白天，皇后的寝宫里依旧点满了蜡烛，光影摇曳，气氛压抑得让人喘不过气。
皇后看着轮椅上，太子那条被厚厚绷带裹着、僵直伸着的左腿，喉咙里突然挤出一声刺耳的怪笑：“呵……哈哈哈！”笑着笑着，眼泪又涌了出来，“报应……真是报应啊……”
“母后用不着这样，”太子的声音倒是出奇的平静，脸上甚至带着点无所谓的淡然，“至少，孩儿这条命还在。”
皇后没接话，她抓起酒壶，直接灌了一大口，辛辣的液体滑过喉咙，让她脸上猛地浮起一股凶狠的戾气：“谁干的？！”
“带队的，是北齐战神尚杉虎。至于捏碎我膝盖的……”太子语气依旧平淡，“是个没听过名号的九品高手。”
“尚杉虎……还有不知名的九品……”皇后猛地扭头，死死盯着御书房的方向，眼神像淬了毒的刀子，“陛下！你好狠的心啊！”
“这样也好，”太子忽然扯出一个阴恻恻的笑容，“一个瘸了腿的太子，或许……更容易让人放松警惕？”
“你想怎么做？”皇后直接问道。
“孩儿都这样了，”太子抬起头，看向皇后的眼神深处藏着一丝异样的光，他张开双臂，“母后，您就不想……抱抱儿子，安慰一下吗？”
皇后犹豫了一下，还是慢慢弯下腰，轻轻抱住了太子。
但下一刻，她身体猛地一僵，太子的手臂紧紧箍住了她的腰，那力道……不太对劲。
“承乾！”皇后一惊，用力挣脱出来，难以置信地看着轮椅上的儿子。
太子眼中飞快地掠过一丝茫然和失落：“母后……连您也开始嫌弃儿孩儿了吗？”那声音带着受伤的委屈。
皇后深吸一口气，压下心头翻涌的怪异感，只当是自己多心了：“承乾，你想怎么做，母后帮你。”
太子脸上重新浮现出那抹阴冷的笑意：“儿子想要……母后您手里握着的那支力量……”
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范府
一家人聚在一起，范见把事情说完，范贤的表情也变得有些古怪。
太子名叫李承乾，现在又瘸了腿……这名字是有什么诅咒不成？
此刻气氛有些沉闷。
范见叹了口气：“此次与北齐的国战，谁也没想到会输成这样。你这次的任务，就是和李云，押送萧恩前往北齐，把闫兵云换回来。你要注意一点，你是监察院提起，在到达北齐前，萧恩出了任何问题都是你的责任，所以你务必多小心留意。”
“那……跟北齐谈判的事儿呢？”范贤问。
“那是礼部和鸿胪寺大人的事，你插不上手。”范见神色严肃起来，“记住，去了北齐，处处小心！对那个李云也一样！他当年在北齐待了整整半年，谁也不知道他在北齐有什么布置，”
“知道了，父亲。”范贤应了一声，没再多说。
……
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礼部和鸿胪寺的动作快得惊人，一天之内就凑齐了使团班子，准备立刻启程。
他们拖不起，北齐的兵锋还在南庆的土地上，慢一步，就有可能多丢一寸疆土。
第二天一早，监察院那扇沉重的黑铁大门吱呀打开。
萧恩被带了出来，手脚都戴着沉重的镣铐。
久违的阳光刺得他下意识眯起了眼，抬手挡了一下。
“萧恩，重见天日的感觉如何？这阳光，刺眼吧？”陈平坐在轮椅上，脸上挂着那惯常的、让人捉摸不透的淡笑。
萧恩放下手，扯了扯嘴角，没理会陈平的挖苦，反而带着点嘲弄：“陈平，你们南庆输了国战，滋味如何？”
陈平脸上的笑容瞬间消失，眼神冷得像冰。
周围监察院的人脸色也全都沉了下来，拳头捏得死紧。这一仗输得憋屈，输得莫名其妙！
“他叫范贤，”陈平压下火气，指向旁边的年轻人，“监察院提司。这次，由他，还有平江县子李云，送你回北齐。李云……你该不陌生吧？”
“李云……”萧恩的瞳孔猛地一缩，牙缝里挤出这个名字，那股深入骨髓的奇痒剧痛仿佛又涌了上来，让他后背瞬间绷紧，“他人呢？！”
“急什么，路上有的是时间见面。”看到萧恩的反应，陈平脸上重新浮起那丝淡笑，似乎很满意。
几名监察院的好手立刻上前，将萧恩押上一辆特制的、加固了铁栏的马车。
“这些都是院里的精锐好手，”陈平看向范贤，压低了声音，“到了北齐，万事小心。还有……提防着点李云。”
他伸手想拍拍范贤的肩膀，但是够不着，只能退而求其次，拍了拍范贤的手背。
“明白。”范贤点了点头，随后上马。
王祈年在一旁，恭敬地对陈平行了个礼，也翻身上马。
车队刚驶过一个街口，费界的身影突然从旁边闪出。
范贤下马朝费界走去。
费界塞给范贤一个沉甸甸的小皮囊，里面装着各种毒药：“都是些用得上的小玩意。记住，凡事多想一步，自己的小命最要紧，别傻乎乎往前冲！”
“我记住了。”范贤温笑道，“谢谢您，师父。”
费界也笑了，他拍了拍范贤的肩膀：“好了，使团已经在等着，去吧。”
“师父保重。”范贤转身上马继续出发。
……
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范贤的车队来到京都城门。
使团的车马已经在城门口集结完毕，排成长长一列。
这一次和谈使团，礼部侍郎郭争是正使，鸿胪寺少卿辛棋雾（人送外号“大国雅量”）是副使。
空气里弥漫着一种凝重又带着点焦躁的气息。
这时，一辆不起眼但内部却很是豪华的马车吱吱呀呀地驶了过来。
李云最后赶到。
驾车的是一脸风霜的老莫。
马车里，李云正枕在秋梧柔软的大腿上，闭目养神。
昨晚长公主的“依依惜别”实在太过疯狂，他现在急需补觉。
秋梧安静地坐着，指尖轻轻梳理着李云的发丝。
暗地里，李云的四名侍女，婉吟、烟萝、若湄、静姝四人早已先行一步前往北齐。
“人齐了！出发！”郭争看了一眼李云的马车，又扫视一圈队伍，沉声下令。
车轮滚动，马蹄踏踏。
这支肩负着求和使命、也暗藏着无数心思的队伍，在京都百姓复杂的目光注视下，缓缓驶出高大的城门，踏上了通往北齐上京的路程。
所有人的目光，将聚集到北齐上京城！