二皇子府邸，烛火同样亮至深夜。
李诚择坐立不安，脸上写满了惶恐。
他看向一旁依旧捧着书卷的范无救和沉默不语的谢必安，声音都有些发颤：“都三天了……毕安，无救，你们说……姑姑她是不是暂时忘了我们？还是说……在准备什么……”
他不敢往下想。
作为曾经距离皇位最近的皇子，他比谁都清楚自己这位“姑姑”的手段和心性。
如今她已登基，自己这些先帝皇子无疑是最碍眼的存在。
谢必安眉头紧锁，没有回答。范无救却放下书卷，冷静分析道：
“殿下，我以为不必过度忧虑。陛下心思难测固然是真，但镇国王尚在。
他与殿下您总算有些香火情分，以他的行事风格和掌控力，应当不会坐视陛下对您……下杀手。”
“无救，你不懂。”李诚择摇头，笑容苦涩，“人一旦坐上那个位置，心就会变。
变得冷漠，多疑，甚至……疯狂。
先帝不就是最好的例子吗？
为了权力，有什么是做不出来的？更何况是姑姑她……”
他想起长公主那些狠辣的手段不禁打了个寒颤。
范无救却坚持道：
“正因如此，才更需镇国王这样的人来平衡。殿下，眼下我们能做的，唯有静观其变，切勿自乱阵脚。”
……
次日早朝。
气氛依旧肃穆而压抑。
女帝李芸瑞高坐龙椅，旒珠后的目光扫视群臣，带着一种新鲜又漫不经心的威严。
户部尚书范见出列，呈上昨夜与范斯折商讨后拟定的、关于通过九州银行筹措军费的详细章程。
女帝只是随意翻了翻，便慵懒地抬了抬手：“准了。范尚书，此事由你户部与九州银行接洽办理，务必尽快落实，不得延误征战。”
她的语气很平淡，仿佛批准的只是一件微不足道的小事，注意力似乎并不完全在此。范见连忙躬身领命。
就在朝会接近尾声，春梅正准备宣布退朝时……
大皇子猛地出列，单膝跪地，声音洪亮却带着一丝孤注一掷的决绝：“陛下！臣请战！”
一语出，满朝皆惊！
所有大臣的目光瞬间聚焦在他身上，充满了难以置信。
这个时候请战？向刚刚登基、心思难测的女帝要兵权？大皇子是疯了不成？难道他不知道自己是多么敏感的存在吗？
龙椅之上，李芸瑞似乎来了点兴趣，微微前倾身体，旒珠轻晃，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“哦？皇侄想要如何请战？”
大皇子深吸一口气，豁出去了：“臣常驻边关，略通军务！愿为陛下前驱，随叶众将军一同出征东夷，讨伐逆贼，以……以尽臣子本分！”
朝堂上一片死寂，所有人都屏住呼吸，等待女帝的反应。
这简直是在刀尖上跳舞。
李芸瑞没有立刻回答，她纤细的手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出哒、哒的轻响，每一声都敲在众人的心坎上。
她的目光扫过大皇子，又扫过一旁低着头、身体微颤的二皇子和三皇子，最后似乎无意地瞥了一眼坐在最前列、眼观鼻鼻观心的李云。
忽然，她轻笑一声，那笑声带着一种猫捉老鼠般的戏谑和玩味。
“春梅。”
“奴婢在。”
“宣布退朝吧。”她懒洋洋地挥了挥手，“镇国王和三位皇子留下。朕……有些家事要聊聊。”
群臣如蒙大赦，又满心好奇和不安地躬身退下。
偌大的大殿，很快只剩下御座上的女帝、李云以及三位忐忑不安的皇子。
气氛变得更加诡异。
李芸瑞走下御阶，红色的裙摆拖曳在地毯上，如同盛开的血色妖花。她慢慢踱到三位皇子面前，目光在他们身上来回逡巡。
“都怕朕？”她歪着头，语气天真又残忍，“怕朕杀了你们？”
三位皇子头皮发麻，连称不敢。
“放心吧。”李芸瑞忽然又笑了，笑容灿烂却让人不寒而栗，“朕没那么无聊。杀了你们，除了让史书上多几句骂名，有什么意思？
朕的云儿也不喜欢看朕杀人，对不对？”她说着，还回头朝李云抛去一个妖娆的眼神。
李云面露无奈。
她转回头，看着三位皇子，用宣布天气般的随意口吻说道：
“你们三个，毕竟是我皇家的血脉，朕的侄儿。
这样吧，都封个王！
大皇子就叫……勇毅王，二皇子……嗯，安乐王，三皇子……宁和王。
挺好的，就在京都待着，享享清福。”
勇毅、安乐、宁和……这三个封号听起来似乎不错，实则充满了警告和圈禁的意味。
三位皇子心中五味杂陈，既松了口气，又感到一阵无可奈何。
封王留京，看似尊荣，实为软禁。
然而，李芸瑞接下来的话，却让所有人大吃一惊。
她走到大皇子面前，伸出冰冷的手指指着他：“你不是想打仗吗？好啊，朕准了。”
猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。
“跟着叶众去吧。”李芸瑞的笑容变得诡异起来，“让你去看看，朕的江山是怎么打下来的。
也让你彻底明白……你那个死鬼父亲做不到的事，朕和云儿能做到。好好看，好好学。”
这不是信任，这更像是一种羞辱和玩弄。
仿佛在说：朕允许你去，不是看重你，只是让你去亲眼见证我们的强大，彻底碾碎你心中任何不切实际的幻想。
但是大皇子他不在乎，只要能去边关，他就满足了，总比一直留在京都好一些，特别是现在。
“谢……陛下。”
“好了，都退下吧。”李芸瑞意兴阑珊地摆摆手，仿佛处理了几件无聊的玩具，“记住你们的新身份，安分守己，朕的耐心……可是有限的。”
她转身，如同慵懒的猫儿般走向李云，似乎只有在他身边，才能让她找到一丝真正的“乐趣”。
三位皇子如蒙大赦，又带着复杂无比的心情，躬身退出了这令人窒息的大殿。
京都这座华丽的牢笼，将成为他们余生的归宿。
同时，三位皇子封王的消息也快速散发出去，这个结果让百官惊讶，同时又觉得合理。