天牢机关重重,闯进去比登天还难,耿正忧心忡忡:“你打算怎么杀掉于克明?”
姜凌嚣:“杀他来不及了,只能阻止皇帝见他。”
阻止皇帝,得先能见到皇帝的面,需要引荐人。就算见到皇帝,也要有手段拖住皇帝,才能终止提审。
引荐人首选沈丘染,他战场凯旋,皇帝是要给三分薄面的。
半个时辰后,耿正回来禀告,沈丘染去了城外办案,还不知道什么时候回来。
除却沈丘染,再无其他官宦相与,思来想去,只剩下京城商会会长进过宫。
姜凌嚣急切砸开秦会长宅门,求引荐,他一早要见皇帝。
“皇帝岂能是草民想见就能见的?还一早?你还要求上皇帝了!梦游呢你?赶紧回家继续做梦去!”秦会长强硬送客。
天色已蒙蒙亮,姜凌嚣入宫还是没戏。
打道回府客栈后院,小炸药推车出门,和姜凌嚣撞了个面对面,几个竹筒滚到地上。
姜凌嚣烦躁:“不睡觉在忙什么!”
小炸药捡起竹筒,说是小虎之前要收养的瘸腿狗不见了,沈丘染还记得这事,昨儿送了只狗给她,小虎高兴的要放礼炮庆祝。
姜凌嚣皱眉:“至于造这么一大车?一放还不闹得全城都知道了?”
“她说狗收养仪式要比新帝登基热闹才行。”
不在眼前也让人不省心,姜凌嚣不耐烦挥挥手。
小炸药刚推起车子走了两步,姜凌嚣忽然眼前一亮,喝住他:“礼炮留下,我另有他用。”
门里一阵窸窣,似乎一群人在密谋什么。
姜凌嚣和小炸药紧贴到院外墙壁窃听。
客栈掌柜带几个伙计用毛巾围紧口鼻,抬出一具尸体。
“真死了?”
“染了时疫,死透了。”
“赶紧抬出去!把他的衣物全烧了,免得传染其他客人!”
男尸被匆匆抬出后院,拐弯时,袖口掉出一块青手帕。
帕子主人活着时,偶尔到姜凌嚣书房走动,身形矫健,打得一套漂亮的太极拳,病来如山倒,人说没便没了。
姜凌嚣心想,只要死亡没有发生在他身上,就是老天在鼓舞他继续复仇,所遇困难,一定会有解决的线索。
青手帕被冷风吹到了旁边的灌木里。
姜凌嚣走到灌木旁,捡起了青手帕,露出阴森的笑容。
小炸药魂飞魄散,捂紧口鼻逃窜,去叫白眉做好给姜凌嚣收尸的准备。
不一会儿,白眉老太捧药进门,逼姜凌嚣喝下,又端来一口大锅,架在火炉上熬煮,房间渐渐充斥着浓重的草药味。
白眉老太:“内服外用,什么时疫都不怕。”
姜凌嚣没心思在意自己感染不感染,将青手帕揣进袖筒。
天亮了,一声柳哨声响起,是耿正筹备好了道具的信号,姜凌嚣起身出门。
客栈的整条后巷,被浩浩荡荡的马车队伍占领,一辆接一辆,从巷口挤到巷尾。
每辆马车上,都放着几个巨大的红漆箱子,统一整齐。
康凌郡来的两个精悍妇女也来了,和乔装成马夫的马帮壮汉们一起护卫着箱子。
姜凌嚣带头,一路人马浩浩荡荡上街。
天光愈亮,街上行人愈多,对着整齐浩大的队伍指指点点。
“干什么的?”
“看着喜庆,却不像迎亲的。”
“去哪儿的?”
“这条路,只有进宫。”
······
长长的青砖石路直通朱漆宫门,百余米距离,两侧重兵把守,苍蝇也难靠近宫门半寸。
路这头,马车停住,姜凌嚣下车。
侍卫手按在刀柄,威严:“皇宫圣地,闲杂人等不许逗留,快走!”
姜凌嚣指着宫门:“我不是闲杂人等,要面圣。”
“放肆!”侍卫拔刀震慑。
宫门开,皇帝的马车出门,陶公公驱赶姜凌嚣等人:“皇上要去天牢提审要犯,让开!”
姜凌嚣朝耿正使个眼色。
“咚——咚——咚!”,震天的礼炮骤然炸响,掀起浓烟热浪,一时间兵荒马乱,皇帝的马车逃蹿回宫内。
侍卫们纷纷拔刀:“找死!”
“嗖嗖嗖”,已有箭从宫□□来,姜凌嚣一躲,箭插到马车上。
“住手!”一阵急烈的马蹄声中,沈丘染狂奔而来,跳下马,护在姜凌嚣身前,“刀下留人,这是我三哥!”
侍卫们告状:“他惊了圣驾,按律当斩!”
沈丘染搂住侍卫,偷偷塞钱,拍胸脯作保。
还未攀完交情,宫内太监出来传话,皇上要召见罪魁祸首。
姜凌嚣踏上进宫大道,阔步流星,身后跟着浩荡的马车队伍。
沈丘染跟上姜凌嚣,低声斥责:“你都派人叫我去了,怎么就不等我来?今儿本是要讨皇上高兴,却闯这么大祸,你不知道皇帝那性子,这下完了。”
姜凌嚣不仅毫无反思与惧惮,甚至生出自负狂妄的神情,令沈丘染震惊到摸不着头脑。
马车队伍停在新帝寝宫前的空地上。
后进宫的姬有德和陈锋令听闻姜凌嚣惊了圣驾,跑过来看热闹。
陈奉令幸灾乐祸:“小时候沈老三还拿刀要刺死我,今儿我倒看看他是怎么被皇帝赐死的。”
姬有德打量下姜凌嚣:“他挺斯文的,不像会拿刀威胁人。”
陈奉令呸了一声:“他刚才炸礼炮把皇帝都吓蹿了,牛了个逼的,哪里斯文?”
姬有德在襟前擦净右手,朝姜凌嚣友好一伸:“在下姬有德,御前一等侍卫。”
姜凌嚣敷衍一握,并没自我介绍,转身望向朱帝可能出来的地方。
陈锋令嘲讽:“热脸贴人家冷屁股,贱不贱呐。”
姬有德笑眯眯挠头,憨态可掬。
镇和殿台阶上,朱帝抱着只白猫出来。
少年头戴沉重珠冠,身着繁复华丽的龙袍,行为打扮像小孩装大人。
陈锋令和姬有德相视窃笑,众人拜见朱帝。
朱帝站在台阶上俯视,露出缠着绷带的手,招唤姬有德:“来!”
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>姬有德笑眯眯跑上前。
“手。”
姬有德伸出右手,朱帝掏出戒尺,突然跳起来玩命抽,边抽边泄恨:“姬无心敢抽朕,朕就抽他孙子!老东西还想替朕做主,要把竞天许给你个烂地瓜!”
姬有德天生眯眼带笑,带着股不严肃,朱帝越看越气,越抽越狠,抽累了才肯罢手,“回家让你爷爷看看。”
“遵命。”姬有德恭敬退下,走回姜凌嚣旁边,举起血肉模糊的右手:“流血了。”
陈锋令低声骂:“傻逼,谁也不瞎。”
猫挠了朱帝,他掏出刀子就剥了皮,扔无皮猫尸到姜凌嚣脚下威胁:“宫外乱放礼炮,不怕当谋逆处死?”
沈丘染只看了一眼猫尸就疯狂干呕,姬有德转头看姜凌嚣的反应。
姜凌嚣仿佛看不见杀戮,微笑:“启禀皇上,为庆您登基,草民甘愿献上兵饷十万两。”
朱帝下了台阶,持血刀掀起姜凌嚣下巴:“十万?你有五十万的捐!怎么还差四十万?”
猫血沾在姜凌嚣的下巴,他不擦,从袖筒中拿出账本呈上:“初创生意,营收有限,每笔账都记得清清楚楚,刨除店内运转资金,剩下的全都拉来奉上,请皇上过目。”
朱帝不懂账,随意翻了翻,“欠朕的四十万,你何时还?”
姜凌嚣:“皇上,先验过十万两白银吧。”
“问你东,你答西,舌头不听话就割了它!”朱帝恼火举刀,欲割掉姜凌嚣的舌头。
“哗啦”一声巨响,打断了朱帝。
又是一阵接一阵的“哗啦——哗啦……”
耿正手快无影,插满箭的箱子齐齐裂开,一片片银光灿灿倾泻而下,如同千万条银鱼同跃龙门,蔚为壮观。
银条埋了殿前空地,直涌到朱帝脚下。
朱帝傻眼,丢了血刀,捧起崭新的银条。银条犹如镜面,照出清晰的影子,晃的人见钱眼开。
姜凌嚣狂放展臂,高声在殿前回荡:“这就是草民为皇上备好的十万两银子。”
陈锋令抓起一把银条,惊叹:“你的银子怎么都是条不是锭?”
姜凌嚣真真假假:“化成银条,方便皇上清点、储藏、运输、调配。从皇上登基那刻,我就盼望着庆贺献忠。”
姬有德抓起一块,狠狠咬了一口,不留牙印,惊异:“这怎么做到的?”
姜凌嚣得意:“经过多次提纯,毕竟献给皇上,就要世间独一份。”
朱帝拍手大叫:“好好好!想得周到,做得周到,朕要赏你!”
陈锋令不安好心,呲着金牙:“皇上,他还欠您四十万两银子呢。”
姜凌嚣:“账本涉及机密,细目还是我单独向皇上一一秉明。请皇上安心,每赚十万两,我便缴付于您,一文不少。”
此次献银别开生面,朱帝见钱眼开,出奇的通情达理,四十万两的余款期限,变得宽松。
陶公公赶紧吆喝侍卫抬来结实的银箱,收纳起满地银子。
献银不过是声东击西,真正的目的还没达到,姜凌嚣悄悄抽出青手帕,盯着朱帝动向,伺机而动。