关于下月梅园的祭奠诗会，此时身在松城书院的季寒尚还不知情，倒是对突然出现的南溪有些意外。
自烟霞山遇刺数日不见，她的眉宇间多了一抹狠厉。直面对视，“我不是来保护你的，你也不需要。”相较之前玩笑的口吻，今天的她语气生硬，“我是来告诉你，我虽与时家有不共戴天的仇恨，但那日时问薇落水，不是我推的，是她自己跳下去的。”
季寒颔首，“我没有怀疑过你故意推她落水，但我确实怀疑过你是否说过刺激她的话，她这才做出此举。”
不遮不掩，亦没有多余的解释。
南溪垂眸，挑起一侧嘴角，“在你眼里，我是不是特别没用？”
奇怪地看着她，季寒思忖道：“何为有用，何为无用？”
南溪嗤笑，“不知道，也不想知道。”说罢，将竹箭筒交给她，转身，“我在附近，如果你觉得我还有用，遇到危险就拉响它。若觉得没用，就丢了吧。”
巴掌大小的竹箭筒方便携带在身随时求救，季寒以前只听说过，这是第一次见到。打量了一下，抬头对那已走远的身影喊道：“多谢。”
脚步未停，头也没回。季寒喃喃自语道：“傻姑娘。”有用没用，怎可取决于别人？
是自己决定的啊。
日正当午的时候，她上了趟九思阁。
无名亭中棋局已散，只有一簇新鲜的菊花悄悄绽放。屋子摆设如旧，书案上的纸笔还在原来的地方，一盏清茶搁在案头，仿佛屋子的主人只是暂时离开。
找了一圈发现确实没有供香案，季寒纳闷地退出屋子，抬头便见无名亭下的背影。
“萧堂长，”作了一揖，季寒顺嘴问道，“不知谢山长的牌位供奉在哪？”
“没有供奉。”背手而立，萧缘冰面无表情，“书院自开创起，只供奉圣人大儒，不奉神明。想要拜祭可去谢府。”
谢沉舟不算大儒吗？虽感到疑惑，但季寒没追问，点点头，“那不打扰萧堂长，学生告退。”
“你若无别的事，不如一起走走？”
才踏下台阶的脚收了回来，季寒扭头，但见石桌旁人影落索。
“好。”
从幽静的烟霞后山绕道紧闭的扶摇殿，从八十一阶的高处缓步下至一百零八台阶起始的第一个台阶，从冰封的荷塘来到竹门虚掩的菜园。
“我已向知州辞去堂长一职，待山长发丧后就回温陵。”
递来的茶停在半途，季寒惊讶地忘了接过。
将茶盏放下，“褚停云是不是同你说过我想去的是市舶司，”见她点头，萧缘冰露出抹苦笑，“他还真什么都同你讲。不过这次，需要你帮忙告知于他了。”
微微蹙眉，季寒不解，“不是官身，要如何入得了市舶司？”
“子晋的兄长即将赴温陵任职一事你也知道了，其实在这之前魏兄就找过我。因我是温陵人，且本意也想入市舶司，所以魏兄愿为我向官家求个贴司的位子。”顿了顿，他笑得坦然，“当时我拒绝了，想来这或许就是命吧。”
一阵寒风刮过荒芜的菜园，几株果树晃了晃光秃秃的枝丫，既无果也无叶，即便风再大它们亦无所谓。
就像失去谢沉舟的萧缘冰，偌大的汴京城再无可甚可留恋。
“但现在恩师已去，我也孓然一身了无牵挂。思来想去，回老家哪怕在市舶司寻个小吏的位子，至少也向曾经的目标靠近了一步。总比继续留在这里不知做什么的好，你说是不是？”
他朝她望来，不是求问，带着些许自嘲。
季寒无言，只得报以微笑。也不知等褚停云知道后，会是什么表情？
屋檐下，心思各异的俩人各立一侧，一时间只剩耳边呜咽的风声。
良久，萧缘冰再度开口：“在离开前，我会将山长所著的策论都交予你，并竭我所能教会你如何应对来年的春闱。”
她才张嘴就被他打断。
“你不用有负担只需全力以赴，就当替山长替我留个念想可好？”
季寒抿了抿唇，行礼道：“学生多谢萧堂长。”
“好，那就自今晚开始，待晚课结束就在这菜园，我等你。”
“这里？”
“嗯，”他望向那几株果树，“就是在这里，我第一次听山长讲他期望的新政，未来的大夏。从这里开始的，就在这里结束吧。”
他无法替老师守住这个书院，但，若是能将老师的治世理念传承下去……将来有一天，或许能见到这一天吧？
希望如是。
就在季寒开始接受萧缘冰单独教授的第一课之际，安平侯府寻到蔡妤珠的消息也传到了常郡王府。
除了带回消息的逐风面色有些古怪。
“属下和羽卫都没能找到的人，叫安平侯府那些人找到了？既然他们有这本事，昨日还上咱郡王府火急火燎的找季娘子和您作甚？这不是瞎折腾吗？”
褚停云低着头在房中来回踱步，“你们可确认过，找到的就是蔡娘子本人？”
“没有，”逐风目光炯炯，“蔡娘子的屋子周围守得跟铁桶似的，生人勿近。安平侯说蔡娘子受了惊吓，太医嘱咐过这段日子要静养，不宜见外人。”
“去的是哪位太医？”脚步未停，褚停云心中已有了答案。
“陆太医。”
果然。褚停云思忖道：“侯府的人可说寻到她时，身边可有别人？”
逐风摇头，“那些府兵的口风紧得很，一个个跟蚌壳似的。不过，羽卫装扮成女客返回过吴越庵，那里确实都是尼姑，没有发现可疑之处。”
再次听他提起寻到蔡妤珠的吴越庵，褚停云不禁顿住脚步，目光落在枕边的话本——就是季寒在意的那本。
吴越庵？蔡妤珠一个连私奔都敢的人，怎么会带那个男人躲去尼姑庵？上一回，他们可是直奔南方出城去的。
思及此，褚停云唤来了陌尘，“想法子再探探安平侯府，我怀疑他们寻到的究竟是不是蔡娘子？”
陌尘领命退下，逐风这才敢抓起茶案上的点心，趁机对褚停云道：“郎君，属下回来时去看过季娘子，她挺好，您不用担心。”
拿起话本的手一滞，回头轻轻拍在再次伸向下一块点心的爪子，“我让你去看她了吗？自作主张。”瞪了他一眼，褚停云没好气道，“再者，需要我担心吗？南溪不也跟去了吗？”
摸了摸手背，逐风仰头道：“郎君说得在理。有南溪姐守着也不会出啥事，而且那萧郎君虽不喜欢郎君您，对季娘子倒还是挺好的。”
褚停云皱眉，“萧缘冰对她挺好的？怎么个好法？”
清了清嗓子，逐风据实以告，“属下到时，萧郎君正教季娘子念书呢，教得还挺认真。”
原来是念书。揉了揉额角，在床沿坐下，“吃完赶紧走，”今日一天，他也有些累了，“见到陌尘让他也先去歇着，我想一个人静静。”
逐风闻言立刻将点心连盘端起，退出书房时忽然想到了一件事。
“对了郎君，忘跟您说了，下回要不给季娘子带件厚实点的冬衣？菜园子里头可冷了，别冻着了。”
“……滚。”
话本飞出，房门阖上。廊檐下响
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起陌尘冷然的“站住”，随之而起的是许久未听的鬼哭狼嚎。
屋内，褚停云咬着牙捡回话本，随手丢在一旁，然后倒在了罗汉床上。
吴越庵，安平侯府，蔡妤珠，陆太医……菜园子，他们俩……在脑海中轮番过。蜡烛燃尽也未唤人更换。
直到半宿过去，褚停云蓦然想到，她都走了，他可以回房睡了啊。那干嘛要委屈自己继续睡书房？随即，趿拉着鞋子回了房。
躺在熟悉的床榻，闻着熟悉的味道，褚停云不一会儿就进入了梦乡。
而此刻的季寒还在荒芜的菜园子里，逐字逐句去理解萧缘冰教给她的第一篇策论……一宿未眠。
经此一晚，季寒深刻认识到自己荒废学业的程度。萧缘冰在提点了她两句后，也并未多说，只是第二晚约莫学了一个时辰就让她去睡了。
第三天、第四天……到了第七天，季寒已完全适应白日听课，晚上做策论的学习方式，除了偶尔还是会走神。
比如，明日谢山长出殡，萧缘冰至今只字未提，书院中也是未听到半点消息，一切如常。
还是昨夜南溪来送冬衣时告诉她的。按下疑惑，季寒决定暂时先将眼前的麻烦解决，铺开纸面，等着萧缘冰说出今日要做的论题。
提笔蘸墨，她望向他。
“唐代韩愈撰写文章《师说》中有这么一句，是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。今日，就以道之所存，师之所存为题，我想同你辨一辨因果。”
辩题？可是，“因果？”搁下笔，季寒拢了衣袖，不是很明白，“何为因？何为果？”
在她对面坐下，萧缘冰垂眸思量道：“道之所存为因，师之所存为果。亦或者，师之所存为因，道之所存为果。你认为是哪一种？”
季寒不做多想，回答道：“当然是道之所存为因，师之所存为果。”
他抬眼望来，“我亦如此认为。”
那还有什么可辨的？季寒糊涂了。
“但据我所知，书院中有那么一拨学生，他们认为师之所存为因，道之所存为果。你可知为何？”
她摇头。
“老师作为指路的明灯，教给学生的不仅学识还有是非对错。若身为老师其言行举止犯了错，那么他所教的道理会不会也存在错误的地方？”顿了顿，萧缘冰握紧双拳，继续道，“魏明宣弑师杀同窗若是果，山长是不是就是当初种下那个因的人？”
季寒皱眉，奇怪他从哪听来的这些？
萧缘冰却以为她困惑，解释道：“山长用家媳的嫁妆，为魏明宣换取更籍书一事已人尽皆知。有人道，老师善举。有人道，老师愚蠢。还有人道，老师当初不做这件事，会不会今日就不会枉死？”
话到此，他深深吸了口气，能看出在竭力控制情绪。当那口憋着的气长长吐出，他的神色多了抹不甘，“魏明宣身为老师的学生，他能做出这种事，究竟是他的错，还是老师教错了？”
话音重重落下，换来长久的沉默。
半晌，季寒虽仍有迟疑，但还是问道：“这些，都是从哪听来的？”
萧缘冰扯了扯嘴角，“有时也不知你的专注是好事还是坏事？书院中那些学生都避着你，难道你没发现吗？”
她摇头。
也或许她从未在意过。意识到这一点时，萧缘冰不由一声苦笑，“那你可知明日是山长出殡的日子？”
季寒点头。
“那你可知书院中人都已决定不去？”
她一惊：“为何？”
“因为他们说他，死不足惜。”