一个月前，姬有德入境康凌郡，白天与拜基藩国和亲队商议公事，一到傍晚十分清闲。
幸好他南下带来了心爱的猎狗，每每用过晚饭，喂过狗，就带它四处游逛。
某个傍晚，正山林中穿行，猎狗不知嗅到了什么，突然眼睛冒出绿光，发了疯一样狂奔。
追到一片荆棘丛前，狗停住，对着前方狂吠，姬有德跟过来。
眼前一幕将他深深震撼。
数条像龙一样的庞大蟒蛇在荆棘丛中“唰唰”扭动，荆棘刺进蟒身，血肉模糊，依旧阻止不了巨蟒扭动前进。
天上蝙蝠，地下蛇鼠更是无数，像受蛊一般，蜂拥向前。
前面是座山，似乎有股召唤魔力。
姬有德点火烧了脚下荆棘，用火把烫四周乱飞的黑影，空气中瞬间弥漫起焦臭味，蝙蝠“扑扑”掉落。
猎狗像遭了严重的饥饿一样，扑过去，疯狂吞噬，似乎越吃越饿，越吃越凶，目露凶光，吞咽声扭曲可怖。
姬有德呆了一呆，直到走至山前，才看清这是个山洞，洞口被泥巴和大石板牢牢封死。
洞口壁上有两个很深的圆坑，姬有德比划了几下，尺寸像两颗掌旋球，他猜测，曾有两颗球嵌在了里面，后来被人挖走了。
他用刀子撬开封洞的泥巴，搬开大石板。
“轰——”一声巨响，洞里蛇鼠蝙蝠挤成的肉山向洞口倒塌，飞的飞，爬的爬，霎时将洞口外的黄昏与土地遮成一片黑。
姬有德忙挥舞火把护身，身上还是落了不少蛇要啃他，他忙揪住七寸掐断，纵火烧掉。
而他的爱犬却没那么幸运，蛇鼠蝙蝠擦身而过，顷刻间将它啃的只剩一副白骨架，微风轻轻一吹，“哗啦”一声，碎了一地骨头。
姬有德连个遗憾的表情也没有，甚至笑了一下，转头入洞勘察。
洞壁黢黑，有爆炸烧焦的痕迹，地上有烧毁的人骨，炸烂的炼丹炉，各种破碎的木桶、瓶瓶罐罐。
姬有德判断，这是个炼丹房，规模还不小。
有片罐子的碎片上粘着黑乎乎的胶质，他捡起来嗅嗅，散发着说不出的怪味，不由尝了一口。
“呸！什么味儿！”
姬有德鄙夷地丢掉黑胶，却发现没过多久，有点晕乎乎的上头，心里没来由的高兴，黑黢黢的山洞空中仿佛漂浮起瑰丽的漩涡，要把他吸进去。
“咻”一下，一条皮开肉绽的蟒蛇从洞口冲进来，精准寻到他扔掉的瓦罐碎片，一口将其吞下。
蛇吃老鼠不稀奇，吃瓦片？姬有德诧异地盯着诡异的大蟒蛇。
瓦罐碎片刺穿了蟒蛇的肚子，它似乎不仅不感觉到疼痛，反而舒缓下来，盘成一圈，满足地休眠了。
姬有德揉了揉眼睛，确信自己不是看花了眼，终于明白过来，就是这黑色的胶质，引诱来了无数蛇鼠蝙蝠为之疯狂。
他捡起地上残破的炼丹炉，大胆猜测，若以黑胶为原料炼丹，给人吃了，那便是彻底的俘获与控制，可攫取源源不断的财富！
狼藉的现场说明，有人发现了这个炼丹房不可告人的秘密，被炸死灭口。
只要搞懂这黑胶是什么，自己就可以炼丹，不久便可富可敌国！
姬有德兴奋地在洞里走来走去，踩到一个硌脚的东西。
他捡起来，拿在火把下一瞧，是一条红绳编的狗牙挂串。
今日见到了小炸药，一切不解之惑，全都有了答案。
翌日，快午时，玄明殿门口，不时传出朱帝大发脾气的尖叫声，文武百官鱼贯而出，个个愁眉苦脸，唉声叹气。
出了一个心存不轨的陈庆升，人人在朱帝眼中都有结党忤逆嫌疑，遭受了一轮又一轮的审查，这官当得如履薄冰，心惊胆战。
只有沈丘染面无惧色，反正他身正不怕影子斜，随便查证，昂扬快步走在前面，不屑与官僚气严重的老臣为伍。
姬有德追上来，沈丘染趁机为姜凌嚣鸣不平：“昨儿宴席上我就想找你，你早早走了。听说你在外开了个药店，复刻玄虎丹，还叫玄龙丹，明着抢买卖，真不地道！”
姬有德赶忙撇清：“五哥，那都是陈老二的主意！我又做不了主。”
“哼，陈锋令现在守口如瓶，你只管往死人身上推。”
不过，沈丘染倒对姬有德印象还可以，打小周围的纨绔子弟都有不少丑闻，但姬老三没有，顶多就是陈奉令的跟屁虫，人没什么大主见，也不算坏。和他爷爷老姬比起来，小姬能算清流。
所以，沈丘染批评了几句，也没再继续深究。
姬有德笑眯眯的：“五哥，听说你在康凌郡的时候，跟于家很熟。”
于克明刚畏罪死了没几天，造成的恶劣影响今犹在，沈丘染不愿沾染是非，警惕：“浅交。问这个干嘛？”
姬有德赔个憨厚的笑容：“我在康凌郡的时候听说，于太守失踪的弟弟里，有一个喜欢盘掌旋球？”
“跟我有什么关系！”
“我在某个山洞口，似乎见到过他的掌旋球。”
于氏二兄弟的案子虽早破了，但尸骨一直未能确定下来，怎么随身物品会突然出现在山上？
沈丘染疑惑地顿住步子，“哪座山？”
姬有德挠挠头：“叫不上名字。”
沈丘染伸手：“掌旋球呢？”
“没有，我只是怀疑，因为被人挖走了。”
“没球你说个球！”
沈丘染最讲究物证，丢下姬有德，大摇大摆掉头，朝宫门走去。
出宫后没走多远，沈丘染的马车忽然停住，他撩开车帘：“怎么回事？”
马夫指向前方。
昨天酒桌上的争执，姜凌嚣甚觉抱歉，专程来给五弟道歉。
“谁没有喝醉的时候？道歉就生分了。”沈丘染豪迈拉姜凌嚣上车，指挥马夫到前面茶馆，他正有事找三哥询问。
后面，姬有德的马车不远不近悄悄跟着。
茶馆小包间，沈丘染关上门，掏出个精致小瓶，花纹繁复艳丽，异域风情颇浓。
姜凌嚣一眼断定小瓶出自盛产地藏蕨的棉涤国，不由警惕难安。
沈丘染刚拧开瓶盖，地藏蕨的特殊气味就飘了出来，姜凌嚣故作掩鼻：“什么东西，这么难闻？”
“这叫地藏蕨，产自康陵郡以南的棉涤国。就是于克新的马铃铛里的那东西，不记得了？这气味多令人难忘呐。”
姜凌嚣恍然大悟似的：“我说呢，好像在哪里闻过，又记不起来。你怎么还在查这个？难道又追踪到了什么？”
“地藏蕨出现在于克新案子时，我只用来气味追踪凶手，并没过多了解。
直到边疆战争，士兵从战俘身上搜来许多这东西，发现内服止痛有奇效，人人争而服之，现已有几十人上瘾，压根无法戒断！”
完蛋，地藏蕨的功效暴露了！姜凌嚣手一抖，“哗啦”，茶碗滚到桌下。
沈丘染看着他：“你也痛恨士兵荒废？”
“那是自然！”姜凌嚣义正言辞，倒也发自真心：“士气萎靡，怎可保卫家国长宁？国无宁日，必损工商。”
沈丘染满眼痛惜：“那几十个滥服滥用的兵废了，救不回来了，只能及时遏止坏风气，我已上报朝廷，请求封锁边疆，严防死守地藏蕨流入大峪国，以免侵蚀百姓。”
本来就因地藏蕨断供，不得不限时开店。
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今后官府加强防范，地藏蕨汁入不了境，简直釜底抽薪。
姜凌嚣心底发恨，嘴上还要叫好。
提到百姓，沈丘染捶了下桌子，五官痛苦得扭曲：
“该死的战争，死了一万五千七百四十四名手无寸铁的老百姓，河都被染红了！
我也杀红了眼。有很长一段时间，我看天看云，甚至看草都是红的。
三哥，不怕你笑话，我现在不能吃任何荤腥，连红腐乳都不能看到。”
杀人后不能吃肉，姜凌嚣有经验，“这道无形的戒令终会被吃肉的本性打破，或早或晚而已。”
“说的跟你杀过人似的。你没上过战场，只在草药堆里打滚，过的是小老百姓的柴米油盐日子，压根不知道血雨腥风是多么残酷和令人恶心。”
这话多少有种居高临下，姜凌嚣没有像以往岔开敏感话题，而是铤而走险挑衅：“也许我杀过，只是你不知道。”
沈丘染不以为意，轻飘飘一笑：“你懂什么！你吃素是为了祈求红颜平安，我那是因为保家卫国落下的后遗症，不一个量级。
所以你轻而易举就破戒了，我这个还不知道什么时候恢复。”
他可真把自己当个不平凡的人物，优越感满溢，姜凌嚣心里堵得慌，表情变得不太友善。
沈丘染把先自己聊恶心了：“不许再提肉。”
说来道歉不过是个借口，姜凌嚣趁机转到真正目的上：“我在寻找灭门姜家的幕后凶手。”
沈丘染正色：“我能帮什么忙？”
姜凌嚣掏出一颗金牙：“这就是害死我外祖的凶手的线索。陈锋令嘴里也有一颗。”
尽管万分同情姜家惨案，但沈丘染有着军人的敏锐：“你怎么知道陈锋令嘴里有这样的金牙？”
“我才见过。”
“才？是什么时候？在哪里见过？”
姜凌嚣终于忍不住了，冷不丁吼了一声：“你什么语气？在审问犯人？”
沈丘染懵了一下，觉得自己无辜，又愣了一下，才感觉到自己可能过于官方了，他哈哈大笑拍着姜凌嚣的肩头：
“三哥，对不住，我军营里一板一眼待久了，习惯这么发问。刚姬有德见了我，我也这么问的他，他说……”
姜凌嚣不太领情打断：“你也太不收敛那股子得意劲儿了！一会儿说我是小老百姓，一会儿又说我们不是一个量级，你当官就格外高贵？”
说完，他觉得这话有点酸溜溜的，把那句“没我，你能入职，一路平步青云？”咽了下去。
“我也没别的意思，就是陈奉令死了，官方封锁着消息，正排查凶手呢，现在谁打听，谁就容易惹一身骚。算了，说多了你又多心。”沈丘染戛然而止。
两兄弟之间，第一次出现了尴尬的沉默。
过了会儿，沈丘染先缓和气氛，拿过金牙捻捻上面的小开关，轻声：“你怀疑凶手是陈家？陈家已经败落了，除了已经死了的，就是快死的，真要是他们，也算是报应。”
陈家和姜家毫无瓜葛，姜凌嚣直觉他们不是凶手，而是凶手的关联人，他摇头：
“陈锋令的大哥落网入狱，你能不能提审，看看他嘴里是否有这样的金牙？或者他知不知道陈奉令金牙的来路？”
天牢基本由姬家掌控，提审有很大的难度。何况自己打了胜仗，分割了一部分兵权，被姬无心视为眼中钉，肉中刺，一有风吹草动，便被强烈针对。
沈丘染沉吟片刻，还是应了下来：“沉冤昭雪的事，我一定帮！”
两人身后墙壁的另一面，扣着一个掏了底的笔筒，筒口贴着一只耳朵——谈话听得清清楚楚。
姬有德露出狡诈的笑容。