛纸钱他隐约有猜测，药膏实在是看不出来。
燕南度没有回答，从摊子上另拿起一瓶碧绿细颈药瓶塞到他手中，“这个好用，和你当初给我用的药膏药效差不多，平时可治跌打损伤。”
云星起双手接过，要真如燕南度所言，确实是好东西，当年从采药人手中买的药早已不知在哪次行动中丢失，他郑重其事把药瓶收进衣袖中。
市集没云星起想买的东西，他现下只想知道待会燕南度要带他去哪。
燕南度买完东西后，带着他径直穿过喧嚣城镇，一路向着旷野走去，那里有着一片坟地。
坟地荒凉，零零散散立着许多被风沙磨去字迹的石碑，没有偶尔可见青翠灌木，唯有紧贴地面生长的沙棘。
燕南度轻车熟路带着云星起在坟堆中穿行，最后，停在一块相对整洁的墓碑前。
午后阳光落下，云星起看清其上刻有“燕和雪”三个字，除此之外，再无其他刻字。
他看见，燕南度忽然沉默地单膝下跪，点燃方才买下的纸钱香烛，火焰倏地在风中跃动，烧灼掉黄色纸钱，升起一缕缕灰黑烟雾，他将三根香恭恭敬敬插在坟前沙土里，嘴里轻轻念道：“娘，我回来看你了。”
本来看见名字，云星起心中有些许猜测，听见这句话，彻底了然。
他默默蹲在一边，拿起一沓纸钱，和燕南度一起一张一张往火堆里添去。
等待纸钱烧完，火光映衬在两人脸上，明灭不定，临走前，燕南度双膝跪地，对着墓碑磕了三个头。
他磕第一个头时，云星起见状也跪下了，他没接触过，看燕南度磕头，他缓缓伏地垂下了头。
头没有抵住坚硬地面，被一只手给接住，燕南度说：“磕一个够了。”
一把将人拉起，云星起问：“回去了？”
燕南度说：“陪我走走。”
“好。”
两人并肩走在路上，附近有一座小山丘，不高，慢慢爬上去，刚好可以望见远处镇子中影影绰绰摇曳灯火，与天际如血夕阳照映下的起伏沙丘。
燕南度停下脚步，风吹拂而过，他说：“其实，我和她之间，感情不是很深刻。”
云星起困惑地转头看他，不知道他在说谁，他看出他的疑问，浅浅笑了一下，“燕和雪，我的母亲”
燕南度从未见过他的生父，只从他母亲口中得知，生父是一个和他拥有着同一双眼睛的异域人。
燕和雪是中原女子，之前并不生活在此，她在许多年前与他生父有过一段露水情缘，之后，那男人抛下燕和雪远走高飞，不知所踪。
而燕和雪在发觉自己怀有身孕后，抱持着一种混杂期盼的莫名想法，独自一人生下了他。
未婚生子是大忌，何况燕和雪说不清他的生父是谁，她只知道他的生父姓南，具体叫什么名字，来自何方一概不知。
生下他后见实在瞒不住，燕和雪被家族驱逐，一个人来到脚下这片土地定居。
从记事起，燕和雪便带他生活在村外破落土屋中，那时中原与外域交流远不如现在，当他因为长相、眼瞳被村中小孩欺凌，换来的从不是燕和雪的安慰，而是一种复杂厌恶的眼神。
日子过得是捉襟见肘，食不果腹，村中曾有人提出愿意娶她，但要求她将“野种”处理掉。
她嫌弃他，厌烦他，将他远远丢弃过好几次，骑马带他到很远的地方，强行把他扔下马，即刻疾驰而去。
第一次他是孤身一人走了许久哭着回到了家，随后几次他眼泪好像是流干了，每一次饿得头晕眼花找回了家。
燕和雪看见他找了回来，眼中惊讶迅速被嫌恶侵占，一记辛辣巴掌接踵而至，伴随口不择言的辱骂。
他也想过一走了之，可他太小了，不知该走去哪，只知道应该回家。
或许他们母子之间有过温情时刻，但燕南度不记得了。
直到七岁那年，他师父郭斜经过此地，他追着向他扔石头的村中小孩打，一没注意，闷头撞到郭斜腿上，郭斜下盘极稳，他一撞之下，纹丝不动，反是他向后翻倒在地。
郭斜扶起他，顺手摸了摸他的根骨，发现他根骨极佳，是个练武奇才，好心将他送回家，才发现，燕南度是他要找的故人之子。
师父的出现，对于燕和雪来说是雪中送炭。
他提出要收燕南度做关门弟子时，燕和雪没有丝毫犹豫，当即同意。他被郭斜牵着手走出院子时，回头看见燕和雪倚靠在门口掉了几滴难辨真伪的眼泪。
郭斜看出她想一心送走孩子，所以一言不发，什么都没说，包括他生父已死的事实，就那么带着他走了。
然而，郭斜没有直接带他离开，或许是认为孩子终究会想念母亲，母亲终究是会舍不得孩子，带着他在村中多逗留了几日。
几日里，燕和雪没有来看过他一次，最后在要走的那天上午，是他忍不住，偷偷溜回去，想再看母亲一眼。
有一队人敲锣打鼓经过，他被人潮堵在路上，恰好看见了他的母亲燕和雪。
骑在一匹高头大马上，穿着一身崭新嫁衣，妆容精致，满面笑容，被一群人簇拥着，嫁去村中一户人家里去。
那笑容，是他鲜少在母亲脸上见过的开心。
唢呐震耳欲聋，嫁衣鲜红刺眼，他站在嘈杂人群中，面无表情，内心沉寂。
之后，郭斜带着他回到了自己的栖身之所，将他视如己出、悉心教导。
十年后，他学有所成，郭斜说没什么可以教导他的了，这间房子留给他，他要去云游天下了。
他始终记得师父临别前对他说的话，“接下来，你去过你想过的人生，若是哪天，你我在江湖相见，你还认我，再叫我一声师父便是。”
燕南度闻言，跪下向师父磕了三个响头，第二日，郭斜离开了。
站在空荡荡屋子里，他思来想去，决定回去看看燕和雪，她是他在世上唯一知晓活着的亲人。
凭借记忆赶回到村落，不曾想，村落规模扩大了几倍，全然没了往日破落，反而增添了好几分喧嚣。
他走在街道上，寻找母亲嫁去的那户人家，敲门前他心中略感不妙，一敲门，门板应声掉落，原来这户人家不知何时已经是人去楼空。
四处打听下，有一个老人告知他，好像有过这么一个姓燕的女子嫁进村，不过，多年前死了。
燕南度不敢相信，他急忙抓住老人，追问是怎么死的，老人说，前几年闹瘟疫，村里死了不少人，她是其中一个，就那么死了。
十年归家，再次相见，燕和雪成了一块墓碑，他找了许久，方才找到。
看着石碑，他流不出眼泪，仅余一声叹息。
第85章 默许
十年后, 母亲化为一抔黄土，师父云游四海不知所踪，他带着师父最后赠予的刀和一身武艺, 去江湖闯荡了。
风轻轻吹过, 卷起砂砾, 卷起衣角，关于他的过去最后一个字，随风远去，消散在远方旷野上。
明月初升, 月色如水，流淌在周围土地上, 泛着泠泠的光。
夜色降临, 挟来些许冷意，云星起裹紧衣服抱膝坐在地上，仰头看着身边站在月下，身形显得寂寥的男人，问道：“然后呢？”
燕南度听他一问，笑了笑, 缓缓道来：“然后, 我认识了杜凉秋，认识了郑苍然, ”他顿了顿, 解释道, “他是平楚门掌门, 以后有空，我带你去见见他。”
他接着说道：“起初是郑苍然邀请我和杜凉秋一起帮他复兴门派，那时平楚门远没有现今辉煌, 而今虽比不上有朝廷做靠山的武林盟和行事无忌的魔教，也算得上天下闻名的门派之一。”
这些，云星起是第一次听，他安安静静听着，知道燕南度几乎是一口气将过去所有全说完了，音调平淡，仿佛是一个旁观者在讲述他人的故事。
但云星起看清了他故作平静的眼底，深藏在琥珀下的伤痛。
他伸出手去，没有说话，轻轻地握住了燕南度垂在身侧被风吹得微凉的手。
男人的手比他的大，骨节分明，掌心有因从小刻苦练武留下的厚茧，手指缓缓收紧，穿过指缝，直至两人十指相扣。
燕南度一僵，低下头，视线从紧紧交握的双手上移到身下人的脸上。
清冷月光下，云星起安静地看着他，一双眼睛澄澈干净，似山野间静静流动的清澈溪水，清晰倒映着他的身影。
水流顺着两人肌肤相触之处，慢慢流入他心中干涸二十多年的土地，深埋其下的种子生根发芽，开出一朵白色小花。
燕南度喉结上下滚动，他反手握住少年手掌，掌心温暖柔软，微微用力，一把将人拉起。
风呼呼吹过，卷起细沙吹打在两人脸上，将他一缕碎发捋至耳后，燕南度侧过脸，眺望前方城镇，说：“我们回镇子吧。”
回到客栈时，夜深人静，客栈大厅内唯有一两个人坐在桌前饮酒，两人一前一后走上楼梯，进入房间。
燕南度率先上前点亮桌上蜡烛，云星起随手关上门，走到桌边坐下，倒了一杯茶一饮而尽，这里餐食口味偏重，吃得有些咸了。
他放下茶杯，杯底与桌面相撞，发出清脆一声，与门口落锁声相互呼应。
云星起回头看去，燕南度锁好门后，不言不语向他走来，一步一步走到他身边，俯下身，双手撑住桌沿，将坐在椅子上的云星起整个人笼罩在自己与桌子之间的阴影里。
摇曳灯火下，两人影子在墙壁上重叠、纠缠。
云星起从他身上敏锐感知到一种侵略性气息，他仰起头，燕南度脸上表情明灭不定。
心脏在胸膛下好似擂鼓般跳动，一下又一下，敲得他震耳欲聋。
“渺渺。”燕南度开口，声音低沉沙哑，似乎在竭力压抑着什么，他没有继续说话，抬手拿起云星起的一只手，贴在自己胸膛上。
他的胸膛很烫，其下是和云星起一样剧烈跳动的心脏。
云星起与他对视，看着他近在咫尺的眼睛，对面琥珀眼瞳中，翻涌着许多浓烈情绪，有孤寂，有压抑，有一丝他鲜少窥见的祈求。
这一次，他没有抗拒，没有退缩，坦率地与燕南度对视，一双黑眸像溪水之下的鹅卵石。
他默许了。
燕南度垂下头，吻住云星起沾染上茶水后显得湿润饱满的嘴唇。
吻一开始是颤抖、试探、轻柔的，随后化为掠夺。
他如一个踽踽独行在沙漠中许久的旅人，终于找到了一方绿洲，不顾一切跑去汲取这份甘甜清泓。
云星起虽心底早有准备，仍被吻得晕头转向，大脑陷入一片混沌，双手下意识环住身上人脖颈。
这个动作，使得燕南度脑中一根线崩断了。
男人顺势将他整个人打横拦腰抱起，一声短促惊呼被吞没在喉间。
一阵天旋地转后，云星起躺倒在柔软床铺上。
粗重喘息声在耳畔响起，男人全身重量压下来，他感知到有某种坚硬炙热的东西隔着衣物，直直戳着他。
对于未知的恐惧突如其来，他本能地往床内缩去。
没有挪开多远，燕南度扣住他的细白脚踝，将人给拉回。
男人抬起上半身，居高临下地观察他，看见他绯红双颊，看见他微微睁大双眼，两人目光一触及，他暂且收敛起眼中情绪，温柔地安抚道：“别怕，渺渺，我不会让你痛的。”
他俯下身，轻轻吻了吻云星起颤抖的眼睑，随后从身上摸出白日里在药摊上买好的圆盒药膏。
第一次在河洛客栈见面时，他看着少年乘光而来，恍若天上仙子，曾幻想过拉仙子跌入凡尘，看云星起在他身下辗转啜泣。
而今，他不愿了。
今夜月色极好，透过窗棂洒落在两人身上。
他打开药膏盖子，一缕清凉草药气息弥漫开来，他挖出一大块白色膏状体，往自己身后擦去，也往云星起身上涂抹而去。
“渺渺，看着我。”
云星起被他带得呼吸急促起来，望进燕南度眼中深不见底的古井。
这个过程远比想象中要艰难。
燕南度额上渗出细密汗珠，他一言不发，双眼一眨不眨盯着云星起表情变化，慢慢往下坐去。
云星起难受至极，一种陌生麻痒感从身体深处升起，灼热从身上乍起，他抑制不住向上，湿热柔软包裹住他，他拍拍身上人，略带哭腔道：“慢点”
燕南度如他所言，慢了不少，一下一下厮磨，缓慢温柔得像是一种折磨，磨得云星起遭不住了。
他想向上用力，没过一会，败下阵来，放弃抵抗，瘫软在床上，任由男人动作。
一切归于平静，云星起一阵颤抖，随即燕南度紧紧抓住他的手一同从山巅落下。
他抬手遮住眼睛，被男人强行拿下，眼底泛起一片潋滟水光。
翌日一早，阳光挤进房内，灰尘在光柱中舞动。
一片温热笼罩住云星起，他眼睫忽闪，睁开眼，发现自己被一双用力臂膀紧紧圈在怀中。
他动了动，腰酸背痛，腿软发麻，低头看去，颈侧、胸前和大腿内侧，有不少暧/昧痕迹。
他一醒，抱着他的燕南度同一时间醒了过来。
男人没有起身，将他往怀里揽了揽，手放在他纤细腰肢上细细揉捏起来，舒缓少年昨夜疲累。
“昨晚感觉怎么样？”他问道。
云星起没想到他一醒过来问这事，红着脸回答道：“还行。”
“还行吗”燕南度意味深长看着他的表情，俯在他耳边轻声道，“那下次多来几次，把‘还行’变为‘很好’。”
他一句虎狼之词，激得云星起捂住灼烧耳根，转头看他一眼，又快速侧过脸来，“别、别，昨晚就很好，不用多来几次了。”
燕南度慵懒地笑了，他突然开口问道，“你今年多少岁了？”
他是有手法的，捏得云星起很舒服，迷迷糊糊在心中一算，说：“快二十了。”做都做了，现下才问年纪吗？
抚摸他腰肢的手一顿，“嗯，”燕南度应了一声，“那快及冠了。”
和他心中猜测年纪差不多，看着比实际年龄要小上个一两岁。
本想等个几年，昨晚属实是个意外。
云星起扭过头，看向他，晨光下，燕南度没了昨晚的侵略气息，脸上恢复了以往的成熟稳重，他忍不住好奇询问，“那你多少岁了？”
燕南度看着他，手上动作没停，笑了笑，“你猜我多少岁了？”
“三十出头？”云星起试探性猜道。
燕南度被他的猜测给逗笑了，他低声笑出声，胸腔震动，他改为双手环抱住云星起，下巴抵在少年毛茸茸头顶上。
“没比你大那么多，我才二十七。”
云星起缓缓咀嚼他的年龄，男人才二十多岁吗？
他低头疑惑，没有问出声。
燕南度又问道：“你以前是不是和‘侯观容’接触过？”
心下一咯噔，云星起脸不红心突突跳，当面扯谎道：“当然认识，我俩同僚，他长得帅画得好，评价过我的画颇有几分他的风采。”
燕南度把他抱上前来，与他对视一会，“你不就是‘侯观容’吗？”
云星起讶异：“你什么时候知道的？”
“泰山那会，翎王不是称呼你为‘侯画师’？”
一见面就叫云星起“侯画师”，以为是替代侯观容的，没想到云星起是侯观容。
之后两人关系突飞猛进，又被找奚自一事绊住，现下才找到机会询问。
而云星起，他对此几乎没有丝毫印象。
与燕南度逃走路上被王爷当场抓获，他紧张得视线狭窄，思绪混乱，压根没有在意翎王对他的惯常称呼。
他尚且以为燕南度不知晓他即是侯观容。
第86章 流沙
原来早在泰山便知晓了。
他心念神转, 干脆单手撑在床上，支起上半身，托脸询问道：“那么, 知道我是侯观容后, 有什么想法没？”
他尾调上扬, 显得格外轻快，黑亮圆眼中盛满笑意。
看他一脸得意洋洋，燕南度挑了挑眉，他对绘画一窍不通, 只知侯观容一夕之间名扬天下，别的一概不知。
好像是因为一幅画出名的, 那幅画叫什么来着？
算了, 对而今的他来说，无关紧要。
他眼前的这个人，不是在翎王面前战战兢兢的“侯观容”，是吃到好吃会无私分享给他的云星起，是躺倒在绿洲草地上眼含星辰仰望极光的云星起，是会笨拙迎合亲吻的云星起。
侯观容这个名字, 他没有去问来历, 亦没有去多加了解，但是他莫名认为, 对于云星起来说, 这与其说是一个名字, 不如说是一个专属代号。
反正不是云星起本人。
他凑上前去, 双手撑在云星起两边，阴影遮住了阳光，云星起托着脸的手不自觉放了下去, 眼中笑意渐收。
燕南度见状，嘴角弯起些微弧度，带有几分戏谑道：“挺厉害的。”
云星起眼睛一亮，想接着说话，燕南度及时补充道：“我也挺厉害的。”
这话云星起一时没反应过来，下一刻，笼罩住他的燕南度掐住他的下巴抬起，云星起呼吸一滞，看清对面男人琥珀眼瞳中，有着自己讶异的脸。
没等他开口表达疑惑，一个吻落了下来。
由轻转重，触感滚烫，云星起双手下意识捂住了前面。
见状，燕南度笑出了声，放开他，抬起上身瞥一眼他的手，“别怕，今早上我不弄你。”
说着，一只手将人侧翻过身，一巴掌轻轻拍在他屁股上，清脆响声让云星起一张脸通红，空出一只手来，又捂前面又捂后面。
“毕竟，我和‘侯观容’背后的人云星起在一起了。”
云星起眨眨眼，明白过来他是在解答上一句话。
扯过一边被子，将自己团团包裹起来，云星起闷声闷气说道：“起床了，待会还要去找奚自的。”
隔着被子抱了抱人，燕南度低声回道：“好。”
两人没多少行李，时近深秋，白日里沙漠中不算太热，偶尔风吹过，甚至说得上是凉爽。
收拾妥当后，午后时分离开了城镇，马匹踩着黄沙，朝着地图上被谢楼主画出来的区域前行。
越接近目的地，周围景致越加荒凉，别说植被，连偶尔可见的沙棘都鲜少看见。
太阳悬于头顶，白晃晃一片，辨不清虚实，只散发着令人眩目的光。
风不热，凉，架不住裹挟砂砾噼里啪啦打在脸上，云星起埋头跟在燕南度马匹后，这附近燕南度熟悉。
他扯了扯面纱，遮住口鼻，大声问道：“阿木，还有多久到？”
燕南度皱紧眉头，这里果然和记忆中一致，以为是认错了，现下一到目的地，发现眼前除一望无际沙海外，几乎什么都没有。
没有城墙，没有废墟，唯有一片黄沙。
他勒停马匹，待云星起走到身边，说道：“已经到了。”
听得云星起难以置信，他仅露出一双惊讶的眼睛问道：“真的假的？”
燕南度平静地把地图送到他手中，他迎着日光反复对比，左看右看，看不出个什么。
图上标识早在多年风沙侵蚀下消失了，既然燕南度说到了，那应该是到了。
他垂下拿着地图的手，说道：“果然如你以前所见是一片沙漠吗”
突然，他振奋起精神，拿地图凑到燕南度面前，指着谢楼主画圈的外围问道：“我们现在是在哪，是在这里，”手指移向圆圈中央，“还是在这？”
燕南度偏头指了指他前面滑过的地方，“我们在这。”在谢楼主画圈最外围。
云星起把地图卷好，收进衣襟内，他催动马匹，往前跑去，他说：“那我们往中间去看看。”
马蹄扬尘，很快被风吹走，燕南度张开口想劝阻，最终勒马跟在他身后而去。
太阳西斜，落日余晖洒在沙丘上，将两人影子拉得长长的。
他们向着圈中心走去，云星起越走心里越没底，燕南度没说话，只不声不响不远不近跟在后面，做好随时扎营休息的准备。
云星起抬起一只手，晚霞灿金，落在他脸上，周围气温骤降，他披上了白日里脱下的披风。
风声猎猎，鼓动披风，在他快要放弃，打算回头和燕南度说他们休息的前一刻，座下马匹带着他拐过一座小坡。
他看到了。
小坡前方，是一片广阔废墟，无数断壁残垣耸立在夕阳之下，建筑风格奇特，非中原样式，亦不是寻常西域风格，看来是自成一派。
石柱高耸，许多墙壁唯留几块碎砖堆叠，风穿过残破门洞，发出呜呜声。
心脏在胸腔下重重跃动，云星起呼出一口气，回过头，声音略微发抖道：“阿木，我们找到了。”
他们骑马一前一后走入废墟之中，马蹄踏过无数碎石砖块，走着走着，云星起心往下沉去。
显然，奚自不会来这里。
天色已晚，既然找到了谢楼主给出的奚自故国遗址，不如在此安营扎寨，接下来的事待明日再说。
忽然，眼前出现了一块奇怪空地。
空地呈现一个几丈大小的大致圆形，其上没有断壁残垣，没有碎石砖块，低头仔细一打量，其上沙土与脚下沙地有明显颜色差距。
空地上沙土颜色偏深，脚下沙土颜色偏浅。
怎么回事？
好奇心驱使云星起勒马向前，座下马匹一个劲打着响鼻，尥着蹶子，不肯前进一步。
他心下念叨着奇怪，索性放下缰绳，跳下马，一个人徒步走了过去。
后面几步远的燕南度瞧见他莫名其妙下马，觉着不对劲，想喊住他，人已快走几步，跨过塌了一半的拱门。
云星起试探性踩上空地边缘，沙地松软，他没放在心上，自走入沙漠中后，没哪处沙地不松软。
他没有在意，继续往前走了几步，顿时，沙地凹陷，他整个人控制不住往下沉去，干燥沙粒像是泥沼一般，带着他往下陷去。
完了，这是什么？
好像有人在黄沙下死死抓住他的脚踝，硬生生将他往不知名处拽去。
云星起感觉到他越动沙子越“活”，似水非水，他连忙趴在地上，不敢再动弹，大声喊道：“阿木！”
话音未落，一道绳索从流沙边缘甩过来，精准套住他上半身，燕南度喊道：“抓住！”
云星起双手抓住绳索，全身趴在沙地上，由燕南度一点一点拖了回去。
好在他没进入流沙中心地带，兼之反应及时沙子堪堪到达大腿，燕南度没费多少劲把他拉了上来。
当他被拖到坚硬地面上时，浑身沾满沙子，头发凌乱，发丝被汗黏得贴合在脸颊上。
他躺在地上大口大口喘气，一边扔开绳索的男人蹲在他身边，上下一摸，没外伤，急切问道：“有没有哪里不舒服？”
云星起摆了摆手，“没、没事。”他询问道，“阿木，这是什么啊？”怪吓人的。
燕南度看他确实没事，一边收起绳索一边解释道，“是流沙坑。”
天边弦月从沙丘后升起，冷冷月色泼洒在空地上，无端增添几分苍白。
在此之前云星起不知道流沙是什么，眼下由不得他不知道了。
他没力气站起身，蛄蛹着往后挪了两步，嗫嚅着说了一句：“对不起”
燕南度面色如常，站起身伸出手去，“没事，下次注意就好，是我没来得及叫住你。”
乍看下是有些怪异，不曾想竟然是流沙，貌似占地不小，夜晚安营扎寨得离此地远一些。
云星起抓住他的手缓缓站起身，拍掉身上沙子，“那我们接下来去哪找奚自？”
谢楼主给的线索断了，他还差点将命搭进去，前路一片茫然，奚自好似一粒沙跌进沙漠，找都不知该如何去找。
燕南度收回手，将他脸上乱发捋至一侧，叹了一口气，“今晚先休息吧。”
翌日一早，刚醒过来没多久的云星起听见有声音从地下传来。
他眨眨眼，眼中迷蒙消失，认真聆听一阵，是有声音，不是从梦中传来的声响。
走出帐篷，燕南度蹲在火堆边，他问道：“你听见声音了吗？”
“什么声音？”燕南度看向他。
一指脚下地面，云星起说：“从地底下传来的。”
燕南度笑了，“我听见了，不过不是从地下传来的。”
“那是从哪？”
男人视线望向远方，说：“从不远处一个山谷里。”
“什么？”
“等你收拾好后，我们一起去看看，那里好像有很多人在。”
他清晨醒来，同样耳贴地面听见了，从远方而来，去往一处山谷，担心云星起独自一人危险，所以没有径直去查看。
临近中午，两人顺着风吹来的方向走去，渐渐的，风中夹杂了一缕若有若无，好似人烟的气息。
又往前走了不少路，走到一处峡谷边沿，一幅景象在二人眼前展开。
底下谷底中央，有一眼泉水，围绕泉水四周，出现了一个大集市。
用各色毛毡搭建而成的帐篷，星罗棋布排列在谷底，五彩斑斓，随风微微摇晃，成群结队高大骆驼俯卧在帐篷边缘不停咀嚼，驼铃叮当，身穿艳丽长袍的人们在其中穿梭停留。
好像集市热气一下扑面而来，云星起揉了揉眼睛，给他看见海市蜃楼了？
第87章 一只花瓶
燕南度站在一边, 清清楚楚看清他眼底诧异，笑了一下，问道：“怎么, 以为下面是假的？”
云星起尚且认为谷底景致是虚幻的, 他侧过头看了他一眼, 迟疑着诚实地点了点头。
不是海市蜃楼吗？
风与阳光特意给旅人塑造的仙境，他只在书中读到过，两次深入沙漠，均未真切遇见过。
此番景象, 带给他的不真实感太过强烈，仿佛是在引诱人跃入峡谷。
燕南度没有解释, 勒马往侧边走了几步, 停在沙地边缘，居高临下扫视一圈，很快找到了一条向下坡路。
“跟我来。”示意云星起跟他走。
越往下走，人声嘈杂，混杂浓烈气味，随热风吹拂而至。
“是真的, ”燕南度说, “海市蜃楼是没有气味的，”他向下抬了一下下巴, “走吧, 我们运气不错, 找不到奚自没关系, 下去逛逛。”
他边说边放慢速度，等后面几步远的云星起骑马上前，及至与他并肩而行, 燕南度揉了一把少年被风吹得有些许凌乱的毛茸茸发顶。
“昨天被流沙给吓到了吧，”他收回手，“我们一起下去散散心。”
突如其来的触碰吓了云星起一跳，他想顺一下发顶头发，风大，捋顺一会又得乱，最后只是下意识嗯了一声。
两人顺坡路往下走，脚下沙地比沙丘坚硬，和寻常土路差不多。
热气扑面而来，嘈杂人声萦绕耳畔，集市上每个摊位地上铺有颜色艳丽花纹各异厚重地毯，上支有简易棚顶，摊位前摆有琳琅满目的商品。
打磨光滑的银器层层叠叠放置，在阳光闪耀着刺目的光；成串琉璃珠悬挂在风中，发出清脆声响；香料按颜色分门别类，不一而足；亦有未经打磨宝石原矿，各类晒干肉干和不知名水果，不同浓烈气息混杂在一起，直扑过来。
此集市与之前经过的任何一座边陲城镇不同，极少看见中原人面孔，碰见的每个人说的是一种胡语，云星起与燕南度是一个字听不懂。
他们一袭中原人装扮，走在长袍头巾人流中十分醒目，不少擦肩而过的人投来毫不掩饰打量目光，有些可以说得上是不友好。
燕南度好歹沾点混血，五官深邃，走在人群中不算特别突兀。
云星起纯中原人长相，黑发黑眼，皮肤白皙，几乎没人不在看他，他被看得有些不自在，本已扯下的面纱，再次默默被拉上来，遮住大半张脸，唯露出一双黑眸。
面纱暂且挡得住他人视线，抑制不住云星起的好奇心，他四下打量，想不明白为何沙丘之下谷地里，会有这么多异域人聚集。
忽然，身侧一把雪亮弯刀挥下，噗一声切开一个遍布墨绿花纹的圆瓜，瓜应声而开，瓜瓤鲜红，汁水四溢，一股清冽甜香在空气弥漫开来。
云星起目光与思绪转瞬落到桌板的瓜上。
切瓜人似乎察觉到他的视线，抬起头，咧嘴一笑，随手拿起一块切好的瓜，向着他遥遥示意了一下。
云星起被瓜吸引，不假思索翻身下马，走了过去，不管对面人能不能听懂，他道谢后恭敬地接过。
一口咬下，清甜多汁，他满意地想招呼走在前方的燕南度也来尝尝，几个光着脚丫瞳色浅淡小孩，在人群中肆无忌惮嬉戏打闹，呼喊着穿过他身边。
其中一个小孩头顶碰到了他的手肘，手中瓜脱手而出，眼瞅着往地上掉去，他伸手去抓，已然来不及了。
一只骨节分明的手及时出现，恰好接住了，燕南度不知何时已来到他身边，把失而复得的瓜重新递给他，戏谑道：“吃个瓜怎么掉地上去了？”
云星起不好意思地笑呵呵接过，“一下没看见。”他抬眼看着站在身边的男人，殷勤地把瓜递到对方嘴边，献宝般说道，“尝一口？”
盛情难却，燕南度与他亮晶晶眼睛对视上，又看了一眼红彤彤的瓜瓤，就着他的手咬了一口，对他来说有点太甜了。
见他不太喜欢，云星起没勉强，开开心心拿回来，三两口自己一个人给吃完了。
擦了擦嘴，他从怀中摸出一点碎银放在桌上，切瓜人连连摆手不收，摇头嘀咕着把碎银推了回来。
云星起佯装收回，临走前，趁其转身招呼其他客人，悄悄把碎银塞进了挂在桌边弯刀刀鞘内。
做完这一切，他当即转过身，对全程沉默围观的燕南度竖起一根手指放在嘴前，推搡着他快走。
两人牵马离开瓜摊，汇入人流中，渐渐的，人越来越多，他们好像不是在自主行走，是在被人潮推着向前。
燕南度担心云星起被人挤到，主要是担心他又趁人不备到处乱跑，自然而然牵住少年手腕，将他拉到自己身边。
他一边走，一边琢磨，逛完一条街，差不多可以出去了。
至于出去之后，奚自下落，他没多少头绪。
如若续繁楼消息来源没出错，人多半在附近。
何况，点萤石在他身上，比起他们去找奚自，理应是奚自主动前来找他。
除非，燕南度眼中流光暗了暗，奚自在这段时间内，找到了另外能够治愈他女儿的药，不需要点萤石了。
到那时，想找到奚自，无异于大海捞针。
突然，被他牵住手腕的云星起停住了。
力道不大，一下没有拉动，他疑惑地垂眸看去，云星起一动不动站在原地，人流被他俩分开，往两边走去。
云星起黑眸流转，露出面纱的双眼定格在旁边一个摊位前，似乎是看见了不一样的东西。
燕南度顺他视线扫过去，是一个老人的摊位。
摊位几乎独立于其他摊位之外，占地不大不小，阳光透过顶棚斜斜落在一半摊位上，生意不如别处热闹。
老人靠坐在一块大石头上闭目休息，脸上布满皱纹，皱纹上横贯不少陈年刀痕，有一条疤径自划过他的左眼。
摊位地毯上，按照大小整齐排列摆放有不少瓷器，地毯四角各压有一块石头。
“怎么了？”燕南度问道。
云星起带他穿过人流，来到老人摊位前，一指一个白瓷蓝纹花瓶，“那个花瓶，你认识吗？”
他凝神看去，像是中原产物，瓶胚洁白，上用靛蓝釉彩绘制花鸟草木，不认识。
而云星起是认识的，这是连朔镖队押运的一批货物。
他随连朔镖队一同进入沙漠，空闲时间没事没少给他们打过下手搬货。
白瓷蓝纹花瓶有不少，他搬过好几回，用稻草软布包裹，装在十几口大木箱中。
途中仍是免不了破损，扔过好几个碎成一堆的花瓶，他无聊捡起碎片把玩过，所以对其上花纹较为熟悉。
老人感知到有人前来，掀起完好的右眼，眼露精光，上下打量着他们，不待两人开口，他用略显生疏的官话问道：“二位，要，买什么？”
他会说中原话！
这个发现，好似一道白光在云星起脑海中一闪而过，说不定这花瓶真是老人从连朔那买来的。
经河洛客栈一晚后，连朔说过他们要去距离更近的西域小国售卖剩下货物，以尽量弥补损失。
而现下云星起蹲下身，他惊讶地开口询问：“您会说官话？”
老人看了看他，清清嗓子，说：“会。”
云星起指着花瓶，问道：“老人家，我想问问您，您这花瓶是从何而来的？”
老人目光移向花瓶，随后落到云星起脸上，他说道：“一伙，中原人，和我以物换物，换给我的。”
要说一定是连朔他们不太可能，只能说可能是连朔他们。
不过这个不重要，重要的是，云星起难得遇到一个会说官话的异域人，他状似无意打听道：“老人家，你知道附近不远那个灭亡国家吗？”
老人家看他一眼，没说话，云星起摸出钱袋中一块银子，放在摊位地毯上。
老人说：“我，不要，银子。”
云星起收回银子，问：“那您要什么？”
“我和你换，我喜欢，以物换物，包括消息，我不会让你失望。”
云星起抓了抓头发，他想起身上是有个东西，老人应该没见过。
他站起身，把手上马匹缰绳递到燕南度手中，走到老人身边，从怀中摸出用布包得严严实实的夜明珠。
用衣袍遮挡轻轻掀开一角，粼粼白光乍现，老人眼睛明显一亮，伸出枯枝一般的手要去拿。
云星起眼疾手快收回，“老人家，你答应了我的事。”
老人不恼，说：“那，我先告诉你，我曾经，是那个国家的人。”
“果真？”云星起不敢置信。
“果真，”老人望一眼提刀站在摊前的男人，“是假的，你们，大可以把发光石头抢回去。”
“好，”云星起把夜明珠塞到老人怀中，“一言为定。”
老人拿到夜明珠，不敢轻易打开欣赏，怕有歹人瞅见。
云星起说：“老人家，你现在方便和我们说吗？”
老人将夜明珠藏在一只装杂物口袋中，“待集市，结束了，我告诉你们。”
他顿了顿，看着云星起说：“这里，不方便。”
云星起理解，干脆盘膝坐在老人身边，等待集会结束。
本以为是要在续繁楼拿夜明珠换奚自消息，一来二去到底是拿夜明珠当作筹码换上消息了。
如果老人是诓他的，与坐一边栓好马的燕南度对视上，就如老人所言，把珠子抢回来。
第88章 遗失
太阳缓缓落入沙丘背后, 老人一看往来人流少了，慢条斯理收拾起摊子来。
他从大石头后拖出一个沉重木箱，细致地把一件一件小瓷器放入其中, 云星起蹲在他身边, 帮着他一起放入。
又摸出一块大油布, 他没有自己动手，扔给燕南度，指挥他披在收不进箱子大瓷瓶上，拿四角石头压住油布边角。
气温下降, 集市喧嚣被冷风吹走，白日里各类商品被收进或大或小帐篷内, 沙地上燃起火堆, 驱散寒冷。
晚霞金光逐渐被悬挂月亮星辰靛蓝天幕所覆盖，收拾好后，两人解开缰绳，跟随锁好箱子背上口袋的老人来到一片离摊位不远空地上。
空地上零散立有不少帐篷，老人熟门熟路，领着他们七拐八绕, 走进一个狭小低矮帐篷中去。
他们在帐外将马栓好, 等钻进帐篷里时，老人已经摸黑点亮了一盏小小油灯, 火焰摇晃, 比之外头月光强不了多少。
帐内可说是家徒四壁, 最靠里铺有一张缺了一小半草席, 草席上堆有一条薄毯，估摸是老人床铺。
中央立有一个简易火堆支架，靠边油布上挂有些许零散、看不出用途的工具。
地方过于狭窄, 三个人勉强能够盘腿坐下。
老人不慌不忙，他掀开半边帐篷门帘固定好，虽然有风吹进，但要是全关上，帐内指定坐不下三个人。
固定好后，他摸出打火石，盘腿坐下，点燃火堆余烬，随即添上几根新柴，火焰一下窜出，比方才亮堂了不少。
他将一个烟熏乌黑的铜壶放在铁架上，注入清水，从放在身边口袋中抓出一小把深褐茶叶丢了进去，现给他们烧了一壶热茶。
水没一会沸腾了，水汽袅袅升起，老人从一堆杂物中，找出三个大小不一粗陶茶杯一一排开，用一块破布垫手，给三人各倒了一杯热茶。
渐至初冬，沙漠夜晚冷了不少，喝一杯热茶正好，云星起双手捧起茶杯，轻抿了一口，忍不住嘶了一声，烫嘴，他皱眉看向身边男人。
燕南度没喝，他盯着浑浊茶水看了一会，直接将茶杯原封不动放在身前地面上。
他不太信任老人，万一下了药，他清醒好歹能扛着云星起安全撤离。
老人全当没看见，他捧着滚烫的茶，满意地喝下一口，放出一声叹息，热气蒸腾而上，仿佛脸上皱纹都因此舒展开了。
“我的故国，在很久以前，”他盯着火上冒水汽的铜壶说道，“发生过很多事情。”
不知是喝了茶，或是老人与他两人交流久了，眼下官话讲得比白日里流畅了不少。
好，故事开始了。
云星起当即正襟危坐，把热茶暂且抛在一边，认真听着老人接下来讲述。
当年，一场天灾降临在这片土地上，不是干涸，不是沙尘暴，是一场瘟疫。
无人知晓瘟疫从何而来，只知当年冬天初雪过后，城内开始有许多人一直高烧不退，身上起满疱疹，不出几日，疱疹会自行破裂流脓，疼痛传遍全身，直至死亡。
瘟疫传得极快，快得不给人丝毫反应，在成人身上尤其发展猛烈，症状明显，可在孩子们身上，不太一样。
他们大多是咳嗽低烧，像是风寒，有些小孩身上没有一点症状。
和平常一样活蹦乱跳，但他们仍然得了瘟疫，会将其传染给身边每一个人，那些人会在痛苦中死去。
为了阻止瘟疫进一步蔓延，内廷提出将所有病患集中管理。
但是有些孩子症状轻微，根本看不出异样，许多父母或刻意隐瞒，或不愿承认，将他们藏在家中，日夜照顾，向神明祈祷，希望躲过一劫。
“可瘟疫不会因祈祷而消失，”老人平淡叙述，“死去的人越来越多，到后来，城内最大那座教堂后面，尸体堆积如山，根本来不及下葬。”
云星起疑惑什么是教堂，他没问，接着听了下去。
随后，内廷疯了，因病症在大人身上好辨认，孩子们身上实在难以辨认。
所以，他们做出了一个决定。
封锁整个中心城市，断绝与外界一切联系，放言称他们找到了一种神药，药量稀少，先集中救治所有孩子，无论有没有症状，只要和患者接触过，都要送到城中最大教堂中去，进行统一治疗。
“而这，”老人声音颤抖，“是一个彻头彻尾的谎言。”
欺骗了无数走投无路、濒临崩溃的父母，许许多多人相信了，他们哭着亲手把孩子送进了那座声称能够治愈瘟疫的教堂中去。
“我们以为，是上天降下的甘露，实则，是来自地狱的烈火。”
说及此，老人难耐地闭上他那只完好的眼睛，他越说，官话越是流利，好像这些话，他已在心中用另一种语言说过上百遍，只待有朝一日能够说与有心人听。
云星起似乎看见，有一抹泪光在他紧闭眼角一闪而过。
“他们打碎广场上所有地砖，连夜往下挖了一个深坑，然后，将教堂后面来不及埋葬的病患尸体，”他顿了顿，胸膛剧烈起伏，用力喘出一口气，“和那些被送来的孩子们，一同推入坑中。”
“然后，一把火，全部，烧了。”
“烧了”二字，从老人口中吐出，轻飘飘的，听在云星起耳中如遭锤击。
他想起了废墟，想起了在月光下苍白的方圆几丈空地，想起了流沙，难道在许多年前，那一片流沙下曾是焚烧掉无数生命的火坑？
他禁不住打了个冷颤，一只温热手掌落在他肩头，安抚性地轻轻拍了拍，燕南度代替他，发问道：“那除您之外，还有其他活下来的人吗？”
老人睁开眼，唯一一只眼睛中一片沉寂，他摇了摇头，“我不知道，当时全城封锁，大多数人出不去，不过，有一条法令规定，可以出城。”
他端起凉了不少的茶喝了一大口，“携带被医官证明身体完全健康的小孩，可以离开城市，有不少人带着孩子逃走了，无人知晓他们去了哪，下落何在。”
一个想法浮现在云星起心中：奚自会是其中一个吗？
帐篷内陷入一段沉默，木柴发出噼啪爆裂声，老人轻声说：“我没有走，妻子因病去世后，我把我唯一的孩子，送进了教堂中。”
“火坑火太大，风也大，火势借风吹进城内，内廷没有能力组织人手去救火，却有能力阻止普通居民逃离城市，我被守城士兵拦住了。”他抬手，抚摸过横贯左眼伤疤，这一只眼睛废了，睁不开。
“我拿着一把刀和他拼命，”他笑了一下，笑容牵动脸上皱纹与刀疤，表情变得狰狞起来，“最终，是我赢了。”
他恢复平静，接着说道：“首都沦陷后，瘟疫彻底失去控制，我的故国规模不大，不大到首都一沦陷，周边城市没一个有反抗能力，它们一个接一个倒下、消失了。”
他给自己续了最后一点茶水，铜壶已见底，火堆微熄，他眨眨眼，一束微光从他眼中慢慢消逝。
“我的国家，从此灭亡了。”
“如你们所见，我，现在，如此。”
他的官话，好像回到了白日里状态，抬头看向对面少年，眼泛疲惫，说：“这个，过去，你听得，满意吗？”
他们知道了奚自故国灭亡真相，对于奚自本人下落，仍旧是一无所知。
已至深夜，老人帐篷狭小，睡不下三个人，云星起和燕南度在他帐篷旁边不远，支起了自己的帐篷。
云星起闭眼躺在被褥中，思绪在脑中乱撞，他原以为今晚或许会无法入睡，当他再次睁开双眼，发觉天光大亮，有白光从缝隙中挤进帐内。
他抬手往身边摸去，没有人，燕南度不在。
心中一紧，瞬间清醒，他立即翻身坐起，上前去掀开帐篷门帘，外头寒风裹挟砂砾迎面吹来，吹得他不由打了个哆嗦。
燕南度比他强，横竖不会出事，大抵是有事情要办。
又返回去穿好衣服披上斗篷，营地里空荡荡，燕南度不在生火，他们的两匹马在不远处甩着尾巴吃着草料。
他走到老人帐篷前，看见老人坐在帐内慢悠悠烧着一壶热茶。
“老人家，”云星起裹紧披风走上前去询问，“您看见昨晚和我在一起的那个黑衣男人了吗？”
老人没有说话，没有抬头看他，一手拿着茶杯，一手抬起遥遥一指。
沙丘后绕出来两个人，一人身形熟悉，步履沉稳，是燕南度，另有一个人跟在后头
云星起瞳孔紧缩，那人一身在此处少见中原打扮，一头灰白长发潦草束在脑后，他走得不快，离身前男人一两步远。
是他，是奚自。
奚自也看见了他，随后笑了，目光越过身前男人，落在他身上，好像和之前在芳原城分别时，相差无几。
他盯着云星起，走到他身前，状态有些奇怪，双眼一下锐利一下迷瞪，真切地喊他：“云画师。”
第89章 归于沙漠
会叫他“云画师”的人不多, 奚自算是一个。
云星起愣愣地看着他，那张脸在记忆中算得上清晰，相别数月, 他能够认出他是谁。
临了开口, 仍是不确定似的试探着喊道：“奚自？”
奚自点了点头, 蓬乱灰白长发在风中摇晃。
“你怎么在这？”本以为他们对奚自下落一无所知，哪知一觉醒来，人主动出现在眼前。
奚自无所谓地耸耸肩，“我回来见一个老朋友。”说着, 越过云星起，喊道：“阿尔德。”
随后用云星起听不懂的胡语和帐篷内烧茶老人打了声招呼, 老人用同样的语言简短回应了一句。
不是, 昨晚问老人认不认识其他活下来的人，他说他不知道？
云星起一脸讶异，侧过身，左右看看，“你们认识？”
“我们国家，这十多年来, 活下来的人不多。”奚自用官话回答道。
说明他们认识是情理之中, 老人之前还说不知道，看来是隐瞒了不少。
云星起不说话了, 他想问奚自, 你女儿艾拉呢, 那个你描述中乌黑卷发、褐色眼睛的小女孩, 话到嘴边，又硬生生咽了下去。
他直觉认为，直接问出不太好。
奚自好似看透他心中纠结, 眼中清明一下占据上风，“你是不是想问我，我女儿在哪？”
不待云星起回答，他嘿嘿一笑，伸手一指，双眼迷瞪起来，“走，去我家，我带你们去见见她。”
站在一侧燕南度一挑眉，方才人好好的，怎么一下又疯疯癫癫的了？
“这里，”奚自扫视一圈周围环境，“你们见不到她。”
没办法，云星起和燕南度让他骑马带路。
从沙丘后吹来的风冷冽刺人，他浑然不觉，一个劲往前赶去，一路带着两人走入那片废墟。
断壁残垣、碎石砖块仍在，马蹄踩在其上哗啦直响。
奚自在一片空地前停下，他招呼后面两人快来，煞有其事对着半空做了一个开门动作，随后侧身，毕恭毕敬道：“二位，请进。”
看他似疯非疯的模样，云星起下马与燕南度对视一眼，两人默契地没说话，顺着奚自手指的方向走了进去。
奚自看他两人走进空地，又弯腰从沙地中捞出两块碎陶片，好像把其当作了茶杯，一人“倒”了一杯茶，递给他们。
眼下，是云星起和他第三次见面，第一次见面，奚自喝醉了，迷迷瞪瞪唱歌，不算太疯，第二次见面，奚自和个普通人差不多。
这是他第一次见奚自这么癫，不敢多说话，全程瞪大双眼看着他面对空气表演。
说是来见他女儿，这里全是黄沙与风，他女儿得病，怎么会在这样的地方？
燕南度对此见怪不怪，奚自偶尔是会这样，习惯了就好，不要违抗，说不定过一会自个恢复了。
云星起看燕南度镇定自若接过碎陶片，盘腿坐下，他道谢后也接过了碎陶片，看样子得顺着奚自演下去。
奚自见他们配合，满意地坐下，姿态放松，开口道：“好了，你们有什么想知道的吗？”
燕南度犹豫了下，问道：“你曾经是，”他向下指了指，“这个国家的大人物？”
奚自手撑下巴，做回忆状：“是，”他皱起眉头，“用中原话来说，算是一个武学大师。”
云星起讶异地看向燕南度，什么大人物，什么武学大师，怎么燕南度知道，他不知道？
燕南度闻言点了点头，原来之前江湖流传的传闻是真的，离谱到江湖中人全不信，反而是真的。
奚自掏出藏在衣襟内的羊皮酒壶，仰头喝了一大口，浓烈酒气瞬间弥漫开来，他把酒壶递给燕南度，“你们想知道什么，都可以问。”
他视线在两人之间流转，“毕竟，我和你们两个，都挺有缘。”
燕南度接过酒壶，没有犹豫，喝了一口，他把酒壶递给云星起，云星起看着深色酒液在壶口晃荡，抬头看见奚自恰好在看他，凑上前去喝了一口。
辛辣烧灼，从喉咙刺入胃中，他好像喝的不是酒，是一块火炭，喝不出一丝甜味，仅有苦涩在舌尖扩散。
他没忍住，呛咳出声，眼角泛起泪花，单手抬起擦去，把羊皮酒壶还给了奚自。
奚自笑着接过，灌了一大口，有几滴酒液从嘴角留下，他用手背随意一擦，说：“昨天夜里，我听见阿尔德和你们说的话了。”
续繁楼消息没出错，奚自确实一直在附近。
云星起许久不喝酒，难得喝一次，又是这么烈的酒，他一时脑子有些被酒意熏染，忍不住问道：“你能和我们说说，你是怎么”他抬起手，笨拙比划一下，“这样的？”
他有些醉了，动作间难免失礼，奚自浑然不觉，或者该说是不在意。
奚自浑身酒气，眼睛清明锐利，越过面前两人，投向远方，他说：“我当时，没有送我女儿去教堂。”
他是受命于内廷的武学大师，官职类似中原朝廷教头。
可惜瘟疫蔓延，他渐渐被权利中心抛弃，和寻常百姓别无二致，最多是多了一身武艺。
好在他从一开始就不信内廷那一套鬼话，什么集中治疗，什么神药，不过是骗人的。
他没送艾拉去教堂，是他亲弟弟哈勒夫想出城，根据法令，携带身体健康小孩才能离开，他没有孩子，所以，盯上了艾拉。
他不愿，艾拉那时已经病入膏肓，咳嗽、高烧不退，他说他女儿出不了城，哈勒夫说他有办法，只是需要一个小孩。
艾拉身体太过虚弱，经不起折腾，为了这件事，两人大吵一架，不欢而散。
当时，城内乱成一团，街上空无一人，想要食物和药材，唯有闯进他人家中去抢。
奚自面对云星起扯起两边嘴边，双眼中含有满溢悲伤，“从前，我受人敬仰，听从内廷旨意，开设武馆，教导城内民众防身健体，到头来，我教出来的徒弟，防的人是我。”
那些人当然不是他的对手，他抢到了很多食物和药材，足够他和艾拉撑上一阵子。
但是那天，他运气不好，推门而入，没得及看清虚实，被人从背后打了两闷棍，一棍打在头上，一棍打在腿上，直接把他小腿骨给打断了。
待他从昏迷中醒来，天色昏暗，全身被洗劫一空，他拖着一条断腿，踉踉跄跄挪回了家。
家中空无一人，艾拉不见了。
“我看见，桌上留有我弟弟哈勒夫的一张纸条，他说，他带着艾拉出城去了，他说，他会好好照顾艾拉，让我不要担心。”
说及此，奚自停顿下来，拿起酒壶，安静地一口接一口喝着酒。
风卷起砂砾，吹进沙丘后，日光耀眼，晒在身上不热，是温暖的。
云星起徒手抓起一把地上黄沙，沙子从指缝间流泻而下，问道：“后来呢？”
奚自喝光了酒壶中最后一滴酒，他随手将羊皮酒壶一丢，说：“后来，我找到了。”
他拖着断腿，找了许久，他先去城门口，守卫告诉他，没有看见一个男人带着一个卷发小女孩出城。
他们还给他看了出城名册，上面，没有他弟弟和他女儿的名字。
他没了方向，不知两人到底去了哪，漫无目的走在空旷大街上，回了家。
之后，他找了很多地方，去了哈勒夫家，家中一扫而空，问遍哈勒夫家附近所有邻居，没人见过他们。
最后他去了那座教堂。
教堂内，不少躺在地上濒临死亡奄奄一息的病人，他看见他们身上疱疹破裂，脓流了满地，眼看着活不长久。
而那些本该躺在床上休息的孩子们，一个不在。
“我在一张小床下，找到了这个。”
他像变戏法似的，从怀中掏出一个破旧布娃娃捏在手上，布娃娃是个缝制粗糙的小女孩，一只线缝的眼睛没了，小裙子、脸上沾染不少深褐印迹。
云星起看见布娃娃，心不由自主沉了下去，那是血迹。
奚自说：“我去找了守在教堂内的人，问了他我女儿在哪，他支支吾吾不说，我打了他几拳，他告诉我，他们去了广场。”
奚自突然抬起双手，死死捂住耳朵，躬下身，拼命摇头，“可是，来不及了，来不及了，来不及了！”
“我腿伤太重，轻功根本用不上，我一瘸一拐往广场跑去，一场大火冲天而起，染红整片天空，身边人群骚乱，所有人从各自藏身之处涌出，他们跑着喊着，我被他们推着往外走去”
他眼睁睁抬头看着天幕，看着火焰窜出，鲜红似血，他想挤出人潮，没法动弹，被许多只手挤着往反方向走去。
尖叫、哭泣、打砸，各类尖锐声响在他耳边响起，安居乐业欣欣向荣的中心城市沦为地狱，一切太过混乱，当他清醒过来，城市已成一片弥漫浓重焦糊味的死寂废墟。
他的过去，听得另两人陷入沉寂。
奚自松开捂住耳朵的手，捡起掉在沙地上的布娃娃，丢进云星起怀中。
他扯出挂在脖子上项链，没有打开挂饰，亲了一口。
“谢谢你，云画师，”奚自说，“麻烦你们帮我把她埋葬了吧。”
云星起捏起布娃娃，有些没反应过来，他想说“要埋你自己拿去埋。”
奚自却倏地站起身，双手捂在嘴前，大声喊道：“我知道你们在这儿！快出来抓我！”
他突如其来一喊，惊得云星起不由缩了缩脖子，忍住了捂住耳朵的冲动，眼睛忍不住眯了起来。
喊声过后，云星起没听见别的动静，除了风夹着砂砾刮过断壁残垣的沙沙声。
燕南度听见了，他听见不止一人、靴子踏在沙地上跑近，从四面八方而来。
他与奚自对视一眼，从那双今日难得清明眸子中，看出一片了然的平静。
清晨，天际灰蒙，有人在睡梦中叫醒了他，睁眼一看是奚自。
他时疯时醒，那时眼神清明，他说他听了阿尔德昨晚说给他们听的过去，说他有事要找他。
为了不打扰云星起，两人走出帐篷，走到沙丘后。
夜色未消，寒风凌冽，奚自说，他知道自己这次招惹上中原朝廷，已是退无可退。
“点萤石，在你身上，”熹微晨光下，奚自压住他的手腕，说，“我不想把石头还给朝廷，你自行处理。”
燕南度皱眉询问：“那你怎么办？”
这么多年来，奚自进入中原杀了太多人，其中不乏坏人，亦有无辜者。
朝廷将他抓走，他的下场不会好到哪里去，或许仅有秋后问斩。
奚自无所谓地耸耸肩，“我也不知道，听天由命，”他顿了顿，“或者，你有没有什么能够以假乱真的好东西，能够骗过朝廷？”
燕南度犹豫间，从外衣口袋中摸出一个小小黑铁盒子，他打开给奚自看了一眼，立刻关上。
“看着像点萤石吗？”
奚自摩挲下巴，“乍一看挺像，没点萤石亮。”
“这不是石头，是炸弹。”
奚自略显惊讶，“炸弹？”
“我在一个洞穴中捡到的。”其实是云星起率先发现，起初以为是不发光夜明珠。
他把盒子塞到奚自手中，说：“等朝廷那帮人来了，他们要验货时，你离远一些展示，免得他们发现端倪，随后你用内力触发它，快速把盒子丢出，既是烟雾弹，也是你毁掉‘点萤石’的证明”
以奚自轻功，稍微制作出一刻混乱，想借此脱身，是轻而易举之事。
到时，“点萤石”已毁，奚自跑没影，朝廷抓捕力度骤降，一切回到点萤石被偷之前状况。
脚步声越来越近，近到云星起亦能听见。
十几个身穿便服手中拿刀的侍卫，呈半圆形包围他们，为首一人走出，云星起看他眼熟，是经常跟随在虞瑛身边的一名副官，他不知晓对方姓名。
副官盯着奚自，提刀冷冷开口道：“‘疯人’奚自，交出点萤石，跟我们回去。”
奚自莫名其妙微微一笑，有刀刃拔出声响起，出乎意料，他从身上摸出一个黑铁盒子，打开来给他们一看。
“你们是要找这个吗？”
“你！”
没等副官拔刀而出，奚自把盒子扔进他怀中，“给你们了，我和你们走。”
副官没有见过点萤石真面目，方才一瞥，和描述一致，他掂了掂盒子，直接放入怀中。
“带走！”
有两个侍卫走上前来押着奚自转身，云星起快走几步上前，“大人，请留步。”
副官转头看他，他从怀中掏出随身携带的王爷令牌，双手递了出去，“这个，帮我还给翎王。”
副官没接，“侯画师，你这是？”
云星起强塞到他怀中，斟酌一番，“你告诉王爷，说侯观容已死，不再回长安了。”
何况，他是云星起，从来不是“侯观容”。
副官接过令牌，想说些什么，最后什么没说，颔首后转身带队走远。
押着奚自没走出多远，副官大喊道：“快抓住他！他逃了，点萤石被他给偷走了！”
云星起站在原地，望见奚自身影如同一只鹞子一般飞起，以一种不可思议的速度往远处飞掠而去，侍卫们与他相比，显然不够看，眼瞅着要追不上了。
他越过一个沙丘，身影消失在另一侧。
紧接着，一道巨大爆炸声响起，地面随之剧烈震动，一团混合黑烟与火光的雾云，从沙丘后腾空而起。
“奚”云星起向前迈出半步，一双有力手掌拉他入怀，轻轻地捂住了他的双眼。魔.蝎`小`说 M`o`x`i`e`x`s. c`o`m