元宵佳节，皇宫内外早已张灯结彩，喜庆的气氛丝毫不亚于除夕。
祈年殿更是装饰得富丽堂皇，等待着今晚的盛宴。
按照事先的约定，李云提前带着海棠哚哚进了宫，径直往长信宫而去。
海棠哚哚今日难得穿了一身符合她北蛮王女身份的正式礼服，红黑相间的纹饰带着草原的野性与华丽。
但她脸上却没什么表情，眼神平淡，甚至有点百无聊赖，仿佛只是来完成一项不得不完成的任务。
————
长信宫内，女帝李芸瑞早已盛装等候。
她今日的妆容格外精致，眉宇间既有帝王的威严，又刻意流露出几分属于女子的娇媚。
看到李云领着海棠哚哚进来，她唇角立刻勾起一抹无懈可击的、却让人看不出真实情绪的笑容。
“来了？”她的声音听起来很柔和，目光先是在李云身上流转了一圈，带着毫不掩饰的眷恋，然后才落到海棠朵朵身上，上下打量了一番，“北蛮的服饰，倒是别有一番风味。”
李云正想开口说些什么，女帝却抢先一步，笑吟吟地对他说道：“云儿，你先去祈年殿吧，替朕先招呼着大臣和使臣。朕与哚哚妹妹……有些体己话要说。”
她的语气温柔，眼神里却带着不容置疑的意味。
李云看了看女帝，又瞥了一眼一脸“无所谓”的海棠哚哚，心下叹了口气，知道这场面终究躲不过。
他点了点头：“好，那我先过去。”他给了海棠哚哚一个安心的眼神，可惜后者根本没接收到，或者说接收到了也懒得理会。
李云离开后，长信宫内的气氛瞬间变得有些微妙。
女帝没有立刻说话。
只是慢条斯理地走到主位坐下，端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作优雅至极，却也带着一种无形的压力。
海棠哚哚倒是自在，自己找了个位置坐下，打了个哈欠：“有什么话就直说吧，李芸瑞。咱们没必要绕圈子。”
女帝抬眸看了她一眼，似乎对她这副直来直去的做派有些意外，又有些……不屑？
她放下茶盏，声音依旧保持着那份“温和”：“哚哚妹妹快人快语，那朕也就不拐弯抹角了。今后……你有什么打算？”
“打算？”海棠哚哚挑了挑眉，觉得这问题有点莫名其妙，“回北蛮，当我的王女，以后接任蛮王配合李云。还能有什么打算？”
“朕是指……”女帝微微倾身，目光锐利了几分，“在这宫里的打算。云儿身边，总该有个长幼尊卑，不是么？”
海棠哚哚闻言，像是听到了什么好笑的事情，直接笑了出来：“呵！原来你说这个？放心，我没兴趣跟你抢男人，更没兴趣和你争什么位份。”
她说得极其直白，甚至带着点漫不经心的味道：
“我跟李云会走到一起，原因很简单。
北蛮需要生存，需要未来。他很强，能给我和我的族人带来最好的选择。
合作，互利互惠而已。至于情情爱爱什么的……”
她耸了耸肩，表情坦荡得近乎无情：
“谈不上。
顶多就是觉得他这人还不错，有点本事，长得也还行，看着不讨厌罢了。
所以，你完全不用担心我会跟你玩什么心计，我没那闲工夫，也没那兴趣。”
这番话说得太过直接甚至粗鲁，让一向习惯于各种弯弯绕绕话语交锋的女帝都愣住了。
她预想过各种可能，或委屈求全，或暗藏机锋，或恃宠而骄，却万万没想到是这么一番……毫不掩饰的、近乎功利的表态。
这反而让女帝心中那点醋意和戒备有些无处着落了。
她仔细打量着海棠哚哚，试图从她脸上找出一丝虚伪的痕迹。
却发现对方眼神清澈坦荡，甚至带着点“你怎么这么麻烦”的不耐烦。
一瞬间，女帝忽然觉得，自己之前那些如临大敌的防备和算计，在这个女人面前，好像有点……可笑？
她紧绷的身体微微放松下来，眼底深处的冰冷和审视渐渐被一种奇异的神色取代。
好像……真的不是威胁？
女帝忽然笑了起来，这次的笑容里多了几分真实，少了几分刻意：“你倒是……爽快得让人意外。”
“本来就是这样。”海棠哚哚翻了个白眼，“所以，我们能结束这无聊的谈话了吗？或者你这里有什么好吃的？我有点饿了。”
女帝看着她这副模样，终于彻底放下了心。
一个对李云没有多少男女之情、只想搞事业（虽然事业是部落生存）的女人，在她看来，不仅没有威胁，甚至……有点顺眼起来了。
“自然是有的。”女帝心情大好，扬声吩咐道，“春梅，把御膳房刚送来的那几样点心端上来，给王女尝尝。”
接下来的气氛变得诡异的和谐。
女帝甚至颇有兴致地向海棠哚哚介绍起点心的口味和来历。
海棠哚哚也毫不客气地大快朵颐，偶尔点评一句“太甜”或者“这个还行”，完全没有在别人地盘上的拘谨。
等到时间差不多，该前往祈年殿时，女帝甚至主动站起身，亲热地拉起了海棠哚哚的手。
海棠哚哚嘴里还塞着半块糕饼，愣了一下，女帝笑容满面地说：“走吧，哚哚妹妹，也该让众人见见我们了。”
于是，当女帝李芸瑞携着北蛮王女海棠哚哚的手，一同出现在祈年殿门口时，殿内原本喧闹的气氛瞬间为之一静。
所有人都惊愕地看着这一幕。
女帝一身明黄凤袍，雍容华贵，笑靥如花。
而她身边的海棠哚哚，一身北蛮盛装，英气勃勃，嘴角似乎还沾着一点没擦干净的点心屑，表情有点懵，似乎没太搞懂为什么突然就被拉手了。
这组合……太过诡异和出乎意料！
尤其是南庆的官员们，脑子都有些转不过弯来。
陛下和这位北蛮王女……关系什么时候这么好了？这看起来简直像是亲姐妹一样！
站在殿中的李云看到这一幕，尤其是看到女帝脸上那并非伪装的、甚至带着点得意和轻松的笑容，以及海棠哚哚那一脸“我是谁我在哪儿”的茫然表情，一直提着的心终于落回了实处。
还好……看来这场“体己话”的结果，比他预想中最好的情况还要好。
他的睿儿，今天似乎没有发病。
女帝拉着海棠哚哚，无视下方各种惊疑不定的目光，仪态万方地走向御座，仿佛这只是再正常不过的一件事。
只有李云知道，这看似和谐的画面背后，是一场多么直白甚至粗暴的“谈判”的结果。
元宵宴席，就在这样一种微妙而平静的氛围中，正式开始了。